บทที่ 37 - ปกป้องพวกพ้อง

บทที่ 37 - ปกป้องพวกพ้อง

◉◉◉◉◉

ไป๋ยวนกินข้าวเช้าจนอิ่ม ก็ไปที่โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามตามปกติ

เพิ่งมาถึงลานประลองยุทธ์ จางหยางก็มาหาเขา

"คุณชายใหญ่ตระกูลจู จูหวน ตายแล้ว"

"ตายแล้ว"

ไป๋ยวนมีสีหน้าตกตะลึง จากนั้นก็ถามต่อ "ถูกใครฆ่า"

จางหยางจ้องมองไป๋ยวนไม่กะพริบตา จากนั้นก็กลอกตา "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร"

"ได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าเพิ่งมีเรื่องขัดแย้งกับเขามิใช่หรือ"

"ใช่"

จางหยางตบไหล่ไป๋ยวนอย่างมีความหมาย "วางใจเถิด เจ้าเป็นคนของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม ตระกูลจูไม่กล้าทำอะไรเจ้า"

ไป๋ยวนพยักหน้า "ท่านอาจารย์ ร่างกายตั้งตรงไม่กลัวเงาเอียง ไม่ได้ทำก็คือไม่ได้ทำ"

"ไม่เลว ต่อไปเจ้าออกจากโรงเตี๊ยมไปข้าก็วางใจได้แล้ว"

จางหยางอ้าปากกว้างหัวเราะฮ่าๆ แล้วหันหลังเดินจากไป เขาชอบท่าทางปากแข็งพูดจาเหลวไหลของลูกศิษย์คนนี้จริงๆ

ไป๋ยวนรู้สึกหดหู่เล็กน้อย ดูเหมือนว่าท่านอาจารย์จะเข้าใจเขาผิดอีกแล้ว

วิชาการแสดงยังต้องพัฒนาอีกมาก

ยามเที่ยง คนตระกูลจูก็มาที่โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามจริงๆ

"โรงเตี๊ยมของท่านมีศิษย์ที่ชื่อไป๋ยวนหรือไม่"

ผู้อาวุโสตระกูลจูคนหนึ่งพาเหล่าศิษย์ตระกูลจูเจ็ดแปดคนมาที่โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามอย่างคุกคาม

บังเอิญว่าวันนี้ผู้ที่เฝ้าเวรคือจางหยางพอดี

จางหยางกอดอก "มี หาเขาด้วยเรื่องใด"

"เมื่อวานไป๋ยวนกับคุณชายจูหวนของบ้านเรามีเรื่องขัดแย้งกันเล็กน้อย พวกเราอยากจะมาสอบถาม"

ผู้อาวุโสตระกูลจูไม่ได้พูดชัดเจนว่ามาเพื่อสืบสวนเรื่องการตายของจูหวน

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามไม่ใช่อิทธิพลธรรมดา ในสำนักมีผู้แข็งแกร่งระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นถึงสามคน เจ้าสำนักเซวียกุ้ยยิ่งเคยเข้าสู่ด่านเสริมอวัยวะ ตระกูลจูไม่กล้าล่วงเกินง่ายๆ

ที่สำคัญที่สุด ผู้อาวุโสตระกูลจูไม่คิดว่าศิษย์ลานนอกคนหนึ่งจะสามารถฆ่าจูหวนที่ก้าวข้ามด่านหลอมกระดูกไปแล้วได้

"ไป เรียกไป๋ยวนมาให้ข้า"

จางหยางขยิบตาให้ศิษย์เฝ้าประตูที่อยู่ข้างๆ

ศิษย์เฝ้าประตูได้รับคำสั่งจากจางหยาง ก็รีบวิ่งไปยังลานประลองยุทธ์

ชั่วหนึ่งก้านธูป ไป๋ยวนก็ปรากฏตัวที่หน้าโรงเตี๊ยม

ผู้อาวุโสตระกูลจูสำรวจเด็กหนุ่มแปลกหน้าคนนี้อย่างจริงจัง "เจ้าคือไป๋ยวน"

ไป๋ยวนประสานหมัดคำนับด้วยสีหน้างุนงง "ใช่แล้ว"

หลังจากผู้อาวุโสตระกูลจูยืนยันตัวตนแล้ว พลังกดดันก็แผ่ออกมา พยายามบีบบังคับให้ไป๋ยวนพูดความจริง

จางหยางเห็นดังนั้นก็แค่นเสียงเย็นชา ก้าวออกมาบังไป๋ยวนไว้

"มีอะไรก็ถามมาเถอะ"

ผู้อาวุโสตระกูลจูเห็นจางหยางปกป้องพวกพ้องเช่นนี้ แม้ในใจจะโกรธ แต่ก็ยังคงระงับโทสะไว้แล้วถาม

"เมื่อวานเจ้ากับคุณชายจูหวนของบ้านเรามีเรื่องขัดแย้งกันเพราะเรื่องโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยว ใช่หรือไม่"

ไป๋ยวนทำหน้าซื่อๆ

"เป็นความจริง หลังจากที่ได้พูดคุยกับศิษย์พี่จูแล้ว ข้าก็ไม่ติดใจเอาความแล้ว"

"ไม่ติดใจเอาความ"

ผู้อาวุโสตระกูลจูได้ยินคำพูดนี้ก็คิ้วกระดก เรื่องที่เกิดขึ้นที่โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวเมื่อวานเขาสืบมาหมดแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นไป๋ยวนที่ติดหนี้จูหวนสองพันตำลึงต่างหาก แต่ตอนนี้พอมาอยู่ในปากไป๋ยวนกลับกลายเป็นไม่ติดใจเอาความ

"ศิษย์หลานไป๋ ข้าจำได้ว่าเป็นเจ้าที่ติดหนี้คุณชายบ้านเราสองพันตำลึงไม่ใช่หรือ"

"สองพันตำลึง"

ไป๋ยวนทำหน้าตาซื่อบริสุทธิ์ ราวกับเพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก

ผู้อาวุโสตระกูลจูเห็นดังนั้นก็ไม่สามารถระงับความโกรธในใจได้อีกต่อไป "เจ้าเด็กแสร้งทำเป็นโง่ คิดจะเบี้ยวหนี้รึ"

ขณะที่เขากำลังจะลงมือ จางหยางก็แค่นเสียงเย็นชาพูดขึ้นช้าๆ

"ตระกูลจูคิดว่าโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามของข้าไม่มีคนรึ หากท่านมีความเห็นใด ก็จงเอาหลักฐานออกมา ข้าจะพาเจ้าไปหาท่านเซวียให้ตัดสิน"

"เจ้า..."

ผู้อาวุโสตระกูลจูโกรธจนแทบกระอักเลือด ฝ่ายตรงข้ามตั้งใจจะเบี้ยวหนี้ชัดๆ

วันนี้ไม่เหมือนเมื่อวาน สถานการณ์กลับตาลปัตร ก็เหมือนกับโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวเมื่อวานนี้ ตระกูลจูก็ไม่กล้ามีเรื่องกับโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามเช่นกัน

ไปหาเซวียกุ้ยตัดสิน

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเจ้าสำนักเซวียผู้นั้นย่อมต้องเข้าข้างไป๋ยวน

ผู้อาวุโสตระกูลจูได้สอบสวนลูกน้องหลายคนที่อยู่ข้างกายจูหวนเมื่อวานนี้แล้ว เรื่องนี้ตระกูลจูทำไว้ไม่สะอาดเท่าไหร่ หากเรื่องอื้อฉาวขึ้นมา ย่อมไม่เป็นผลดี

"เมื่อคืนเจ้าอยู่ที่ใด"

ผู้อาวุโสตระกูลจูถามคำถามสุดท้ายอย่างไม่ยอมแพ้

"ย่อมต้องอยู่ที่บ้านในเมืองทรายขาว"

ไป๋ยวนตอบโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน

"ดีมาก"

ผู้อาวุโสตระกูลจูไม่ได้แม้แต่จะทิ้งคำพูดข่มขู่ไว้ ก็หันหลังเดินจากไปอย่างห่อเหี่ยว

ไม่ว่าชาติก่อนหรือชาตินี้ หมัดใครใหญ่คนนั้นก็มีสิทธิ์พูด

หลังจากกลุ่มตระกูลจูจากไป ไป๋ยวนก็ตามจางหยางไปยังหอคอยแห่งหนึ่ง

ไป๋ยวนเอ่ยปากก่อน "ขอบคุณท่านอาจารย์"

จางหยางโบกมือ "ขอบคุณข้าทำไม ก็อย่างที่เคยพูด จำไว้ว่าเจ้าคือคนของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม"

สีหน้าของไป๋ยวนเคร่งขรึมขึ้น เขาก้มคำนับอย่างนอบน้อมอีกครั้งก่อนจะจากไป

หลังจากไป๋ยวนจากไปได้ไม่นาน ในหอคอยก็ปรากฏร่างชายชราผู้หนึ่งขึ้น เขาคือเจ้าสำนักเซวียกุ้ย

เมื่อเห็นเซวียกุ้ยปรากฏตัว จางหยางก็รีบก้มตัวคำนับ "ท่านเซวีย ท่านว่าเรื่องนี้ต่อไปจะทำอย่างไรดี"

เซวียกุ้ยหัวเราะเบาๆ ลูบเครา "ตระกูลจูเป็นตัวอะไร ก็แค่หินลับมีดให้ไป๋ยวนก็ไม่เลว"

เมื่อได้ยินดังนั้น มุมปากของจางหยางก็กระตุก

"ท่านเซวีย หรือว่าท่านก็คิดว่าจูหวนเป็นฝีมือของไป๋ยวน"

"มันสำคัญด้วยหรือ"

เซวียกุ้ยมองจางหยางอย่างยิ้มๆ ถามกลับ

จากนั้น เขาก็มองไปยังร่างของไป๋ยวนที่กำลังฝึกดาบอย่างตั้งใจบนลานประลองยุทธ์ไกลๆ ด้วยความพึงพอใจ

นี่สิ ถึงจะสมกับเป็นผู้สืบทอดเคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิต

จางหยางมองเซวียกุ้ยด้วยสีหน้าแปลกๆ

เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าท่านเซวียในอดีตก็เคยเป็นตัวอันตรายที่มือเปื้อนเลือดคนมานับร้อยเช่นกัน เพียงแต่ภายหลังอายุมากขึ้น จึงหันมาบำเพ็ญตน ไม่ค่อยได้ลงมือ

แต่ฉายายมบาลที่มีชีวิตนั้นเคยโด่งดังไปทั่วหลายอำเภอรอบชิงเหอ ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือกี่คนที่เพียงได้ยินชื่อก็ต้องฝันร้าย

จางหยางชอบท่านเซวียแบบนี้มาก และก็ชอบโรงเตี๊ยมแบบนี้มาก

ปกป้องพวกพ้อง มันดีมาก

หากแม้แต่ศิษย์ของตนเองยังปกป้องไม่ได้ โรงเตี๊ยมนี้ไม่เปิดเสียยังจะดีกว่า

กระบวนท่าดาบในมือของไป๋ยวนเฉียบคมไร้เทียมทาน

เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตของเขาอยู่ในระดับชำนาญแล้ว การจะก้าวข้ามด่านหลอมกระดูกนั้นเป็นเรื่องง่ายดาย ที่ยังไม่ทะลวงผ่านก็เพราะจงใจกดมันไว้

ตัวอย่างของสวีเหวินยังคงอยู่ตรงหน้า การทะลวงด่านเร็วเกินไปจะนำมาซึ่งวิกฤตมากมาย

เขาเตรียมรออีกสักสองสามเดือนค่อยทะลวงด่าน ระดับกลางๆ ค่อนข้างสูงนี่แหละมั่นคงที่สุด

ความแข็งกร้าวของจางหยางในวันนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาเล็กน้อย อาจารย์จำเป็นของเขาผู้นี้ในยามคับขันก็พึ่งพาได้มากทีเดียว

บทพูดที่เขาเตรียมไว้แต่เดิมกลับไม่ได้ใช้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น เรื่องหนี้สองพันตำลึงก็ถือว่าหายไปแล้ว

ขอเพียงรอเวลาให้ความโกรธของตระกูลจูสงบลง โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวก็ยังคงเปิดกิจการต่อไปได้

ส่วนเรื่องค่าเช่าที่ดิน...

ไป๋ยวนก็อดรู้สึกปวดหัวขึ้นมาอีกครั้ง

ด้วยความจนปัญญา เขาจึงต้องไปหาหลี่ถิง

"อะไรนะ ท่านอยากจะมาสังกัดบ้านข้า"

หลี่ถิงได้ยินความคิดของไป๋ยวน ก็ตกใจอย่างมาก

ไป๋ยวนถึงกับปฏิเสธข้อเสนอของผู้บัญชาการอินทรีเหินของจี้หานหมิงได้ ตระกูลหลี่จะไปให้ราคาที่สูงกว่าป้อมอินทรีเหินได้อย่างไร

"ท่าน... ท่านต้องการค่าตอบแทนเท่าไหร่"

"คนกันเองทั้งนั้น ท่านดูแล้วเสนอราคามาได้เลย"

หลี่ถิงครุ่นคิดในใจอยู่นาน สุดท้ายก็ลองเสนออย่างไม่แน่ใจ "เดือนละยี่สิบตำลึง"

ไป๋ยวนยิ้มกว้าง

"ตกลง"

สมกับเป็นตระกูลหลี่ ช่างใจกว้างจริงๆ

[จบแล้ว]