บทที่ 35 - สังหารปีศาจ

บทที่ 35 - สังหารปีศาจ

◉◉◉◉◉

อำเภอชิงเหอ ตระกูลจู

ตระกูลจูในฐานะตระกูลที่ร่ำรวยติดอันดับต้นๆ ของอำเภอชิงเหอ เพียงแค่ลานบ้านทางตะวันออกของเมืองก็กว้างใหญ่ถึงสามสิบหมู่

ลานบ้านแห่งหนึ่งทางตะวันออกของตระกูลจู

"เฒ่าอู่ตกลงหรือไม่"

จูหวนมีสีหน้ามืดมน มองลูกน้องที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า

เฒ่าอู่ผู้นั้นคือยอดฝีมือด่านเปลี่ยนเส้นเอ็นเพียงคนเดียวของตระกูลจู เป็นคนที่ตระกูลจูทุ่มเงินมหาศาลจ้างมาจากต่างอำเภอ

แม้ว่าตระกูลจูจะทำธุรกิจได้ดี แต่ลูกหลานในตระกูลส่วนใหญ่กลับเอาดีทางด้านยุทธ์ไม่ได้เรื่อง จูหวนถือเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นนี้แล้ว

จูหวนเป็นถึงศิษย์ลานในของโรงเตี๊ยมอินทรีเหิน ก้าวข้ามด่านหลอมกระดูกได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

แต่การที่เขาจะสั่งการยอดฝีมือของตระกูลจูได้ ยังคงต้องได้รับการอนุมัติจากเฒ่าอู่เสียก่อน

เป็นเพราะนายท่านตระกูลจูให้เฒ่าอู่มีอำนาจมากขนาดนี้ จึงสามารถรั้งยอดฝีมือระดับเปลี่ยนเส้นเอ็นอย่างเฒ่าอู่ไว้กับตระกูลจูได้

"เฒ่าอู่บอกว่า..."

ลูกน้องที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอ้ำๆ อึ้งๆ

"บอกว่าอะไร"

"เฒ่าอู่บอกว่าให้นายน้อยใหญ่หักห้ามใจเสียบ้าง ตั้งใจฝึกยุทธ์คือหนทางที่ถูกต้อง"

จูหวนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความโกรธ

ก่อนที่เขาจะก้าวเข้าสู่ด่านเปลี่ยนเส้นเอ็น ตระกูลจูยังคงต้องพึ่งพาเฒ่าสารเลวผู้นั้น

"ช่างเถอะ ข้าลงมือเอง"

ในดวงตาของจูหวนฉายแววสังหาร คนที่เขาจะฆ่าย่อมต้องเป็นไป๋ยวน

ถอนหญ้าต้องถอนราก

เขาขัดแย้งกับไป๋ยวนไปแล้ว แทนที่จะรอให้ไป๋ยวนเติบโตขึ้นแล้วมาหาเรื่อง สู้ลงมือกำจัดเสียแต่เนิ่นๆ ให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า

จูหวนเป็นศิษย์ลานในด่านหลอมกระดูกที่ฝึกยุทธ์มานาน ส่วนไป๋ยวนเป็นเพียงศิษย์ลานนอกที่มีพรสวรรค์ เขามั่นใจว่าสามารถฆ่าไป๋ยวนได้

เขาค่อยๆ สงบสติอารมณ์

"ส่งคนไปจับตาดูที่เมืองทรายขาว คืนพรุ่งนี้ลงมือ"

"ขอรับ"

ลูกน้องหนุ่มคนนั้นขานรับเสียงสั่น รีบวิ่งหนีออกไป

จูหวนมองแผ่นหลังของลูกน้องที่จากไป สบถออกมาคำหนึ่งว่าไร้ประโยชน์

พูดจบ ก็หันหลังเดินเข้าห้องไป

เขาไม่ได้ขึ้นเตียงพักผ่อน แต่กลับถือตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่งเดินไปที่ชั้นหนังสือ

เพียงได้ยินเสียงกลไกดัง "คลิก" ชั้นหนังสือก็หมุนเอง ที่แท้ก็คือประตูลับ

จูหวนเดินเข้าห้องลับไปด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ห้องลับไม่ใหญ่มาก เพียงแค่สองจั้งเท่านั้น และที่กลางห้องลับ อสรพิษยักษ์สีเขียวตัวหนึ่งที่ลำตัวหนาเท่าถังน้ำ ยาวหลายสิบเมตร กำลังแลบลิ้นสีแดงฉานมองเขาอยู่

"ของที่ข้าต้องการล่ะ"

อสรพิษยักษ์ถึงกับพูดภาษามนุษย์ได้

จูหวนวางตะกร้าไม้ไผ่ในมือลง เปิดผ้าขาวที่คลุมอยู่ออก

ในตะกร้าไม้ไผ่กลับกลายเป็นหัวใจดวงหนึ่ง พูดให้ถูกคือหัวใจของพรหมจารีหยินบริสุทธิ์

อสรพิษยักษ์สูดกลิ่นคาวเลือดที่ตลบอบอวลในห้องลับอย่างตะกละตะกลาม บนใบหน้างูแสดงท่าทีเพลิดเพลินราวกับมนุษย์

นี่คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลจู

เหตุผลที่จูหวนฝึกยุทธ์ได้ก้าวหน้าพันลี้ ไม่ช้าไปกว่าจี้หานหมิงมากนัก ก็เป็นเพราะเขากับอสรพิษยักษ์ตรงหน้ามีความสัมพันธ์แบบพึ่งพากัน

วิธีนี้เป็นวิธีที่พ่อของเขาจ่ายเงินก้อนโตซื้อมาจากเฒ่าอู่

เพื่อรักษาระดับพลังของปีศาจอสรพิษ ทุกๆ หนึ่งเดือนจะต้องเอาหัวใจของพรหมจารีหยินบริสุทธิ์ที่ยังไม่เสียพรหมจรรย์มาป้อนให้มัน เป็นเช่นนี้มาสามปีแล้ว ไม่รู้ว่ามีหญิงสาวผู้บริสุทธิ์กี่คนที่ถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม

จูหวนก็ไม่ชอบ แต่เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาทำได้ทุกวิถีทาง

"รีบกิน"

เขาวางตะกร้าลงตรงหน้าอสรพิษยักษ์ ในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด น่ากลัวอย่างยิ่ง

ทุกครั้งที่ปีศาจอสรพิษกลืนกิน ร่างกายของเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งส่วน

ขณะที่ปีศาจอสรพิษกำลังอ้าปากกว้างเตรียมจะกลืนกินหัวใจของหญิงสาว

ประตูลับที่ปิดไปแล้วก็ดัง "เอี๊ยด" แล้วหมุนเปิดอีกครั้ง

จูหวนหันขวับกลับไป ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

ทั้งตระกูลจู คนที่รู้เรื่องปีศาจอสรพิษมีเพียงเจ้าบ้านตระกูลจู เฒ่าอู่ และเขารวมสามคน จะมีคนอื่นเปิดประตูลับได้อย่างไร

ไป๋ยวนสวมผ้าคลุมหน้าสีดำเดินเข้ามาในห้องลับ

เขาเพียงแค่มองฉากในห้องลับแวบเดียวก็เดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

อสรพิษเขียวตัวใหญ่จริง

น่าขยะแขยงชะมัด

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ จูหวนกับปีศาจอสรพิษฝึกวิชามารแบบพึ่งพากัน

หลังจากกลายเป็นนักล่าปีศาจ ประสาทรับกลิ่นของเขาก็เฉียบแหลมถึงขั้นน่าสะพรึงกลัว วันนี้ที่โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวเขาก็ได้กลิ่นปีศาจอสรพิษจากตัวจูหวน

อสรพิษลอกคราบเก้าครั้ง จักกลายเป็นมังกร

ที่เขากล้าปรากฏตัวที่นี่ ก็เพราะว่าปีศาจอสรพิษตรงหน้าเพิ่งจะลอกคราบไปได้เพียงครึ่งเดียวก็ถูกขัดจังหวะ

มิฉะนั้นก็คงไม่ถูกเฒ่าอู่จับตัวได้ ยิ่งไม่สามารถมีความสัมพันธ์แบบพึ่งพากับจูหวนได้ ตอนนี้ปีศาจอสรพิษกำลังอ่อนแอที่สุด

"สมควรตาย"

แววตาของไป๋ยวนเย็นชาลง จิตสังหารคุกคาม

หนึ่งคนหนึ่งปีศาจคู่นี้ ไม่รู้ว่ามือเปื้อนเลือดของหญิงสาวไปกี่คนแล้ว

จูหวนมองไป๋ยวนอย่างระแวดระวัง "เจ้าเป็นใครกันแน่"

ห้องลับนี้เพื่อรักษาความลับ เสียงข้างในย่อมไม่เล็ดลอดออกไปข้างนอก การจะเรียกคนมาช่วยนั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว

แต่จูหวนก็ไม่ได้ตื่นตระหนกมากนัก ต่อให้ตอนนี้ปีศาจอสรพิษจะอ่อนแอลงมาก ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอดฝีมือธรรมดาจะต่อกรได้

"คนจากหอตามวิญญาณ"

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ตอบ จูหวนก็ถามอีก

ทันใดนั้น

อสรพิษยักษ์ด้านหลังเขาก็พุ่งออกมา ปากที่ใหญ่พอจะกลืนคนได้ทั้งคนอ้ากว้างพุ่งเข้าหาไป๋ยวน หวังจะกลืนไป๋ยวนลงท้องไปทั้งเป็น

ไป๋ยวนตอบสนองเร็วมาก ท่าร่างจากทักษะแกะรอยระดับมหกาฬถูกแสดงออกมา หลบการโจมตีที่รวดเร็วของปีศาจอสรพิษได้อย่างคล่องแคล่ว

ร่างอยู่กลางอากาศ มีดผ่าฟืนขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นในมือเขา

เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิต

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฝึกดาบมา ที่เขาใช้เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตอย่างเต็มกำลัง พลังโลหิตพลุ่งพล่าน จิตสังหารที่ไร้ขีดจำกัดทะลักเข้าสู่ใจกลางทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำ

เสียงร้องโหยหวนของสัตว์อสูรดังขึ้นในห้องลับ สะเทือนจนแก้วหูสั่นไหว

จูหวนตกใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มสวมหน้ากากแปลกหน้าตรงหน้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สามารถฟันปีศาจอสรพิษจนบาดเจ็บได้

ต้องเป็นคนจากหอตามวิญญาณแน่นอน

ตกลงว่าใครกันแน่ที่ต้องการจะฆ่าข้า

จูหวนเหงื่อแตกพลั่ก เขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าไป๋ยวนคือคนจากหอตามวิญญาณ

ไป๋ยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย

ปีศาจอสรพิษตัวนี้ฆ่ายากกว่าที่เขาคิด

สมแล้วที่เป็นสัตว์เดรัจฉานที่บำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นเซียน

เขาหยิบผงสีเหลืองห่อหนึ่งออกมาจากอก มันคือผงกำมะถัน

จูหวนรู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าพร่ามัว กลิ่นฉุนรุนแรงคละคลุ้งไปทั่วห้องลับ

งูกลัวกำมะถัน แต่เมื่อกลายเป็นเซียนแล้วก็จะไม่กลัวอีกต่อไป แต่ปีศาจอสรพิษที่กลายเป็นเซียนก็ยังคงเป็นงู สันดานเดิมย่อมเปลี่ยนยาก ยิ่งตอนนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญในการลอกคราบ สัญชาตญาณตามธรรมชาติก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

เป็นไปตามที่ไป๋ยวนคิด ปีศาจอสรพิษสะบัดร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ไม่อยากสัมผัสกับผงกำมะถัน

ไป๋ยวนฉวยโอกาสนี้หยิบคันธนูไม้แข็งขึ้นมา

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

ลูกธนูสามดอกถูกยิงออกไปต่อเนื่อง

ทักษะยิงธนูระดับชำนาญยิงเข้าเป้าที่ดวงตาของปีศาจอสรพิษอย่างแม่นยำ ความเจ็บปวดทำให้ปีศาจอสรพิษยิ่งคลุ้มคลั่ง

ไป๋ยวนโยนคันธนูไม้แข็งในมือทิ้ง สีแดงเข้มอัปมงคลบนคมมีดผ่าฟืนยิ่งน่ากลัวขึ้น

คนทั่วไปมักคิดว่าจุดอ่อนของงูอยู่ที่เจ็ดนิ้วจากหัว แต่ความจริงแล้วไม่ใช่ ปากต่างหาก

เพียงแต่คนทั่วไปไม่มีโอกาสนั้น

ดาบเดียว

ศีรษะขนาดใหญ่ของปีศาจอสรพิษขาดออกจากกันตั้งแต่ริมฝีปาก เสียงดัง "ตุ้บ" ร่างกายมหึมาล้มลงบนพื้น

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก จูหวนไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

เขากับปีศาจอสรพิษรุ่งเรืองด้วยกัน สูญสิ้นด้วยกันอยู่แล้ว ตอนนี้ปีศาจอสรพิษตายแล้ว เขาก็ได้รับพลังย้อนกลับ พลังต่อสู้ที่มีอยู่ อย่างมากก็ใช้ได้เพียงสามส่วน

ไป๋ยวนยกมีดผ่าฟืนขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา

จูหวน ตาย

[จบแล้ว]