บทที่ 33 - แกะรอยระดับมหกาฬ

บทที่ 33 - แกะรอยระดับมหกาฬ

◉◉◉◉◉

【ท่านฝึกฝนการแกะรอยเป็นปีที่สามสิบ ไม่มีสัตว์ป่าใดหนีรอดจากการสังเกตของท่านได้อีก】

【ท่านฝึกฝนการแกะรอยเป็นปีที่ห้าสิบ ท่านค่อยๆ ค้นพบว่าการแกะรอยอาจมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง ปีศาจก็เป็นเหยื่อเช่นกัน】

【ท่านฝึกฝนการแกะรอยเป็นปีที่เจ็ดสิบ ท่านเชี่ยวชาญนิสัยของปีศาจส่วนใหญ่ในโลกนี้】

【ท่านฝึกฝนการแกะรอยเป็นปีที่แปดสิบ ในที่สุดท่านก็กลายเป็นปรมาจารย์แห่งยุค】

【ชื่อ: ไป๋ยวน】

【อาชีพ: นักล่าปีศาจ นักดาบ นักมวย】

【ทักษะ: แกะรอย (มหกาฬ) ยิงธนู (ชำนาญ) เคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน (เริ่มต้น) เคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิต (เริ่มต้น) เคล็ดวิชาห้าสัตว์ (ชำนาญ)】

【แต้มเสริมแกร่ง: 0】

ไป๋ยวนกวาดล้างสัตว์ป่าในภูเขาหลายลูกในละแวกนี้ ในที่สุดทักษะแกะรอยก็ถูกยกระดับสู่ระดับมหกาฬ

ในขณะเดียวกัน ตัวอักษรคำว่านายพรานบนหน้าต่างสถานะก็ถูกแทนที่ด้วยคำว่านักล่าปีศาจ

นี่คือเหตุผลว่าทำไมไป๋ยวนถึงยอมละทิ้งการอัปเกรดเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินชั่วคราว เพื่อมาอัปเกรดการแกะรอยให้ถึงระดับมหกาฬ

อาชีพสามารถอัปเกรดได้

อาชีพที่เขาเลือกก่อนหน้านี้ล้วนเป็นเพียงอาชีพขั้นต้น แต่นักล่าปีศาจคืออาชีพขั้นกลาง

และยังเป็นอาชีพขั้นกลางที่ง่ายที่สุดและมีประโยชน์ที่สุดเท่าที่ไป๋ยวนเคยลองมา บางทีอาจมีอาชีพมากมายที่แข็งแกร่งกว่านี้ แต่แน่นอนว่าไม่มีอาชีพใดที่คุ้มค่ากว่านี้อีกแล้ว

หากนำแต้มเสริมแกร่งไปใช้กับเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินหรือเคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิต อาจจะไม่สามารถทะลวงไปถึงระดับชำนาญได้ด้วยซ้ำ

แต่การกลายเป็นนักล่าปีศาจนั้น มีประโยชน์มากมาย

ไป๋ยวนเห็นด้วยกับคำพูดของจางหยางมาก

การฆ่าคนไม่เคยขึ้นอยู่กับว่าวิชาสูงต่ำเพียงใด การฆ่าปีศาจก็เช่นกัน

หลังจากกลายเป็นนักล่าปีศาจ เขาก็สามารถรับรู้จุดอ่อนของปีศาจส่วนใหญ่ในโลกนี้ได้

ในหัวของเขาเต็มไปด้วยข้อมูลแปลกใหม่มากมาย ทั้งหมดนี้เป็นข้อมูลเกี่ยวกับปีศาจที่ละเอียดอย่างยิ่งยวด นิสัยและจุดอ่อนของปีศาจหลายหมื่นชนิดราวกับถูกสลักไว้ในกระดูกของเขา อยากจะลืมก็ลืมไม่ได้

ไป๋ยวนรู้สึกราวกับว่าตนเองเป็นนักวิชาการเฒ่า ที่วันๆ ขลุกตัวอยู่ในหอเก็บคัมภีร์เพื่อศึกษาค้นคว้าเรื่องปีศาจ เขาสามารถบอกลักษณะเฉพาะของปีศาจทุกตัวได้ทันที แน่นอนว่ารวมถึงจุดอ่อนของเพียงพอนด้วย

เพียงพอนตัวนั้น เขาย่อมต้องฆ่า เพียงแต่ยังไม่ถึงเวลา

การอัปเกรดการแกะรอยจนถึงระดับมหกาฬนั้นถือเป็นขีดจำกัดที่มนุษย์สามารถทำได้แล้ว ขั้นต่อไปที่เป็นระดับตำนานนั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงสิ่งที่เห็นได้ในเทพนิยายเท่านั้น ขอเพียงมีทักษะระดับนั้นเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะยืนหยัดอย่างทระนงในโลกหล้าได้

ไป๋ยวนในตอนนี้ย่อมไม่คิดเรื่องที่ไกลขนาดนั้น

หลังจากเปิดอาชีพนักล่าปีศาจ ไม่เพียงแต่เขาจะเข้าใจลักษณะเฉพาะของปีศาจ แต่ทักษะพื้นฐานในการแกะรอยเหยื่อของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์ ประสาทสัมผัสทั้งห้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ท่าร่างก็คล่องแคล่วขึ้นมาก

ในระยะร้อยเมตร แม้แต่สิ่งที่เล็กเท่าเส้นผมก็หนีไม่พ้นสายตาของเขา เสียงแมลงคลานบนพื้นราวกับดังอยู่ข้างหู

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้แม้จะไม่สามารถเพิ่มระดับพลังยุทธ์ได้ แต่กลับสามารถใช้ฆ่าคนได้ ทำให้เขาชิงความได้เปรียบในการต่อสู้

ภูเขาลูกนี้ไม่มีสัตว์ให้ล่าอีกแล้ว ไป๋ยวนสะพายคันธนูไม้แข็งเดินลงจากเขาไป

กลับมายังโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามอีกครั้ง

ไป๋ยวนรู้สึกว่ามันน่าเบื่อขึ้นมาก

อาจจะเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากหลิวชิงซาน จวงจ้าว หม่าฉี และเวินจี้ ต่างก็รู้สึกว่าตนเองไม่มีหวังที่จะก้าวข้ามด่านขัดเกลา จึงได้ขอลาออกจากโรงเตี๊ยมกลับบ้านไป

ตอนนี้ในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามเหลือเพียงหลี่ถิงเป็นคนรู้จักเพียงคนเดียว

หลังจากกลายเป็นยอดฝีมือ ทุกคนต่างก็ยุ่งมาก ไม่มีเวลามาสานสัมพันธ์ อย่างน้อยไป๋ยวนก็ยังไม่คุ้มค่าพอที่พวกเขาจะเสียเวลาให้

ไป๋ยวนมาโรงเตี๊ยมเพื่อซื้อยา

ในราชวงศ์เสวียนหยางมีผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วน ยาที่สามารถช่วยยอดฝีมือหล่อหลอมร่างกายได้ย่อมมีราคาแพง

ธุรกิจสมุนไพรในอำเภอชิงเหอถูกผูกขาดโดยตระกูลหลิว ราคาจึงไม่ถูกเลย

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามก็มีสมุนไพรขายเช่นกัน ศิษย์ลานนอกสามารถซื้อได้ในราคาส่วนลด ถูกกว่าร้านยาข้างนอกไม่น้อย

"ยาหลอมกายาหนึ่งห่อ"

ไป๋ยวนมาถึงหอสมุนไพรที่ตั้งอยู่ด้านหน้าสุดของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม หอสมุนไพรแห่งนี้ไม่เพียงแต่ขายให้ศิษย์ในโรงเตี๊ยมเท่านั้น แต่ยังขายให้คนนอกด้วย

เถ้าแก่ร้านยาที่กำลังคิดบัญชีอยู่เงยหน้าขึ้นมองไป๋ยวน เขจดจำได้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าคือศิษย์ลานนอกของโรงเตี๊ยม

"สิบตำลึง"

เมื่อได้ยินว่ายาหลอมกายาห่อเดียวราคาสิบตำลึง ไป๋ยวนก็รู้สึกปวดฟัน

เขาไม่คิดว่ายาที่จางหยางให้มาจะมีค่ามากขนาดนี้ เดิมทีคิดว่าจะซื้อหนึ่งห่อไปคืนก่อน ตอนนี้ดูท่าคงต้องรอไปอีกสักพัก

นี่คือราคาสำหรับศิษย์ลานนอกแล้ว หากไปซื้อร้านยาอื่นต้องแพงกว่านี้อีกสามส่วน

โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวเพิ่งปิดการค้ารายใหญ่ไป เซียวเฉี่ยวเหนียงได้ส่วนแบ่งสิบตำลึง

เดิมทีไป๋ยวนไม่อยากใช้เงินที่พี่สะใภ้หามาได้อย่างยากลำบากไปซื้อยา แต่ก็ทนการรบเร้าของเซียวเฉี่ยวเหนียงไม่ไหว จึงต้องตกลง

ใครจะคิดว่าเงินก้อนโตถึงสิบตำลึงจะซื้อสมุนไพรได้เพียงห่อเดียว

ไป๋ยวนครุ่นคิดเล็กน้อย กัดฟันตัดสินใจซื้อ

เรื่องการฝึกยุทธ์เช่นนี้ต้องกล้าทุ่มทุน มิฉะนั้นหากทิ้งอาการบาดเจ็บแฝงไว้จะเป็นปัญหา

เขารับห่อยามาจากเถ้าแก่เฝ้าบัญชี ไม่ต่างจากห่อที่จางหยางให้เขามาแม้แต่น้อย

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมยอดฝีมือส่วนใหญ่ไม่สนใจความสุขสบาย ที่แท้ก็เพราะยากจนนั่นเอง

เขาเก็บห่อยาเข้าอก มองดูเวลาบนท้องฟ้า ยังเช้าอยู่

"พี่สะใภ้น่าจะยังอยู่ที่โรงย้อมผ้า"

วันนี้ไม่ต้องขึ้นเขา พอดีสามารถกลับเมืองทรายขาวพร้อมพี่สะใภ้ได้

โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมือง

ค่าเช่าที่ดินแถวนี้ค่อนข้างถูก และยังมีคนรวยอยู่ไม่น้อย

แม้ว่าจะไม่ร่ำรวยเท่าทางตะวันออกของเมือง แต่ก็ยังมั่งคั่งกว่าตรอกซอกซอยทางใต้ของเมืองมาก เฉินหลิวซื่อเลือกเปิดร้านที่นี่ก็นับว่าลงแรงไปไม่น้อย

ไป๋ยวนเคยมาที่โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวสองสามครั้ง จึงคุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี

เพียงไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา เขาก็มาถึงหน้าร้านโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยว

วันนี้หน้าร้านโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวมีคนมุงเต็มไปหมด เสียงดังจอแจไม่หยุด

ไป๋ยวนเห็นภาพนี้ก็ขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวจะเจอปัญหาเข้าแล้ว

"โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวกล้าสับเปลี่ยนเอาของไม่ดีมาแทนที่ คิดว่าคุณชายข้าใจดีนักหรือ"

"ข้าว่าโรงย้อมผ้านี้ไม่มีความจำเป็นต้องเปิดต่อไปแล้ว"

"ของปลอมชดใช้สิบเท่า เอาเงินสองพันตำลึงมา"

ชายที่ดูเหมือนคุณชายตระกูลร่ำรวยในชุดขาวสะอาดสะอ้านกำลังโบกพัดไปมาอย่างแผ่วเบา ข้างกายมีบ่าวรับใช้ราวเจ็ดแปดคนกำลังตะโกนไม่หยุด

ที่หน้าประตูร้าน เห็นเพียงเฉินหลิวซื่อกับลูกจ้างในร้านไม่กี่คน ไม่เห็นร่างของเซียวเฉี่ยวเหนียง

"เถ้าแก่เนี้ย ผ้าพวกนั้นตรวจสอบแล้วว่าไม่มีปัญหา พวกมันแอบสับเปลี่ยนผ้าดีไป เห็นได้ชัดว่าจงใจหาเรื่อง"

ลูกจ้างหนุ่มคนหนึ่งพูดอย่างไม่พอใจ

"บังอาจ ที่นี่มีที่ให้เจ้าพูดด้วยหรือ"

เฉินหลิวซื่อตะคอกใส่ลูกจ้างหนุ่มคนนั้น เรื่องตุกติกนี้มีหรือนางจะไม่รู้ แต่ฝ่ายตรงข้ามคือคนตระกูลจู พวกนางไม่มีปัญญาไปต่อกร

นางแค่ไม่เข้าใจว่าตระกูลที่ร่ำรวยอย่างตระกูลจู เหตุใดต้องใช้วิธีการต่ำช้าเช่นนี้มาเล่นงานโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวเล็กๆ

ฝ่ายตรงข้ามตรวจสอบสินค้าและจ่ายเงินไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับจะมากลับคำ

ในโลกใบนี้ คนที่ไม่มีเส้นสายอย่างพวกนางจะไปสู้ตระกูลจูได้อย่างไร

ต่อให้เรื่องถึงที่ว่าการ พวกขุนนางก็ย่อมต้องเข้าข้างตระกูลจู หนทางเดียวที่จะแก้ปัญหาได้คือยอมรับชะตากรรมและจ่ายเงิน

แต่นางจะไปหาเงินสองพันตำลึงมาจากที่ไหน

แม้แต่คนใจแข็งอย่างเฉินหลิวซื่อ ชั่วขณะหนึ่งก็ยังรู้สึกมืดแปดด้าน

ไป๋ยวนมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

ภาพเช่นนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

นี่มันก็เหมือนกับกินบะหมี่สองชาม แต่จ่ายเงินแค่ชามเดียวไม่ใช่หรืออย่างไร

ยุคโบราณไม่ได้ติดตั้งกล้องวงจรปิด จะไปตรวจสอบได้อย่างไร

[จบแล้ว]