บทที่ 32 - สมุนไพร

บทที่ 32 - สมุนไพร

◉◉◉◉◉

เรื่องโจรภูเขาจบลงแล้ว

เรื่องของเพียงพอนมีเพียงไป๋ยวนและหลิวชิงซานที่รู้ ทั้งสองต่างรู้ดีแก่ใจและไม่นำเรื่องนี้ไปแพร่งพราย

ตระกูลหลิวสูญเสียนักสู้ฝีมือดีไปสามคนในคืนเดียว กำลังรบย่อมลดลงอย่างมาก

สำหรับตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลิวในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ การจะฝึกฝนบ่าวรับใช้ที่เก่งกาจด้านการต่อสู้ขึ้นมาใหม่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย หลิวชิงซานเหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งเดือนก็จะออกจากโรงเตี๊ยมอยู่แล้ว เขาจึงตัดสินใจกลับบ้านไปดูแลกิจการครอบครัวด้วยตนเอง

ไป๋ยวนขาดคู่ซ้อมไปคนหนึ่ง ในใจก็รู้สึกเสียดาย

"ไป๋ยวน การฝึกยุทธ์สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการจับปลาสองมือ ต่อไปอย่าได้วิ่งออกไปนอกโรงเตี๊ยมบ่อยนัก"

จางหยางมองไป๋ยวนที่กำลังฝึกดาบอยู่ เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

แม้ว่าไป๋ยวนจะมาโรงเตี๊ยมเช้าที่สุด แต่ทุกวันมักจะอยู่ในโรงเตี๊ยมเพียงหนึ่งชั่วยามก็จากไป

การรับศิษย์ของสำนักวังเทวะเป็นเรื่องใหญ่ เขาไม่หวังให้ไป๋ยวนพลาดโอกาส

"ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ตักเตือน"

ไป๋ยวนพยักหน้า

เขารู้สถานการณ์ของตนเองดี ด้วยพรสวรรค์ด้านกระดูกของร่างเดิม ต่อให้ฝึกดาบในโรงเตี๊ยมไปทั้งชาติก็คงไม่มีอนาคตอะไร การเพิ่มแต้มคือหนทางสู่ความสำเร็จ

"ท่านอาจารย์ ท่านรู้จักปีศาจที่กลายเป็นเซียนหรือไม่"

จางหยางพอได้ยินไป๋ยวนถามเช่นนี้ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมา

"เจ้าไปเจอพวกมันมาหรือ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจางหยาง ไป๋ยวนก็รู้ว่าอาจารย์ของเขาผู้นี้ต้องรู้เรื่องวงในอย่างแน่นอน

เขาจึงเล่าเรื่องที่พบเจอหวงซานเหยียที่สันเขาผู้เฒ่าเมื่อคืนนี้ออกมาทั้งหมด

หลังจากจางหยางฟังจบก็มีสีหน้าหวาดกลัว เขาชี้นิ้วไปที่ไป๋ยวน

"พวกเจ้าช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ กล้าไปยุ่งกับปีศาจ"

แผ่นดินเลี้ยงดูหมื่นชีวิต โลกนี้ นอกจากมนุษย์แล้ว ยังมีปีศาจนับไม่ถ้วน

เล่ากันว่า สมัยที่ราชวงศ์เสวียนหยางก่อตั้งประเทศ ปีศาจและอสูรร้ายออกอาละวาดไปทั่วแดน

โชคดีที่มีองค์ปฐมจักรพรรดิผู้เกรียงไกรแห่งเสวียนหยางทรงปราบปรามปีศาจเหล่านั้นไว้ในป่าเขา ทำให้ปีศาจไม่สามารถออกมาสร้างความเดือดร้อนได้อีก

เรื่องนี้ผ่านมาสองพันปีแล้ว นานวันเข้า ชาวบ้านทั่วไปก็มองว่าเรื่องปีศาจเป็นเพียงนิทานปรัมปรา

มีเพียงยอดฝีมือเท่านั้นที่รู้ว่าปีศาจมีอยู่จริง

"ต่อให้เป็นเพียงปีศาจตัวเล็กๆ ที่เพิ่งกลายเป็นเซียน ก็มีพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือด่านเปลี่ยนเส้นเอ็น ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหรือข้าจะไปยุ่งเกี่ยวได้"

จางหยางเตือนไป๋ยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าต่อไปห้ามไปที่สันเขาผู้เฒ่าอีกเด็ดขาด

สัตว์จะกลายเป็นเซียนนั้นยากยิ่ง แต่เมื่อกลายเป็นเซียนแล้ว พลังก็น่ากลัวอย่างยิ่ง ไม่ใช่ยอดฝีมือธรรมดาจะรับมือได้

ในอำเภอชิงเหอนี้ นอกจากยอดฝีมือระดับสูงสุดสองสามคนแล้ว ก็ทำได้เพียงอาศัยกำลังคนที่มากกว่าเข้าล้อมปราบปีศาจเท่านั้น นอกจากนี้ไม่มีวิธีอื่น

ไป๋ยวนพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ตอนนี้เขาย่อมไม่ไปยุ่งกับเพียงพอนตัวนั้นแน่นอน

รอให้เขายกระดับทักษะของตนเองขึ้นมาก่อน เมื่อนั้นย่อมต้องกลับไปท้าทาย

"ตั้งใจฝึกยุทธ์ เรื่องอื่นอย่าไปใส่ใจ นี่คือห่อยาสำหรับแช่อาบ วันละครั้ง ห่อยานี้แช่ได้สามวัน"

จางหยางหยิบห่อยาสมุนไพรขนาดเล็กออกมาจากอกโยนให้ไป๋ยวน แล้วหันหลังเดินจากไป

ไป๋ยวนมองถุงผ้าป่านใบเล็กที่ส่งกลิ่นหอมสมุนไพร ในใจก็รู้สึกซาบซึ้ง

อาจารย์ผู้นี้ดีกับเขาไม่น้อยจริงๆ

แม้ยอดฝีมือจะมีช่องทางหาเงินมากมาย แต่ที่ต้องใช้เงินก็มีมากกว่า อย่ามองว่าภายนอกดูยิ่งใหญ่ แต่ความจริงส่วนใหญ่ยากจนข้นแค้น

หากพื้นฐานครอบครัวร่ำรวยก็ยังดีหน่อย แต่ยอดฝีมือที่มาจากคนยากจนเช่นเดียวกับจางหยาง ล้วนแต่ใช้ชีวิตอย่างกระเบียดกระเสียน

สมุนไพรนี้เห็นได้ชัดว่าจางหยางแบ่งมาจากส่วนของตนเอง บุญคุณครั้งนี้ไม่นับว่าน้อย

ไป๋ยวนไม่ได้แสดงท่าทีเกรงใจ เขารับสมุนไพรมาเก็บไว้อย่างเงียบๆ

ตอนนี้เขาต้องการสมุนไพรเพื่อมาบำรุงร่างกายที่ขาดแคลนจริงๆ

บ้านบรรพบุรุษตระกูลไป๋

ไอร้อนค่อยๆ ลอยขึ้นสูง ในห้องเต็มไปด้วยหมอกควัน พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของสมุนไพร

ไป๋ยวนนอนแช่อยู่ในถังไม้ขนาดใหญ่อย่างสบายอารมณ์

"ไม่แปลกใจที่หลิวชิงซานมักจะบอกว่าการแช่ยาดี ไม่หลอกข้าจริงๆ"

สมุนไพรที่จางหยางให้มาถูกเขาใส่ลงในน้ำร้อนแช่ไว้ สรรพคุณยาซึมผ่านผิวหนังเข้าไปทั่วร่างกาย เซลล์ที่ใกล้จะตายกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ไป๋ยวนรู้สึกคันยิบๆ ไปทั่วตัว ความเหนื่อยล้าหลายวันที่ผ่านมาหายไปเป็นปลิดทิ้ง

อาการบาดเจ็บแฝงที่ดาบพยัคฆ์โลหิตทิ้งไว้ซึ่งเขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนก็ถูกซ่อมแซม เห็นได้ชัดว่าสมุนไพรห่อนี้ที่จางหยางให้มานั้นไม่ใช่ของธรรมดา

ขณะที่ไป๋ยวนกำลังแช่อย่างสบายอารมณ์

ประตูห้องก็เปิดออกดังเอี๊ยด

พี่สะใภ้กลับมาแล้ว

เซียวเฉี่ยวเหนียงเห็นไป๋ยวนที่กำลังนอนอยู่ในถังไม้ขนาดใหญ่ ใบหน้างามก็พลันแดงก่ำ

ไป๋ยวนได้ยินเสียงก็หันไปมอง

ตั้งแต่เซียวเฉี่ยวเหนียงดูแลโรงย้อมผ้า เพื่อความจำเป็นทางธุรกิจนางจึงต้องแต่งตัว หลังจากประทินโฉมเล็กน้อย ใบหน้าก็ยิ่งงดงามมากขึ้น ดวงตาราวกับน้ำค้าง คิ้วราวกับภาพวาด ชุดกระโปรงสีชมพูอ่อนนุ่มขับเน้นรูปร่างของนางให้เย้ายวนยิ่งขึ้น ราวกับลูกท้อสุกงอม ที่ทำให้คนอยากจะกัดสักคำ

"ท่านอา... ท่านอา ให้ข้าช่วยหรือไม่"

เพิ่งพูดจบ เซียวเฉี่ยวเหนียงก็รู้สึกเสียใจ

หากไป๋ยวนตอบตกลงขึ้นมาจริงๆ นางจะไม่ต้องเข้าไปช่วยเปลี่ยนน้ำจริงๆ หรือ

แม้ว่านางกับไป๋ยวนจะอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน แต่ก็ไม่ได้เป็นสามีภรรยากัน ในนามยังเป็นถึงพี่สะใภ้ของไป๋ยวน

สตรีมักจะขี้อาย

"พี่สะใภ้ สมุนไพรนี้ได้ผลจริงๆ ท่านก็มาลองสิ"

เซียวเฉี่ยวเหนียงพอได้ยินคำพูดชวนเสือเข้าถ้ำเช่นนี้ ก็รีบโบกมือปฏิเสธ วิ่งหนีออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว ก่อนไปยังไม่ลืมปิดประตูห้องให้

ไป๋ยวนมองท่าทางของพี่สะใภ้ด้วยความงุนงง

สมุนไพรนี้มีผลดีมากจริงๆ

พี่สะใภ้คงจะเสียดายไม่อยากแช่กระมัง

ร่างกายของไป๋ยวนดูดซับสรรพคุณยาเพียงพอแล้ว แช่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์

เขเช็ดตัวให้แห้ง สวมเสื้อผ้า หยิบสมุนไพรในถังไม้ออกมาแขวนตากไว้ข้างๆ

จางหยางบอกว่าสมุนไพรนี้แช่ได้สามวัน จะทิ้งขว้างไม่ได้

เขาผลักประตูเดินออกจากห้องมา เซียวเฉี่ยวเหนียงกำลังนั่งเหม่ออยู่ที่ม้านั่งหินในลานบ้าน ความแดงบนใบหน้ายังไม่จางหายไปหมด

"วันนี้พี่สะใภ้กลับมาเร็วจัง"

ไป๋ยวนมองดูเวลาบนท้องฟ้า ยังไม่ถึงยามไฮ่

ปกติเซียวเฉี่ยวเหนียงจะยุ่งจนดึกดื่นจึงจะกลับมา

"วันนี้ที่โรงย้อมผ้าเจอลูกค้าผู้มีคุณธรรมคนหนึ่ง เขาซื้อของในร้านไปจนหมด ในร้านไม่มีอะไรทำแล้ว ข้าเลยกลับมาก่อน"

ไป๋ยวนเลิกคิ้ว

ตอนนี้กิจการของโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวไม่เล็กเลย การที่จะซื้อผ้าทั้งหมดในคราวเดียวต้องใช้เงินถึงสองร้อยตำลึง ต่อให้เป็นในอำเภอชิงเหอ คนเช่นนี้ก็มีไม่มาก

"พี่สะใภ้ ลูกค้าคนนั้นคือผู้ใด"

"เป็นพี่เฉินจัดการทั้งหมด ดูเหมือนจะเป็นตระกูลจู"

ไป๋ยวนพยักหน้าในใจ

ตระกูลจูก็เหมือนกับตระกูลหลี่ของหลี่ถิง ล้วนเป็นตระกูลใหญ่ที่เชี่ยวชาญด้านการค้า ตระกูลจูซื้อผ้าทั้งหมดของโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวไปก็ถือว่าสมเหตุสมผล

ในเมื่อเป็นการค้าปกติ ไป๋ยวนก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ

เซียวเฉี่ยวเหนียงคำนวณในใจว่ารอให้ส่งมอบผ้าเสร็จ โรงย้อมผ้าก็จะทำเงินได้ก้อนใหญ่ อย่างน้อยนางก็จะได้ส่วนแบ่งสิบตำลึง เมื่อถึงตอนนั้นก็สามารถซื้อสมุนไพรให้ท่านอาได้มากขึ้น

บ้านนี้จะให้คนคนเดียวแบกรับภาระทั้งหมดไม่ได้

ต้นฤดูใบไม้ผลิ เดิมทีควรเป็นฤดูล่าสัตว์ที่ดี

นายพรานในเมืองทรายขาวและเมืองใกล้เคียงต่างก็ประหลาดใจที่พบว่า ในป่าเงียบสงบอย่างน่าประหลาด สัตว์ป่าก็น้อยลงจนน่าใจหาย

พวกเขาหารู้ไม่ว่า สัตว์ป่าในภูเขาถูกไป๋ยวนฆ่าจนเกลี้ยงไปคนเดียวแล้ว

ทักษะแกะรอยระดับชำนาญราวกับเปิดเรดาร์ เหยื่อไม่มีทางหนีพ้นสายตาของเขาไปได้

ไป๋ยวนย่อมไม่รู้ว่าเขาได้สร้างความเดือดร้อนให้เพื่อนร่วมอาชีพ

เขากำลังนั่งยองๆ อยู่ริมลำธาร มองหน้าต่างสถานะอย่างตื่นเต้น

แกะรอยระดับมหกาฬ

[จบแล้ว]