บทที่ 28 - การทาบทาม

บทที่ 28 - การทาบทาม

◉◉◉◉◉

หอเมาเทวะ

"ศิษย์น้องหญิงหลี่เลื่อนขั้นเป็นศิษย์ลานนอก ยินดีด้วย"

หลิวชิงซานยิ้มและกล่าวแสดงความยินดีกับหลี่ถิง

อาจเป็นเพราะมีไป๋ยวนเป็นแรงบันดาลใจอยู่เบื้องหน้า ความก้าวหน้าในการทะลวงด่านขัดเกลาของหลี่ถิงจึงเร็วกว่าที่คิดไว้มาก ใช้เวลาหนึ่งปีก็ก้าวข้ามด่านขัดเกลาได้ ความเร็วเช่นนี้ในหมู่ศิษย์ลานนอกถือว่าอยู่ระดับกลางแล้ว แต่ในหมู่สตรีถือว่าโดดเด่นทีเดียว

ส่วนความยากลำบากในนั้น มีเพียงหลี่ถิงเท่านั้นที่รู้ดี

"ขอบคุณทุกท่าน"

นิสัยของหลี่ถิงดูเปิดเผยขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

หม่าฉีและเวินจี้ต่างมองหลี่ถิงด้วยสายตาอิจฉา

พวกเขาเข้าโรงเตี๊ยมมาเป็นศิษย์ฝึกหัดพร้อมกับไป๋ยวนและหลี่ถิง ตอนนี้ทั้งไป๋ยวนและหลี่ถิงต่างก็ได้เป็นศิษย์ลานนอกแล้ว แต่พวกเขากลับยังมองไม่เห็นความหวัง

บางทีอีกหนึ่งปี พวกเขาอาจถูกบังคับให้ออกจากโรงเตี๊ยม แยกย้ายกันไปคนละทาง เมื่อนึกถึงจุดนี้ ในใจก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้

หลิวชิงซานสังเกตเห็นความผิดปกติของหม่าฉีและเวินจี้

เขาใช้แขนข้างหนึ่งโอบไหล่คนทั้งสอง

"หม่าฉี เวินจี้ รอให้พวกเจ้าถูกโรงเตี๊ยมทอดทิ้งแล้ว ก็มาเป็นองครักษ์ที่บ้านข้าได้ ค่าตอบแทนรับรองว่าสูง"

"หลิวชิงซาน ข้าไปตายแทนบรรพบุรุษเจ้าเถอะ"

หม่าฉีถลึงตาใส่หลิวชิงซาน

เพราะความสัมพันธ์กับไป๋ยวน พวกเขาจึงได้กลายเป็นสหายกับศิษย์พี่ลานนอกที่ไม่มีมาดคนนี้ หลิวชิงซานเป็นคนใจกว้าง ไม่เหมือนลูกหลานเศรษฐีคนอื่นๆ ที่หยิ่งยโส ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งหลายจึงดีมาก

"จริงหรือ"

หม่าฉีถามต่ออีกประโยค

แม้ว่าตระกูลหลิวของหลิวชิงซานจะเป็นเพียงเจ้าถิ่นในเมืองเล็กๆ มักถูกคนในเมืองดูแคลน แต่เรื่องความร่ำรวยนั้นเป็นของจริง

"แน่นอน ข้าหลิวชิงซานไม่เคยล้อเล่น"

เวินจี้ที่ปกติไม่ค่อยพูดจา กลับเอ่ยหยอกล้ออย่างหาได้ยาก

"หลี่ถิง ไม่ลองเสนอราคาหน่อยหรือ"

คำพูดนี้ออกมา ทำให้ทุกคนหัวเราะร่า

จวงจ้าวหัวเราะแหะๆ "ศิษย์น้องหญิงหลี่ ท่านรับข้าเป็นองครักษ์ส่วนตัวเถิด ข้ายอมจ่ายเงินให้ท่านเลย"

หลี่ถิงตกใจจนต้องโบกมือปฏิเสธ "ข้ามีองครักษ์แล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ถิง จวงจ้าวก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้

เขาน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ

ไป๋ยวนพิงราวระเบียงของหอเมาเทวะรับลมแม่น้ำอย่างสบายอารมณ์ ชีวิตเช่นนี้ก็ไม่เลวนัก

ขณะที่เหล่าเด็กหนุ่มสาวกำลังหยอกล้อกันอยู่ ก็มีคุณชายแต่งกายหรูหราคนหนึ่งพร้อมด้วยชายหนุ่มอีกสองคนบุกเข้ามาในห้องส่วนตัวของพวกเขา

"ที่แท้ก็เป็นน้องหญิงหลี่ ยินดีด้วย"

หลี่ถิงเห็นชัดว่าเป็นใคร สีหน้าก็เปลี่ยนไป แล้วจึงคำนับอย่างจริงจัง

นางกระซิบกับคนข้างๆ

"เขาคือคุณชายน้อยที่หกแห่งป้อมอินทรีเหิน จี้หานหมิง"

เมื่อได้ยินชื่อจี้หานหมิง ทั้งหมดก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ป้อมอินทรีเหินเป็นหนึ่งในสามอิทธิพลใหญ่ของอำเภอชิงเหอ เทียบเท่ากับพรรคดาบเหล็กและตระกูลหลิว

ต่างจากพรรคดาบเหล็กและตระกูลหลิว อิทธิพลของป้อมอินทรีเหินล้วนอยู่นอกเมือง ธุรกิจหลักคือการทำเหมืองและสำนักคุ้มภัย ดังนั้นคนของป้อมอินทรีเหินจึงปรากฏตัวในเมืองน้อยมาก

แม้ว่าเจ้าป้อมอินทรีเหินจะอายุหกสิบกว่าแล้ว แต่ยังคงกระฉับกระเฉงอย่างยิ่ง ว่ากันว่าเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งรับอนุภรรยาคนที่ยี่สิบสี่เข้ามา พอดีครบยี่สิบสี่ฤดูกาลพอดี

เฒ่าลามกผู้นั้นมีลูกหลานรวมกันกว่าร้อยคน นี่ยังไม่นับลูกนอกสมรส

แต่คุณชายน้อยของป้อมอินทรีเหินกลับมีเพียงสิบคน เฉพาะผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่ลูกหลานเท่านั้น จึงจะสามารถเป็นคุณชายน้อยของป้อมอินทรีเหินได้

จี้หานหมิงที่อยู่ตรงหน้าก็คือหนึ่งในนั้น

เดิมทีเป็นเพียงลูกนอกสมรสที่เกิดจากเจ้าป้อมอินทรีเหินไปเที่ยวเตร่เพียงคืนเดียว แต่กลับอาศัยพรสวรรค์การฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งจนได้กลายเป็นคุณชายน้อยของป้อมอินทรีเหิน

จี้หานหมิงเพียงแค่มองหลี่ถิงแวบเดียวก็หันไปมองไป๋ยวน

"ท่านนี้คือศิษย์น้องไป๋แห่งโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามหรือ"

แม้ว่าจี้หานหมิงจะเป็นคุณชายน้อยของป้อมอินทรีเหิน แต่เขาก็เป็นศิษย์สายตรงของโรงเตี๊ยมอินทรีเหินในเมืองเช่นกัน

ไป๋ยวนไม่ต้องการล่วงเกินป้อมอินทรีเหิน จึงลุกขึ้นประสานหมัด "ศิษย์พี่จี้ ข้าได้ยินชื่อเสียงท่านมานาน"

"ศิษย์น้องไป๋ คนเก่งเช่นท่านยังอยู่ที่โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามช่างน่าเสียดายเกินไป ขอเพียงท่านเข้าร่วมป้อมอินทรีเหินของข้า ตำแหน่งผู้บัญชาการอินทรีเหินย่อมเป็นของท่านไม่ช้าก็เร็ว"

คำพูดนี้ออกมา หลิวชิงซานและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึง

สิ่งที่โด่งดังที่สุดของป้อมอินทรีเหินก็คือหน่วยอินทรีเหินแปดร้อยนาย ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ เมื่อเสริมด้วยม้าเหงื่อโลหิตแล้วก็ยิ่งไร้เทียมทาน

ก็เพราะการมีอยู่ของหน่วยอินทรีเหินนี่เองที่ทำให้ความแข็งแกร่งของป้อมอินทรีเหินครองอันดับหนึ่งมาโดยตลอด

ผู้บัญชาการอินทรีเหินเทียบเท่ากับผู้อาวุโสในอิทธิพลอื่น มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง

เพื่อที่จะทาบทาม ไป๋ยวน จี้หานหมิง นับว่า ทุ่มทุนอย่างหนัก แม้แต่หลิวชิงซานได้ยินก็ยังรู้สึกหวั่นไหว

ไป๋ยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

คุณชายน้อยที่หกแห่งป้อมอินทรีเหินผู้นี้ช่างตรงไปตรงมาเสียจริง เงื่อนไขที่ให้มาก็ยากที่จะปฏิเสธ

ไม่รู้ทำไม ในหัวของไป๋ยวนกลับนึกถึงฉากในละครชีวิตที่แล้วที่ประธานจอมเผด็จการบุกเข้ามาในห้อง โยนเงินหลายล้านแล้วพูดว่า "ท่านเป็นคนของข้า"

หากเป็นในชาติที่แล้ว เขาคงจะรีบเกาะขาใหญ่โดยไม่ลังเล

แต่ตอนนี้เขามีระบบโกง

ขณะที่ทุกคนคิดว่าไป๋ยวนจะต้องตกลงอย่างแน่นอน

ไป๋ยวนก็พูดขึ้นเบาๆ "ขออภัยศิษย์พี่จี้ ข้ามีสำนักแล้ว"

จี้หานหมิงเลิกคิ้ว เขาไม่คิดว่าไป๋ยวนจะกล้าปฏิเสธคำเชิญของเขา

การที่เขาปรากฏตัวที่นี่ ย่อมเป็นเพราะต้องการมาทาบทามไป๋ยวนโดยเฉพาะ

ก่อนที่จะมาหอเมาเทวะ เขาได้สืบประวัติครอบครัวของไป๋ยวนอย่างชัดเจนแล้ว เขาคิดหาเหตุผลที่จะปฏิเสธไม่ออกจริงๆ

จี้หานหมิงยิ้มเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เป็นพี่ชายที่หุนหันพลันแล่นไปเอง"

"รบกวนความสนุกของทุกท่าน มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง"

พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็พาชายหนุ่มสองคนข้างหลังออกจากห้องไป

ไป๋ยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จี้หานหมิงช่างมีความเป็นผู้ดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก

"เสี่ยวเอ้อ เพิ่มอาหารอีกสองอย่าง"

"อันนี้... อันนี้ไม่เอา ที่เหลือเอามาอย่างละชุดเลย"

ในเมื่อมีคนเลี้ยง ก็ต้องไม่เสียเปล่า ตอนนี้เขากินจุมาก อาหารไม่กี่อย่างที่หลี่ถิงสั่งจะไปพออะไรเขา เขาหิวมานานแล้ว

เขานี่ช่างไม่เกรงใจเลยจริงๆ หลิวชิงซานมองไป๋ยวนด้วยสีหน้าแปลกๆ

"จริงๆ แล้วเจ้าควรจะตอบตกลงเขานะ"

ในความคิดของหลิวชิงซาน แม้ว่าไป๋ยวนจะได้เป็นศิษย์ลานใน ก็ไม่แน่ว่าจะได้เป็นถึงผู้บัญชาการอินทรีเหินของป้อมอินทรีเหิน

ชื่อเสียงของป้อมอินทรีเหินนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ยอดฝีมือในเมืองไม่รู้กี่คนที่ฝันอยากจะเข้าร่วม

ไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นผู้บัญชาการอินทรีเหินที่กุมอำนาจหนักหน่วงในมือ

อย่าเห็นว่าตระกูลหลิวแห่งเมืองทรายขาวจะเป็นเจ้าถิ่นที่นั่น แต่หากเจอกับผู้บัญชาการอินทรีเหิน ก็มีแต่ต้องยอมส่งเงินให้แต่โดยดี

หลี่ถิงก็มีสีหน้าเสียดายเช่นกัน

แม้แต่ในฐานะลูกสาวคนเดียวของตระกูลหลี่อย่างนาง ก็ยังรู้สึกว่าเงื่อนไขที่จี้หานหมิงให้มานั้นดีพอแล้ว

เดิมทีนางยังมีความคิดที่จะดึงไป๋ยวนไปอยู่ตระกูลหลี่ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นอีกแล้ว ตระกูลหลี่ไม่สามารถให้ราคาที่ดีกว่าผู้บัญชาการอินทรีเหินได้

เสี่ยวเอ้อรีบนำอาหารที่ไป๋ยวนสั่งมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

"กินสิ พวกท่านมองอะไรกัน"

เขาคว้าหมูหันย่างตัวหนึ่งขึ้นมา แล้วก้มหน้าก้มตากิน

"ศิษย์... ศิษย์น้องไป๋ ท่านกินหมูไปสามตัวแล้วนะ"

หลิวชิงซานพลันรู้สึกสงสารจี้หานหมิงขึ้นมา มื้อนี้คงจะไม่ถูกแน่

ยอดฝีมือกินจุ แต่ก็ไม่เคยน่ากลัวเท่าไป๋ยวน

ไป๋ยวนกินอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว นอนเหยียดกายบนพื้นอย่างสบายอารมณ์

ตั้งแต่ฝึกดาบพยัคฆ์โลหิต เขาก็ไม่ได้กินอิ่มขนาดนี้มานานมากแล้ว

จริงสิ ยังต้องห่อกลับไปให้พี่สะใภ้กินด้วย จะเสียของไม่ได้

"เสี่ยวเอ้อ เอาปิ่นโตมาอีกชุด"

หลิวชิงซานและคนอื่นๆ มองไป๋ยวน มุมปากกระตุกไม่หยุด

[จบแล้ว]