บทที่ 26 - ความมุ่งหวัง

บทที่ 26 - ความมุ่งหวัง

◉◉◉◉◉

【ปีที่เจ็ดของการฝึกเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน ท่านพยายามทำความเข้าใจความหมายที่แท้จริงของกระบวนท่าแรก แต่ไม่ได้รับผลอันใด】

【ปีที่แปดของการฝึกเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน ท่านพยายามรวบรวมร่างพยัคฆ์ แต่ล้มเหลวในที่สุด】

【ปีที่สิบสามของการฝึกเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน ในที่สุดท่านก็เชี่ยวชาญร่างต้นแบบของกระบวนท่าพยัคฆ์】

แต้มเสริมแกร่ง "41" แต้ม ถูกไป๋ยวนเทลงในเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินทั้งหมด

เขารู้สึกราวกับว่าตนเองได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินมาถึงสิบสามปีจริงๆ ลมหายใจกลายเป็นแผ่วเบาและยาวนาน ภายในร่างกายราวกับมีพลังมหาศาลเก็บซ่อนอยู่ หากระเบิดออกมาคงต้องสะท้านฟ้าดิน

นี่คือความแข็งแกร่งของเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน

แม้ว่าจะไม่มีวิธีการต่อสู้กับศัตรูมากนัก แต่มันสามารถปรับปรุงร่างกายและสร้างรากฐานให้มั่นคงได้อย่างค่อยเป็นค่อยไป

มีเพียงรากฐานที่มั่นคงเท่านั้น เขาจึงจะสามารถโยนทุกสิ่งลงไปได้ตามใจชอบ

หากไป๋ยวนต้องการอัปเกรดเคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตต่อไป เขาต้องเพิ่มระดับของเคล็ดวิชาพยัคฆ์เหินก่อน มิฉะนั้นเคล็ดวิชาดาบพยัคฆ์โลหิตจะสูบเขาจนแห้งเหือดอย่างแน่นอน

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามกลับสู่ความสงบสุขแล้ว

ทว่าบรรดาศิษย์ฝึกหัดและศิษย์ลานนอกที่เสียชีวิตไปนั้นมีหลายคนที่มีภูมิหลังครอบครัวไม่เลว เจ้าสำนักเซวียกุ้ยคงจะต้องปวดหัวไปอีกนาน

เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับไป๋ยวน ตอนนี้เขาเพียงต้องการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ยิ่งทำให้ความตั้งใจในการฝึกยุทธ์ของเขามั่นคงยิ่งขึ้น การจะเอาชีวิตรอดในโลกใบนี้ได้ต้องแข็งแกร่งให้เพียงพอ

"ท่านอาจารย์ ข้าต้องการตีมีดผ่าฟืนสักเล่ม เอาตามลักษณะนี้เลย"

ไป๋ยวนมาถึงหน้าร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง ยื่นมีดผ่าฟืนที่เพิ่งเปื้อนเลือดมาให้ช่างตีเหล็กวัยกลางคน

ช่างตีเหล็กวัยกลางคนเหลือบมองมีดผ่าฟืนเล่มนั้น

มีดผ่าฟืนเล่มนี้ผุพังไปมากแล้ว รูปแบบก็ธรรมดาสามัญ

"พ่อหนุ่มน้อย ที่ร้านข้ามีมีดดีๆ อยู่สองสามเล่ม ใช้ผ่าฟืนได้สบายมาก"

ไป๋ยวนส่ายหน้า

"มีดที่ข้าต้องการต้องคมกริบ และต้องใช้เหล็กดี"

พูดจบ เขาก็ล้วงเงินสองตำลึงออกมาจากอก

เมื่อช่างตีเหล็กวัยกลางคนเห็นเงินขาวสว่างวาบในมือไป๋ยวน อารมณ์ฉุนเฉียวก็หายไปทันที ไม่มีใครอยากมีเรื่องกับเงินหรอก

มีดผ่าฟืนที่คมกริบ ช่างน่าสนใจเสียจริง

ไป๋ยวนเห็นช่างตีเหล็กรับเงินไปแล้ว ก็เตรียมจะจากไป

เขามักจะต้องเข้าป่าไปล่าสัตว์อยู่บ่อยๆ มีดผ่าฟืนสามารถใช้ฟันฝ่าพงหนามได้ มันใช้งานได้ดีกว่าดาบยาว

ต่างจากดาบยาว ดาบยาวมีตัวดาบที่ยาวแต่ด้ามสั้น เหมาะแก่การใช้คมดาบทำร้ายคน แต่มีดผ่าฟืนมีด้ามที่หนาและยาวกว่า ออกแรงได้มากกว่า แม้ไม่มีคมดาบ พลังทำลายล้างก็ไม่น้อย

ไป๋ยวนต่อสู้กับสัตว์ป่าในภูเขาทั้งวัน สัตว์ป่าเหล่านั้นล้วนมีหนังเหนียวเนื้อหนา

เพียงแค่คมดาบยากที่จะทะลวงการป้องกันได้อย่างรวดเร็ว สู้ใช้มีดผ่าฟืนยังจะดีกว่า

"พี่สะใภ้ ข้ากลับมาแล้ว"

แม้ว่าเขาจะพยายามล้างคราบเลือดบนตัวออกให้หมดจดที่สุดแล้ว แต่เซียวเฉี่ยวเหนียงก็ยังสังเกตเห็นร่องรอยอยู่ดี

"ท่านอา เกิดเรื่องอีกแล้วหรือ"

ไป๋ยวนไม่ปิดบัง เขาเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมวันนี้ให้เซียวเฉี่ยวเหนียงฟัง

เซียวเฉี่ยวเหนียงตบหน้าอกที่สั่นไหวเบาๆ รู้สึกหวาดกลัวไม่หาย

"โชคดีที่ท่านอาไม่เป็นอะไร"

วันนี้ไป๋ยวนกลับมาเร็วกว่าปกติเล็กน้อย

ทั้งสองจึงกินอาหารกลางวันด้วยกัน

เซียวเฉี่ยวเหนียงเก็บจานชามไปพลาง พูดด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิงไปพลาง

"ท่านอา เมื่อเช้าพี่เฉินมาหาข้า บอกว่าอยากชวนข้าไปเปิดโรงย้อมผ้าในเมืองด้วยกัน"

ไป๋ยวนยิ้มเล็กน้อย

"นี่เป็นเรื่องดี พี่สะใภ้ไปทำเถิด"

สาเหตุที่เฉินหลิวซื่อเต็มใจดึงเซียวเฉี่ยวเหนียงเข้าร่วมย่อมมีความคิดที่หวังให้ไป๋ยวนช่วยคุ้มครองโรงย้อมผ้าอยู่ด้วย

เขาทั้งวันไม่อยู่ที่โรงเตี๊ยมก็อยู่ในป่า เวลาที่กลับบ้านไม่นานนัก ส่วนใหญ่เซียวเฉี่ยวเหนียงต้องอยู่เฝ้าลานบ้านกว้างใหญ่นี้เพียงลำพัง

แทนที่จะกักขังเซียวเฉี่ยวเหนียงไว้ในกรง สู้ปล่อยให้นางหาอะไรทำยังจะดีกว่า

หากกิจการโรงย้อมผ้าไปได้ด้วยดี ก็สามารถทำเงินได้ไม่น้อย

เขานั้นไม่มีความคิดว่าสตรีจะออกมาทำงานนอกบ้านไม่ได้ ขอเพียงพี่สะใภ้มีความสุข จะไปสนใจความคิดของคนอื่นทำไม

เมื่อได้ยินไป๋ยวนตกลง หัวใจที่แขวนอยู่ของเซียวเฉี่ยวเหนียงก็วางลงได้ในที่สุด บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม

"พี่สะใภ้ รอให้ได้ที่ตั้งของโรงย้อมผ้าแล้ว อย่าลืมบอกข้า ข้าจะหาเพื่อนสักสองสามคนไปอุดหนุน"

"ท่านอารอบคอบที่สุด"

ในเมื่อจะเปิดโรงย้อมผ้า ก็ต้องทำอย่างจริงจัง

ไป๋ยวนเตรียมดึงหลิวชิงซานและหลี่ถิงไปช่วยสนับสนุน ดีที่สุดคือดึงจางหยางไปด้วย

ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่ไม่ใช่ตระกูลใหญ่ในเมือง ก็ย่อมต้องเกรงใจโรงย้อมผ้าบ้าง

แทนที่จะไปสังกัดทำงานให้ผู้อื่น สู้หาวิธีหาเงินด้วยตนเองยังจะดีกว่า

เฉินหลิวซื่อเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก

เพียงครึ่งเดือนก็หาบ้านในอำเภอชิงเหอได้เรียบร้อย จัดการซื้ออ่างย้อมผ้าเสร็จสรรพ

เฉินหลิวซื่อเป็นฝ่ายออกเงิน เซียวเฉี่ยวเหนียงเป็นฝ่ายออกแรง

ในวันที่โรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวเปิดกิจการ ไป๋ยวนก็ไม่ทำให้ผิดหวัง เขาพาเหล่าศิษย์จากโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามมามากมาย แม้กระทั่งจางหยางและโจวเฉียนก็ยังมาแสดงพลังด้วย

คนตาดีล้วนมองออกว่า โรงย้อมผ้าที่เปิดใหม่แห่งนี้มีโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามหนุนหลังอยู่

ผู้ที่คิดจะก่อเรื่องก็ต้องประเมินกำลังของตนเองเสียก่อน ต้องเกรงใจโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามสามส่วน

เฉินหลิวซื่อทำงานละเอียดรอบคอบ เป็นคนฉลาด กิจการของโรงย้อมผ้าหงเฉี่ยวจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น

เซียวเฉี่ยวเหนียงสามารถได้รับส่วนแบ่งห้าตำลึงต่อเดือน

ทำเงินได้ ไป๋ยวนย่อมมีความสุข

แม้ว่าในตอนกลางวันจะต้องไปช่วยที่โรงย้อมผ้าตลอด แต่ทุกครั้งที่ไป๋ยวนกลับมาในยามดึก เซียวเฉี่ยวเหนียงก็ยังคงเตรียมอาหารร้อนๆ ไว้ให้เสมอ

ไป๋ยวนมองดูบะหมี่ในชามที่ยังร้อนกรุ่น ในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

"พี่สะใภ้ หรือว่าพวกเราจ้างคนมาช่วยเถิด"

"ท่านอา รังเกียจว่าข้าทำไม่ดีหรือ"

"ข้ากลัวว่าพี่สะใภ้จะเหนื่อย พี่เจิ้งก็ไม่เลว พี่สะใภ้ว่าอย่างไร"

เซียวเฉี่ยวเหนียงถูกคำพูดของไป๋ยวนทำให้ใจอ่อน

พี่เจิ้งก็คือภรรยาของนายพรานเจิ้ง ก่อนหน้านี้เคยเป็นเพื่อนบ้านกับไป๋ยวนทั้งสอง ครอบครัวทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

"ไม่รู้ว่าพี่เจิ้งจะเต็มใจหรือไม่"

"พรุ่งนี้ข้าจะไปถามดู"

"ท่านอาช่างรู้จักห่วงใยคนอื่นเสียจริง"

วันรุ่งขึ้น ไป๋ยวนไปหานายพรานเจิ้งเพื่อแจ้งความประสงค์

พี่เจิ้งพอได้ยินว่ามีเงินหนึ่งร้อยเหรียญทองแดงต่อเดือน ก็ตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

ไป๋ยวนและเซียวเฉี่ยวเหนียงล้วนเป็นคนที่เข้ากับคนง่าย

บ้านบรรพบุรุษตระกูลไป๋ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร นางดูแลคนเดียวก็ไม่นับว่าลำบาก

นายพรานเจิ้งจับมือไป๋ยวนไว้ด้วยความขอบคุณ

เหตุผลที่ไป๋ยวนให้เงื่อนไขที่ใจกว้างเช่นนี้กับภรรยาของเขา ส่วนหนึ่งย่อมเป็นเพราะบุญคุณในอดีต

เขารู้สึกว่าการที่ตนเองไม่ได้ปฏิเสธเซียวเฉี่ยวเหนียงที่มาขอยืมข้าวสารในฤดูหนาวนั้น เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตนี้

พี่เจิ้งไปที่บ้านบรรพบุรุษตระกูลไป๋ในวันนั้นเลย

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองดูพี่เจิ้งที่ทำงานยุ่งอยู่ทั้งในและนอกบ้าน ในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

ไม่รู้ตัวเลยว่า นางได้ใช้ชีวิตแบบภรรยาของครอบครัวผู้มั่งคั่งไปเสียแล้ว

หากนางต้องการ นางก็สามารถเป็นสตรีที่สิบนิ้วไม่แตะน้ำได้เช่นกัน

เมื่อมีพี่เจิ้งมาช่วย นางก็สามารถทุ่มเทให้กับโรงย้อมผ้าได้มากขึ้น

ไม่รู้ไม่ชี้ ฤดูหนาวก็เวียนมาบรรจบอีกครั้ง

ไป๋ยวนฝึกยุทธ์ทั้งวัน เซียวเฉี่ยวเหนียงก็ยุ่งอยู่กับการจัดการเรื่องโรงย้อมผ้า เวลาที่ทั้งสองได้พบกันในแต่ละวันมีเพียงหนึ่งชั่วยามหลังอาหารเย็นเท่านั้น ไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

พรสวรรค์ด้านการค้าของเซียวเฉี่ยวเหนียงนั้นไม่เลว แม้จะไม่เคยเข้าเรียนในสำนักศึกษาแม้แต่วันเดียว แต่บัญชีของโรงย้อมผ้ากลับถูกนางคิดคำนวณอย่างชัดเจน

นางจำได้ว่าเฉินหลิวซื่อเคยกล่าวไว้

สตรีไม่จำเป็นต้องมีความสำเร็จยิ่งใหญ่ แต่ก็ไม่สามารถถูกสามีของตนทิ้งห่างไปไกลเกินไป มิฉะนั้นก็จะเหมือนว่าวที่ลอยสูงเกินไป ต่อให้เชือกจะหนาเพียงใดก็ดึงกลับมาไม่ได้

[จบแล้ว]