บทที่ 17 - ประสบเคราะห์

บทที่ 17 - ประสบเคราะห์

◉◉◉◉◉

เมืองทรายขาว

"อา... เดือนนี้เก็บออมได้หนึ่งร้อยเหรียญ"

เซียวเฉี่ยวเหนียงนับเหรียญทองแดงอย่างตั้งอกตั้งใจ กลัวว่าจะนับพลาด

คนที่คุ้นเคยกับชีวิตที่ยากลำบาก จู่ๆ ก็ได้เงินก้อนโตมา ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นเช่นนี้

เซียวเฉี่ยวเหนียงเก็บเหรียญทองแดงหนึ่งร้อยเหรียญใส่ถุงใบเล็กๆ อย่างระมัดระวัง ซุกไว้ใต้ก้นหีบ ถึงได้รู้สึกวางใจ

พี่สะใภ้นี่ช่างน่ารักจริงๆ

ไป๋ยวนมองท่าทางระมัดระวังของเซียวเฉี่ยวเหนียงก็รู้สึกว่าน่าสนใจดี

เขาฝึกยุทธ์อยู่ที่โรงเตี๊ยม ปริมาณการกินในแต่ละวันนั้นมากจนน่ากลัว

สัตว์ป่าที่ล่ามาจากในภูเขาส่วนใหญ่ก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาจนหมด มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่ถูกนำไปขายในเมืองเพื่อแลกแป้งข้าวโพดกลับมา

เงินหนึ่งร้อยเหรียญนี้ส่วนใหญ่จึงเป็นเงินที่เซียวเฉี่ยวเหนียงเก็บออมมาจากการทำงานฝีมือของตนเอง

สตรีแซ่เฉินนั้นหูตากว้างไกล เมื่อรู้ถึงการแสดงออกของไป๋ยวนในโรงเตี๊ยมแล้ว ก็คอยดูแลเซียวเฉี่ยวเหนียงอยู่ไม่น้อย ค่าจ้างก็เพิ่มขึ้นหลายครั้ง จากตอนแรกสองเหรียญก็เพิ่มเป็นห้าเหรียญ

บวกกับที่เซียวเฉี่ยวเหนียงเป็นคนขยันขันแข็ง จึงได้เก็บออมสมบัติไว้ไม่น้อย

"พี่สะใภ้ช่างรู้จักเก็บออมจริงๆ"

ไป๋ยวนเอ่ยชมประโยคหนึ่ง

คำพูดนี้ออกมาจากใจจริง เขาแทบจะไม่ได้อยู่ติดบ้านเลย หากไม่ใช่เพราะเซียวเฉี่ยวเหนียง กระท่อมไม้หลังเล็กนี้คงจะผุพังจนดูไม่จืดไปแล้ว

เซียวเฉี่ยวเหนียงได้ยินคำชม รอยยิ้มที่มุมปากก็ยิ่งกว้างขึ้น

อาหารการกินของบ้านตระกูลไป๋ในตอนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนมาก มีเนื้อกินทุกมื้อ

เซียวเฉี่ยวเหนียงที่ได้รับการบำรุงในช่วงหลายเดือนมานี้ ใบหน้าก็ยิ่งอวบอิ่มขึ้น เสื้อผ้าที่เคยหลวมโพรกก็เริ่มคับแน่น ความงดงามที่ถูกปิดผนึกไว้ค่อยๆ เผยออกมา หน้าอกหน้าใจช่างมีแนวโน้มที่จะรับมือไม่ไหวเสียแล้ว

ชาติก่อนไป๋ยวนเคยเห็นดาราสาวมาไม่น้อย หากพี่สะใภ้ได้แต่งหน้าแต่งตาบ้าง ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าดาราเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

สตรีในครอบครัวที่ยากจนกินไม่อิ่มท้อง แต่ละคนล้วนหน้าซีดเหลืองผอมแห้ง ต่อให้มีพื้นฐานความงามเพียงใดก็ทนต่อการถูกทำลายไม่ไหว

เมื่อเทียบกับสตรีที่ยากจนในเมืองทรายขาวแล้ว เซียวเฉี่ยวเหนียงก็ยิ่งดูงดงามจับตา

"พี่สะใภ้ ช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปข้างนอกเลยจะดีกว่า"

ไป๋ยวนกำชับซ้ำสามครั้งก่อนที่จะออกจากบ้าน

"ข้าฟังอาทุกอย่าง"

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองสาบเสื้อที่ถูกรั้งจนเปิดออกอย่างกลุ้มใจ

เนื้อหนังสิไม่รู้จักเชื่อฟังกันเลย เสื้อผ้าชุดก่อนๆ ก็ต้องเปลี่ยนใหม่หมด

แต่สำหรับชาวนาแล้ว การจะตัดเย็บเสื้อผ้าชุดใหม่สักชุดถือเป็นเรื่องใหญ่ เซียวเฉี่ยวเหนียงที่ไหนจะกล้าใช้เงินสิ้นเปลืองเช่นนั้น

ทุกครั้งที่นางออกไปข้างนอก ก็มักจะทำให้ชายชาวนาหลายคนต้องเบิกตากว้าง

คนที่ไม่รู้ก็นึกว่าเป็นฮูหยินของตระกูลใหญ่ที่ไหน

สรุปคือ ความเร็วในการหาเงินของไป๋ยวนยังคงตามความเร็วในการเจริญเติบโตของพี่สะใภ้ไม่ทัน

นี่จึงทำให้ไป๋ยวนต้องให้เซียวเฉี่ยวเหนียงพยายามไม่ออกไปข้างนอก

ส่วนลึกของหุบเขาเหมินโถว

แต้มเสริมแกร่ง +1

แต้มเสริมแกร่ง +3

ทักษะยิงธนูระดับเชี่ยวชาญของไป๋ยวนแสดงความได้เปรียบในป่าเขาออกมาอย่างเต็มที่ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าชนิดใดก็ยากที่จะรอดพ้นจากลูกธนูไม้ไผ่ของเขาไปได้

หมาป่าในหุบเขาเหมินโถวถูกเขาฆ่าจนต้องหนีลึกเข้าไปในภูเขา

ภูเขาที่อยู่ใกล้กับเมืองทรายขาวถูกเขากวาดล้างจนเหี้ยนเตียนแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงไล่ตามหมาป่าเข้าไปในส่วนที่ลึกกว่า

ด้วยฝีมือการล่าสัตว์ของเขาในตอนนี้ ขอเพียงแค่ไม่ไปเจอกับหมีตาบอด โดยพื้นฐานแล้วก็ถือว่าไร้เทียมทาน

เมื่อเดินมาถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง ไป๋ยวนก็หยุดฝีเท้า

เคยได้ยินนายพรานเจิ้งเล่าว่า ผ่านหุบเขาแห่งนี้ไปก็คือสันเขาผู้เฒ่า

ที่นั่นมีหวงซานเหยียอาศัยอยู่ เป็นปีศาจที่กินคน ห้ามเข้าไปเด็ดขาด

นายพรานมากประสบการณ์ของเมืองทรายขาวหลายคนก็ตายอยู่ที่นั่น ไม่มีใครกล้าไปเก็บศพ

แม้ว่าไป๋ยวนจะไม่เคยเห็นปีศาจจริงๆ แต่ก็ยึดถือในความคิดที่ว่ายอมเชื่อไว้ก่อนดีกว่าไม่เชื่อ จึงไม่กล้าย่างกรายเข้าไป

เขามองไปยังภูเขาใหญ่ที่เขียวขจีมืดครึ้ม แล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากเพิ่มแต้มมาสองเดือน เคล็ดวิชาห้าสัตว์ของเขาก็มีแนวโน้มว่าจะบรรลุขั้นเล็กน้อยแล้ว

เคล็ดวิชาห้าสัตว์มีทั้งหมดห้าท่า ท่าวานร ท่าพยัคฆ์ ท่าวิหค ท่ากวาง ท่าหมี ในจำนวนนี้ท่ากวางง่ายที่สุด ท่าพยัคฆ์ยากที่สุด

ตอนนี้ไป๋ยวนบรรลุขั้นเล็กน้อยไปสี่ท่าแล้ว ขาดเพียงท่าพยัคฆ์ท่าสุดท้าย

"เพิ่มแต้ม!"

【เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาห้าสัตว์ท่าพยัคฆ์อย่างหนัก ออกหมัดมีเสียงลม ค่อยๆ เข้าใจบางอย่าง】

【ฝึกหมัดสามฤดูใบไม้ร่วง วิชาหมัดในที่สุดก็บรรลุขั้นเล็กน้อย】

【ชื่อ: ไป๋ยวน】

【อาชีพ: นายพราน นักดาบ นักมวย】

【ทักษะ: ฟัน (ชำนาญ) แกะรอย (ชำนาญ) ยิงธนู (เชี่ยวชาญ) เคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน (ยังไม่เริ่มต้น) เคล็ดวิชาห้าสัตว์ (ชำนาญ)】

【แต้มเสริมแกร่ง: 0】

ไป๋ยวนดีใจอย่างมาก ในที่สุดเขาก็ทะลวงผ่านด่านขัดเกลาได้แล้ว

ตอนนี้ผิวหนังของเขามีความเหนียวแน่นมากกว่าเมื่อก่อนไม่รู้กี่เท่า หมัดของคนธรรมดาที่ชกมาโดนตัวเขาก็เหมือนกับเกาเท่านั้น

แรงก็มากขึ้นอีกหนึ่งช่วง แขนเดียวสามารถยกของหนักสองร้อยชั่งได้ เทียบได้กับพวกนักยกน้ำหนักในชาติก่อนเลยทีเดียว และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของวิถีแห่งยุทธ์เท่านั้น

เมื่อเข้าสู่ด่านขัดเกลาได้ ก็มีคุณสมบัติที่จะเป็นศิษย์ลานนอกแล้ว

ไป๋ยวนคิดว่าอีกสักสองเดือนก็จะไปหาจางหยางเพื่อแสดงฝีมือ

มีสวีเหวินเป็นไข่มุกอยู่เบื้องหน้า การที่เขาใช้เวลาห้าเดือนทะลวงผ่านด่านขัดเกลาก็ไม่นับว่าน่าตกใจจนเกินไป

หลังจากลงจากเขา ไป๋ยวนก็ตรงกลับไปที่เมืองทรายขาว

แม้ว่าเขาจะได้รับอนุญาตเป็นพิเศษจากจางหยางให้สามารถเข้าออกลานประลองยุทธ์ได้อย่างอิสระ แต่จุดฟาร์มมอนสเตอร์ของเขาอยู่ในภูเขา ไม่ใช่โรงเตี๊ยม ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่ได้ปรากฏตัวที่โรงเตี๊ยม

เขายังเดินไปไม่ถึงปากทางเข้าเมืองทรายขาว

"ไป๋ยวน... แม่นางเซียวกำลังแย่แล้ว"

เฉินหลิวซื่อเดินไปเดินมาอยู่ที่ปากทางเข้าเมือง เมื่อเห็นไป๋ยวนปรากฏตัวก็รีบเดินเข้าไปหา

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

หัวใจของไป๋ยวนกระตุกวูบ รีบเอ่ยถาม

"แม่นางเซียวไม่รู้ไปมีเรื่องกับหยางขาเป๋เข้าตั้งแต่เมื่อไหร่ บ้านเจ้าถูกคนของหยางขาเป๋ล้อมไว้แล้ว"

"หาที่ตาย!"

ไป๋ยวนพอได้ยิน สีหน้าก็เคร่งขรึมถึงขีดสุด รีบวิ่งไปยังกระท่อมไม้หลังเล็กทันที

หยางขาเป๋ก็เป็นแค่อันธพาลตัวเล็กๆ ในเมืองทรายขาว อาศัยว่าพอมีฝีมืออยู่บ้าง ก็รวบรวมพรรคพวกได้กลุ่มหนึ่งในเมือง

เมื่อก่อนร่างเดิมกับจวงจ้าวก็ต้องคอยหลบหน้าพวกมัน

หน้าบ้านตระกูลไป๋มีคนมุงดูอยู่เต็มไปหมด

ชายฉกรรจ์หน้าตาดุร้ายหลายคนกำลังล้อมเซียวเฉี่ยวเหนียงและนายพรานเจิ้งไว้ตรงกลาง

"แม่นางเซียว ข้าหยางขาเป๋ก็เป็นคนมีเหตุผล ขอเพียงแค่เจ้าจ่ายค่าทำขวัญให้พี่น้องข้า พวกเราก็จะไปเดี๋ยวนี้"

"เจ้าต้องการค่าทำขวัญเท่าไหร่"

"สามตำลึง!"

เซียวเฉี่ยวเหนียงเมื่อได้ยินคำว่าสามตำลึงหลุดออกมาจากปากของหยางขาเป๋ ใบหน้าเล็กๆ ก็ซีดเผือด นางที่ไหนจะมีเงินสามตำลึงให้ได้

"หยางซาน เจ้าอย่าได้เหิมเกริมเกินไปนัก"

นายพรานเจิ้งยกเหล็กง่ามสำหรับล่าสัตว์ขึ้นมา บังอยู่ด้านหน้าเซียวเฉี่ยวเหนียง

ชายหนุ่มที่ดูเหมือนหนูขี้ขโมยคนหนึ่งหัวเราะหึหึ จากไหล่สองข้างที่สูงต่ำไม่เท่ากันก็พอดูออกว่าเขาคือคนขาเป๋

"นายพรานเจิ้ง พี่น้องข้าถูกแม่นางเซียวชนจนล้มได้รับบาดเจ็บ พวกเราขอค่าทำขวัญบ้างมันผิดตรงไหน ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าได้ยุ่งไม่เข้าเรื่อง"

หยางขาเป๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงข่มขู่

หากไม่ใช่นายพรานเจิ้งยื่นมือเข้ามายุ่ง ป่านนี้พวกเขาก็จับตัวเซียวเฉี่ยวเหนียงไปแล้ว ที่ไหนจะต้องมาเสียเวลามากขนาดนี้

ดวงตาเล็กๆ ของเขากวาดมองเซียวเฉี่ยวเหนียงขึ้นลง

ไม่รู้ว่าแม่ม่ายตระกูลไป๋คนนี้ได้รับการบำรุงด้วยอะไร ถึงได้ผุดผ่องงดงามยิ่งกว่าฮูหยินในเมืองเสียอีก

น่าเสียดายที่เขาไม่มีวาสนาได้ลิ้มลอง

สตรีที่โดดเด่นเช่นนี้ล้วนถูกพวกเขาหาวิธีจับตัวส่งเข้าไปในเมืองเพื่อมอบให้เหล่าขุนนาง

อย่างมากเขาก็ได้แค่ลิ้มลองของที่เหลือเดน

หยางขาเป๋อาศัยวิธีนี้สร้างตัวตนในเมืองทรายขาวได้อย่างราบรื่น

เซียวเฉี่ยวเหนียงน้อยครั้งมากที่จะออกจากบ้าน อย่างมากก็แค่ไปหาเฉินหลิวซื่อเพื่อรับงานเย็บปักถักร้อย

ไม่คิดว่าเพิ่งจะออกจากบ้านก็ดันมาเจอกับกลุ่มของหยางขาเป๋เข้า

หากไม่ใช่นายพรานเจิ้งได้ยินเสียงเอะอะแถวนี้ แล้วถือเหล็กง่ามออกมาช่วยไว้ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

หยางขาเป๋มองเหล็กง่ามในมือนายพรานเจิ้งอย่างหวาดเกรง

นายพรานที่หาเลี้ยงชีพในภูเขาทุกเมื่อเชื่อวันเหล่านี้รับมือได้ยากที่สุด ไม่กลัวตาย เขาไม่อยากจะลงมือจริงๆ จนมีคนตาย

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่

เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็ฝ่าวงล้อมออกมา

เซียวเฉี่ยวเหนียงเมื่อเห็นไป๋ยวนปรากฏตัว ในดวงตาก็มีประกายแสงแห่งความหวัง

"อา!"

[จบแล้ว]