บทที่ 16 - การแสดงฝีมือ

บทที่ 16 - การแสดงฝีมือ

◉◉◉◉◉

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม หอภักดี

เงียบกริบ

เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าแต่แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามดังขึ้นทำลายความเงียบ

"เรื่องของหอตามวิญญาณ พวกท่านมีความเห็นว่าอย่างไรบ้าง"

ผู้ที่เอ่ยปากคือเจ้าสำนักเฒ่าแห่งโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม เซวียกุ้ย ในฐานะยอดฝีมือผู้มีชื่อเสียงมายาวนานในเมือง แม้ว่าปีนี้จะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยบารมี

"อาจจะเป็นศัตรูที่โรงเตี๊ยมเคยล่วงเกินไปเมื่อก่อน ตรวจสอบทีละคนย่อมต้องหาตัวผู้ที่จ้างวานฆ่าได้"

"ข้าเห็นด้วยกับความเห็นของพี่จาง"

"ข้าก็เช่นกัน"

จางหยางเป็นผู้แสดงความคิดเห็นก่อนใคร ได้รับการสนับสนุนจากยอดฝีมือในโรงเตี๊ยมหลายคน

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามตั้งอยู่ในอำเภอชิงเหอมาสี่สิบปีแล้ว ระหว่างนั้นย่อมหลีกเลี่ยงการสร้างศัตรูไปไม่ได้ ตัวอย่างเช่นคู่แข่งร่วมอาชีพ โรงเตี๊ยมอีกสามแห่งที่เหลือ

ชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนบัณฑิตมีสีหน้าเคร่งขรึม

"เรื่องนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน ผีน้อยตามวิญญาณของหอตามวิญญาณนั่นเพิ่งจะถูกจับได้เมื่อวาน วันนี้พรรคดาบเหล็กก็มารับตัวแต่เช้า"

หอตามวิญญาณในฐานะองค์กรนักฆ่าที่มีชื่อเสียงโด่งดัง มีสาขาตั้งอยู่ในหลายร้อยอำเภอทั่วทั้งแผ่นดินเสวียนหยาง

นักฆ่าที่รับภารกิจค่าหัวของหอตามวิญญาณจะถูกเรียกว่าผีน้อยตามวิญญาณ

ในอำเภอชิงเหอแต่ละปี คนที่ถูกผีน้อยตามวิญญาณคร่าวิญญาณไปไม่มีร้อยก็ห้าสิบ ก็มีผีน้อยตามวิญญาณจำนวนไม่น้อยที่ถูกจับได้

แต่ที่ทำให้พรรคดาบเหล็กต้องออกหน้ามาขอตัวนั้นมีไม่มากนัก

พรรคดาบเหล็ก...

เมื่อได้ยินสามคำนี้ ทุกคนในหอภักดีต่างก็นิ่งเงียบไป

โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามในอำเภอชิงเหอนับว่าไม่เลว แต่เมื่อเทียบกับพรรคดาบเหล็กซึ่งเป็นหนึ่งในสามอิทธิพลใหญ่แล้ว ย่อมแตกต่างกันไม่น้อย

เช้าวันนี้พรรคดาบเหล็กมาขอตัวคนไปอย่างแข็งกร้าว ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขวาง

ทุกคนต่างก็จับจ้องไปยังชายชราที่นั่งอยู่บนไม้เท้า

เขาเองก็เคยเป็นยอดฝีมือที่เข้าสู่ด่านเสริมอวัยวะเช่นเดียวกับหัวหน้าพรรคดาบเหล็ก แต่เมื่ออายุมากขึ้น พลังโลหิตก็ร่วงโรย ตกกลับมาอยู่ในขั้นเปลี่ยนเส้นเอ็น ถึงกระนั้นก็ยังไม่มีใครกล้าดูแคลนเซวียกุ้ย

ก็เพราะมีเซวียกุ้ยอยู่นั่นเอง โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามถึงได้ไม่ต้องพึ่งพาสามอิทธิพลใหญ่ อยู่ได้อย่างสุขสบาย

"สืบหาตัวคนจ้างวานฆ่าให้พบ จางหยาง เรื่องนี้มอบให้เจ้าไปจัดการ"

"ขอรับ"

จางหยางประสานมือรับคำสั่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะหาตัวศัตรูคนนั้นให้พบ

ทุกคนแยกย้ายกันไป

ในโถงใหญ่เหลือเพียงเซวียกุ้ยอยู่ลำพัง ใบหน้าของเขาถูกเงาของป้ายหอที่ทอดลงมาบดบังไว้พอดิบพอดี มืดสลัวจนมองไม่ชัด

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

ไป๋ยวนมาอยู่ที่โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามได้สามเดือนแล้ว

เขากำจัดมอนสเตอร์อัปเลเวลอยู่ที่หุบเขาเหมินโถวทุกวัน ในที่สุดก็เห็นผล

【ชื่อ: ไป๋ยวน】

【อาชีพ: นายพราน นักดาบ นักมวย】

【ทักษะ: ฟัน (ชำนาญ) แกะรอย (ชำนาญ) ยิงธนู (เชี่ยวชาญ) เคล็ดวิชาพยัคฆ์เหิน (ยังไม่เริ่มต้น) เคล็ดวิชาห้าสัตว์ (เริ่มต้น)】

【แต้มเสริมแกร่ง: 0】

ทักษะยิงธนูใช้แต้มเสริมแกร่งในการอัปเกรดเป็นระดับเชี่ยวชาญน้อยที่สุด คุ้มค่าที่สุด สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้มากที่สุด

ฝึกยุทธ์ต้องฝึกฝนชีวิตก่อน

ชีวิตคืออันใด

การมีชีวิตรอดก็คือชีวิต

เมื่ออยู่ในยุทธภพ ย่อมหลีกเลี่ยงการพัวพันกับบุญคุณความแค้น การต่อสู้ฆ่าฟันไม่ได้

หากสิ้นชีวิตไปแล้ว ต่อให้วิชาฝีมือสูงส่งเพียงใด ทุกอย่างก็จบสิ้น

นอกจากนี้ เคล็ดวิชาห้าสัตว์ก็เริ่มมีแววว่าจะทะลวงด่านแล้ว

ทันทีที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาห้าสัตว์จนถึงระดับชำนาญ เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านด่านขัดเกลาไปได้อย่างราบรื่น

หากจะนับกันจริงๆ ความเร็วในการทะลวงด่านของเขานับว่าเร็วกว่าสวีเหวินอยู่ไม่น้อยเลย

แต่ต้นไม้ใหญ่ย่อมล่อลม ตอนนี้โรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามกำลังถูกศัตรูจับตามอง ไม่แน่ว่าอาจจะบ้าคลั่งลงมือกับศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ในโรงเตี๊ยมก็เป็นได้

ไป๋ยวนไม่อยากถูกจับตามอง

ในขณะที่เขากำลังตั้งใจฝึกหมัดอยู่นั้น

"ตั้งใจฝึกหมัดให้หนักขึ้นอีก ต่อไปเจ้าสามารถเข้าออกลานประลองยุทธ์ได้ตามสบาย"

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลังดังขึ้นอย่างแผ่วเบา เป็นครูฝึกจางหยางนั่นเอง

ความก้าวหน้าของไป๋ยวนในช่วงเวลานี้ เขาเห็นอยู่ในสายตามาตลอด

สำหรับเด็กหนุ่มที่มาจากครอบครัวยากจนเหมือนกัน ทั้งยังขยันหมั่นเพียรเช่นนี้ เขามีความประทับใจที่ดีมาก

เดิมทีตามความก้าวหน้าของไป๋ยวน อย่างน้อยก็ต้องรออีกสามเดือนถึงจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเช่นนี้ แต่ตอนนี้กลับเร็วกว่าสวีเหวินอยู่หลายวัน

ช่วงนี้เรื่องของหอตามวิญญาณทำให้ศิษย์ในโรงเตี๊ยมต่างก็หวาดผวา จางหยางต้องการจะใช้เรื่องนี้เพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจในการฝึกยุทธ์ของเหล่าศิษย์ฝึกหัด

ก็ได้ผลดีอย่างที่คิด

อย่างน้อยสำหรับหลี่ถิงก็เป็นเช่นนั้น

นางกับไป๋ยวนเข้ามาพร้อมกัน ทั้งยังรับผิดชอบขนส่งอาหารเหมือนกัน

คนรู้จักกันย่อมเกิดใจเปรียบเทียบกันได้ง่ายกว่า

หลี่ถิงภายนอกดูอ่อนแอ แต่ลึกๆ ในใจกลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าบุรุษเสียอีก มิฉะนั้นคงไม่มาเรียนยุทธ์ที่โรงเตี๊ยม

จางหยางมองเด็กหนุ่มเด็กสาวในลานประลองยุทธ์ที่ยิ่งฝึกฝนอย่างหนักขึ้น ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในฐานะที่เขาเป็นครูฝึกยุทธ์ เขาย่อมมีอำนาจเพียงพอที่จะทำเรื่องนี้ได้

"ขอบคุณท่านครูฝึกจาง"

ไป๋ยวนประสานมือคารวะ ไม่มีท่าทีประจบสอพลอแม้แต่น้อย ไม่ได้อ่อนน้อมหรือแข็งกร้าวเกินไป

ผู้ฝึกยุทธ์มักจะมีนิสัยแข็งกร้าว การที่อ่อนน้อมจนเกินไปกลับจะทำให้จางหยางรู้สึกไม่ชอบใจ

จางหยางตบบ่าของไป๋ยวนอย่างให้กำลังใจ

คนที่สามารถมาเรียนยุทธ์ในโรงเตี๊ยมได้ แม้จะเป็นเพียงศิษย์ฝึกหัด ฐานะทางบ้านก็ย่อมต้องไม่ธรรมดา

ด้วยความสามารถของโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำราม ภูมิหลังของไป๋ยวนย่อมถูกตรวจสอบจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

อันธพาล... นายพราน... กลับตัวกลับใจได้ นับว่าไม่เลว ไม่เลว

อาจจะเป็นเพราะมีประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เขาจึงมักจะมองไป๋ยวนเป็นพิเศษอยู่เสมอ

ครั้งนี้ที่เขาให้การดูแลไป๋ยวนเป็นพิเศษก็ไม่ใช่เพื่อส่วนรวมทั้งหมด เขาก็แอบมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง

หากมีผู้ฝึกยุทธ์เช่นเขาและไป๋ยวนเพิ่มขึ้นอีกมากหน่อย ไม่แน่ว่าลูกหลานคนยากจนอาจจะมีหนทางให้เดินเพิ่มขึ้นอีกบ้าง

หลังจากที่จางหยางจากไป ศิษย์ฝึกหัดทุกคนในลานประลองยุทธ์ต่างก็มองไป๋ยวนด้วยสายตาอิจฉา

ไป๋ยวนไม่ค่อยได้ปรากฏตัวที่โรงเตี๊ยม ดังนั้นส่วนใหญ่จึงไม่รู้จักเด็กหนุ่มผู้มีพรสวรรค์คนนี้

สำหรับคนที่ไม่คุ้นเคยกัน ย่อมไม่ถึงกับอิจฉาริษยา

เมื่อเทียบกันแล้ว ความรู้สึกของหม่าฉีทั้งสามคนกลับซับซ้อนกว่ามาก

มีเพียงจวงจ้าวคนเดียวที่ยิ้มร่าอย่างมีความสุข

พี่หยวนเก่งขึ้น เขาย่อมรู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย

พอยามเฉินผ่านพ้นไป เหล่าศิษย์ฝึกหัดก็แยกย้ายกันไปอย่างรู้งาน ศิษย์ลานนอกและศิษย์ลานในก็เดินเข้ามาในลานประลองยุทธ์

เมื่อเทียบกับฝูงศิษย์ฝึกหัดแล้ว จำนวนของศิษย์ลานในและลานนอกนั้นน้อยกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงสี่สิบกว่าคนเท่านั้น ในนั้นก็รวมถึงสวีเหวินด้วย

สวีเหวินเหลือบมองไป๋ยวนที่กำลังฝึกหมัดอย่างขะมักเขม้น

สำหรับศิษย์ฝึกหัดเพียงคนเดียวที่ยังไม่จากไป ย่อมดึงดูดความสนใจของศิษย์หลายคน

"ศิษย์น้องสวี ดูท่าโรงเตี๊ยมของพวกเราคงจะได้ศิษย์ที่โดดเด่นเช่นเจ้าเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว"

"เขาดูเหมือนจะชื่อไป๋ยวน"

"..."

สวีเหวินไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว

สำหรับคนในวัยเดียวกันที่มาถึงลานประลองยุทธ์ก่อนเขาเสียอีก เขาย่อมมีความประทับใจอยู่บ้าง

แต่การแสดงออกของไป๋ยวนในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องเริ่มผูกมิตร

ศิษย์ลานในและลานนอกรอบๆ ส่วนใหญ่ก็มีท่าทีรอดูเช่นเดียวกับสวีเหวิน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เข้าไปหาไป๋ยวน

"ศิษย์น้องไป๋ เจ้าก็เป็นคนเมืองทรายขาวหรือ"

เด็กหนุ่มผิวขาวสะอาดคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้

ไป๋ยวนจำเด็กหนุ่มคนนี้ได้ เขาคือลูกชายคนที่สามของเจ้าเมืองหลิวเหล่าหัว ดูเหมือนจะชื่อหลิวชิงซาน

ได้ยินมาว่าตระกูลหลิวเหล่าหัวของเจ้าเมืองนั้นมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดอยู่บ้างกับตระกูลหลิวในเมือง ที่บ้านมีที่นาดีๆ นับพันหมู่ คนรับใช้หลายสิบคน เป็นเจ้าที่ดินตัวจริงเสียงจริง

หลิวเหล่าหัวรักใคร่ลูกชายคนที่สามคนนี้มาก ตั้งแต่เด็กก็ส่งเข้ามาเรียนยุทธ์ในเมือง น้อยครั้งมากที่จะกลับไปที่เมืองทรายขาว

ดังนั้นหลิวชิงซานจึงไม่รู้จักร่างเดิม

"ถูกต้อง"

หลิวชิงซานมีสีหน้ายินดี

ต้นกล้าที่ดีที่มีแววว่าจะเป็นยอดฝีมือได้อย่างแน่นอน ทั้งยังเป็นคนบ้านเดียวกันอีก เหมาะแก่การผูกมิตรอย่างยิ่ง

บ้านของเขาร่ำรวยก็จริง แต่ก็ยังขาดแคลนยอดฝีมือที่ต่อสู้ได้

การผูกมิตรไว้ตั้งแต่ตอนที่ไป๋ยวนยังอ่อนแอนับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าที่สุด

หากรอจนไป๋ยวนเติบโตขึ้นมาแล้ว ย่อมต้องไม่เห็นบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้อยู่ในสายตาแน่นอน

"ศิษย์น้องไป๋ ต่อไปหากมีเรื่องอันใดที่เมืองทรายขาว ก็สามารถเอ่ยชื่อข้าได้เลย"

[จบแล้ว]