บทที่ 7 - ยิงสังหาร

บทที่ 7 - ยิงสังหาร

◉◉◉◉◉

สิ่งที่เหนือความคาดหมายของไป๋ยวนก็คือ เซียวเฉี่ยวเหนียงขานรับเบาๆ อย่างว่าง่าย

"อา... นี่เป็นเรื่องดีนะ"

นางลุกขึ้นลงจากเตียง ค้นหาอยู่ในตู้อยู่นาน หยิบถุงผ้าใบเล็กๆ ที่ตุงออกมาถุงหนึ่ง

จากรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอของถุง ไป๋ยวนก็รู้ว่าข้างในเป็นเหรียญทองแดงทั้งหมด

เซียวเฉี่ยวเหนียงจับมือของไป๋ยวน แล้ววางถุงผ้าใบเล็กๆ นั้นไว้ในมือของไป๋ยวน

"ตอนที่ท่านพ่อท่านแม่ยังอยู่ ก็หวังว่าเจ้าจะได้ไปโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามในเมือง เงินเหล่านี้ข้าแอบเก็บสะสมมาหลายปี อาอย่ารังเกียจว่ามันน้อยเลยนะ"

หากเป็นไป๋ยวนคนก่อน นางย่อมไม่เอามันออกมาแน่นอน

แต่ตั้งแต่ที่ป่วยหนักครั้งนั้น น้องสามีก็ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทำให้หัวใจของนางสงบลงได้เสมอ

มือของเซียวเฉี่ยวเหนียงค่อนข้างหยาบกร้านเพราะต้องทำงานเย็บปักถักร้อย แต่อุณหภูมิที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือก็ยังทำให้หัวใจของไป๋ยวนสั่นไหว

เหรียญทองแดงเหล่านี้อย่างมากก็ไม่เกินร้อยเหรียญ แต่ก็ต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกายมหาศาลของเซียวเฉี่ยวเหนียง

"ข้าจะไม่ทำให้พี่สะใภ้ต้องผิดหวังแน่นอน"

ไป๋ยวนไม่ได้มีท่าทีอิดออด เขาเก็บถุงเงินนั้นไว้

แก้มทั้งสองข้างของเซียวเฉี่ยวเหนียงแดงก่ำ ดึงมือที่วางอยู่ในฝ่ามือของไป๋ยวนกลับไป

ไป๋ยวนมองท่าทางเขินอายของพี่สะใภ้จนเผลอไผล

หลายวันนี้คนทั้งสองได้กินเนื้อตลอด ผิวที่เคยซีดเหลืองของเซียวเฉี่ยวเหนียงค่อยๆ ขาวผ่องขึ้น ยิ่งดูงดงามจับตา

พี่สะใภ้สวยขึ้นอีกแล้ว

คำพูดของจวงจ้าวไม่ได้รั้งไป๋ยวนไว้

เช้าวันรุ่งขึ้น ทันทีที่ฟ้าสาง เขาก็รีบไปที่หุบเขาเหมินโถวแต่เช้า

ตอนนี้บ้านตระกูลไป๋มีกินมีใช้ ก็ขาดความขยันหมั่นเพียรของเขาไม่ได้

แดดออกติดต่อกันสามวัน น้ำที่ละลายจากหิมะก็กลับไปเป็นน้ำแข็งอีกครั้ง เส้นทางบนภูเขาทั้งเปียกทั้งลื่น หากไม่ระวังก็จะล้มได้ง่ายๆ

ไป๋ยวนเดินอย่างระมัดระวัง

ห่อผ้าด้านหลังของเขาตุงแน่น ข้างในบรรจุธนูไม้เนื้อแข็งที่ได้มาจากจ้าวซื่อหู่

เพื่อไม่ให้คนตาดีจำได้ เขายังอุตส่าห์ยัดเสื้อผ้าลงไปสองตัว

ทักษะแกะรอยเพิ่มขึ้นอย่างมาก แถมยังมีธนูไม้เนื้อแข็งช่วย ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์ของไป๋ยวนจึงสูงขึ้นหลายเท่าตัว

แต้มเสริมแกร่ง +1

แต้มเสริมแกร่ง +2

ไม่ถึงครึ่งวัน สัตว์ป่าที่เอวของไป๋ยวนก็มากจนแขวนไม่ไหว บนบ่ายังแบกกวางป่าตัวสูงครึ่งคนกลับมาอีกด้วย เก็บเกี่ยวได้เต็มที่

"เพิ่มแต้ม!"

【ปีที่สี่ของการฝึกฝนทักษะแกะรอย เจ้าค่อยๆ เข้าใจบางอย่าง ไม่ยึดติดอยู่กับตำราโบราณอีกต่อไป】

【เจ้าฝึกฝนการแกะรอยอย่างหนักต่อไป สายตาของเจ้ายิ่งเฉียบแหลมขึ้น】

【ปีที่หกของการฝึกฝนการแกะรอย ในที่สุดเจ้าก็บรรลุผล】

【เจ้าฝึกฝนทักษะยิงธนูอย่างหนักทุกวัน ชูหินวันละร้อยครั้ง พลังนิ้วเพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถดึงคันธนูหนักสองสือได้】

【ชื่อ: ไป๋ยวน】

【อาชีพ: นายพราน】

【ทักษะ: แกะรอย (ชำนาญ) ยิงธนู (ชำนาญ) กับดัก (เริ่มต้น)】

【แต้มเสริมแกร่ง: 0】

ทักษะแกะรอยนั้นเริ่มต้นได้ง่าย แต่การจะก้าวต่อไปนั้นยากกว่ามาก ทักษะยิงธนูใช้เวลาฝึกเพียงสองปีครึ่งก็บรรลุถึงระดับชำนาญ แต่ทักษะแกะรอยกลับต้องใช้เวลาถึงหกปีเต็ม

มีนายพรานไม่มากนักที่เต็มใจจะทนลำบากเรียนรู้ทักษะแกะรอย ในเมืองทรายขาว มีเพียงนายพรานเฒ่าที่ล่าสัตว์มานานเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่พอจะบรรลุถึงระดับชำนาญได้

ทักษะแกะรอยหลังจากที่ชำนาญแล้วก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เพียงแค่พลังการสังเกตเพิ่มขึ้นไม่น้อย

แต่ไป๋ยวนที่เกือบจะเคลียร์เกมได้ในชาติก่อนรู้ดีว่า หากฝึกทักษะแกะรอยจนถึงระดับปรมาจารย์ จะมีผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงรออยู่

หลังจากที่ทักษะแกะรอยของไป๋ยวนเพิ่มขึ้น ความสามารถในการค้นหาเหยื่อก็แข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง

เขาเตรียมจะล่าสัตว์ป่าอีกสักสองตัวก็จะลงจากเขาแล้ว มากกว่านี้ก็แบกไม่ไหว

เส้นทางบนภูเขาในช่วงที่หิมะละลายนั้นเดินยากมาก ไป๋ยวนยิ่งเดินก็ยิ่งใจเต้นแรง

ไม่ใช่เพราะว่าทางบนภูเขามันเปียกลื่น แต่เป็นเพราะรอยเท้าลึกตื้นไม่เท่ากันบนพื้นดิน

แปดคนไล่ล่าคนเดียว... ล้วนเป็นยอดฝีมือ

ไป๋ยวนตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วผ่านรอยเท้าบนพื้น นี่คือความสามารถหลังจากที่ทักษะแกะรอยอยู่ในระดับชำนาญแล้ว

ด้วยสายตาระดับนี้ แม้จะไม่เป็นนายพราน ไปเป็นมือปราบสืบคดีที่ว่าการอำเภอก็ยังเหลือเฟือ

รอยเท้าเหล่านี้ยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ แต่ทั้งหมดกลับตื้นอย่างไม่น่าเชื่อ

การที่ยังสามารถควบคุมร่างกายได้ในขณะที่กำลังวิ่ง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ชาวเขาหรือนายพรานธรรมดาจะทำได้ คนเหล่านั้นต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน!

ตอนแรกไป๋ยวนนึกว่าเป็นเพียงนายพรานที่รวมกลุ่มกันมาล่าสัตว์ แต่ตอนนี้เขามั่นใจแล้ว

"ต้องรีบไปจากที่นี่"

ไป๋ยวนตัดสินใจได้ในทันที

เขารู้ดีถึงฝีมือของยอดฝีมือ หากไม่ใช่เพราะการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว เขาไม่มีทางฆ่าจ้าวซื่อหู่ได้อย่างง่ายดายแน่นอน

ต้องรู้ด้วยว่า จ้าวซื่อหู่เป็นเพียงศิษย์ฝึกหัดในโรงเตี๊ยมที่ยังไม่บรรลุถึงขั้นขัดเกลาด้วยซ้ำ

หากต้องเจอกับยอดฝีมือจริงๆ เขารอดชีวิตได้ยากมาก

เขาตัดสินใจทันที รีบเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่รอยเท้าวิ่งไปอย่างรวดเร็ว

ท้องฟ้ามืดครึ้ม ใกล้จะค่ำแล้ว

ป่าหิมะตรงหน้าค่อยๆ เลือนราง

ไป๋ยวนมองไปด้านหลังอย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคนตามมาแล้วจึงถอนหายใจยาวออกมา

ทันใดนั้น!

สีหน้าของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง

เพราะเขาเห็นรอยเท้าหนึ่งอยู่ไม่ไกล ตื้นมาก

ที่หุบเขาเหมินโถวหิมะไม่ตกมาสามวันแล้ว นั่นหมายความว่าคนที่ทิ้งรอยเท้านั้นไว้มีวิชากายาที่ดีมาก รอยเท้าดูยังใหม่อยู่ พิสูจน์ได้ว่าอีกฝ่ายอยู่ใกล้ที่นี่มาก

ในขณะนั้นเอง

ฟิ้ว!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น

เนื่องจากทักษะแกะรอยเข้าสู่ระดับชำนาญแล้ว ไป๋ยวนจึงล่วงรู้ได้ก่อน เขาทุ่มตัวไปข้างหน้าอย่างสุดแรง หลบได้อย่างหวุดหวิด

เป็นก้อนหิน!

ไป๋ยวนเห็นได้ชัดเจนว่า สิ่งที่พุ่งเข้ามาหาเขาราวกับลูกกระสุนเมื่อครู่นี้ คือก้อนหินก้อนหนึ่ง

พลังนิ้วช่างแข็งแกร่งนัก

ใบหน้าหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังต้นสนที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร

เคราดก หน้าบาก

เห็นได้ชัดว่าเป็นคนเดียวกับในภาพประกาศจับของพรรคดาบเหล็กเมื่อวานนี้!

"ช่างโชคร้ายเสียจริง"

คนที่ถูกพรรคดาบเหล็กหมายหัวได้ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

ไป๋ยวนสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่า บนพื้นหิมะที่ชายเคราดกคนนั้นอยู่มีจุดสีแดงฉาน เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บไม่เบา

อาจจะเป็นเพราะได้รับบาดเจ็บ ก้อนหินก้อนที่สองของชายเคราดกจึงมาช้ากว่าที่คิดไว้

ไป๋ยวนม้วนตัวไปข้างหน้า

ห่อผ้าด้านหลังร่วงกระจายลงบนพื้น เขาคว้าธนูไม้เนื้อแข็งขึ้นมาอย่างไหลลื่น

ยืนนิ่ง

เท้าซ้ายยันคันธนู นิ้วขวาดึงสาย

ไป๋ยวนระเบิดพลังออกมามากกว่าปกติหนึ่งเท่าตัว

คันธนูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ราวกับจันทร์เต็มดวง ยิงทะลวงสวรรค์!

ในชั่วพริบตาก่อนที่คันธนูจะหักสะบั้น ลูกธนูก็พุ่งออกไปราวกับมังกรเงินทะยานเข้าใส่ต้นสน

ลำต้นของต้นไม้ที่อ่อนนุ่มอยู่แล้วถูกยิงทะลุราวกับเต้าหู้ ลูกธนูทะลุผ่านต้นไม้ไป

ฉึก

เสียงดังขึ้นเบาๆ

ชายเคราดกที่ร่างกายครึ่งหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังต้นสน ล้มไถลลงไปบนพื้นหิมะ ศีรษะของเขาถูกลูกธนูยิงทะลุ ดวงตาเบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง

ไม่เชื่อสายตา

ท่องยุทธภพมาครึ่งชีวิต สุดท้ายกลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของนายพรานน้อยคนหนึ่ง

แต้มเสริมแกร่ง +30

ไป๋ยวนมองชายเคราดกอย่างสงบนิ่ง เมื่อแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้วถึงได้กล้าเดินเข้าไป

นี่เป็นการฆ่าคนครั้งที่สองของเขา เขาสงบนิ่งขึ้นมาก

ที่หัวไหล่ซ้ายมีรูเลือดโผล่ออกมาหนึ่งรู เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา

ก้อนหินก้อนที่สองของชายเคราดกยังคงโจมตีโดนเขา โชคดีที่ไม่ใช่จุดสำคัญ

ไป๋ยวนสูดปาก สูดลมหายใจเย็นเฉียบ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หัวไหล่ซ้ายทำให้เขาเหงื่อกาฬแตก

เขาดึงเสื้อผ้าที่ตกอยู่บนพื้นหิมะขึ้นมาทำแผลอย่างง่ายๆ

การต่อสู้ในครั้งนี้เขาเสียหายหนักมาก

คนอื่นอาวุธระเบิด แต่เขาธนูระเบิด ธนูไม้เนื้อแข็งหักออกเป็นสองท่อนแล้ว แม้จะซ่อมได้ก็คงใช้การไม่ได้อีก

โชคดีที่แค่แต้มเสริมแกร่ง 30 แต้มที่ได้จากการกำจัดมอนสเตอร์ก็เพียงพอให้เขาคุ้มทุนแล้ว

จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ว่าชายเคราดกคนนั้นแข็งแกร่งเพียงใด

หากไม่ใช่เพราะถูกไล่ล่าจนบาดเจ็บสาหัส เขาไม่มีทางมีโอกาสลงมือได้สำเร็จแน่นอน

ไป๋ยวนมองศพของชายเคราดกด้วยดวงตาเป็นประกาย

การค้นศพนี่ บางครั้งมันก็เสพติดได้เหมือนกัน

[จบแล้ว]