บทที่ 5 - ผลเก็บเกี่ยว

บทที่ 5 - ผลเก็บเกี่ยว

◉◉◉◉◉

พื้นหิมะถูกย้อมไปด้วยสีเลือดสด

นอกจากเลือดของจ้าวซื่อหู่แล้ว ก็ยังมีเลือดของไป๋ยวนด้วย

หยดเลือดหยดเล็กๆ หยดลงมาจากแขนของไป๋ยวน สู่พื้นหิมะหนา ทิ้งไว้เป็นจุดสีแดงเล็กๆ

ธนูไม้ไผ่ที่ทำเองไม่สามารถทนรับแรงทั้งหมดของเขาได้จนแตกละเอียด โชคดีที่ยังยิงลูกธนูนั้นออกไปได้

ทั้งหมดนี้อยู่ในความคาดหมายของไป๋ยวน

การกระทำเช่นนี้เขาเคยทำมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในเกม "มหายุทธ์อลวน" นี่คือผลลับของทักษะยิงธนู

การระเบิดอาวุธของตัวเองเพื่อแลกกับพลังทำลายล้างที่สูงขึ้น

เศษไม้ไผ่ที่แตกละเอียดได้บาดแขนของเขา แต่ความเสียหายเหล่านี้เทียบไม่ได้เลยกับ "ของขวัญสำหรับมือใหม่" อย่างจ้าวซื่อหู่

เขามองไปที่ศพของจ้าวซื่อหู่

ถึงเวลาเก็บของที่น่าตื่นเต้นแล้ว

ไป๋ยวนก้มลงเก็บธนูไม้เนื้อแข็งขึ้นมา เขาอยากได้ธนูคันนี้มานานแล้ว เมื่อมีธนูไม้เนื้อแข็ง ความแข็งแกร่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทักษะยิงธนูระดับชำนาญก็จะสามารถแสดงอานุภาพออกมาได้อย่างเต็มที่

นอกจากธนูไม้เนื้อแข็งแล้ว แน่นอนว่าเขาก็ไม่ลืมมีดสั้นในมือของจ้าวซื่อหู่

แม้ว่ามีดสั้นเล่มนี้จะทำมาจากเหล็กดิบ แต่สำหรับนายพรานทั่วไปแล้ว ก็ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ

ไป๋ยวนค้นหาบนตัวของจ้าวซื่อหู่อีกครั้ง นอกจากเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญแล้ว ก็ไม่พบอะไรอีก

"ที่แท้ก็เป็นแค่คนจนๆ"

เขายัดเหรียญทองแดงเข้าไปในอกเสื้อ สบถออกมาเบาๆ

นึกว่าจ้าวซื่อหู่จะเก็บเงินได้มากโขจากการทำงานในโรงเตี๊ยมในเมืองมาหลายปี ไม่คิดว่าจะยากจนถึงเพียงนี้

ไป๋ยวนถอดรองเท้าหนังกวางที่เท้าของจ้าวซื่อหู่ออก

นี่มันของดี ลืมไม่ได้เด็ดขาด

สิ่งที่ทำให้ไป๋ยวนดีใจที่สุดก็คือแต้มเสริมแกร่ง

แต้มเสริมแกร่ง +5

การฆ่าจ้าวซื่อหู่ทำให้เขาได้รับแต้มเสริมแกร่งมากถึง "5" แต้ม

เห็นได้ชัดว่า ยิ่งศัตรูที่ฆ่าได้แข็งแกร่งมากเท่าไหร่ แต้มเสริมแกร่งที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

"เพิ่มแต้ม!"

【เจ้าฝึกฝนการแกะรอยทั้งวันทั้งคืน แม้แต่สิ่งเล็กน้อยก็สามารถสังเกตเห็นได้】

【ฝึกฝนการแกะรอยเป็นเวลาสองปี เจ้ามีความเข้าใจในพฤติกรรมของสัตว์มากขึ้น เจ้าเริ่มพยายามที่จะเข้าใจการกระทำของสัตว์】

【เจ้าฝึกฝนการแกะรอยเป็นเวลาสามปี สายตาเริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ】

ไป๋ยวนใช้แต้มเสริมแกร่ง 4 แต้มไปกับทักษะแกะรอย ส่วนแต้มเสริมแกร่งที่เหลืออีก 1 แต้ม ใช้ในการเปิดทักษะใหม่ 【กับดัก】

ณ บัดนี้ ทักษะเริ่มต้นทั้งสามอย่างของนายพรานก็ถูกเขาปลุกใช้งานจนครบ

ผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ทำให้เขาพอใจมาก

ฟ้ามืดแล้ว เขาอาศัยแสงจันทร์เดินลงไปตามทางลาดของภูเขา

ศพของจ้าวซื่อหู่นอนนิ่งอยู่บนพื้นหิมะ ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จะถูกหิมะทับถมจนมิด

เหมือนกับที่จ้าวซื่อหู่คิด การที่คนจะตายในป่าลึกสักคนเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

"อา... ในที่สุดท่านก็กลับมา"

เซียวเฉี่ยวเหนียงกำลังเดินวนไปวนมาในกระท่อมไม้อย่างกระวนกระวาย เมื่อเห็นไป๋ยวนผลักประตูเข้ามา หัวใจที่แขวนอยู่ก็พลันวางลง

เมื่อเห็นแขนที่เต็มไปด้วยเลือดของน้องสามี นางก็ร้องอุทานออกมา

เห็นได้ชัดว่า การขึ้นเขาในครั้งนี้ของไป๋ยวนนั้นไม่ง่ายเลย

นางไม่ได้ซักถามถึงสาเหตุ รีบหันหลังกลับไปหยิบเสื้อตัวในที่ค่อนข้างสะอาดออกมาจากตู้ข้างๆ

เสื้อตัวในนั้นบางอยู่แล้ว พอได้ยินเสียง "แควก" ก็ถูกฉีกออกเป็นแถบยาว

เซียวเฉี่ยวเหนียงพันแผลที่แขนของไป๋ยวนอย่างระมัดระวัง

แม้ว่าบาดแผลที่แขนของไป๋ยวนจะดูน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วเป็นเพียงแผลถลอกที่ผิวหนัง แผลก็เริ่มตกสะเก็ดแล้ว

แต่ท่าทางตื่นตระหนกของเซียวเฉี่ยวเหนียงก็ยังทำให้ไป๋ยวนรู้สึกอบอุ่นในใจ

พี่สะใภ้นี่ช่างน่ารักจริงๆ

"แค่แผลถลอก ไม่เป็นอะไรมาก"

ไป๋ยวนไม่อยากให้เซียวเฉี่ยวเหนียงกังวลเกินไป จึงอดไม่ได้ที่จะอธิบาย

เซียวเฉี่ยวเหนียงมองแขนที่มีรอยเลือดซึมออกมาด้วยความเจ็บปวดใจ

"ยังเจ็บอยู่หรือไม่"

"ไม่เป็นไร ไม่เจ็บแล้ว"

เซียวเฉี่ยวเหนียงผ่อนคลายลง ตอนนี้เองที่นางเพิ่งสังเกตเห็นว่าธนูไม้ไผ่ที่อยู่ด้านหลังของไป๋ยวนก่อนหน้านี้ได้หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยธนูไม้เนื้อแข็งคันหนึ่ง

นางฉลาดพอที่จะไม่ถามอะไรมาก

เรื่องของบุรุษ สตรีเพียงแค่คอยติดตามอยู่ข้างๆ ก็พอ นี่คือธรรมเนียมปฏิบัติของเมืองทรายขาวมาโดยตลอด

"ข้าพานพบจ้าวซื่อหู่บนเขา เขาตายแล้ว"

แม้ว่าเซียวเฉี่ยวเหนียงจะไม่ได้ถาม แต่ไป๋ยวนก็ยังคงเล่าความจริงออกมา ไม่ได้ปิดบัง

ดวงตาที่สวยงามของเซียวเฉี่ยวเหนียงเบิกกว้าง ตกใจจนถึงขีดสุด

จ้าวซื่อหู่นั่นเป็นอันธพาลชื่อกระฉ่อนของเมืองทรายขาว ทั้งยังเคยเป็นศิษย์ฝึกหัดในโรงเตี๊ยมพยัคฆ์คำรามถึงสองปี ชายฉกรรจ์สามคนยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แต่กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของไป๋ยวนที่ดูผอมแห้ง

อา... เปลี่ยนไปจริงๆ

แม้ว่าเซียวเฉี่ยวเหนียงจะไม่เต็มใจถามมากนัก แต่ความรู้สึกไว้วางใจก็ทำให้นางรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

ไป๋ยวนปลดสัตว์ป่าที่เอวออกอย่างเหนื่อยล้า

"พี่สะใภ้ ข้าหิวแล้ว"

เซียวเฉี่ยวเหนียงถึงเพิ่งได้สติ หยุดยิ้ม

เมื่อเห็นสัตว์ป่าที่ไป๋ยวนยื่นมาให้ นางก็ตกใจอีกครั้ง

ไก่ป่า กระต่ายป่า... แม้กระทั่งเก้งก็ยังมี นี่มันเทียบเท่ากับผลเก็บเกี่ยวครึ่งเดือนของนายพรานเจิ้งเพื่อนบ้านเลยทีเดียว

นางรับสัตว์ป่ามาอย่างคล่องแคล่ว ก่อไฟต้มซุปให้ไป๋ยวน

ในขณะที่เซียวเฉี่ยวเหนียงกำลังต้มซุป ไป๋ยวนก็ล้างคราบเลือดบนตัวออกอย่างตั้งใจ เรื่องนี้ประมาทไม่ได้

หากไปกระตุ้นความสงสัยของพวกมือปราบเข้า พวกนั้นไม่สนใจหรอกว่าจะเป็นแพะรับบาปหรือไม่ เฆี่ยนยี่สิบไม้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

ไป๋ยวนตรวจสอบซ้ำสามครั้งจนแน่ใจว่าไม่มีคราบเลือดแล้ว ถึงได้วางใจ

"อา... รีบกินเถอะ"

เซียวเฉี่ยวเหนียงยกซุปเนื้อร้อนๆ ชามหนึ่งมาให้

ครั้งนี้ฟุ่มเฟือยมาก เนื้อเยอะกว่าผักป่าเสียอีก เป็นซุปเนื้อสมชื่อจริงๆ

"พี่สะใภ้ ท่านก็กินด้วย"

ชีวิตของชาวนาก็มีแค่เรื่องกินกับเรื่องเสื้อผ้า สองคนบ้านตระกูลไป๋ได้กินเนื้อ ในกระท่อมไม้หลังเล็กจึงอบอวลไปด้วยความอบอุ่นเป็นพิเศษ

เวลาผ่านไปเจ็ดวัน

ไป๋ยวนไม่เคยออกจากกระท่อมไม้เลย มีเพียงเซียวเฉี่ยวเหนียงที่ออกไปข้างนอกครั้งหนึ่ง ไปหานายพรานเจิ้งเพื่อใช้เหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญที่ได้มาจากจ้าวซื่อหู่แลกกับรำข้าวสาลีหนึ่งกระสอบ

หลังจากที่บิดามารดาของตระกูลไป๋จากไป นี่เป็นครั้งแรกที่บ้านตระกูลไป๋ร่ำรวยถึงเพียงนี้

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในกระท่อมไม้ผ่านทางหน้าต่าง

ด้วยการจัดการของไป๋ยวน แม้ว่าจะยังไม่มีวงกบหน้าต่าง แต่ก็ยังพอใช้ผ้าผืนหนึ่งมาบังหน้าต่างไว้ได้

ไป๋ยวนลืมตาขึ้นมาแต่เช้าตรู่

กระท่อมไม้หลังเล็กมีขนาดเพียงสองจั้งเท่านั้น เล็กจนน่าสงสาร เขากับเซียวเฉี่ยวเหนียงมีเพียงม่านผืนเดียวที่กั้นอยู่

เสียงหายใจที่สม่ำเสมอของเซียวเฉี่ยวเหนียงดังชัดเจน ภายใต้แสงแดดสีเหลืองอบอุ่น ไป๋ยวนมองผ่านม่านกั้นสามารถเห็นรูปร่างส่วนโค้งส่วนเว้าของเซียวเฉี่ยวเหนียงที่สวมเพียงชุดชั้นในตัวบางได้อย่างชัดเจน สวยงามจนไม่อาจบรรยายได้

ไป๋ยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านในหัวออกไป

ไม่รู้ว่าร่างเดิมเป็นเพราะความรู้สึกผิดต่อพี่ใหญ่ผู้ล่วงลับ หรือเพราะความคิดอื่นใดกันแน่ สรุปคือทั้งสองคนยังไม่มีทั้งชื่อและไม่มีทั้งความสัมพันธ์ที่แท้จริง

ไป๋ยวนค่อยๆ ย่องลงจากเตียง

น้ำที่เย็นเฉียบทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสะดุ้ง

หลังจากล้างหน้าเสร็จ ไป๋ยวนก็ตั้งใจว่าจะเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อเสบียงอาหารมาตุนไว้เพิ่ม

แม้ว่าการเคลื่อนไหวตอนเปิดประตูของเขาจะระมัดระวังอย่างที่สุดแล้ว แต่เนื่องจากประตูไม้มันเก่าเกินไปจริงๆ จึงยังคงมีเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดที่น่ารำคาญดังขึ้น

เซียวเฉี่ยวเหนียงถูกเสียงเปิดประตูปลุกให้ตื่น ส่งเสียงครางงัวเงียออกมา

"อาจะออกไปข้างนอกอีกแล้วหรือ"

"อืม ข้าจะเข้าไปในเมืองสักหน่อย"

"อาต้องระวังตัวด้วยนะ"

"ข้ารู้แล้ว"

บทสนทนาที่เรียบง่าย แต่ทั้งสองคนต่างก็รู้ถึงความห่วงใยของอีกฝ่าย เป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายได้

ไป๋ยวนผลักประตูออกไป

เขายังเดินไปไม่ถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน จวงจ้าวก็เดินสวนมา

"พี่หยวน เจ้าได้ยินเรื่องนั้นหรือไม่ จ้าวซื่อหู่หายตัวไปในภูเขาแล้ว ช่วงนี้ในหุบเขาเหมินโถวมีหมาป่าชุกชุม เจ้าอย่าไปเลยจะดีกว่า ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าจะไปขอร้องให้พ่อข้ายืมข้าวสารให้เจ้าอีกก็ได้"

จวงจ้าวกัดฟันพูดออกมาอย่างมีน้ำใจ

พ่อของจวงจ้าวมีที่นาดีๆ ถึงยี่สิบหมู่ แม้จะนับว่าเป็นเจ้าที่ดินไม่ได้ แต่ก็เป็นชาวนาที่ร่ำรวยเหลือกินเหลือใช้

หลังจากที่บิดามารดาของร่างเดิมจากไป ตอนแรกก็คอยช่วยเหลืออยู่บ้าง

แต่การช่วยเหลือเรื่องเร่งด่วน กับการช่วยเหลือคนขี้เกียจมันต่างกัน พ่อของจวงจ้าวรู้สันดานของร่างเดิมในไม่ช้าว่าเป็นพวกโคลนตมที่ปั้นไม่ขึ้น จึงได้ตัดความช่วยเหลือ และไม่อนุญาตให้จวงจ้าวช่วยด้วย

ไป๋ยวนเข้าใจการกระทำของพ่อเฒ่าตระกูลจวงเป็นอย่างดี

ข้าวสารบ้านใครก็ไม่ใช่ได้มาฟรีๆ ทนให้ใครมาผลาญเล่นๆ ไม่ได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น ท่าทีของร่างเดิมนั้นช่างไม่น่าคบหาจริงๆ

"หายตัวไปหรือ!"

ไป๋ยวนทำหน้าตกใจ ยังคงความไร้เดียงสาไว้สามส่วน

"วางใจเถอะ ข้าจะเข้าไปในเมือง ช่วงนี้ข้าไม่ไปหุบเขาเหมินโถวหรอก"

ตาของจวงจ้าวเป็นประกาย

พี่หยวนก็ยังคงเป็นพี่หยวน ที่ไหนในเมืองทรายขาวจะสนุกเท่าในเมืองกันเล่า

"ข้าไปด้วย"

[จบแล้ว]