ตอนที่ 9 ความเปลี่ยนแปลงในสำนักวิญญาณยุทธ์

เวลาหนึ่งพันปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ณ ห้องประชุมของหออาวุโสในเมืองวิญญาณยุทธ์ การประชุมไตรมาสได้ถูกจัดขึ้นตามปกติ โดยมีเหล่าผู้อาวุโสระดับราชทินนามพรหมยุทธ์และปุโรหิตระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดเข้าร่วมกันอย่างพร้อมหน้า

ใจกลางของหออาวุโสมีโต๊ะสี่เหลี่ยมยาวตั้งตระหง่าน ขนาบข้างด้วยเก้าอี้หยกทองคำขาวสิบตัว ทว่าในขณะนี้มีปุโรหิตนั่งประจำที่เพียงห้าคนเท่านั้น

ถัดลงมาจากโต๊ะยาวมีเก้าอี้หยกขาวจัดเรียงอยู่สองแถว รวมประมาณยี่สิบตัว ซึ่งกว่าครึ่งถูกจับจองที่นั่งไปแล้ว

ผู้แข็งแกร่งระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จำนวนสิบห้าถึงสิบหกคน แม้จะพยายามระงับพลังของตนไว้ แต่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจก็ทำให้บรรยากาศภายในห้องประชุมดูเคร่งขรึมขึ้นถนัดตา

ในขณะนั้นเอง ชายชราผมขาวรูปร่างผอมบางสองคนเดินเข้ามาในห้องประชุมทีละคน ชายชราผู้เดินนำมุ่งหน้าไปยังที่นั่งประธาน ส่วนอีกคนเดินไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นชายชราทั้งสองนั่งลง บรรยากาศที่เคร่งขรึมอยู่แล้วก็ยิ่งกดดันหนักอึ้งขึ้นไปอีก สาเหตุจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากชายชราทั้งสองนี้ คือสังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์คนปัจจุบัน ฉือปู้ฟาน และมหาปุโรหิต เชียนฉงหลิง

"เริ่มกันเถอะ ปู่รอง ท่านเป็นประธานในการประชุมครั้งนี้" สังฆราชฉือปู้ฟานพยักหน้าให้เชียนฉงหลิง

เชียนฉงหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ขมก่อนแล้วค่อยหวาน ทุกท่านโปรดดูสิ่งเหล่านี้ก่อน"

สิ้นเสียง เชียนฉงหลิงก็แจกจ่ายปึกกระดาษสีฟ้าที่ถืออยู่ในมือให้กับเหล่าปุโรหิตและผู้อาวุโสที่นั่งอยู่

ปุโรหิตและผู้อาวุโสแต่ละคนได้รับกระดาษคนละแผ่นและเริ่มอ่านอย่างช้าๆ ยิ่งอ่าน สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งดูอัปลักษณ์ขึ้นเรื่อยๆ

ประมาณสิบนาทีต่อมา ปุโรหิตและผู้อาวุโสส่วนใหญ่ก็อ่านจบ เชียนฉงหลิงหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา แล้วหันไปถามปุโรหิตที่นั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางขวามือว่า "ปุโรหิตรอง พรหมยุทธ์โยวเยว่ ท่านคิดว่าควรจัดการกับ จ้าวอวี้, จ้าวโจว และโจวฮุย ผู้ดูแลระดับสองจากเมืองซิงเย่ว์ทั้งสามคนนี้อย่างไรดี?"

"จ้าวอวี้, จ้าวโจว และโจวฮุย ร่วมมือกับขุนนางเมืองซิงเย่ว์เมื่อครึ่งปีก่อน ยักยอกค่าแรงที่สามัญชนควรได้รับจากการสร้างกำแพงเมือง จนเป็นเหตุให้ชาวบ้านหลายสิบคนต้องอดตาย"

"ตามกฎของสำนักวิญญาณยุทธ์ โทษคือประหารชีวิต!" พรหมยุทธ์โยวเยว่ปาดเหงื่อเย็นและกล่าวอย่างเคร่งขรึม

"ดีมาก ข้าจำได้ว่าเจ้ามีศิษย์ระดับมหาปราชญ์วิญญาณอยู่สองคน เรื่องนี้มอบหมายให้พวกเขาไปจัดการ"

"เราอาจแตะต้องขุนนางของจักรวรรดิไม่ได้ แต่เราจะแตะต้องเจ้าสามคนนี้ไม่ได้เชียวหรือ?" เชียนฉงหลิงกล่าวอย่างไม่แยแส

"รับทราบครับ มหาปุโรหิต" พรหมยุทธ์โยวเยว่ตอบรับ

"หลินเฟย ผู้ดูแลสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อยเมืองหลัวเทียนแห่งจักรวรรดิซิงหลัว บังคับขู่เข็ญขอเงินบริจาคจากวิญญาณจารย์สามัญชนในท้องถิ่น โดยอ้างความจำเป็นในการก่อสร้างของสำนักวิญญาณยุทธ์! ข้าต้องบอกเลยว่าเจ้าหนุ่มนี่รู้วิธีหาเรื่องจริงๆ!"

เชียนฉงหลิงเผยรอยยิ้มจางๆ แต่วาจาต่อมากลับชุ่มโชกไปด้วยเลือด "นำเหรียญทองทั้งหมดคืนให้แก่สามัญชนเหล่านั้น ส่วนหลินเฟย... สับร่างมันเป็นชิ้นๆ"

"เรื่องนี้มอบหมายให้สำนักวิญญาณยุทธ์สาขาหลักที่ดูแลเมืองหลัวเทียนเป็นผู้จัดการ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เชียนฉงหลิงก็กล่าวต่อ "ยังมีเหตุการณ์คล้ายๆ กันอีกมากมาย ข้าคงไม่มานั่งจัดการให้พวกเจ้าทีละเรื่องหรอกนะ อันไหนสมควรฆ่าก็ฆ่า อันไหนสมควรปลดก็ปลด"

"สมควรแล้ว คนพวกนี้สมควรตาย!"

"ต้องเชือดไก่ให้ลิงดู!"

เหล่าปุโรหิตและผู้อาวุโสต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขาหมดไปกับการเก็บตัวฝึกฝน โดยหวังว่าจะทะลวงระดับพลังในปัจจุบัน พรหมยุทธ์ทั่วไปหวังจะเป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด และพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดก็หวังจะก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก

ดังนั้นการละเลยหน้าที่ในการบริหารสำนักวิญญาณยุทธ์จึงเกิดขึ้นได้เป็นธรรมดา แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะร้ายแรงถึงเพียงนี้

เหล่าปุโรหิตและผู้อาวุโสไม่ได้สงสัยในความถูกต้องของข้อมูลเหล่านี้ เพราะสำนักวิญญาณยุทธ์มี "หอเงาทมิฬ" ที่ขึ้นตรงต่อคำสั่งของมหาปุโรหิตโดยเฉพาะ

หอเงาทมิฬแบ่งออกเป็น หอทมิฬ และ หอเงา หอทมิฬรับผิดชอบด้านการข่าวและการรวบรวมข้อมูล คล้ายกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพรในสมัยราชวงศ์หมิง ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณจารย์ คนทอเสื่อขายรองเท้า หรือคนชำแหละหมูและแกะ ล้วนอาจเป็นสมาชิกของหอทมิฬได้ทั้งสิ้น

ส่วนหอเงานั้นรับผิดชอบในการติดตามและกวาดล้างเหล่าภูตมารโดยเฉพาะ เพื่อให้มั่นใจว่าเหล่าภูตมารจะไม่กลับมาอาละวาดบนทวีปอีก

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความโกรธเกรี้ยวของเหล่าปุโรหิตและผู้อาวุโส ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าผู้อาวุโสคนหนึ่งที่นั่งอยู่ปลายแถวของเก้าอี้หยกขาวแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

"เรื่องขมๆ ผ่านไปแล้ว ทีนี้ก็มาถึงเรื่องหวานๆ บ้าง"

"ผู้อาวุโสเจ็ด กำไรสุทธิของโครงการขนส่งทางอากาศวิญญาณยุทธ์ในไตรมาสนี้เป็นเท่าไหร่?" เชียนฉงหลิงเงยหน้าขึ้นมองผู้อาวุโสเจ็ด พรหมยุทธ์ไป๋อวิ๋น ที่นั่งอยู่ด้านล่างเล็กน้อย

การขนส่งทางอากาศวิญญาณยุทธ์ใช้เรือเหาะสำหรับการขนส่งทางอากาศ แน่นอนว่าวัสดุในการผลิตเรือเหาะและสูตรเชื้อเพลิงเหล่านี้ เชียนฉงหลิงได้รับมาจากการลงชื่อเข้าใช้ระบบเจ้าปัญหานั่นเอง

ต่อให้สองจักรวรรดิใหญ่และสามสำนักบนจะลอกเลียนแบบและสร้างเรือเหาะขึ้นมาได้ แต่หากไม่มีสูตรเชื้อเพลิงของเขา เรือเหาะเหล่านั้นก็เป็นได้แค่ของประดับตกแต่งที่บินไม่ได้

ดังนั้นเชียนฉงหลิงจึงไม่กลัวการถูกลอกเลียนแบบ กิจการขนส่งทางอากาศวิญญาณยุทธ์กระจายตัวอยู่ในหอวิญญาณพรหมยุทธ์ สาขาหลัก สาขาย่อย และสาขาประจำเมืองต่างๆ ผูกขาดอุตสาหกรรมนี้โดยสมบูรณ์

นอกจากเรือเหาะแล้ว ยังมีของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ เช่น การผลิตกระดาษ การผลิตแก้ว เหล้าดีกรีสูง และอื่นๆ สำหรับเรื่องนี้ เชียนฉงหลิงถึงกับตั้งห้องปฏิบัติการวิจัยขึ้นมาโดยเฉพาะ

เผื่อว่าหากเขาได้รับพิมพ์เขียวอุปกรณ์วิญญาณที่สาบสูญไป ก็ยังมีโอกาสที่จะวิจัยและพัฒนามันขึ้นมาได้

"เรียนท่านมหาปุโรหิต หลังจากหักต้นทุนต่างๆ และค่าชดเชยสินค้าเสียหายแล้ว กำไรในไตรมาสนี้อยู่ที่เก้าล้านเหรียญทอง" พรหมยุทธ์ไป๋อวิ๋นกล่าวด้วยความมั่นใจ

"เทียบกับไตรมาสที่แล้ว อัตราการเติบโตคือ 300% ดูเหมือนเจ้าจะใส่ใจคำพูดของข้าเป็นอย่างดี" เชียนฉงหลิงกล่าวอย่างมีความนัย

"ตามระบบรางวัล 20% ของกำไรนี้ หรือรวมเป็นเงิน 1.8 ล้านเหรียญทอง จะถูกมอบเป็นรางวัลให้กับสาขาที่มีผลงานโดดเด่น และเจ้า ในฐานะผู้จัดการทั่วไป จะได้รับเพิ่มอีก 200,000 เหรียญทอง"

พรหมยุทธ์ไป๋อวิ๋นตะลึงงันกับสิ่งนี้ และรีบกล่าวขอบคุณเชียนฉงหลิง "ขอบคุณท่านมหาปุโรหิต"

ผู้อาวุโสและปุโรหิตคนอื่นๆ ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แม้พวกเขาจะไม่ขาดแคลนเหรียญทอง แต่ก็ไม่มีใครรังเกียจที่จะมีเงินเพิ่มขึ้นหรอก

"แล้วโครงการล่าวงแหวนวิญญาณ โครงการทุนการศึกษา และโครงการสินเชื่อของธนาคารวิญญาณยุทธ์ล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง?" เชียนฉงหลิงถามต่อ

โครงการล่าวงแหวนวิญญาณ: หากวิญญาณจารย์คนใดพบว่าการหาวงแหวนวิญญาณด้วยตัวเองเป็นเรื่องยาก พวกเขาสามารถยื่นเรื่องต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ในท้องถิ่นและจ่ายค่าธรรมเนียมตามกำหนด สมาพันธ์วิญญาณจะจัดเตรียมวิญญาณจารย์ระดับสูงเพื่อช่วยล่าวงแหวนวิญญาณให้

วงแหวนวิญญาณอายุต่ำกว่าร้อยปีราคาเหมาจ่ายห้าร้อยเหรียญทอง อายุหนึ่งร้อยถึงสี่ร้อยปีราคาหนึ่งพันเหรียญทอง และอายุห้าร้อยถึงเก้าร้อยปีราคาสามพันเหรียญทอง

วงแหวนวิญญาณพันปีราคาห้าพันเหรียญทองต่อทุกๆ หนึ่งพันปี และวงแหวนวิญญาณหมื่นปีราคาห้าหมื่นเหรียญทองต่อทุกๆ หนึ่งหมื่นปี และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ โดยมีเพดานสูงสุดที่อายุห้าหมื่นปี

โครงการทุนการศึกษา: วิญญาณจารย์สามัญชนสามารถสมัครขอทุนการศึกษาโดยใช้ใบรับรองที่ออกโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขามีโอกาสสามครั้งในการสมัครขอสินเชื่อปลอดดอกเบี้ย ซึ่งสามารถผ่อนชำระคืนได้ภายในห้าปี

ผู้ที่มีระดับต่ำกว่า 10 สามารถขอกู้ได้หนึ่งพันเหรียญทอง ต่ำกว่าระดับ 20 กู้ได้สองพันเหรียญทอง และต่ำกว่าระดับ 30 กู้ได้ห้าพันเหรียญทอง

โครงการสินเชื่อ: โครงการนี้ปฏิเสธคำร้องจากสามัญชนและวิญญาณจารย์ระดับล่าง เปิดให้เฉพาะวิญญาณจารย์ระดับราชาแห่งวิญญาณขึ้นไปหรือขุนนางเท่านั้น

"เรียนท่านมหาปุโรหิต โครงการล่าวงแหวนวิญญาณและโครงการทุนการศึกษาเกื้อกูลซึ่งกันและกัน ช่วยให้วิญญาณจารย์ระดับล่างจำนวนมากผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากไปได้ วิญญาณจารย์ระดับล่างส่วนใหญ่มักใช้บริการนี้ ดังนั้นจึงพัฒนาไปได้ด้วยดี"

"อย่างไรก็ตาม สำหรับโครงการสินเชื่อ เนื่องจากข้อกำหนดในการตรวจสอบค่อนข้างสูง ดังนั้น..."

"ท่านมหาปุโรหิต เราจำเป็นต้องผ่อนปรนเงื่อนไขการตรวจสอบบางอย่างลงหรือไม่?" ผู้อาวุโสหก พรหมยุทธ์อูอวิ๋น เอ่ยถามขึ้น