บทที่ 417: ตระกูลไหนบ้างที่ไม่เคยรุ่งเรือง?
บทที่ 417: ตระกูลไหนบ้างที่ไม่เคยรุ่งเรือง?
สองฟากฝั่งแม่น้ำเนืองแน่นไปด้วยผู้คน มวลชนเบียดเสียดกันจนเห็นแต่ศีรษะสุดลูกหูลูกตา เสียงจอแจอึกทึกผสมปนเปไปกับไอความร้อนชื้นในอากาศ
ประเพณีการแข่งเรือมังกรนั้นแยกจากลำน้ำคูคลองไม่ได้ ซึ่งลำน้ำเหล่านี้ล้วนไหลไปบรรจบกันที่แม่น้ำเยว่อันกว้างใหญ่ และบัดนี้ พวกมันได้กลายเป็นสมรภูมิประลองความเร็วที่ทุกสายตาจับจ้อง
“นั่นไง ลำนั้นเป็นเรือของศาลบรรพชนตระกูลซูแห่งฉิงชวน”
ฟางจวิ้นบุ้ยใบ้ไปทางหนึ่งด้วยคาง น้ำเสียงเจือความคุ้นเคยของคนท้องถิ่น “พวกเขาเป็นทายาทของบัณฑิตตงโพเชียวนะ”
ฉู่เหมียวเหมี่ยวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตาเหลือบมองหลินโม่โดยไม่รู้ตัว ราวกับต้องการคำยืนยัน
หลินโม่สบตากับเธอแล้วพยักหน้า “ฟางจวิ้นพูดไม่ผิด แถมยังเป็นทายาทสายตรงด้วย”
เขาหยุดไปชั่วครู่ สายตาทอดมองไปยังเรือมังกรที่กำลังเตรียมพร้อมอยู่ไกลลิบ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
หลินโม่เริ่มเล่าอย่างราบรื่น “ช่วงบั้นปลายชีวิต บัณฑิตตงโพถูกเนรเทศมายังหลิ่งหนาน บุตรชายของท่านก็ติดตามมาด้วย แต่ฉิงชวนซูที่ว่านี้หมายถึงหลานชายของบัณฑิตตงโพ ซึ่งก็คือบุตรของบุตรชายคนที่สองของท่านอีกที
ตอนแรกบัณฑิตตงโพถูกเนรเทศไปฮุ่ยโจว ต่อมาก็ย้ายไปตานโจว ส่วนบุตรชายคนที่สองของท่านถูกเนรเทศมายังแถบพานอวี๋ และได้ลงหลักปักฐานสืบต่อวงศ์ตระกูลไว้ที่นี่”
ฟางจวิ้นถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย “สมกับเป็นเทพแห่งการเรียนจริงๆ ผมรู้แค่ว่าตระกูลซูเป็นทายาทของบัณฑิตตงโพ แล้วก็รู้ว่าฝีพายเรือมังกรของพวกเขาโหดมากด้วย”
หลินโม่ยิ้มก่อนจะกล่าวเสริมว่า:
“อันที่จริง ฉิงชวนซูไม่ได้สืบเชื้อสายจากบัณฑิตตงโพเพียงฝ่ายเดียว มารดาของเขายังเป็นหลานสาวของบัณฑิตจุ้ยเวิงด้วย ดังนั้นถ้าจะพูดให้ถูก ทายาทของฉิงชวนซูผู้นี้สืบสายเลือดของสองมหาปราชญ์เลยทีเดียว”
“เชี่ย!” อันเยว่ซินฟังจนตกตะลึง “พื้นเพแบบนี้ ถ้าไปอยู่ในนิยายล่ะก็ พล็อตพระเอกชัดๆ!”
เขาถอนหายใจอย่างทึ่งๆ “จริงอย่างที่เขาว่ากันเลยนะ... ประเทศเรานี่แค่สุ่มหยิบตระกูลไหนมาสักตระกูล ย้อนกลับไปสักสองสามร้อยปี บรรพบุรุษก็เคยยิ่งใหญ่กันทั้งนั้น”
ฟางจวิ้นเหลือบมองเขา “แล้วนายล่ะ? นายน้อยอัน บรรพบุรุษของนายเคยมีคนดังบ้างไหม?”
“เขาเหรอ?” หลินโม่เอ่ยเนิบๆ ด้วยสีหน้าจริงจัง “คนนั้นน่ะ... สุดยอดเลยล่ะ”
อันเยว่ซินตื่นเต้นขึ้นมาทันใด เขาแอ่นอกถาม “ว่ามาเลย บรรพบุรุษของฉันคือใคร?”
“ลูกบุญธรรมของหยางกุ้ยเฟย อันลู่ซานไง อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ถามว่าดังพอไหมล่ะ”
“พรืด!” ฟางจวิ้นเป็นคนแรกที่หลุดขำออกมา เขาระเบิดหัวเราะพลางตบขาตัวเองดังป้าบ
“หลินโม่ ฉันจะฆ่าแก!” อันเยว่ซินโวยวายกลั้วหัวเราะ พลางทุบแขนหลินโม่ไปหนึ่งที “แกสิอันลู่ซาน! ทั้งตระกูลแกนั่นแหละอันลู่ซาน!”
ฟางจวิ้นเพิ่งจะหยุดหัวเราะได้ เขาพาดแขนโอบไหล่อันเยว่ซินแล้วว่า “จะว่าไป แซ่อันของนายมันก็พูดยากอยู่เหมือนกันนะ ปู่ฉันเคยเล่าว่า แซ่อันแถบเยว่ตงบ้านเรา ส่วนหนึ่งเป็นพวกชนเผ่าหูที่มาจากแถบซียู่สมัยโบราณแล้วเปลี่ยนมาใช้แซ่นี้ โดยจงใจเลือกตัวอักษร ‘อัน’ ที่มีความหมายว่าสงบสุข”
อันที่จริง บ้านเกิดของอันเยว่ซินไม่ได้อยู่ที่เยว่ตง แต่เขาเติบโตที่นี่มาตั้งแต่เด็กจนเรียนรู้ภาษากวางตุ้งได้ด้วยตนเอง เขาเป็นเพื่อนเล่นกับฟางจวิ้นมาแต่เล็กแต่น้อย และในบัตรประชาชนก็ระบุเชื้อชาติว่าเป็นชาวฮั่น
แต่หากจะให้กล่าวถึงถิ่นกำเนิดของบรรพบุรุษอันเยว่ซิน คงเป็นเรื่องที่ตอบได้ยากยิ่ง
เนื่องด้วยแซ่อันนั้นแท้จริงแล้วเป็นแซ่ที่เปลี่ยนมา ในสมัยโบราณมีชนกลุ่มน้อยจำนวนมากที่ต้องการเปลี่ยนมาใช้แซ่ของชาวฮั่น และส่วนใหญ่ก็มักจะเลือกใช้แซ่อัน ทว่าบางคนก็ยังคงสถานะชนกลุ่มน้อยไว้ ขณะที่บางคนก็ถูกกลืนไปกับวัฒนธรรมฮั่นโดยสมบูรณ์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของชาวฮั่นไปในที่สุด
ด้วยเหตุนี้ การสืบย้อนไปถึงต้นตอจึงเป็นเรื่องที่ลำบากยิ่งนัก
เมื่อบทสนทนาเรื่องนี้จบลง เสียงกลองก็พลันดังกระหึ่มขึ้น
ตำแหน่งบนเรือมังกรแบ่งออกเป็นสามส่วนหลัก ได้แก่ มือกลอง ฝีพาย และนายท้าย
เริ่มจากมือกลองที่หัวเรือ ผู้นี้ทำหน้าที่ประดุจวาทยกรแห่งวงออร์เคสตรา ใช้จังหวะกลองควบคุมความพร้อมเพรียงในการพาย ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อความเร็วของเรือมังกร
ถัดมาคือเหล่าฝีพาย พวกเขาต้องจ้วงพายให้สอดรับกับจังหวะกลองและเคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียวกัน นับเป็นตำแหน่งสำคัญที่ต้องอาศัยความร่วมมือและการฝึกฝนอย่างหนัก
และสุดท้ายคือนายท้าย
เนื่องจากการแข่งขันในคูคลองนั้นมีบางช่วงที่เป็นโค้งน้ำแคบๆ จึงจำเป็นต้องอาศัยความร่วมมืออย่างสมบูรณ์แบบระหว่างนายท้ายและฝีพาย เพื่อที่จะสามารถใช้เทคนิคชั้นสูงในการบังคับเรือมังกรตีโค้งด้วยความเร็วได้
ตึง! ตึง! ตึง!
เสียงกลองทุ้มต่ำก้องกังวานเป็นจังหวะ ราวกับเสียงหัวใจของยักษ์ที่กำลังเต้นรัว ดังสะท้อนมาจากกลางลำน้ำ กระแทกเข้าสู่หัวใจของผู้คนในที่นั้น
ฟางจวิ้นยืนอยู่ริมรั้วกั้น มือข้างหนึ่งวางบนราว ส่วนอีกข้างชี้ไปยังโค้งน้ำเบื้องหน้าด้วยท่าทีภาคภูมิใจ
“จะบอกอะไรให้นะ จุดชมวิวที่ดีที่สุดของบ้านฉันน่ะ ก็คือตรงโค้งน้ำนี่แหละ! ทางตรงน่ะใครๆ ก็เร่งความเร็วได้ แต่การตีโค้งให้ได้เร็วกว่าคนอื่นสิ ถึงจะเรียกว่าของจริง!”
สิ้นเสียงของเขา จังหวะกลองพลันเปลี่ยนเป็นรัวเร็วดุจกลองศึก ปลุกเร้าทุกสรรพสิ่งให้เดือดพล่าน!
“โฮ่!!”
“สู้โว้ย!!”
เสียงเชียร์จากสองฝั่งคลองพลันระเบิดขึ้นพร้อมเพรียง ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทำให้ฟ้าดินทลาย
ลำน้ำนั้นค่อนข้างแคบ การแข่งขันจึงจัดได้เพียงรอบละสองลำ
ในสายตาของหลินโม่ เรือมังกรของศาลบรรพชนตระกูลซูซึ่งแกะสลักเป็นหัวมังกรอันสง่างาม กำลังขับเคี่ยวตีคู่มากับเรือสีแดงเพลิงอีกลำ แหวกสายน้ำจนเกิดเป็นริ้วคลื่นสีขาวสองสาย
ไม้พายหลายสิบเล่มจ้วงลงบนผิวน้ำอย่างพร้อมเพรียง ทุกครั้งที่ยกขึ้นและกดลงล้วนสาดฟองคลื่นให้กระจาย
เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ หัวมังกรของตระกูลซูก็ทะยานนำเรือสีแดงเพลิงไปกว่าครึ่งลำตัวอย่างชัดเจน และระยะห่างก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ทุกอย่างยังคงเป็นเช่นเดียวกับในความทรงจำของหลินโม่...ไม่ผิดเพี้ยน
พลันเรือมังกรของตระกูลซูที่กำลังเข้าใกล้ทุ่นโค้งน้ำก็เอียงวูบไปด้านหนึ่ง เหล่าฝีพายพร้อมใจกันทิ้งน้ำหนักและคุมจังหวะพายอย่างแม่นยำ วาดโค้งอันงดงามบนผิวน้ำได้อย่างน่าทึ่ง ความเร็วแทบไม่ลดลงแม้แต่น้อย ก่อนจะทะยานผ่านโค้งไปได้สำเร็จ
นี่คือการดริฟต์กดน้ำอันสมบูรณ์แบบราวกับถอดแบบมาจากตำรา!
ท่ามกลางเสียงโห่ร้องฮือฮาของผู้ชม เรือมังกรลำนั้นก็พุ่งผ่านสะพานหินถัดไปและเริ่มกลับลำ
สนามแข่งระยะหกร้อยเมตรนี้ไม่ได้ทดสอบความอดทน แต่เป็นการทดสอบพลังระเบิดขั้นสูงสุดต่างหาก
ฝีพายบนเรือมังกรแทบทุกคนเปลือยท่อนบน และไม่มีใครสวมเสื้อชูชีพ เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว
จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เรือมังกรของตระกูลซูจะกลับมาถึงจุดเริ่มต้นเป็นลำแรก คว้าชัยชนะในรอบนี้ไปอย่างงดงาม
“พวกตระกูลซูนี่มันเก่งจริงๆ” ฟางจวิ้นเอ่ยอย่างเจ็บใจ
“ปีที่แล้วพวกเราดันซวยไปเจอพวกมันก่อน เลยแพ้ราบคาบเลย”
ตอนนั้นเอง อันเยว่ซินก็เอ่ยแทรกขึ้นมาเบาๆ
“ลืมไปแล้วเหรอ การแข่งเรือเขาจับเวลานะ ถึงจะแข่งคนละกลุ่มแล้วเข้าเส้นชัยช้ากว่า แต่ถ้าทำเวลาได้เร็วกว่าทีมอื่นก็ยังเข้ารอบอยู่ดี”
สีหน้าของฟางจวิ้นแข็งทื่อไปชั่วขณะ เขาเกาจมูกแก้เก้อ “หลักการมันก็ใช่ แต่แบบนั้นมันเสียเชิงน่ะสิ!”
“น่าตื่นเต้นจังเลย! ถึงจะไม่ได้ลงไปแข่งด้วย แค่มองอยู่เฉยๆ ก็รู้สึกเหมือนหัวใจจะเต้นหลุดออกมาแล้ว”
ดวงตาของเจียงอวิ๋นลู่ทอประกายระยับ เธอยังคงดื่มด่ำอยู่กับภาพการแข่งขันอันดุเดือดเมื่อครู่นี้
อย่างไรเสียเธอก็มีสายเลือดนักกีฬาอยู่เต็มตัว จึงอินไปกับบรรยากาศการแข่งขันอันร้อนแรงเช่นนี้ได้ไม่ยาก
“ฉันจำได้ว่าตอนที่ฉันเป็นนักกีฬา ช่วงเวลาที่การแข่งขันกำลังเข้มข้นถึงขีดสุดน่ะ จะรู้สึกมีความสุขแล้วก็ตื่นตัวมากๆ เลย ตอนอยู่ในสนามจะไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด แต่พอแข่งจบออกมาจากสนามเท่านั้นแหละ แทบจะตายทั้งเป็นเลยล่ะ”
เธอพูดพลางหันไปมองหลินโม่ น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นจนสั่นเครือเล็กน้อย
“ความรู้สึกแบบนั้น... มันสุดยอดจริงๆ”
สิ้นเสียงของเธอ มือเล็กๆ อุ่นๆ ข้างหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนมาเกี่ยวเข้ากับนิ้วก้อยของหลินโม่ที่ปล่อยอยู่ข้างลำตัวอย่างแผ่วเบา
ร่างของหลินโม่แข็งค้างไปเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลและความสั่นไหวเบาๆ ที่ส่งผ่านมาทางปลายนิ้ว
เขาไม่ได้เอ่ยอะไร และไม่ได้ดึงมือกลับเช่นกัน
ทว่าในช่วงเวลาแห่งความเงียบงันอันแสนพิเศษนั้นเอง เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำลายบรรยากาศลงอย่างไม่ไยดี
เซี่ยอวี่หลิงที่นิ่งเงียบมาตลอดเอ่ยขึ้นทันที
“ถึงตาเรือของตระกูลฉันแล้ว”