บทที่ 28: ดาบไวกิ้ง มีดฟินแลน

บทที่ 28: ดาบไวกิ้ง มีดฟินแลนด์

คาบสมุทรสแกนดิเนเวียมีประวัติศาสตร์อันยาวนานด้านการตีเหล็ก ดาบและมีดที่ผลิตขึ้นที่นี่มีชื่อเสียงไปทั่วยุโรปในเรื่องความคมและงานฝีมืออันประณีตเสมอมา โดยเฉพาะมีดฟินแลนด์และดาบไวกิ้งที่เป็นที่รู้จักและมีเอกลักษณ์โดดเด่นที่สุด

สามสหาย ลอร์เรน เฮน่า และเพียร์ซ สวมชุดลำลองหลวมสบาย เดินคุยกันไปตามตรอกเงียบสงบในย่านท่าเรือที่เชี่ยวชาญเรื่องมีดและดาบ

ยุโรปเหนือมีภูเขามากและผู้คนน้อย ตรอกซอกซอยส่วนใหญ่สร้างไปตามไหล่เขา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นในยุโรปตะวันตก

แบล็กฮาร์เบอร์ของสตาวังเงร์ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ตรอกกว้างปูด้วยแผ่นหินสีฟ้ากระจัดกระจาย บ้านไม้ล้วนหลังคาทรงแหลม ผนังสีขาวและสีสันสดใส สร้างเรียงรายไปตามถนน ล้อไปตามความลาดชันของภูเขา ดูราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย

ผู้คนบนถนนมีให้เห็นน้อยมาก แม้จะเจอกันส่วนใหญ่ก็รักษาระยะห่าง ทักทายและพูดคุยสัพเพเหระกันจากระยะสองเมตร เว้นแต่จะสนิทกันเป็นพิเศษ พวกเขาแทบจะไม่เดินด้วยกันเลย

สิ่งนี้ทำให้กลุ่มสามคนของลอร์เรน เฮน่า และเพียร์ซ ดูเอิกเกริกและสะดุดตาเป็นพิเศษ

พวกเขาหัวเราะและคุยกันไปพลาง จนมาหยุดที่หน้าร้านชื่อ 【Marttiini & Esbert】 ดึงกระดิ่งและผลักประตูกระจกเข้าไป

ไม่มีใครอยู่ในร้าน

ร้านรกไปด้วยมีดและดาบอันวิจิตรมากมาย เจ้าของร้านกำลังนอนอาบแดดอยู่ในสวนหน้าบ้าน และไม่ได้แสดงเจตนาที่จะทักทายลูกค้าแม้จะเห็นพวกเขาเข้ามาแล้วก็ตาม

ในยุโรปเหนือ นี่ถือเป็นตัวอย่างมาตรฐานของการต้อนรับที่อบอุ่น

ลอร์เรน เฮน่า และเพียร์ซ เริ่มเลือกดูสินค้าตามอัธยาศัย

ร้านเต็มไปด้วยอาวุธนานาชนิดจนลายตา มีด ดาบ โล่ หอก ขวาน ค้อน และตะขอ แต่ละชนิดล้วนเป็นที่ชื่นชอบของโจรสลัด แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็ยังคงเป็นมีดและดาบ

บนชั้นวางดาบที่ผนัง ลอร์เรนเห็นดาบไวกิ้งของแท้สามเล่ม ใบดาบตีจากเหล็กวูตซ์ คมสองด้าน มีร่องเลือดตรงกลาง

ความยาวมีตั้งแต่เจ็ดสิบถึงเก้าสิบเซนติเมตร มีจารึก 'Ulfberht' ชัดเจนบนใบดาบ ซึ่งเป็นที่มาของคำว่า 'Esbert' ในชื่อร้าน

จำนวนมีดฟินแลนด์ที่จัดแสดงมีมากกว่าดาบไวกิ้งที่ดูสูงส่งเสียอีก มีทั้งมีดยาว มีดสั้น มีดโค้ง และมีดตรง บางเล่มห่อด้วยผ้าใบน้ำมันเสียบเฉียงอยู่ในถังไม้ บางเล่มอยู่ในปลอกหนังวางกระจัดกระจายบนเคาน์เตอร์

พวกมันไม่ได้ดูสะดุดตา สิ่งเดียวที่แยกพวกมันออกจากมีดอื่นๆ นอกจากใบมีดที่เรียบเนียนและเรียบง่ายแล้ว คือด้ามจับเปลือกไม้เบิร์ชแกะสลักอันเป็นเอกลักษณ์

จากถังไม้ที่มุมห้อง ลอร์เรนดึงมีดยาวใบกว้างตรงคู่หนึ่งที่มัดรวมกันในผ้าใบน้ำมันผืนเดียวออกมา

พวกมันดูเกือบจะเหมือนกันทุกประการ ใบมีดหนากว้างเท่าฝ่ามือ คมกริบ สันตรง และปลายแหลม

ใบมีดยาวเกือบร้อยยี่สิบเซนติเมตร และเมื่อรวมกับด้ามจับเปลือกไม้เบิร์ชแบบมือเดียวที่ไม่มีกระบังมือ ความยาวรวมก็เกือบร้อยสี่สิบเซนติเมตร

มีดแต่ละเล่มหนักประมาณสี่ถึงห้ากิโลกรัม ซึ่งถือว่าหนักเล็กน้อย แต่ลอร์เรนลองเหวี่ยงดูสองสามครั้งก็พบว่าสมดุลที่สมบูรณ์แบบทำให้รู้สึกเหมือนเป็นส่วนขยายของแขน แทบไม่รู้สึกถึงความเทอะทะจากน้ำหนักเลย

ลอร์เรนตกหลุมรักมีดคู่นี้ทันทีและหยิบมันขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างใกล้ชิด

บนด้ามจับ เขาเห็นลวดลายกันลื่นอันวิจิตรฝังด้วยลวดทองแดง ตรงกลางลวดลายมีจารึกสละสลวยว่า 'Marttiini' ซึ่งเขาเดาว่าเป็นที่มาของคำว่า 'Marttiini' ในชื่อร้าน

เฮน่าเดินเข้ามาพร้อมกำมีดสั้นเบาสองเล่มไว้ในมือ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นลอร์เรนเล่นกับมีด

"นายไม่ใช่ผู้ใช้ดาบเรเปียร์เหรอ? ทำไมถึงดูมีดล่ะ?"

"หลังจากสู้กับเลฟ ฉันรู้สึกว่าฉันอาจต้องเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเองหน่อย"

"ยาวขึ้น หนักขึ้น เยอะขึ้น?" เฮน่ามองลอร์เรนอย่างไม่พอใจ "อาวุธที่เหมาะสมคืออาวุธที่ดี ฉันนึกว่านายจะไม่ทำพลาดเรื่องแบบนี้ซะอีก"

"อาจมีความเข้าใจผิดเล็กน้อยนะ" ลอร์เรนถูจมูกแก้เก้อ "วิชาการต่อสู้บนดาดฟ้าเรือประจำตระกูลเดรกจริงๆ แล้วคือมีดคู่ ฉันเริ่มฝึกภายใต้การแนะนำของท่านพ่อและพี่ชายตอนหกขวบ ถ้าจำไม่ผิด ฉันฝึกมาประมาณสิบปีได้"

ตาของเฮน่าเบิกกว้าง "ดาบเรเปียร์ไม่ใช่อาวุธหลักของนายเหรอ?"

"ดาบเรเปียร์เป็นมาตรฐานสำหรับทหารเรือ เดรกใช้มันเพียงเพราะกองทัพเรือกำหนดให้เราใช้เท่านั้น"

ทุกคนมีเป้าหมายที่ชัดเจน

การเลือกอุปกรณ์ได้ผลลัพธ์อย่างรวดเร็ว

ลอร์เรนซื้อมีดยาวคู่พร้อมปลอกหนังปลากระเบนหนาและสายหนังสำหรับสะพาย ในราคาสิบหกปอนด์

เฮน่าเลือกชุดมีดขว้างด้ามกำมะหยี่สีแดงแปดเล่ม และซื้อมีดสั้นฟินแลนด์ถนัดมืออีกสองเล่ม ในราคาเจ็ดปอนด์

เพียร์ซซื้อขวานตัดเชือกให้เคลน และยังถูกใจดาบสั้นไวกิ้งจำลองยาวประมาณห้าสิบเซนติเมตร เขาอึกอักและมองลอร์เรนด้วยสายตาอ้อนวอน

ลอร์เรนขมวดคิ้วมองเขา "เพียร์ซ นายอยากเรียนวิชาดาบเหรอ?"

เพียร์ซน้อยกัดริมฝีปากและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ทำไม?"

"เพราะผมไม่อยากเป็นตัวถ่วงครับ!" เขาพูดอย่างหนักแน่น "ตอนที่โจรสลัดเจมินิบุกเรือ ผมยืนอยู่ข้างหลังคุณสก็อตต์ แต่ผมช่วยอะไรไม่ได้เลย แถมยังทำให้เขาเสียสมาธิ จนเขาบาดเจ็บ... ผมไม่อยากให้เป็นแบบนั้นอีก!"

"ถ้าเหตุผลคือแค่นั้น... ดาบเล่มนี้ไม่เหมาะกับนายหรอก"

"ไม่เหมาะเหรอครับ?"

"ดาบสั้นเป็นของเล่นสำหรับเด็กไวกิ้งที่หัดเรียนวิชาดาบ และเป็นอาวุธป้องกันตัวสำหรับผู้หญิง แต่มันไม่เกี่ยวอะไรกับนักรบและไม่สมควรจะมีชื่อเรียกเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ" ลอร์เรนลูบหัวเขา ปลดดาบบัญชาการออกจากเอวแล้วยัดใส่มือเขา "ถ้านายอยากเรียนวิชาดาบ ต่อไปใช้เล่มนี้ซะ"

เพียร์ซจ้องมองดาบในมืออย่างเหม่อลอย "ท่านครับ นี่มัน..."

"นี่คือดาบที่พ่อฉันใช้ตอนยึดเรือข้าศึกได้เป็นลำแรก มันเดินทางไปทั่วโลกและสังหารโจรสลัดมานักต่อนัก มันคือดาบของผู้กล้า สัญญากับฉัน อย่าปล่อยให้ฝุ่นเกาะมัน"

"ครับ! ผมขอสาบานด้วยเกียรติของตระกูลอาร์ทัวส์ ผมจะ... ไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ!"

...กระบวนการที่คดเคี้ยว ผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ

กลุ่มคนพร้อมอาวุธใหม่กลับมาที่เรือและร่วมกันจดจ่อกับการเตรียมตัวขั้นสุดท้ายก่อนออกเดินทาง

สองวันต่อมา กราบเรือที่เสียหายจากตะขอเกี่ยวได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์ และห้องเก็บสินค้าก็เต็มไปด้วยเครื่องแก้วสแกนดิเนเวียอันวิจิตร

เรืออาร์ทิส บิวตี้ที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งแล่นออกจากท่าเรือ ขี่เกลียวคลื่นชายฝั่ง และภายใต้การคุ้มกันของเจมินิ ก็ออกเดินทางจากอ่าวบกนาที่พำนักมากว่าสิบวัน มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเพื่อเริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

ครั้งนี้ จุดหมายปลายทางคือคาบสมุทรไอบีเรียอันไกลโพ้น ในอ่าวบิสเคย์อันกว้างใหญ่ ในสเปน ณ ท่าเรือใหญ่อันเสื่อมโทรมและไม่รุ่งเรืองอีกต่อไป... บิลเบา

ที่นั่น มีท่าเรือที่เงียบสงบและการเต้นระบำฟลาเมงโกอันเร่าร้อน

นั่นจะเป็นจุดเริ่มต้นและจุดหมายปลายทางสุดท้ายของแผนการค้าสามเหลี่ยมของลอร์เรน

มันคือข้อต่อที่สำคัญที่สุด

เมื่อเปิดเส้นทางการค้าสู่สเปนได้ เขาก็จะสามารถขนส่งสินค้าจากโลกใหม่เข้าสู่อังกฤษ ส่งเหล้าสกอตไปยังสแกนดิเนเวีย แล้วนำขนสัตว์หรูหราจากยุโรปเหนือและสินค้าหัตถกรรมอันวิจิตรกลับสู่ทวีปยุโรป ก่อให้เกิดระบบหมุนเวียนคุณภาพสูงภายในเครือข่ายการค้าชายฝั่ง

สิ่งนั้นจะนำความมั่งคั่งมาให้เขา และความเร็วในการสะสมความมั่งคั่ง... ขึ้นอยู่กับสายลม ท้องฟ้า และไม่ต้องขึ้นอยู่กับสีหน้าของผู้คนอีกต่อไป

"สเปน ดินแดนที่เคยเปิดยุคแห่งการสำรวจ... อะไรจะรอฉันอยู่ที่นั่นนะ?"

ลอร์เรนยืนเท้าข้างหนึ่งบนราวระเบียงเรือหัว ยืนกอดอก ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนแบบเด็กๆ ของเพียร์ซจากด้านหลัง

"ทิศทางลมตะวันออกเฉียงใต้ กำลังแรงลมระดับห้า ลมปานกลางครับ!"

ลอร์เรนยิ้มกว้าง คลายแขนออก และชี้ตรงไปข้างหน้า

"กางใบเรือหนึ่งในสี่ ชักใบเรือหัวขึ้น! เส้นทางตะวันตกเฉียงใต้ จุดหมายบิลเบา! อาร์ทิส บิวตี้ ออกเดินทาง!"