บทที่ 27: พวกเดียวกัน

บทที่ 27: พวกเดียวกัน

"พวกเราคือโจรสลัด โจรสลัดผู้ดุดัน"

"มือซ้ายถือขวดไวน์ มือขวากอบโกยสมบัติ"

"พวกเราคือโจรสลัด โจรสลัดผู้เก่งกาจ"

"สาวงามจ๋า โปรดเข้ามาในอ้อมกอดข้าเถอะ"

"พวกเราคือโจรสลัด โจรสลัดผู้เป็นอิสระและไร้พันธนาการ"

"ภายใต้การนำทางของธงหัวกะโหลก เราตรากตรำเพื่อความอยู่รอด"

"พวกเราคือโจรสลัด โจรสลัดที่ไร้วันพรุ่งนี้"

"ไร้จุดสิ้นสุดตลอดกาล โจรสลัดผู้เร่ร่อนในเจ็ดคาบสมุทร..."

"แด่ชาวไวกิ้ง!"

"ชนแก้ว!"

"แด่คนล่าวาฬ!"

"ชนแก้ว!"

"แด่แสงตะวันรอน!"

"ชนแก้ว!"

"แด่โนโรตันในท้องทะเล! และวัลฮัลลาบนฟากฟ้า!"

"ชนแก้วสองครั้ง!"

"พวกเจ้า มาปาร์ตี้กันให้สุดเหวี่ยงทั้งคืนเลย!"

"พวกเราคือโจรสลัด โจรสลัดผู้ดุดัน มือซ้ายถือขวดไวน์ มือขวากอบโกยสมบัติ..."

ค่ำคืนอันยาวนาน แสงดาวพราวระยิบ

กองไฟขนาดใหญ่ลุกโชนบนท่าเรือสตาวังเงร์ ชายฉกรรจ์หนวดเคราเฟิ้มราวสี่ห้าสิบคน ที่น่าแปลกคือมือเท้าสะอาดสะอ้าน ชูแก้วไวน์และร้องเพลงอย่างรื่นเริงรอบกองไฟ

นี่คือสถานที่เฉลิมฉลองของ กลุ่มโจรสลัดเจมินี (ราศีเมถุน) ผู้ยิ่งใหญ่ และ สมาคมการค้าเดรก ผู้ยิ่งใหญ่ไม่แพ้กัน

เดรกจัดหาไวน์ ส่วนกลุ่มเจมินีจัดหาคน

เหล่าโจรสลัดคล้องแขนกันเต้นระบำอย่างงุ่มง่าม ขณะที่เพียร์ซน้อยและเคลน โดยมีต้นหนของกลุ่มโจรสลัดคอยดูแล กำลังทัวร์เรือ เจมินี แบบ บริกันทีน อย่างกระตือรือร้น

ส่วนตัวเอกของศึกตัดสินสองราชันย์... ไฮนาบาดเจ็บน้อยที่สุด มีรอยแดงที่หน้าผาก และกำลังทายาแก้ฟกช้ำให้ลอร์เรนที่มุมหนึ่งริมทะเล

บอนเน็ตบาดเจ็บหนักกว่าไฮนา แต่ผ้าพันแผลขนาดใหญ่ที่ดั้งจมูกอย่างน้อยก็ไม่กระทบต่อการดื่มเหล้าของเขา

ในบรรดาทั้งสี่ ดูเหมือนลีฟจะโชคร้ายที่สุด ยังคงขยับตัวเองไม่ได้

หมอจากท่าเรือมืดกำลังทำแผลให้เขาข้างกองไฟ และการรักษาที่ว่าก็คือการล้าง เย็บ ทายา และพันผ้า... ลอร์เรนยังไม่ต้องการหมอฝีมือดีขนาดนั้นในตอนนี้

เขามีแผลถลอกและฟกช้ำมากมาย และอวัยวะภายในเคลื่อนเล็กน้อย ทั้งหมดอยู่นอกขอบเขตการรักษาของศัลยแพทย์

ไฮนาเป็นคนทำแผลให้เขา

เขานอนหนุนตักอวบอิ่มนุ่มนิ่มของไฮนาอย่างสบายอารมณ์ หันหน้าไปทางงานเลี้ยงที่คึกคัก เพลิดเพลินกับการทายาอย่างพิถีพิถันและอ่อนโยน รู้สึกพอใจและผ่อนคลาย

หลังจากทำแผลที่หลังเสร็จ ไฮนาตบไหล่ลอร์เรน บอกให้เขาพลิกตัวมาสบตากับดวงตาสีเขียวมรกตของเธอ ซึ่งเรืองแสงจางๆ ในท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดวงตาของไฮนาสวยมาก เบ้าตาที่ลึกทำให้ดวงตาดูโตและสื่ออารมณ์เป็นพิเศษ

แต่ความสนใจของลอร์เรนมักจะลอยไปที่อื่นอย่างควบคุมไม่ได้ ลอยไปที่รอยปูดบวม แดงก่ำ และมันวาวใต้ฮู้ดกว้างนั่น

มันดูเหมือนเขางอกออกมาเลย... ลอร์เรนหัวเราะเบาๆ "ไฮนา มีดก็อยู่ในมือเจ้าชัดๆ ทำไมเจ้าถึงคิดเอาหน้าผากไปโขกดั้งจมูกหมอนั่นจนหักได้ล่ะ..."

ไฮนาถลึงตาใส่ลอร์เรนอย่างรำคาญ "ถ้าเจ้าโผล่ขึ้นมาจากน้ำช้ากว่านี้อีกนิด ข้าคงควักหัวใจมันออกมาแล้ว"

"งั้นก็บังเอิญจริงๆ สินะ..."

นิ้วเรียวของไฮนาวาดวงกลมบนหน้าอกของลอร์เรน "ทำไมเจ้าไม่ฆ่ามันตั้งแต่แรก?"

"เจ้าดูออกด้วยเหรอ?"

ไฮนาพยักหน้า "ลีฟมันเงอะงะ ด้วยวิชาดาบของเจ้า ถ้าเจ้าอยากฆ่ามัน เจ้าแทงคอหอยมันได้ตั้งแต่แรกแล้ว"

ลอร์เรนยักไหล่ "ข้าคาดไม่ถึงว่ามันจะปลุกสายเลือด เบอร์เซิร์กเกอร์ (นักรบคลั่ง) ขึ้นมาได้ ข้าคำนวณพลาดไป"

"แล้วยังมีอะไรอีก?"

"เจ้าเห็นหมอเถื่อนคนนั้นไหม?" ลอร์เรนพยักพายไปทางลีฟ "เขาชื่อ เอ็ดดี้ การ์แมน"

"การ์แมน?"

"ลูกชายคนที่สามของเซอร์การ์แมน เขาเปิดคลินิกในเขตท่าเรือ และลูกค้าหลักของเขาก็คือพวกโจรสลัดไวกิ้ง"

ไฮนาเลิกคิ้ว "เจ้ารู้อยู่แล้วเหรอ?"

"ข้าจะไปรู้ได้ยังไง..." ลอร์เรนยิ้มแห้งๆ

"พวกโจรสลัดกล้าล่องเรือเข้าท่าโดยชักธงโจรสลัด แปลว่าพวกเขาไม่ต้องปิดบังตัวตนที่นี่ ถ้าอย่างนั้น ความสัมพันธ์ของพวกเขากับเซอร์การ์แมนต้องดีมากแน่ ส่วนทายาทไร้ความสามารถยศต่ำต้อยคนนั้น... ก็แค่โบนัสที่ไม่คาดคิด"

ไฮนาโล่งใจ "เราจะพบเซอร์การ์แมนได้เมื่อไหร่?"

"สามวัน" ลอร์เรนขมวดคิ้ว ขยับตัวให้นอนสบายขึ้น "อย่างน้อยสามวันกว่าข้ากับลีฟจะพอขยับตัวได้..."

ปรากฏว่าลอร์เรนประเมินตัวเองสูงเกินไป และประเมินลีฟสูงเกินไปเช่นกัน หลักๆ คือประเมินมรดกสายเลือดไวกิ้งสูงเกินไป

เขาใช้เวลาห้าวันกว่าจะลุกจากเตียงเองได้ และลีฟใช้เวลาเต็มๆ เจ็ดวันกว่าจะเดินได้อย่างเป็นทางการโดยไม่ต้องมีกะลาสีช่วยพยุง

ในวันที่แปด ทั้งคณะพายเรือเล็กข้ามช่องแคบ และด้วยการแนะนำของหมอการ์แมน พวกเขาขึ้นฝั่งที่ทุ่งหญ้าราบเรียบของเกาะอุตสไตน์

เซอร์การ์แมนเป็นขุนนางไวกิ้งขนานแท้ รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาคมเข้ม

ในยุโรปภาคพื้นทวีป เสื้อหางยาวและวิกผมขาวกลายเป็นเครื่องแต่งกายมาตรฐานของขุนนางไปแล้ว แต่เขายังคงยึดมั่นในประเพณีของบรรพบุรุษ สวมหนังหมีและมีรอยสักบนใบหน้า

เขายังเลี้ยงหมีขั้วโลกชื่อ เยโร ไว้อีกด้วย

ลอร์เรนพบเขาที่ลานของวิหารอุตสไตน์

ท่านเซอร์กำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้นอน โดยมีเยโรที่เกียจคร้านไม่แพ้กันนอนอยู่ที่เท้า ทั้งคู่หลับตาพริ้ม จนแยกไม่ออกว่าตื่นหรือหลับ

หมอการ์แมนดูสำรวมมากเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา มือแนบตะเข็บกางเกง ยืนตัวตรงแหนว

กลับกัน ลีฟที่แขนทั้งสองข้างยังใส่ผ้าคล้องคอ ยิ้มกว้างพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบด้วยเสียงดังลั่นราวฟ้าผ่า

"ท่านครับ ข้าพานักรบมาให้ท่านแล้ว!"

เซอร์การ์แมนลืมตาข้างหนึ่ง "เอริกสันจอมมุทะลุ ได้ข่าวว่าเจ้าโดนสั่งสอนซะน่วมเลยนี่?"

"ก็พอๆ กันแหละน่า!"

"แต่ข้าไม่เห็นผ้าพันแผลกับเฝือกบนตัวเขาเหมือนที่เห็นบนตัวเจ้าเลยนะ"

ลีฟลูบหัวล้านอย่างเก้อเขิน "เขาบาดเจ็บภายใน รอยช้ำเพิ่งหายไปเมื่อสองวันนี้เอง"

"ยังรั้นไม่เปลี่ยน" ท่านเซอร์หัวเราะร่า แล้วลุกขึ้นนั่ง ประสานมือมองลอร์เรน "ผมดำ ตาสีน้ำตาล เจ้าเป็นคนล่าวาฬรึ?"

ลอร์เรนยิ้มและพยักหน้า "แม่ของข้า ชื่อเฮเลนา ยานาสัน"

"ยานาสัน..." สีหน้าของท่านเซอร์เคร่งขรึมขึ้น "ราชาแห่งไอซ์แลนด์ อิงเง ยานาสัน?"

"ท่านเป็นคุณตาของข้าครับ"

ท่านเซอร์ลุกพรวดพราดขึ้นทันที เตะเจ้าเยโรหนึ่งที

คนกับหมีเดินวนรอบลอร์เรนคนละฝั่ง แล้วจู่ๆ ก็อ้าแขนกอดลอร์เรนอย่างแรง

เขาตะโกนก้องฟ้าอย่างตื่นเต้น "โอ สรรเสริญโอดิน! สายเลือดแห่ง เนยอร์ด ตื่นขึ้นแล้ว! คนล่าวาฬของเรา... เขากลับมาแล้ว!"

...

ในสตาวังเงร์ การได้รับการยอมรับจากเซอร์การ์แมนเท่ากับได้รับการยอมรับจากท่าเรือมืดทั้งเมือง

ลอร์เรนเข้าใจเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งตั้งแต่วินาทีแรกที่เหยียบย่างลงบนผืนดินของท่าเรือมืดอีกครั้ง

เขากลายเป็นพวกเดียวกันแล้ว

ในเวลาเพียงครึ่งวัน วิสกี้บนเรือขายหมดเกลี้ยงในราคาสูงเฉลี่ยสี่ปอนด์ต่อถัง

ลูกค้าทั้งหมดเป็นโรงเตี๊ยมไวกิ้งในเขตท่าเรือ และพวกเขาทุกคนต่างเป็นฝ่ายมาหาที่ท่าเรือเพื่อเสนอการซื้อขายกับลอร์เรนเอง

หลังจากหักภาษีการค้าระดับผู้อยู่อาศัย 12% แล้ว ลอร์เรนกวาดกำไรสุทธิเกือบสองร้อยสามสิบปอนด์จากดีลเดียวนี้

เมื่อห้องเก็บสินค้าว่างเปล่า ลอร์เรนเริ่มสำรวจตลาดท้องถิ่นและเลือกแก้วเป็นสินค้าชิ้นต่อไปที่จะขนส่ง จากสินค้าขึ้นชื่อสามอย่าง: ผ้าสักหลาด ปลาลมควัน และผลิตภัณฑ์แก้ว

จุดหมายปลายทางสุดท้ายของการค้าสามเหลี่ยมของสมาคมการค้าคือสเปน และแก้วจากยุโรปเหนือที่ใสราวคริสตัล โดยเฉพาะภาชนะลวดลายคาทอลิกต่างๆ นั้นมีชื่อเสียงและตลาดขนาดใหญ่ในสเปนมาโดยตลอด

เขาจัดการให้โหลดแก้วจนเต็มลำเรืออย่างรวดเร็ว รวมหนึ่งร้อยสามสิบห้าลัง มูลค่าสองร้อยเจ็ดสิบปอนด์ กำหนดส่งมอบในวันพรุ่งนี้

ลอร์เรนส่งผู้ติดต่อกลับอย่างสุภาพ และบังเอิญเห็นไอนากำลังซ้อมปามีดอยู่บนดาดฟ้าชั้นบน

ด้วยความนึกสนุก เขาจึงถามว่า "ไฮนา อยากไปช้อปปิ้งไหม?"