บทที่ 26: วิชาล่องหนของมือสังหาร

บทที่ 26: วิชาล่องหนของมือสังหาร

ยี่สิบหก วิชาล่องหนของมือสังหาร

หลังเสียงน้ำกระเซ็น ผืนน้ำก็กลับสู่ความสงบ

ความเงียบกริบที่เข้าปกคลุมอย่างกะทันหันหลังจุดไคลแม็กซ์ช่างชวนให้ขนลุก

ราวกับว่าในบั้นปลายของแร็กนาร็อก มังกรดำนิดฮอกก์ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งความสิ้นหวัง ได้เลื้อยออกมาจากชั้นล่างสุดของต้นไม้โลก จำแลงกายเป็นมหาสมุทร และกลืนกินสองนักรบไวกิ้งผู้กล้าหาญไร้เทียมทานเข้าไปทั้งตัว...

หนึ่งในนั้นคือ เบอร์เซิร์กเกอร์ (นักรบคลั่ง) ผู้ได้รับการเลี้ยงดูจากโอดินในวัลฮัลลา ไม่หวั่นเกรงต่อความเจ็บปวด ยิ่งสู้ยิ่งแกร่ง

อีกหนึ่งคือ เวลเลอร์ (นักล่าปลาวาฬ) ทายาทของนยอร์ด ผู้เรียกลมเรียกฝนได้ ทรหดและดื้อรั้น

พวกเขาทั้งสองต่างเป็นวีรบุรุษที่หาได้ยากยิ่งในโลก เป็นสายเลือดที่บริสุทธิ์และยอดเยี่ยมที่สุดในหมู่ชาวไวกิ้ง

พวกเขาคือความภาคภูมิใจ คือประวัติศาสตร์ คือพลังอันยิ่งใหญ่ที่เคยทำให้โจรสลัดไวกิ้งครอบครองเจ็ดคาบสมุทรและทำให้ทั่วโลกต้องสั่นสะท้าน

คนเช่นนี้จะตายได้ด้วยหรือ?

หรือพูดอีกอย่างคือ คนเช่นนี้... จะยอมตายง่ายดายและร้อนรนเพียงนี้... เพื่อกลับคืนสู่สรวงสวรรค์ของพวกเขาเชียวหรือ?

ดวงตาของไฮนาแดงก่ำ

เธอค่อยๆ หรี่ตาลง ปลดเสื้อคลุมตัวโคร่งออก ตามด้วยรองเท้าบูท เผยให้เห็นชุดรบสีขาวบริสุทธิ์อันเป็นเอกลักษณ์ของมือสังหารต่อหน้าเหล่าโจรสลัด

"เธอเองก็เป็นเบอร์เซิร์กเกอร์งั้นรึ?"

บอนเน็ตสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามมหาศาลจากหญิงสาวที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันผู้นี้ เป็นภัยคุกคามที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อน

เขากุมด้ามดาบด้วยสองมือ ยกขึ้นระดับอก

"ฉันตื่นรู้ช้ากว่าลีฟสองปี แต่... ใช่ ฉันก็เป็นเบอร์เซิร์กเกอร์"

"ถ้าคอหอยถูกปาด นายจะยังคลั่งได้อยู่ไหม?"

บอนเน็ตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหน้า "ไม่ได้ ความโกรธเท่านั้นที่จะกระตุ้นสภาวะคลั่งได้ ตายก็คือตาย"

"งั้นก็ดี..." ไฮนาใช้ลิ้นเลียปลายมีดสั้นเบาๆ ทิ้งคราบสีแดงฉานบาดตาไว้

เธอกล่าวว่า "ตายซะเถอะ"

...

ลอร์เรนกอดรัดลีฟแล้วพุ่งลงน้ำ ทั้งคู่จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล

น้ำทะเลในเขตละติจูดสูงนั้นเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ กระตุ้นบาดแผลแต่ก็ปลุกจิตวิญญาณให้ตื่นตัว

ลีฟได้สติจากความงุนงงที่ศัตรูหายไป เขากำหมัดแน่นและเข้าโจมตีลอร์เรน

ลอร์เรนหลบหลีกพลิ้วไหวดั่งปลา ตวัดขาอ้อมไปด้านหลังลีฟ งอนิ้วกลางแล้วปล่อยหมัดสวนออกไป

หมัดนั้นกระแทกเข้าที่บริเวณไตของลีฟอย่างจัง

ลีฟดูเหมือนไม่สะทกสะท้าน พลิกตัวกลับมาและยกแขนขึ้นพยายามคว้าจับศัตรูที่ว่องไวราวจับวาง แต่ลอร์เรนว่ายน้ำขึ้นไปก่อน รองเท้าบูทหนักๆ ของเขาถีบเข้าที่หน้าของลีฟ ส่งฟองอากาศพวงใหญ่ลอยฟ่องขึ้นมา

ลีฟจมลงเร็วกว่าเดิม

ลอร์เรนม้วนตัว เอาหัวลงเอาเท้าชี้ฟ้า ถีบตัวไล่ตาม ชกเข้าที่คอหอยของลีฟอีกครั้ง ทำให้เกิดฟองอากาศพวงที่สองลอยตามมา

ลีฟจมลึกลงไปเรื่อยๆ และลอร์เรนก็ไล่ตามกระชั้นชิดขึ้นเรื่อยๆ

ในความขุ่นมัวใต้ท้องอ่าว เยื่อตาช่วยให้นักล่าปลาวาฬล็อกเป้าหมายคู่ต่อสู้ได้ แต่ดวงตาสีเลือดกลับไม่ช่วยให้เบอร์เซิร์กเกอร์หาร่องรอยศัตรูเจอ

เช่นเดียวกับบนบก ลอร์เรนไม่อาจชิงความได้เปรียบใดๆ จากลีฟได้เลยแม้จะทุ่มสุดตัว แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่ใต้น้ำ ซึ่งเป็นถิ่นของนักล่าปลาวาฬ

สถานการณ์พลิกผัน

ลีฟวาดแขนถีบขาอย่างสะเปะสะปะอยู่ที่ก้นทะเล ลอร์เรนว่ายวนรอบตัวเขา รัวหมัดเข้าใส่หน้าอก หน้าท้อง คอหอย แก้ม ปอด... หมัดหนักๆ กระหน่ำใส่ลีฟ ทุกหมัดบังคับให้เขาต้องอ้าปาก ทุกหมัดบีบอัดอากาศในเส้นเลือด

ร่างกายของลีฟเริ่มขาดอากาศหายใจ

ความมึนงงขับไล่สภาวะคลั่ง และศัตรูที่มองไม่เห็นทำให้เบอร์เซิร์กเกอร์สับสน

ดวงตาสีเลือดของเขาค่อยๆ จางลง

ความเจ็บปวดรุนแรงผสมปนเปกับความอ่อนล้าอย่างท่วมท้น ลีฟอ้าปากกว้างอย่างสิ้นหวัง สำลักน้ำ...

ไฮนาดูราวกับภูตผี

เธอถือมีดกลับด้าน เคลื่อนไหวด้วยความเร็วปานสายฟ้า วิ่ง กระโดด ม้วนตัว พลิกตัว เธอเข้าประชิดบอนเน็ตครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ถอยห่างออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

บอนเน็ตตามความเร็วของเธอไม่ทันเลย

ทำอะไรไม่ได้ ขยับไม่ได้ เขาจนปัญญาที่จะรับมือกับไฮนา และทำได้เพียงเลือกใช้วิธีที่ดูไม่สมกับเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ที่สุด

เหมือนเต่าหดหัว เขาถอยกลับเข้าไปในกระดอง ใช้ดาบใหญ่และสัญชาตญาณปกป้องจุดตายทุกจุดบนร่างกายอย่างเคร่งครัด

ความดุร้ายบนใบหน้าของไฮนาทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาสีมรกตจับจ้องไปที่บอนเน็ต เข้มข้นขึ้นและคมกริบขึ้น

จู่ๆ เธอก็กระโดดถอยหลัง ยกมือขึ้นซัดมีดบินตรงไปที่หว่างคิ้วของบอนเน็ต

บอนเน็ตรีบเหวี่ยงดาบขึ้นปัดป้อง

เพียงแค่เสี้ยววินาทีที่เขาเผลอนี้เอง ไฮนาก็หายตัวไปแล้ว

ไม่ได้อยู่ข้างบน ไม่ได้อยู่ข้างล่าง ไม่ได้อยู่ข้างหน้า ไม่อยู่ในหางตา... ไม่ได้อยู่แม้กระทั่งข้างหลังเขา!

บอนเน็ตตกตะลึงเมื่อพบว่าไฮนาหายตัวไปอย่างสมบูรณ์

เธอ... อยู่ที่ไหน?

ไฮนากำลังวิ่ง

ในบรรดาเทคนิคของมือสังหาร มีวิธีล่องหนแปลกๆ อยู่อย่างหนึ่ง: การล่องหนทางสายตา

หลักการพื้นฐานคือการหลีกเลี่ยงแนวสายตาตรงของเป้าหมาย และหลบหลีกหางตาโดยคำนวณจากระดับสายตา เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ

การกระทำนี้เริ่มขึ้นทันทีที่เธอขว้างมีดบิน

เธอกระโดดถอยหลัง ตั้งใจล่อให้บอนเน็ตเบนสายตาไปที่สุดระยะทันทีหลังจากปัดมีดได้

แต่ในความเป็นจริง หลังจากขว้างมีด ไฮนาก็พุ่งตัวเฉียงออกไปอย่างรวดเร็ว เข้าประชิดบอนเน็ตพร้อมกับเคลื่อนตัวออกจากมุมมอง 120 องศาตรงหน้าเขา

นี่เป็นขั้นตอนที่ง่ายที่สุด

หลังจากหลุดจากสายตาตรงของบอนเน็ต เธอคาบมีดไว้ในปากและเริ่มวิ่งวนรอบตัวบอนเน็ต ไม่ใช่ด้วยสองเท้าแบบมนุษย์ แต่ด้วยสี่ขาเหมือนแมว ใช้แขนขาตระตะกุยพื้น

นับตั้งแต่วินาทีที่เธอลงไปคลานสี่ขา ไฮนาก็หายไปจากสายตาของคู่ต่อสู้

บอนเน็ตตัวสูงมาก สูงกว่าสองเมตร และระดับสายตาของเขาสูงกว่า 1.8 เมตร

ไฮนาเคลื่อนไหวรอบตัวเขาในระยะสามถึงห้าเมตร เดี๋ยวเร็ว เดี๋ยวช้า ส่วนใหญ่อยู่ทางด้านข้างค่อนไปทางด้านหลัง หรือด้านหลังตรงๆ บางครั้งก็ย่อตัวต่ำเสี่ยงผ่านหน้าเขา เพื่อเลือกเส้นทางที่สั้นที่สุดกลับสู่โซนปลอดภัย

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางแสงแดดจ้า

ในสายตาของคนดู ไฮนาพยายามเข้าใกล้บอนเน็ตด้วยท่าคลานแปลกประหลาดเพื่อโจมตีอยู่ตลอดเวลา

นอกจากการเปลี่ยนท่าทางเคลื่อนไหวแล้ว นี่ก็เหมือนกับสิ่งที่เธอทำมาตลอดก่อนหน้านี้

ในตอนนั้น บอนเน็ตตามความเร็วของเธอไม่ทัน สายตาช้ากว่าจังหวะหนึ่งเสมอ ต้องพึ่งสัญชาตญาณดิบและทักษะอันยอดเยี่ยมล้วนๆ ในการปกป้องจุดตาย ไม่เปิดช่องว่างให้ไฮนา

ตอนนี้ก็ดูเหมือนจะคล้ายเดิม

ไฮนาเคลื่อนไหวอย่างโจ่งแจ้งรอบตัวบอนเน็ต เดี๋ยวเข้าเดี๋ยวออก บอนเน็ตดูเงอะงะและจนปัญญา และคงไม่มีใครคาดคิดว่าจริงๆ แล้วเขาคลาดสายตาจากไฮนาไปแล้ว...

แต่เทคนิคนี้ก็ไม่ได้ไร้เทียมทาน

มนุษย์ไม่ใช่สัตว์สี่เท้าโดยธรรมชาติ ต่อให้ร่างกายของไฮนาจะยืดหยุ่นแค่ไหน หรือเชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้แบบแมวเพียงใด การต้องเปลี่ยนทิศทาง ความเร็ว และแม้แต่รูปทรงร่างกายตลอดเวลา ย่อมผลาญพละกำลังมหาศาล

ยิ่งไปกว่านั้น เธอต้องคอยจับตาดูดวงตาของบอนเน็ต คำนวณและปรับเปลี่ยนตำแหน่งตามขอบเขตการมองเห็นของเขาอยู่ตลอดเวลา

มันเหนื่อยทั้งกายและใจ

ในเวลาเพียงนาทีเดียว เหงื่อก็ชุ่มผมสั้นของไฮนาแล้ว เธอเริ่มรู้สึกปวดร้าวตามแขนขา และลำคอที่แห้งผากต้องการเพียงแค่สูดอากาศเข้าปอด

เธอรู้ว่าเธอกำลังจะถึงขีดจำกัด

การโจมตีในสภาพนี้ ไม่ว่าบอนเน็ตจะสวนกลับอย่างไร เธอก็ไม่มีแรงเหลือพอที่จะหลบหลีกแล้ว

แต่เธอไม่สน... ที่แชร์บูร์ก ลอร์เรนได้สอนสิ่งหนึ่งแก่เธอด้วยการกระทำ: ลูกเรือต้องรับผิดชอบต่อกัปตันของตน

นี่คือหน้าที่ และศักดิ์ศรี

กัปตันของลอร์เรนคือเลค ดังนั้นเขาจึงเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเลค เมื่อรู้ว่าเลคตายแล้ว เขาก็ยอมสละทรัพย์สมบัติมหาศาลที่จับต้องได้โดยไม่ลังเล เลือกที่จะชดใช้เลือดด้วยเลือด

กัปตันของเธอคือลอร์เรน และลอร์เรนก็ตายไปแล้ว ดังนั้นจึงเหลือสิ่งเดียวที่เธอต้องทำ... สู้ด้วยชีวิต เลือดล้างด้วยเลือด อย่างอื่นไม่สำคัญ!

เธอพัวพันกับบอนเน็ตอย่างอดทนมาหนึ่งนาที แล้วก็สองนาที จนกระทั่งบอนเน็ตเลิกมองหาเธอโดยสิ้นเชิง ตอนนั้นเองที่เธอผ่อนคลายลงอย่างแท้จริง สูดหายใจเข้าช้าๆ ผ่อนหายใจออกช้าๆ... ถีบตัว พุ่งเข้าใส่!

ซูม!

มือใหญ่ที่ฟกช้ำยื่นขึ้นมาจากใต้น้ำและตบลงบนท่าเรืออย่างแรง

ลอร์เรนลากร่างไร้สติของลีฟขึ้นมาจากน้ำ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายปีนขึ้นไปบนท่าเรือ แล้วทรุดลงกับพื้น

เขายิ้มกว้าง "ดูเหมือนครั้งนี้ วานาไฮม์จะเป็นฝ่ายชนะ"

ตุ้บ!

ราวกับรูปปั้นเสือชีตาห์ถูกใครบางคนขว้างมา ไฮนาลงจอดอย่างแม่นยำบนสันจมูกของบอนเน็ต

บอนเน็ต หมดสติ...