บทที่ 22: ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนอยู่บนเรือโจรสลัด?

บทที่ 22: ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนอยู่บนเรือโจรสลัด?

เจ็ดวันต่อมา อาร์ทิส บิวตี้ ก็ได้รับการปรับปรุงเรือครั้งแรก

ฝีมือของเคลนประณีตบรรจงอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาสร้างดาดฟ้ายกสูงที่หัวเรือ ยาวสามเมตร กว้างห้าเมตร และสูงเกือบสองเมตร แท่นหมุนปืนฉมวกและกว้านขนาดใหญ่สำหรับดึงเชือกถูกติดตั้งไว้ที่ด้านท้ายของดาดฟ้า ขณะที่เสากระโดงหน้าของ เดอะ บิวตี้ ซึ่งชี้เฉียงขึ้นฟ้า ตั้งอยู่อย่างอิสระไม่เกะกะดาดฟ้า

การออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์นี้ทำให้ปืนฉมวกสามารถรักษามุมยิงกว้างเกือบเก้าสิบองศาไปทางด้านหน้าได้โดยตรง

ที่สำคัญกว่านั้น ด้วยการปรับตำแหน่งของใบเรือสามเหลี่ยมหน้า อย่างละเอียด เขาได้สร้างพื้นที่ปฏิบัติการสำหรับใบเรือหน้าไว้ที่ส่วนหน้าของดาดฟ้า ประสบความสำเร็จในการรักษาขีดความสามารถในการแล่นทวนลมที่มีอยู่อย่างจำกัดของเรือ แบบค็อก ไว้ได้

นี่เป็นสิ่งสำคัญยิ่งสำหรับเรือเดินสมุทรที่ใช้พลังงานลม

หลังจากปรับปรุงส่วนหัวเรือเสร็จ เขาก็หันความสนใจไปที่ท้ายเรือของ เดอะ บิวตี้

ลอร์เรนและไฮนาได้ยึดเรือประมงแบบใช้พายมาจากท่าเรือมืดแชร์บูร์ก และแขวนมันไว้เป็นเรือยาว (Longboat) ที่ดาวิทกราบขวาของ อาร์ทิส บิวตี้

เรือยาวมีความสำคัญแน่นอน มันให้สิทธิ์แก่กะลาสีในการขึ้นฝั่งที่ท่าเรือธรรมชาติแทบทุกประเภท ไม่ว่าท่าเรือนั้นจะตื้นเขิน เต็มไปด้วยโคลนตม หรือระเกะระกะไปด้วยแนวปะการัง

อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของมันก็ทำลายสมดุลโดยรวมของ เดอะ บิวตี้

วิธีแก้ปัญหาของเคลนนั้นเรียบง่าย

เขาสร้างถังไม้ประมาณสิบใบ เติมทรายและหินจนเต็ม แล้วยึดไว้ที่ด้านนอกกราบซ้าย (Port side) ของ เดอะ บิวตี้ ซึ่งไม่ส่งผลกระทบต่อการเดินบนดาดฟ้าตามปกติของลูกเรือ และยังช่วยแก้ไขจุดศูนย์ถ่วงของเรืออีกด้วย

ความเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ท้ายเรือหนักขึ้นมาก

แต่ทั้งลอร์เรนและเคลนก็ไม่ได้กังวลกับผลข้างเคียงนี้นัก

เรือ แบบค็อก มาตรฐานไม่เคยเป็นเรือความเร็วสูงอยู่แล้ว แม้จะกางใบเรือสี่เหลี่ยมเต็มที่ ความเร็วแปดถึงสิบนอตก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้หัวเรือยกขึ้นเมื่อปะทะคลื่น จึงเสี่ยงที่เรือจะพลิกคว่ำได้

เมื่อการดัดแปลงฟรีเสร็จสิ้น เคลนผู้เปี่ยมพลังก็เล็งเป้าไปที่เสากระโดงหลัก

เขาแนะนำลอร์เรนว่า "กัปตัน ข้ามีแผนจะย้ายเสากระโดงหลักของ เดอะ บิวตี้ ไปข้างหน้าห้าเมตร แล้วติดตั้งเสากระโดงหลัง (Mizzenmast) สูงสิบห้าเมตรเพิ่มเข้าไปอีกต้น ห่างไปด้านหลังสิบเมตร"

ลอร์เรนที่กำลังวาดแผนที่เดินเรืออยู่ถามอย่างใจลอย "ทำไม?"

"ทำไม?" เคลนถึงกับพูดไม่ออกไปพักใหญ่ "เพราะใบเรือสี่เหลี่ยมคู่จะทำให้เรือเร็วขึ้นไง!"

"ข้าคำนวณดูแล้ว หลังจากการดัดแปลง ความเร็วของ เดอะ บิวตี้ จะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณสิบนอต เทียบเท่ากับเรือ แบบบริก (Brig-type) ชั้นเดียวกันที่กางใบเต็มที่ เรายังสามารถไปให้สุดทางด้วยการติดตั้งระโยงเรือเต็มรูปแบบ ชักใบเรือค้ำและใบเรือเสริมทั้งหมด แม้จะทวนลม เดอะ บิวตี้ ก็ยังรักษาความเร็วได้สองถึงสามนอต—สมบูรณ์แบบ!"

ลอร์เรนวางปากกาขนนกอย่างจำใจ "มิสเตอร์สก็อตต์ เจ้ารู้ไหมว่าการดัดแปลงแบบนั้นต้องใช้เงินเท่าไหร่?"

"เอ่อ... ข้าคุมงานก่อสร้างได้ ถ้าคิดแค่ค่าวัสดุและค่าแรง ก็ประมาณแปดร้อยปอนด์"

"แปดร้อยปอนด์" ลอร์เรนเดาะลิ้น "การออกแบบยอดเยี่ยมมาก ไม่อนุมัติ"

เคลนขยุ้มผมตัวเองอย่างไม่อยากเชื่อ "ทำไมล่ะ?!"

"ง่ายๆ ข้าไม่มีเงิน"

"ท่านจะบอกว่าบารอนสืบตระกูลเดรกผู้โด่งดังไม่มีเงินงั้นรึ?"

"เดรกคือเดรก ลอร์เรน เดรก คือ ลอร์เรน เดรก ตอนรามอสแนะนำข้า เขาไม่ได้บอกเจ้าเหรอว่าข้าเป็นคนนอกคอกของตระกูลเดรก?"

"เขาบอก! เขายังบอกด้วยว่าขุนนางอังกฤษเสแสร้ง หัวแข็ง หยิ่งยโส และไร้ยางอายมาแต่ไหนแต่ไร และทุกตระกูลเก่าแก่ก็มีคนนอกคอกอย่างท่านอยู่หลายคน!"

"เขาพูดถูกส่วนใหญ่ เท่าที่ข้ารู้ ตระกูลเดรกมีคนนอกคอกในนามอยู่สองคน รับผิดชอบเส้นทางอเมริกาและเอเชีย ทำกำไรให้ตระกูล"

"แล้วท่านล่ะ?"

"โชคร้ายที่ข้าดันเป็นคนนอกคอกตัวจริงคนแรกในประวัติศาสตร์ตระกูลเดรก ของแท้แน่นอน"

เคลนสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที "ขอถามหน่อย ท่านให้เงินเดือนกะลาสีเท่าไหร่?"

ลอร์เรนนึกย้อนกลับไปอย่างตั้งใจ "สมาคมการค้าเดรกยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น

ตอนนี้ เงินเดือนกะลาสีจะอยู่ที่ระหว่างยี่สิบถึงสามสิบปอนด์ต่อปี ซึ่งสอดคล้องกับราคาตลาด ส่วนกะลาสี... พวกเขาได้อาหาร ที่พัก และจะได้ร่วมแบ่งปันอนาคตอันรุ่งโรจน์ของสมาคมการค้ากับข้าเป็นการส่วนตัว"

เคลนหน้าถอดสี "ข้าไม่ได้เงินเดือน?!"

ลอร์เรนยักไหล่อย่างเก้อเขิน "คนหนุ่มสาว แค่อนาคตก็พอแล้ว จะเอาเงินไปทำไม..."

เคลนสูดหายใจลึก "แล้วเราจะกินอะไร?!"

"สูตรลับของคุณย่าโรว์ลิ่ง"

"คุณย่าโรว์ลิ่งอยู่ที่ไหน? ข้าอยู่บนเรือมาเจ็ดวันแล้ว ยังไม่เห็นพ่อครัวคนไหนขึ้นมาทำอาหารเลย!"

ลอร์เรนตอบอย่างจริงจัง "ดีแล้วที่เจ้าไม่เห็นนาง เพราะนางไปเข้าเฝ้าพระเจ้าอย่างมีความสุขเมื่อเจ็ดปีก่อน ก่อนจากไป นางมอบสูตรลับที่หวงแหนมาทั้งชีวิตให้เพียร์ซน้อยที่รักของเรา และฝีมือเขาก็ต้นตำรับเลยล่ะ"

"แล้วเราจะพักที่ไหน?"

"ห้องพักเจ้าไม่ได้ถูกจัดไว้ให้เมื่อเจ็ดวันก่อนเหรอ? ห้องท้ายเรือไง"

"แต่ห้องข้ามันอยู่ในห้องกันน้ำต้องสาปนั่นนะ!"

ลอร์เรนขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นช่างต่อเรือ ข้าเตรียมเวิร์กช็อปแยกต่างหากไว้ให้เจ้าด้วยซ้ำ นอกจากห้องกันน้ำแล้ว ข้าจะหาพื้นที่กว้างขนาดนั้นได้จากที่ไหนอีก?"

เคลนเหม่อมองกัปตันจอมหน้าด้านของเขา พึมพำกับตัวเอง "ข้ารู้สึกเหมือน... ข้าอาจจะขึ้นเรือโจรสลัดมาหรือเปล่านะ?"

"อันที่จริง ก็ใช่นั่นแหละ" ลอร์เรนตบก้นตัวเองแล้วลุกขึ้น "อย่าให้ความจริงที่ว่าเรามีกันแค่สี่คนกับปืนฉมวกน่าสมเพชบน อาร์ทิส บิวตี้ หลอกตาเจ้าได้ นางเป็นเรือสลัดหลวงของแท้ ใบอนุญาตสลัดหลวงแขวนอยู่ในห้องกัปตันของข้า และมันออกโดยพระราชินีด้วยพระองค์เอง"

"พระราชินี?"

"วันศุกร์ไม่กินปลา" ลอร์เรนท่องวลีปริศนาด้วยสำเนียงลอนดอน "พระราชินีองค์นั้นคือราชินีพรหมจารีผู้ยิ่งใหญ่และปรีชาสามารถของเรา ผู้ปกครองร่วมแห่งอังกฤษ ฝรั่งเศส และไอร์แลนด์ เอลิซาเบธที่ 1... ฝ่าบาท"

...ไม่กินปลา = สนับสนุนผู้นำ

เคลนเข้าใจความหมายแฝงของลอร์เรน และนอกจากนี้ เขาก็เข้ากันได้ดีกับกัปตันหนุ่มผู้เก่งกาจและมีพรสวรรค์คนนี้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะอยู่บน อาร์ทิส บิวตี้ ต่อไป แม้ว่าสมาคมการค้าเดรกจะหน้าด้านไม่จ่ายค่าจ้างกะลาสี และแม้ว่าลอร์เรนจะไม่มีเงินตอบสนองความต้องการในการปรับปรุงเรือของเขา

อย่างที่ลอร์เรนพูด พวกเขายังหนุ่มยังแน่นกันอยู่ไม่ใช่หรือ?

【คนหนุ่มสาว แค่อนาคตก็พอแล้ว จะเอาเงินไปทำไม】

เคลนผู้ภาคภูมิได้รับอนุญาตจากเจ้าของเรือ เพียร์ซน้อย ให้สลักประโยคนี้ทั้งประโยคลงบนเสากระโดงหลัก และด้วยสิ่งนี้ เขาประกาศว่าเขาได้ทำงานปรับปรุง อาร์ทิส บิวตี้ ทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์อย่างเป็นทางการ

และแล้ว ในบ่ายวันที่เงียบสงบและท้องฟ้าแจ่มใส เดอะ บิวตี้ ก็ถอนสมอ

ไฮนาถือพังงา เคลนจัดการใบเรือ และลอร์เรนในชุดเสื้อคลุมยาว ยืนกอดอก เท้าข้างหนึ่งเหยียบบนราวระเบียงดาดฟ้ายกสูง สายตามุ่งมั่นมองตรงไปข้างหน้า

เขาตะโกน: "หันซ้ายเต็มกำลัง!"

ไฮนาหมุนพวงมาลัยทันที และ เดอะ บิวตี้ ก็กลับลำ ตัดเป็นเส้นโค้งสวยงามในอ่าวมารีที่เปิดโล่ง มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

"ลมจากทิศตะวันออก แรงลมสามนอต ลมอ่อน กางใบเต็มที่!"

เคลนกระโจนเข้าปฏิบัติการ เก็บใบเรือหน้า และด้วยความช่วยเหลือของเพียร์ซน้อย ก็ชักใบเรือสี่เหลี่ยมกว้างขึ้นสู่ยอดเสาอย่างรวดเร็ว

ลอร์เรนยกแขนขึ้น ชี้ตรงไปข้างหน้า

"อาร์ทิส บิวตี้ จุดหมายปลายทาง สตาวังเงร์ ออกจากท่า ออกเรือ!"