ตอนที่ 10: บทเพลงของนักล่าวาฬ

ตอนที่ 10: บทเพลงของนักล่าวาฬ

บทเพลงของนักล่าวาฬ

“ผู้ยอมจำนนรอด ผู้ขัดขืนวายวอด”

สิ้นเสียงคำสั่ง กลุ่มคนงานเครื่องเทศผู้กำยำต่างพากันกรูเข้ามา ปีนบันไดขึ้นมาที่ดาดฟ้าเล็กชั้นบนทั้งสองฝั่งของห้องกัปตัน แล้วล้อมลอร์เรนกับเลคเป็นรูปครึ่งวงกลมอย่างแน่นหนา

ลอร์เรนตั้งท่าเตรียมพร้อมอยู่กลางวงล้อม ประหนึ่งเสือดาวที่พร้อมจะกระโจนเข้าใส่

เบื้องหน้าเขามีศัตรูแปดคน ส่วนใหญ่ตัวไม่สูงเท่าเขา แต่ทุกคนล้วนมีร่างกายที่บึกบึนกว่า

แต่พวกเขาไม่ใช่คนทะเล ต่อให้คลื่นลมในท่าเรือจะสงบเพียงใด บนเรือก็ไม่มีทางมั่นคงเท่าบนบก นี่คือข้อได้เปรียบ

ประเมินตามมาตรฐานการต่อสู้ของโรงเรียนนายเรือ หนึ่งต่อแปดถือเป็นงานยาก โดยเฉพาะเมื่อมีเลคที่เป็นตัวถ่วงอยู่ด้านหลัง หากเกิดการปะทะกันจริงๆ เขาอาจได้รับบาดเจ็บ

แต่คู่ต่อสู้ยืนไม่มั่นคง โอกาสบาดเจ็บจึงไม่ได้สูงขนาดนั้น... กุญแจสำคัญคือความเร็ว หากเริ่มเกมด้วยการจัดการสักสามคน... ฉึก!

คมมีด... ทะลุเข้าเนื้อ

ลอร์เรนกำลังวางแผนเผด็จศึกอย่างรวดเร็ว จู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ด้านหลัง ตามมาด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เขาก้มลงมองด้วยความไม่อยากเชื่อ เห็นปลายมีดสั้นๆ โผล่ออกมาจากหน้าอกของตัวเอง

มีดนั้นบางและสั้น มันคือมีดแล่เนื้อตกทอดประจำตระกูลของเลค ซึ่งลอร์เรนเห็นมันวันละหลายรอบ เพราะเลคใช้มันหั่นเนื้อรมควันเวลาเสิร์ฟอาหารบนเรือ

และบัดนี้ มีดเล่มนี้ได้แทงทะลุร่างของลอร์เรน... เลือดสายหนึ่งบานสะพรั่งบนเสื้อเชิ้ต แผ่ขยายรอบปลายมีดราวกับดอกโบตั๋นที่กำลังเบ่งบาน

ดอกโบตั๋นบานสะพรั่งเหนือหัวใจของเขาพอดี

เรี่ยวแรงของลอร์เรนเหือดหายไปในทันที กระบี่ยาวร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง เขาซบลงในอ้อมแขนของเลค รูม่านตาค่อยๆ ขยายออกช้าๆ

“กัปตัน... เลค... ทำไม...?”

“นาย... ทำไมนายถึงถือกระบี่! ทำไมนายต้องถือกระบี่!” เสียงของเลคตื่นตระหนกและแหลมสูง “ท่านเซอร์บอกแล้วไม่ใช่เหรอ? ผู้ยอมจำนนรอด ผู้ขัดขืนวายวอด! นายอยากฆ่าฉันหรือไง?!”

เขาตะคอกถามพลางเขย่าไหล่ลอร์เรนอย่างรุนแรง ทำให้ภาพตรงหน้าของลอร์เรนมืดดับไปเป็นพักๆ

“นายเป็นกะลาสีนะ! กะลาสีที่ทำให้กัปตันต้องตกอยู่ในอันตราย จะมีประโยชน์อะไรกับฉัน?!”

เขาร้องโหยหวน ออกแรงเหวี่ยงร่างของลอร์เรนข้ามราวระเบียง โยนเขาลงไปในทะเล

ร่างไร้เรี่ยวแรงของลอร์เรนร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำจากความสูงห้าถึงหกเมตร จมหายลงไปในทะเลเสียงดังตูม

หลังฟองคลื่นจางหาย เหลือเพียงวงเลือดสีแดงจางๆ บนผิวน้ำ ที่กระเพื่อมออกไปและลอยห่างออกไปเรื่อยๆ

เลคทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างหมดแรง

“ท่านเซอร์... ท่านเซอร์ ผมรู้แล้วว่าผมผิด... ผมไม่ควร... ผมยังมีลูก! ที่พลีมัธ ผมมีลูกชายวัยแปดขวบรออยู่... เขายังเด็กนัก ยังเรียนฟอกหนังไม่เป็นด้วยซ้ำ เขาเลี้ยงตัวเองไม่ได้...”

เขาร้องไห้สลับหัวเราะใส่พวกนักเลง ชี้ไปที่ทะเลแล้วพูดอย่างร้อนรน “ผมฆ่าไอ้เด็กหัวดื้อนั่นให้พวกท่านแล้ว! ผมยกให้หมดเลย! เรือ เงิน สินค้า เป็นของท่านหมดเลย! ได้โปรด... ไว้ชีวิต... ไว้ชีวิตผมเถอะ... ผมยังมีลูก... ไว้ชีวิตผม...”

...ความฝัน หรืออาจเป็นความทรงจำ

น่าจะเป็นตอนที่เขาอายุห้าขวบ ลอร์เรนไม่เคยระลึกถึงเหตุการณ์นี้มาก่อนเลย

ลอร์เรนตัวน้อยถูกผลักตกสระน้ำ

โชคดีที่มีคนช่วยเขาขึ้นมาจากสระก่อนจะจมน้ำตาย เขานอนหมดสติอยู่ในห้องนอนกว้างใหญ่ของคฤหาสน์เก่าตระกูลเดรก

ชาร์ควัยหนุ่มพบตัวการที่ผลักเขาตกน้ำ และด้วยจิตสังหารอันเปี่ยมล้น เขาถือกระบี่บุกไปที่โรงเรียนคริสตจักรทาวิสท็อก เพื่อท้าดวลกับเด็กโง่เง่าสองคนจากตระกูลท่านลอร์ด

เอเลียรีบรุดกลับมาจากกองเรือช่องแคบภายในคืนเดียว และทันทีที่กลับมาถึง เขาก็ออกประกาศถึงตระกูลท่านลอร์ดว่า:

การดวลคือเกียรติยศและธรรมเนียมของขุนนาง ไม่ว่าลูกหลานฝ่ายไหนจะตาย หรือตายไปกี่คน ห้ามไม่ให้ทั้งสองตระกูลเข้ามายุ่งเกี่ยว มิเช่นนั้น เดรกจะถือว่าเป็นการประกาศสงคราม และทั้งสองตระกูลจะไม่หยุดจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะพินาศ

ทันใดนั้น ทายาทแห่งมังกรทะเลก็เผยคมเขี้ยวออกมา เพียงเพราะการกลั่นแกล้งแบบเด็กๆ ลูกของเดรกกลับเกือบต้องมาตาย... ลอร์เรนตัวน้อยเจ็บปวดเหลือเกิน

แม้เขาจะไม่จมน้ำตาย แต่ความตกใจและหวาดกลัวก็กัดกินจิตใจ จนทำให้เขาล้มป่วย

เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากไข้สูงที่น่ากลัวอยู่นานถึงครึ่งเดือนเต็ม

ตลอดเวลานั้น เขาติดอยู่ในวงวนแห่งฝันร้าย เห็นเพียงพืชน้ำที่ลอยวนและน้ำในสระที่หนาวเหน็บ

เขาเริ่มขาดอากาศหายใจ สติพร่าเลือน ในความมึนงง เขาได้หลุดเข้าไปยังก้นทะเลลึกสีน้ำเงินเข้มที่เต็มไปด้วยซากเรืออับปาง

“ที่นี่คือ... นครเรือ นอโรตัน งั้นหรือ?”

ลอร์เรนลอยละล่องอย่างไร้จุดหมายในน้ำทะเล เฝ้ามองซากเรือนับหมื่นนับแสนลำ ก่อตัวเป็นมหานครทรงกลมขนาดยักษ์กลางทะเล

มันถูกสร้างขึ้นบนพื้นทรายสีขาวละเอียดใต้ท้องทะเล มีไข่มุกสีทองนับไม่ถ้วนปะปนอยู่ในทรายควอตซ์ ไข่มุกเหล่านั้นเปล่งประกาย ส่องสว่างซากเรือและท้องทะเลให้สว่างไสวราวกับกลางวัน

ปะการังและหญ้าทะเลสีสันสดใสประดับประดาทั้งภายในและภายนอก ก่อเกิดเป็นตรอกซอกซอยเล็กๆ และป่าอันกว้างใหญ่

ลอร์เรนเห็นประภาคารสีทองตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางนครเรือ

ลำแสงจากยอดประภาคารฉายรุ้งทอดยาว นำทางซากเรือนับไม่ถ้วนที่พุ่งเข้ามาเป็นฝูงราวกับฝูงปลาจากทั้งสี่ทิศของท้องทะเล

นี่คือตำนานแห่งนอโรตัน

ในตำนาน สถานที่แห่งนี้คือสุสานของเรือและกะลาสีทั้งมวลในโลก และยังเป็นสรวงสวรรค์ที่ชาวทะเลเฝ้าฝันถึงมาชั่วชีวิต

ลอร์เรนฉุกคิดขึ้นมาได้ “หรือว่าเทพนิยอร์ด ... จะอาศัยอยู่ในประภาคาร?”

เขาว่ายน้ำตรงไปยังประภาคาร ว่ายเร็วอย่างเหลือเชื่อ ไม่นานก็ผ่านเขตนครเรือวงกลม ว่ายไปจนสุดปลายสะพานรุ้ง

น่าเสียดายที่เขาไม่เห็นเทพนิยอร์ดถือไม้พาย

ผ่านเสาโค้งของยอดประภาคาร เขาเห็นแสงสีรุ้งเลือนราง และภายในแสงนั้น ภาพต่างๆ เคลื่อนไหว เผยให้เห็นห้องนอนขุนนางที่ตกแต่งอย่างงดงาม

นั่นคือ... บ้าน

ในภาพ ลอร์เรนตัวน้อยนอนอยู่บนเตียงเหล็กดัดที่คุ้นเคย ตาปิดสนิท ใบหน้าแดงก่ำ

ผมของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าเล็กๆ นั้นมีทั้งสีแดงและสีซีดเผือดสลับกัน บิดเบี้ยวและยับย่น

นี่คือ... ภาพเหตุการณ์จริงภายนอกหรือ?

ลอร์เรนไม่รู้

ผ่านภาพนั้น เขาเห็นเฮเลนาวัยสาวเดินเข้ามาในห้อง นั่งลงข้างเตียงใหญ่ และกุมมือลอร์เรนตัวน้อยไว้อย่างอ่อนโยน

“เฮเลนา...” ลอร์เรนตัวน้อยตื่นขึ้น ส่งเสียงเรียกอย่างแผ่วเบา

ดวงตาของเฮเลนาสะท้อนความเจ็บปวดของลอร์เรนตัวน้อย ราวกับว่าเฮเลนาเองก็กำลังเจ็บปวดไปพร้อมกัน

ลอร์เรนตัวน้อยพยายามฟ้อง: “เฮเลนา บิ๊กยอร์กกับลิตเติ้ลยอร์กเรียกหนูว่าไอ้ลูกไม่มีพ่อ...”

“เราคือชาวไวกิ้ง” เฮเลนาพูดด้วยรอยยิ้ม “เอเลียกับฉันแต่งงานแบบไวกิ้งที่ไอซ์แลนด์ ดังนั้นลูกไม่ใช่ลูกไม่มีพ่อ”

“แต่พวกเขายังบอกอีกว่าหนูไม่ใช่ไวกิ้งตัวจริง ไวกิ้งต้องผมทอง แต่ผมของหนูสีดำ...”

“เราคือชาวไวกิ้ง”

เฮเลนาพูดย้ำอีกครั้ง แล้วลูบผมหยักศกของเธอ โชว์ให้ลอร์เรนตัวน้อยดูด้วยความภาคภูมิใจ

“ผมสีดำและดวงตาสีน้ำตาลของเราคือของขวัญจากบรรพบุรุษ เพราะชาวไวกิ้งส่วนใหญ่เป็นลูกหลานของแอสการ์ด และบรรพบุรุษของเราคือเทพนิยอร์ด แม้พระองค์จะกลายเป็นเทพแห่งท้องทะเลของแอสการ์ด แต่พระองค์จะเป็นเทพแห่งวานาไฮม์ตลอดไป”

“จริงเหรอครับ?”

“จริงสิ ผมสีดำเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง เราไม่ได้เป็นแค่ชาวไวกิ้ง แต่เราคือกลุ่มคนที่รุ่งโรจน์ที่สุดในหมู่ชาวไวกิ้ง เราคือนักล่าวาฬ”

“เราคือนักล่าวาฬ”

“ผมหยิกสีดำของเราดั่งทะเลลึก ดวงตาสีน้ำตาลของเราดั่งไม้พาย”

“บรรพบุรุษนิยอร์ด ประทานความกล้าหาญและพละกำลังแก่เรา”

“พระองค์ทำให้ฉมวกของเราเข้าเป้าทุกครั้ง และในฤดูหนาว พระองค์ทรงตอบรับคำอธิษฐาน บันดาลพายุฤดูร้อนบนทะเลที่เงียบสงบ”

“เราถือว่าทะเลคือบ้าน”

“จมน้ำไม่ได้ หนาวตายไม่ได้ ได้ยินเสียงวาฬร้องไกลร้อยไมล์ เยื่อตาที่โปร่งใสช่วยให้เรามองเห็นได้ชัดเจน”

“เราเลียแผล แล้วแผลก็หาย ตราบใดที่สัมผัสกับน้ำทะเล พลังอันไร้ที่สิ้นสุดก็จะถือกำเนิดขึ้น”

... “นี่คือ... อะไรเหรอครับ?”

“นี่คือบทเพลงของนักล่าวาฬ ที่สืบทอดกันมาในหมู่ชาวไวกิ้งผมดำจากรุ่นสู่รุ่น พ่อสู่ลูกสาว แม่สู่ลูกชาย ตอนนี้แม่ขอมอบให้ลูก”

“เนื้อเพลงเป็นเรื่องจริงเหรอครับ?”

“แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง” เฮเลนายิ้ม อุ้มลอร์เรนตัวน้อยขึ้นมาแล้วไกวเบาๆ “นอนเถอะนะคนเก่ง สระน้ำเล็กๆ ทำร้ายลูกไม่ได้หรอก ลูกคือบุตรแห่งท้องทะเล ในน้ำ ลูกจะมีแต่แข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์”

“แต่หนู... ไม่อยากนอน...”

“แต่ฉัน... ไม่อยากนอน”

“แต่ฉัน... ไม่อยากนอน!”

ลอร์เรนในนอโรตัน ลอร์เรนในอ้อมกอดของเฮเลนา และลอร์เรนในท่าเรือทมิฬเชอร์บูร์ก (Cherbourg Black Harbor) พูดขึ้นพร้อมกัน

ความฝันจบลง... ลอร์เรนที่จมอยู่ก้นทะเล ลืมตาขึ้นทันที แต่ดูเหมือนจะยังลืมตาไม่เต็มที่

เปลือกตาโปร่งใสที่แทบมองไม่เห็นครอบคลุมดวงตาของเขา แยกน้ำทะเลขุ่นมัวออกไป ทำให้เขามองเห็นท้องเรือ 'อาร์ทิส บิวตี้' ที่ลอยนิ่งอยู่ตรงท่าเรือ และแถวเสาไม้ที่ผุพังแต่ยังไม่เน่าเปื่อยทั้งสองฝั่งของท่าเรือได้อย่างชัดเจน

นี่คือ... ท่าเรือทมิฬงั้นหรือ?

เลค!

ความทรงจำหวนคืนมาในชั่วพริบตา

ลอร์เรนตัวสั่นเทาอยู่ก้นทะเล อยากจะลอยขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อไปช่วยเลค แต่ทันทีที่ขยับตัว เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกอย่างรุนแรง

เขาพ่นฟองอากาศออกมาเป็นสายยาว!

น้ำทะเลทะลักเข้าปากและจมูกในทันที เขากุมลำคอ ดิ้นทุรนทุราย และไม่นานก็หมดสติไปอีกครั้ง

ก่อนจะหมดสติ มีเพียงความคิดเดียวที่อยู่ในหัวของเขา

เลค นายมันโง่!