บทที่ 4: ปรารถนากลิ่นอายแห่งท้องทะเล

บทที่ 4: ปรารถนากลิ่นอายแห่งท้องทะเล

ยุโรปในปี ค.ศ. 1775 สงบนิ่งราวกับความเงียบงันก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ เป็นความนิ่งสงบที่ชวนให้จิตใจสั่นไหว

ในเดือนกันยายน กองเรือโลกใหม่แห่งราชนาวีอังกฤษเข้าสู่ช่วงผลัดเปลี่ยนเวรประจำการ

พลเรือเอกที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ บารอนเอเลีย เดรก ประสบเคราะห์กรรมเสียชีวิตระหว่างพายุโหมกระหน่ำขณะเดินทางไปรับตำแหน่ง บนเรือธงลำใหม่ของเขา 'ราชสีห์' ซึ่งเป็นเรือรบชั้นสามที่ทันสมัยที่สุดของราชนาวี

หกเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา... ลอร์เรนนอนหลับตาอยู่ในห้องเล็กๆ

ประตูไม้สีน้ำตาลทางซ้ายมือของเขาเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง โครงเตียงที่ทำจากไม้ดิบประกอบกันถูกวางไว้ตรงข้ามประตู บนผนังมีรอยคราบราขึ้นเป็นหย่อมๆ

ถัดจากรอยคราบรา ปลายเตียงมีตู้เก่าคร่ำคร่าตั้งอยู่ ส่วนบนเป็นบานตู้เปิดคู่ ส่วนล่างเป็นลิ้นชักห้าชั้น รอยแตกละเอียดบนกรอบไม้คือลวดลายเพียงอย่างเดียวของมัน หากจ้องมองนานเกินไป จิตใจจะเผลอคาดเดาไปเองว่าตู้นี้จะพังครืนลงมาเมื่อไหร่

พวกมันเป็นสมบัติเพียงสองชิ้นในห้องนี้ และที่นี่คือบ้านใหม่ของลอร์เรน สถานที่ที่เขาหมกตัวอยู่มานานถึงหกเดือนเต็ม

ทาวิสต็อก, เดวอน

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากคฤหาสน์หรูหราของบารอนเดรกผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์ไม่ถึงสองกิโลเมตร มีเพียงถนนชนบทสายตรงเชื่อมต่อระหว่างสองจุด แต่สำหรับลอร์เรน มันกลับเหมือนหุบเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่าน

เขาคือคุณชายรองแห่งตระกูลเดรก หรือจะพูดให้ถูกคือ 'เคยเป็น'

เมื่อหกเดือนก่อน บิดาผู้รักใคร่เอ็นดูเขาได้เสียชีวิตระหว่างเดินทางไปยังโลกใหม่

สี่เดือนก่อน พี่ชายของเขาสืบทอดบรรดาศักดิ์และเปลี่ยนไปราวกับคนละคน ขับไล่เขาที่เป็นลูกนอกสมรส และมารดาต่างศาสนาที่ไม่ได้รับการยอมรับออกจากคฤหาสน์เก่า

ครึ่งเดือนก่อน เฮเลนาผู้มีร่างกายอ่อนแอมาตลอดได้เสียชีวิตลงด้วยอาการป่วย

ณ ช่วงเวลานั้น ลอร์เรนในวัยสิบหกปีได้ตัดขาดจากโลกใบนี้โดยสมบูรณ์

เขาได้รับอิสระ ไม่ว่าอิสรภาพนี้จะเป็นสิ่งที่เขาต้องการหรือไม่ก็ตาม

ลอร์เรนลืมตาขึ้น หยิบกระเป๋าสะพายหลังเก่าขาดที่แขวนอยู่ปลายเตียง แล้วเดินออกจากห้องด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

วันนี้เป็นวันสำคัญ 'ชาร์ค ฟรานซิส เดรก' ผู้เป็นนายเหนือหัวในนามและผู้ปกครองคนสุดท้ายในนาม จะมาแจ้งการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของตระกูลที่มีต่อเขา

ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?

ลอร์เรนไม่สนใจ

เขาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นด้วยรอยยิ้มเย็นชา เงยหน้าขึ้นมองชาร์คที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่ที่นั่นมานานแล้ว

ชาร์คสวมเสื้อหางยาวดูภูมิฐาน ในมือถือไม้เท้าสั้นประดับมรกต ใบหน้าหล่อเหลาเกร็งขึงด้วยความเคร่งขรึม ดวงตาสีน้ำเงินทะเลคู่นั้นดูสดใส แต่เขากลับไม่มองมาที่ลอร์เรน

ลอร์เรนเบ้ปากอย่างดูแคลน "หาที่พักเท้าในห้องคนเช่าที่นาไม่ได้หรืออย่างไร นายท่านเดรกที่รัก?"

ชาร์คยังคงไม่มองลอร์เรน สายตาของเขาล่องลอยราวกับว่ารอยคราบราบนผนังคือแผนที่เดินเรืออันงดงาม

"อย่าได้ประชดประชันไปเลย น้องชายผู้โง่เขลาของข้า" เขากล่าว "เจ้าควรจำไว้ว่าการประชดประชันคือศักดิ์ศรีจอมปลอมของผู้ที่อ่อนแอ นอกเหนือจากนั้น มันก็ไม่มีค่าอะไรเลย"

"แต่ข้ากลับคิดเสมอว่า ความเย่อหยิ่งที่คิดว่าตนถูกเสมอต่างหากคือความจอมปลอมที่แท้จริง" ลอร์เรนกล่าวพลางเดินผ่านเขาไป เลื่อนเก้าอี้ออกมา และยกเท้าพาดลงบนโต๊ะต่อหน้าต่อตาชาร์คอย่างหนักหน่วง "นายท่านผู้สูงส่ง คำพิพากษาของข้าอยู่ที่ไหน?"

คิ้วของชาร์คขมวดเข้าหากันแทบมองไม่เห็น

เขาเคาะไม้เท้า พ่อบ้านฟอร์กีย์ก็เดินเข้ามาพร้อมหีบหนังใบใหญ่ โค้งคำนับลอร์เรนก่อน แล้วจึงยกหีบวางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง ตรงจุดที่ลอร์เรนพาดเท้าอยู่

ลอร์เรนเอียงคอมอง

มันเป็นหีบหนังชั้นดี ทำจากหนังควาย สภาพใหม่เอี่ยมถึงเก้าส่วน ลวดลายใบโคลเวอร์บนพื้นผิวสีน้ำตาลอ่อนดูชัดเจน ผลิบานทีละใบด้วยมนต์เสน่ห์แบบชนบทของไอร์แลนด์

ลอร์เรนไม่ถามว่ามีอะไรอยู่ในหีบ เขาเพียงแค่ใช้คางชี้บอกฟอร์กีย์

หีบถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นสิ่งของที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบภายใน

ทางซ้ายและขวาคือเอกสารหนังแกะใส่กรอบไม้หนานมูและกระจก ส่วนตรงกลางคือทองคำสามร้อยปอนด์ มัดรวมกันด้วยเชือกหนังอย่างเรียบร้อย

ในอังกฤษ เงินสามร้อยปอนด์ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล แม้แต่ครอบครัวชนชั้นกลาง หากไม่กินไม่ใช้เลย ก็ต้องใช้เวลาประมาณสิบปีถึงจะเก็บเงินจำนวนนี้ได้

ลอร์เรนอดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ท่านช่างเป็นเจ้านายที่ใจกว้างเสียจริง"

"ในมุมมองของตระกูล แม้เจ้าจะถูกขับไล่ แต่ก็จำเป็นต้องรักษาชีวิตความเป็นอยู่ให้เหมาะสม นี่คือหน้าตาของเดรก"

"พวกเขายุ่งไม่เข้าเรื่องจริงๆ"

ลอร์เรนไม่สนใจทองคำปอนด์เหล่านั้นอีกต่อไป เขาวางเท้าลง ปลายนิ้วเรียวยาวลูบไล้ไปบนกระจกเบาๆ

เอกสารสองฉบับ... ฉบับทางซ้ายมาจากคณะนิติศาสตร์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ที่มีชื่อเสียง เป็นหนังสือตอบรับการเข้าศึกษาอย่างเป็นทางการ และทางขวา...

【ในพระปรมาภิไธยแห่งกษัตริย์ ข้าพเจ้าขอมอบสิทธิ์ให้แก่ นายเดรก ในการพิทักษ์ผลประโยชน์อันชอบธรรมทางทะเล และโจมตีศัตรูของราชอาณาจักร... เอลิซาเบธที่ 1, 27 มีนาคม 1571】

นี่คือหนังสือตราตั้งเอกชนทำการรบ หรือ "ใบอนุญาตล่าเรือศัตรู" (Letter of Marque) ที่ลอร์เรนเฝ้าฝันถึงมาตลอดหนึ่งปี

เมื่อสองร้อยปีก่อน เอลิซาเบธที่ 1 ได้มอบมันให้กับ ฟรานซิส เดรก มังกรแห่งเจ็ดคาบสมุทร ผู้ใช้มันล่องเรือไปทั่วโลก ไต่เต้าจากพ่อค้าล้มละลายผู้ไร้ความสำคัญจนกลายเป็นตำนานแห่งท้องทะเล

วันนี้ สองร้อยปีต่อมา มันยังคงมีความศักดิ์สิทธิ์และผลทางกฎหมายที่ไม่อาจล่วงละเมิด กษัตริย์แห่งอังกฤษอาศัยกระดาษแผ่นบางๆ นี้ มอบอำนาจให้พ่อค้าแปลงกายเป็นโจรสลัดได้อย่างถูกกฎหมายทุกเมื่อ เพื่อปล้นชิงเรือศัตรูทั่วโลกในนามของราชอาณาจักร

เมื่อเห็นมัน ลอร์เรนก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจยิ่งกว่าเดิม

"นี่คือการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของพวกท่านสินะ ทนายความหรือพ่อค้า?"

"นี่คือคำวินิจฉัยของตระกูล" ชาร์คยังคงยืนตัวตรงแหนว์ "ตระกูลเห็นว่าเมื่อเทียบกับการมีลูกนอกสมรสและคนต่างศาสนาอยู่ในวงศ์ตระกูล การที่ทายาทผู้ไม่รักดีจะเลือกอาชีพที่ไร้เกียรติยศมาเป็นข้ออ้างในการขับไล่ ย่อมเหมาะสมกว่า"

"กะแล้วเชียว หน้าตาของเดรกอีกแล้วสินะ"

ลอร์เรนถ่มน้ำลาย ดึงใบอนุญาตล่าเรือศัตรูออกมาจากหีบ โยนมันลงในกระเป๋าสะพายหลัง แล้วลุกขึ้นเดินจากไป

ขณะที่เดินสวนกับชาร์ค จู่ๆ เขาก็พูดขึ้นว่า "เจ้ารู้ไหม? ข้าได้กลิ่นของอิสรภาพ"

"นั่นเป็นแค่ภาพลวงตาของเจ้า" ชาร์คตอบกลับอย่างเย็นชา

"มันไม่ใช่ภาพลวงตา" ลอร์เรนกล่าวทีละคำด้วยความมั่นใจ "เมื่อข้ากลับมา และนำสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดคืนให้เจ้าต่อหน้าหลุมศพท่านแม่ เจ้าจะรู้ว่ามันไม่ใช่ภาพลวงตา"

ชาร์คยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก "เจ้ายอมทิ้งทองคำปอนด์พวกนั้น ซึ่งหมายความว่าเจ้าจะไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว เจ้าคาดหวังว่าจะกลับมาได้ทันก่อนข้าแก่ตายจริงๆ หรือ?"

"ข้าจะกลับมา" ลอร์เรนส่ายหน้าเบาๆ "ชาร์ค เจ้าคือทายาทของลอร์ดเดรกคนแรก เป็นขุนนางอังกฤษผู้ยึดมั่นในขนบธรรมเนียมและหยิ่งทะนง... แต่ข้าไม่ใช่"

"เลือดของฟรานซิส เดรก มังกรแห่งเจ็ดคาบสมุทร ไหลเวียนอยู่ในกายข้า เลือดของอิงเง ยานาสัน จ้าวแห่งไอซ์แลนด์ ผู้สืบสายเลือดโจรสลัดไม่เคยรับทานบริจาค สิ่งที่เราต้องการ เราชอบที่จะแย่งชิงมันด้วยตัวเอง"

...

ฝนห่าใหญ่ตกลงมาอย่างกะทันหัน

สายฝนชะล้างไปทั่วถนนและเนินเขาของทาวิสต็อก ชำระล้างสิ่งสกปรกและปัดเป่าความหม่นหมอง

บนเนินเขาที่ไร้แสงตะวัน ป้ายหลุมศพใหม่ที่โดดเดี่ยวและไร้ชื่อตั้งตระหง่านโดยไม่มีไม้กางเขน ตัวป้ายเป็นทรงสี่เหลี่ยม หันหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

ดอกหน้าแมว (Pansy) ดอกเล็กๆ ถูกแกะสลักไว้ที่ด้านบน และด้านล่าง จารึกคำไว้อาลัยที่มีความหมายเดียวกันทั้งในภาษาอังกฤษ ภาษาไวกิ้ง และภาษาจีนตัวย่อ

【ณ ที่แห่งนี้ คือที่พำนักของหญิงสาวผู้โง่เขลา】

【นางเคยเป็นธิดาแห่งท้องทะเล】

【นางยอมละทิ้งท้องทะเลเพื่อความรัก แต่หลังจากสูญเสียคนรักไป นางก็ไม่อาจค้นพบทะเลของนางได้อีก】

【นางปรารถนาจะได้กลิ่นอายของทะเล】

【นางล้มเหลว ร่างกายสลายกลายเป็นฟองคลื่นในหุบเขาแห่งนี้ที่มองไม่เห็นทะเล】

【ขอให้นยอร์ด อย่าได้ลืมนาง และขอให้พระองค์บันดาลพายุบนท้องทะเล พัดพาผ่านหุบเขาที่แห้งแล้งนี้】

【ขอนางจงหาทางกลับคืนสู่นครเรือโนโรตัน และไม่ต้องล่องลอยอยู่บนท้องนภาตลอดกาล】

【ขอให้ดวงวิญญาณของนางจงสู่สุขคติ】

【ขอให้คนรักของนางไม่ได้ขึ้นสวรรค์】

【พวกเขาพบกันครั้งแรกที่ทะเล และสมควรได้อยู่เคียงคู่กันที่ทะเลในวาระสุดท้าย】

【ภูตผีที่ไม่มีอยู่จริงในโลก เจิ้งอันเยว่ จารึกไว้ ณ ปี ค.ศ. 1776】