บทที่ 28 คุยเรื่องหอนางโลมในตลาด

บทที่ 28 คุยเรื่องหอนางโลมในตลาด

ยามเย็น

เมื่อก้าวเข้าสู่ตลาด ผู้คนก็พลุกพล่านราวกับกระสวยทอผ้า

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของจงเหยียนเริ่มผ่อนคลายลงในที่สุด ภาพความทรงจำของเพื่อนสนิทที่หักหลังเขาเพื่อผลประโยชน์ระหว่างการต่อสู้ร่วมกันยังคงชัดเจน ทำให้เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

เดิมที การมาตลาดครั้งนี้เป็นเพียงการทำตามขั้นตอนเท่านั้น โดยตั้งใจว่าจะมาซื้อเสบียงหลังจากกลับเข้าเมือง ดังนั้นทั้งสามคนจึงไม่รีรอ และตรงไปยัง 'ศาลาเฟยเซียน' ทันที

"อุ๊ย นายน้อย ในที่สุดท่านก็มา! หม่อมฉันรอท่านจนเหงือกแห้งแล้วเพคะ!"

หญิงสาวในชุดสีเขียวรีบก้าวเข้ามา แล้วคล้องแขนจงเหยียนอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาตกตะลึงไปชั่วขณะ

สายตาของหยางและไป๋ประสานกัน ต่างก็ยิ้มอย่างรู้กัน

จงเหยียนมองไปยังใบหน้าที่แต่งแต้มอย่างหนาเตอะของหญิงสาว แล้วก็จำได้ทันที เขาจึงอธิบายให้ทั้งสองฟังอย่างจริงจังว่า "ครั้งก่อนข้าผ่านมา เงินไม่พอเลยไม่กล้าเข้าไป ได้แต่ยืนมองอยู่หน้าประตู"

จากนั้นเขาก็หันไปหาหญิงสาวชุดเขียวแล้วยิ้ม "แม่นางความจำดีจริงๆ"

หญิงสาวชุดเขียวยิ้มสดใส "นายน้อยรูปงามสง่า ผิวพรรณเปล่งปลั่งราวกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ เพียงแรกเห็นก็อยู่ในใจหม่อมฉันแล้วเพคะ หม่อมฉันจะจำท่านไม่ได้ได้อย่างไร"

หยางเหยียนชิงสังเกตสีหน้าของหญิงสาวแล้วหัวเราะในใจ คิดว่าเรื่องน่าอายแบบนี้ก็เกิดขึ้นจริงด้วย แค่มองดูอยู่ห่างๆ ก็แล้วไปอย่าง แต่นี่เดินเข้ามาใกล้จนถูกจับได้แต่กลับเข้าไม่ได้ ถ้าเป็นเขา คงต้องหน้าแดงก่ำและต้องไปหาหอนางโลมแห่งอื่นในคราวหน้าแน่

ไป๋ซือหยวนยิ้ม "สิ่งที่แม่นางผู้นี้พูดเป็นความจริง ด้วยรูปโฉมของสหายเต๋าจง ถ้าอายุน้อยกว่านี้อีกสักหน่อย คงมีเพียงวลีที่ว่า 'บนเส้นทาง ดุจหยกงาม; นายน้อยไร้เทียมทานในปฐพี' เท่านั้นที่จะอธิบายได้"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว!" หญิงสาวชุดเขียวจูงจงเหยียนให้เดินเข้าไปข้างใน "เชิญสามนายน้อยด้านในเลยเพคะ!"

เมื่อเข้าไปด้านใน โถงด้านหน้าเป็นศาลาเปิดโล่งสามชั้น มีบันไดวนทอดขึ้นไป

โคมไฟระย้าคริสตัลที่ส่องแสงเจิดจ้าเหนือศีรษะ ส่องสว่างทั่วทั้งบริเวณราวกับเวลากลางวัน

ชั้นบนและชั้นล่าง มีสาวงามทั้งอวบอิ่มและบอบบาง พริ้งเพราและเย้ายวน เดินไปมา ชุดของพวกนางเปิดเผยและกล้าหาญ

ภาพนี้กระทบโสตประสาทของจงเหยียน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าหอนางโลม มันน่าหัวร่อจริงๆ ที่หลังจากข้ามมิติมาได้กว่าสามสิบปี เอาแต่หมกมุ่นกับการบำเพ็ญเพียร จนไม่เคยแม้แต่จะไปเที่ยวหอนางโลมในเมืองของปุถุชนเลย

เขากวาดตามองไปรอบๆ ผู้บำเพ็ญเพียรที่นี่ล้วนมีระดับพลังต่ำมาก พลังจิตสัมผัสของพวกเขาไปได้แค่ระดับลมปราณขั้นต้น ชั้นที่หนึ่งหรือสองเท่านั้น และยังมีหญิงสาวปุถุชนคอยบริการชงชาและเหล้า รวมถึงร่วมโต๊ะอาหารด้วย

ตรงหน้า บนเวทีที่ลอยอยู่สูงเท่าชั้นสอง มีเสียงดนตรีบรรเลงแผ่วเบา พร้อมกับการร่ายรำอันอ่อนช้อย

ความรู้สึกแรกคือมันค่อนข้างอึกทึกและวุ่นวาย ทำให้เขาไม่สบายใจ

แต่เมื่อเขาสงบลงอย่างแท้จริง เขากลับพบว่าบรรยากาศรอบข้างดูเหมือนถูกถักทอจาก 'โลกย่อยๆ' หลายโลก

คนฟังเพลงก็ฟังไป คนคุยก็คุยไป คนกินดื่มก็กินดื่มไป

พวกเขาไม่รบกวนกัน ต่างก็เพลิดเพลินอย่างสบายใจ

ตั้งแต่เดินเข้ามาและยืนอยู่ตรงนี้ นอกจากพวกหญิงสาวแล้ว จงเหยียนไม่พบว่ามีลูกค้าชายคนใดปล่อยพลังจิตสัมผัสออกมาเลย

"แม่นาง!" หญิงสาวชุดเขียวกวักมือเรียกไปทางด้านหลัง

หยางเหยียนชิงมองไปรอบๆ แล้วหัวเราะ "พาพวกเราไปห้องส่วนตัวในลานที่หนึ่ง"

"ได้เลยเพคะ!"

หญิงสาวชุดเขียวโบกผ้าเช็ดหน้า นำทางพวกเขาเข้าไปด้านใน พลางถามด้วยรอยยิ้ม "สามนายน้อยชอบแม่นางแบบไหนเจ้าคะ มีคนโปรดหรือไม่"

"ไม่รีบ เอาอาหารและเหล้าระดับแปดมาก่อน"

อาหารและเหล้าระดับแปด... จงเหยียนทวนในใจ เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลยแม้แต่น้อย แอบคิดว่าตัวเองยังทำได้ไม่ดีพอ

ย้อนกลับไปตอนที่ปรมาจารย์หญิงของสำนักเมฆาอัคคีพาเขาเข้าสำนัก บทเรียนแรกที่นางสอนเขาคือ: สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่จะมีอายุยืนยาว จิตใจ ความกล้าหาญ และประสบการณ์นั้นสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

เขาปฏิบัติตามนี้มาโดยตลอด และนั่นทำให้เขารอดพ้นจากอันตรายมาหลายครั้ง

ความรู้และประสบการณ์ที่เพียงพอ มักจะทำให้ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์และหาทางออกได้หลายทาง

ไม่นานหลังจากนั้น

ทั้งสามคนก็ถูกนำทางมายังห้องหิน

ภายในห้องมีโต๊ะไม้พะยูงขาเตี้ยยาวสามตัว พื้นที่กว้างขวางพอสำหรับเก้าคนโดยไม่รู้สึกอึดอัด

แจกัน ของประดับ ภาพวาด... แม้จะอยู่ในห้องปิด แต่การตกแต่งก็ค่อนข้างสง่างาม

"สามนายน้อย รอสักครู่เพคะ อาหารและเหล้าจะมาถึงในไม่ช้า"

หญิงสาวชุดเขียวยิ้มแล้วถอยออกไป ก่อนจะปิดประตู นางส่งสายตาเย้ายวนไปให้จงเหยียนทีหนึ่ง

จงเหยียนชำเลืองมองกระถางธูปข้างโต๊ะ ควันสีเขียวจางๆ ลอยขึ้นมา ส่งกลิ่นหอมสะอาดบางเบา

หยางเหยียนชิงนั่งขัดสมาธิ จากนั้นมองไปที่กระถางธูปแล้วยิ้ม "เป็นแค่ธูปสงบจิตธรรมดาเท่านั้น"

ไป๋ซือหยวน: "สหายเต๋าหยางรู้สึกอย่างไรบ้าง"

"เปิดหูเปิดตาจริงๆ ข้าว่าตัวเองเหมือนคนบ้านนอกเข้ากรุงเลย!"

จงเหยียนหัวเราะ หลังจากนั่งลงแล้วก็ถามว่า "ที่นี่มีกี่ลาน"

หลังจากมีประสบการณ์ในโถงใหญ่ เขาไม่กล้าปล่อยพลังจิตสัมผัสในลานที่หนึ่งนี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า แม้แต่ตาเปล่าก็ยังมองไม่เห็นสุดปลาย

"เก้าลาน ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ ราคาก็ยิ่งแพงขึ้นเท่านั้น"

หยางเหยียนชิงอาสาแนะนำ "อย่างเช่นลานที่หนึ่งนี้ มีค่าใช้จ่ายขั้นต่ำเริ่มต้นที่ห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ ไม่รวมค่าตัวแม่นาง ลึกเข้าไปก็มีห้องส่วนตัวขนาดใหญ่ บางห้องมีเวทีสำหรับร้องรำทำเพลง และเมื่อเทียบกับข้างนอก ห้องส่วนตัวก็จะมีความเป็นส่วนตัวมากขึ้น มีค่ายกลป้องกันเสียงรบกวน..."

หลังจากที่ทั้งสองอธิบาย จงเหยียนก็มีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับหอนางโลมในโลกบำเพ็ญเพียร

ตัวอย่างเช่น 'อาหารและเหล้าระดับแปด' ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ หมายถึงอาหาร สุราวิญญาณ และผลไม้วิญญาณที่มีราคารวมห้าสิบหินวิญญาณ

ปริมาณที่ว่ามานั้นคือ 'สำหรับหกคน' แต่ถ้ากินกันแบบเต็มที่ ก็คงไม่อิ่มท้องแน่ๆ

และถ้ามีความต้องการพิเศษ ก็สามารถสั่งแยกได้

ในเวลานี้

เสียงกระดิ่งดังขึ้นสองครั้งติดต่อกันอย่างคมชัด

สามลมหายใจต่อมา

ประตูหินเปิดออก หญิงสาวชุดเขียวเดินเข้ามา ตามด้วยหญิงสาววัยเยาว์สองคนกำลังถือกล่องอาหารอันวิจิตร

ขณะจัดอาหาร หญิงสาวชุดเขียวก็ส่ายเอว พลางย่อตัวลงส่งหนังสือเล่มเล็กสามเล่มให้ชายหนุ่มทั้งสามคน

"สามนายน้อย เชิญเพลิดเพลินตามสบาย หากมีสิ่งใดต้องการ เพียงแค่สั่นกระดิ่งเพคะ"

หลังจากที่พวกนางจากไป หยางเหยียนชิงก็ตบหนังสือเล่มเล็กบนโต๊ะ แล้วประกาศอย่างใจกว้างว่า "วันนี้ข้าอารมณ์ดี พวกท่านเลือกแม่นางคนไหนจากในสมุดก็ได้ตามสบาย"

ไป๋ซือหยวนยิ้ม "สหายเต๋าพูดแบบนี้ แล้วข้ากับสหายเต๋าจงจะกล้าเลือกได้ยังไง"

หยางเหยียนชิงกล่าวอย่างจริงจัง "เลือกไปเถอะ! อย่างมากก็ไม่เกินพันหินวิญญาณ พวกเราได้ทรัพย์สมบัติมามากมายเมื่อวานนี้ จะไม่ใช้จ่ายได้อย่างไร"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วดวงตาเป็นประกายเมื่อกล่าวว่า "ครั้งนี้ข้อมูลของฉินเปิ่นไม่ตรง เมื่อกลับไปถึงเมือง เขาต้องชดเชยความเสียหายให้พวกเราบ้างแล้ว"

ไป๋ซือหยวนถาม "พี่เต๋า ท่านคิดว่าจะเอาเท่าไหร่ดี"

จงเหยียนก็มองมาเช่นกัน

หยางเหยียนชิงเม้มปาก ลูบเครา พลางครุ่นคิด "ระดับลมปราณขั้นที่ 8 ยอดฝีมือหนึ่งคน และระดับลมปราณขั้นที่ 7 อีกคน ถ้าครั้งนี้ไม่ได้การแสดงที่น่าทึ่งของสหายเต๋าจง ภารกิจนี้คงล้มเหลวแน่นอน ต่อให้สู้ไม่ได้ พวกเขาก็หนีได้ไม่ยาก อย่างน้อยจอมอาคมรับจ้างก็น่าจะหนีรอดไปได้... ตามความเข้าใจของข้าต่อฉินเปิ่น แต่ละคนไม่ควรได้น้อยกว่าสองร้อยก้อน"

ไป๋ซือหยวนพยักหน้า "ดีแล้ว ถ้าอย่างนั้นความไม่พอใจในใจข้าก็จะหมดไป"

เมื่อได้ยินผลลัพธ์นี้ ความไม่พอใจที่จงเหยียนมีต่อฉินเปิ่นก็ลดลงไปมากแล้วหลังจากเดินทางและทบทวนอย่างเงียบๆ ตลอดทาง ความโกรธของเขาก็ยิ่งลดลงไปอีก

หยางเหยียนชิงมองทั้งสองสลับกัน แล้วพูดต่อ "ถึงเวลานั้น พวกเราก็แค่พูดให้เกินจริงหน่อย ว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งขนาดไหน สหายเต๋าไป๋บาดเจ็บจากธนูได้อย่างไร และสหายเต๋าจงต้องใช้ค่ายกลไปมากแค่ไหน..."

ขณะพูด เขาสังเกตเห็นดวงตาของจงเหยียนเป็นประกาย จึงหันไปถาม "สหายเต๋าจง ท่านรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากลหรือเปล่า"

จงเหยียนเม้มปากแล้วกล่าวว่า "ข้ามาอยู่ที่เมืองชิงหยางได้ไม่นาน และไม่ได้ติดต่อกับฉินเปิ่นมากนัก แต่ก็พอจะเข้าใจเขาอยู่บ้าง คนผู้นี้ควรเป็นคนละเอียดรอบคอบและมองการณ์ไกล อีกอย่าง ข้าได้ยินหลี่เฮ่อนีบอกว่าเขาเป็นบุตรชายคนที่สองของอ๋องหนิงในเมืองหลวงใช่หรือไม่"

หยางเหยียนชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านกำลังจะบอกว่า นอกจากพวกเราแล้ว เขาอาจจะเตรียมกำลังเสริมอื่นๆ ไว้ด้วย ซึ่งอาจจะอยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้น"

หลังจากถาม เขาก็ตอบตัวเอง "เป็นไปได้มาก เพื่อให้แน่ใจว่างานจะสำเร็จ ถ้าเป็นข้าก็คงเตรียมการให้มากขึ้นเช่นกัน!"

สิ้นคำ ทั้งสามคนก็มองหน้ากัน ต่างครุ่นคิดว่าหากมีกำลังเสริมจริง บุคคลนั้นจะเป็นใครกันแน่

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ได้รับเชิญในเมืองชิงหยาง หยางเหยียนชิงมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงสุด และนอกจากไป๋ซือหยวนในตอนนี้แล้ว ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับลมปราณขั้นที่ 7 ขั้นปลายอีกเพียงสองคนเท่านั้น

หลี่เฮ่อนี ซึ่งพวกเขาเคยร่วมงานกันอย่างใกล้ชิด ไม่ได้อยู่ในทีม

การจะรวบรวมทีมที่สามารถรับมือกับระดับลมปราณขั้นที่ 8 ยอดฝีมือบวกกับคู่ต่อสู้ที่ไม่คาดคิดได้นั้นเป็นเรื่องยาก และถ้าคนมากเกินไปก็ไม่สะดวกเช่นกัน

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ไป๋ซือหยวนก็พูดว่า "ส่วนเรื่องข้อมูลที่ไม่ตรง แม้เบื้องหลังของเขาจะแข็งแกร่งและมีเส้นสายมากมาย เขาก็ไม่สามารถปิดฟ้าด้วยฝ่ามือเดียวได้ และไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะมาทดสอบพวกเรา เรื่องนี้ควรเป็นความผิดพลาดที่จุดใดจุดหนึ่งมากกว่า"

"..."

ทั้งสามวิเคราะห์กันอยู่พักใหญ่

หยางเหยียนชิงสรุปในที่สุด "ไม่ว่าจะอย่างไร อาการบาดเจ็บของสหายเต๋าไป๋ ความเสียหายของวัสดุของสหายเต๋าจง และการที่ข้าใช้พลังงานมหาศาลในการกระตุ้นอาวุธวิเศษระดับสาม นี่คือความจริง!"

"ถูกต้อง!"

"มา พวกเรามาดื่มอวยพรให้กับความร่วมมือที่น่าพึงพอใจของเรา!"

...