บทที่ 16 เล่นละครตบตา

บทที่ 16 เล่นละครตบตา

ตลาดหยางเฉวียน

จงเหยียนพาอนุภรรยาเดินเล่นรอบตลาดเป็นเวลาสามวัน เยี่ยมชมเกือบทุกตรอกซอกซอยภายในตลาด ได้พบเห็นผู้ฝึกตนหลากหลายประเภทและสินค้าต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตน

เหยียนซานเตาเคยใช้ชีวิตเยี่ยงโจร ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในป่าเขา และเมื่อนางเข้าเมืองเป็นครั้งคราว ก็มักจะระมัดระวังตัวเสมอ

แม้ปกตินางจะดูเย็นชา แต่ด้วยวัยเพียงสิบเจ็ดปี การได้ติดตามจงเหยียนในครั้งนี้จึงเผยให้เห็นนิสัยร่าเริงตามธรรมชาติของนาง

"ท่านพี่ เจ้าสิ่งนั้นคืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"ท่านพี่ ข้าอยากลองชิมผลไม้วิญญาณนั่นเจ้าค่ะ!"

"ท่านพี่ ของใช้คนธรรมดาที่นี่แพงจังเลยเจ้าค่ะ!"

"..."

นับตั้งแต่เข้าสู่ตลาด นางแทบไม่ปล่อยมือจงเหยียน ดวงตากลมโตฉายแววอยากรู้อยากเห็นไปเสียทุกสิ่ง คอยกระซิบถามไม่หยุดหย่อน

ความสดใสของนางส่งผลต่อจงเหยียน ทำให้ชายวัยสี่สิบอย่างเขารู้สึกเหมือนกลับไปมีความรักครั้งแรกอีกครั้ง

พวกเขาวนกลับมาที่ถนนสายหลักอีกครั้ง

จงเหยียนหยุดเดิน มองไปที่หอเมฆอัคคี และค่อยๆ ดึงมือออกจากฝ่ามือเรียวนุ่มไร้กระดูกของนาง

เหยียนซานเตาชะงักเล็กน้อย เมื่อมองตามสายตาของเขา นางก็ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาที่ชวนงุนงงของสามี: "หากสามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ ใครกันจะยังอยากต่อสู้ฆ่าฟัน..."

ริมฝีปากของนางขยับ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยถาม ตลอดสามวันที่เดินเที่ยว พวกเขาผ่านถนนสายหลักหลายครั้ง และทุกครั้งสามีของนางจะหยุดยืนมองร้านค้าขนาดใหญ่นี้เสมอ

"ไปกันเถอะ!"

จงเหยียนก้าวเท้าเดินนำหน้า

ทั้งสองตรงไปยังห้องซื้อขายยันต์ เถ้าแก่หลินเจิ้งผิงเพิ่งทำรายการเสร็จเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ "สหายเต๋าจง นี่ผ่านไปนานเท่าไหร่กัน? อย่าบอกนะว่าท่านแปรธาตุวัสดุทั้งหมดเสร็จแล้ว?"

"ผู้อาวุโสหลินล้อเล่นแล้ว ศิษย์ผู้นี้พักอยู่ที่ตลาดหลายวันและวางแผนจะกลับเมืองชิงหยางวันนี้ จึงคิดจะซื้อวัสดุเพิ่มอีกสักหน่อย..."

จงเหยียนพูดพลางหยิบหินวิญญาณยี่สิบก้อนออกจากถุงมิติและยื่นให้ "ระยะทางค่อนข้างไกล หากเดินทางบ่อยเกินไป เกรงว่าจะไม่ปลอดภัย!"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ไม่ปลอดภัย"

ดวงตาของหลินเจิ้งผิงไหววูบเล็กน้อย เขายิ้มรับ "ตกลง ต้องการวัสดุอะไรบ้าง?"

"ยันต์คุ้มกายครึ่งหนึ่ง และยันต์ฟื้นฟูอีกครึ่งหนึ่ง"

หลินเจิ้งผิงพยักหน้าและหยิบของจากตู้ "ข้าจะแถมให้อีกสองชุด"

"ขอบคุณผู้อาวุโสหลิน"

จงเหยียนสบตาเขาครู่หนึ่ง เก็บของและหันหลังเตรียมเดินออกไป

เมื่อถึงหน้าประตู เสียงหนึ่งก็ดังไล่หลังมา: "จงเหยียน หลังจากเจ้ากลับไปคราวก่อน เฉินเหลียนผิงมาถามหาเจ้า เจ้ารู้จักเขาใช่ไหม?"

จงเหยียนหันกลับไปมอง แต่หลินเจิ้งผิงกำลังฮัมเพลงและพลิกดูสมุดบัญชีบนโต๊ะ ทำทีเป็นไม่อยากสนทนาต่อ

จงเหยียนโค้งคำนับ ในใจกระจ่างแจ้งดุจกระจกเงา

หากใครสักคนไม่ชอบหน้าคุณ พวกเขาย่อมไม่พลาดโอกาสที่จะวางแผนเล่นงาน ในสายตาพวกเขา คุณเป็นเพียงมดปลวกที่ไร้ทางสู้ ถูกชักจูงได้ง่ายดาย

เฉินเหลียนผิงก็เป็นคนประเภทนั้น

เมื่อพบกันคราวก่อน สายตาที่เฉินเหลียนผิงมองมายังห้องซื้อขายยันต์ ประกอบกับการเจอกันที่แผงขายยันต์ก่อนหน้านั้น ทำให้จงเหยียนคาดเดาได้ว่าอีกฝ่ายต้องมาสืบเรื่องราวแน่นอน

ส่วนหลินเจิ้งผิง คนนอกที่แสดงความหวังดี ในสายตาเขา แม้จงเหยียนจะออกจากสำนักไปแล้วและเฉินเหลียนผิงยังเป็นศิษย์ในสำนัก แต่จงเหยียนก็ไม่มีพิษสงพอที่จะคุกคามเฉินเหลียนผิงได้ การเตือนด้วยความหวังดีอาจช่วยป้องกันเหตุร้ายและสร้างบุญคุณเผื่อวันหน้า คำพูดเพียงประโยคเดียวมีแต่ได้กับได้ ไยจะไม่ทำเล่า?

ออกจากหอเมฆอัคคี จงเหยียนเดินไปยังแผงขายน้ำชาที่ปลายถนนและนั่งลง "ชาภูเขาเย็นหนึ่งกา"

เหยียนซานเตามองหน้าสามีและสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ "ท่านพี่ วันนี้เราจะกลับเมืองกันเลยหรือเจ้าคะ?"

จงเหยียนพยักหน้า แหงนมองท้องฟ้า ยกถ้วยชาขึ้นจิบ และแสร้งถามถึงอดีตของอนุภรรยาสมัยเป็นโจรอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่นานนัก

เมื่อเห็นเฉินเหลียนผิงเดินตรงมาแต่ไกล จงเหยียนก็จงใจขึ้นเสียงดังขึ้นเล็กน้อย

เป็นไปตามคาด เฉินเหลียนผิงที่เดินเข้ามาสังเกตเห็นพวกเขา สีหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ริมฝีปากยกยิ้มเหยียดหยามตามความเคยชิน

"โอ้ ศิษย์น้องจง ช่างมีวาสนาต่อกันจริงๆ!"

จงเหยียนเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ รีบวางถ้วยชาและก้าวเข้าไปทักทาย: "คารวะศิษย์พี่เฉิน!"

แววตาประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของเหยียนซานเตา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นความ 'ระมัดระวังและถ่อมตัว' รวมทั้งการ 'ประจบสอพลอ' เช่นนี้จากสามี นางรีบทำตามอย่างรวดเร็ว โค้งคำนับและก้มหน้าลงต่ำ

"ขยันมาตลาดจังนะ? อะไรกัน มาขายยันต์อีกแล้วรึ?"

ใบหน้าของจงเหยียนแสดงความตกใจอีกครั้ง เจือด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย ก่อนจะรีบปรับสีหน้าเป็นปกติและยิ้มตอบ "แค่ของคุณภาพต่ำขอรับ ข้าแลกวัสดุไปเมื่อหลายวันก่อน พักอยู่ที่ตลาด วันนี้เตรียมตัวจะกลับเข้าเมือง"

ขณะพูด จงเหยียนหยิบยันต์ห้าแผ่นออกมาและยัดใส่มืออีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง "ศิษย์พี่ย่อมไม่สนใจยันต์ระดับต่ำเช่นนี้ โปรดอย่ารังเกียจ รับไว้เป็นน้ำใจเล็กน้อยเถิดขอรับ"

เฉินเหลียนผิงก้มมองและเห็นว่าเป็นยันต์ระดับกลาง แถมคุณภาพยังดีอีกด้วย "เจ้าปรุงยันต์ระดับกลางได้แล้วรึ?"

จงเหยียนคิดในใจ 'เป็นอย่างที่คิด เถ้าแก่หลินไม่เปิดเผยข้อมูลลูกค้าสุ่มสี่สุ่มห้า' เขาฝืนยิ้ม "ข้าโชคดีที่มีความก้าวหน้าบ้าง มิฉะนั้นด้วยพรสวรรค์อันต้อยต่ำ จะทะลวงขั้นได้อย่างไร"

ดวงตาของเฉินเหลียนผิงไหววูบ จ้องมองจงเหยียน แล้วพลันสังเกตเห็นเหยียนซานเตาที่ด้านหลัง "นั่นใคร?"

"อ้อ นางเป็นภรรยาของข้าขอรับ"

จงเหยียนหันขวับไปตวาดนาง "มัวทำอะไรอยู่? นี่คือศิษย์พี่ของข้า ผู้ที่กำลังจะได้เป็นศิษย์สายในของสำนักเมฆอัคคี!"

เหยียนซานเตารีบก้าวมาข้างหน้า ย่อตัวคำนับอย่างอ่อนช้อย "ทาสผู้นี้คารวะท่านเซียนเฉินเจ้าค่ะ!"

เฉินเหลียนผิงกวาดตามองนางอย่างสนใจ ความใคร่ในแววตาค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เขายิ้มอย่างมีเลศนัย "หน้าตาและรูปร่างเช่นนี้ ศิษย์น้องจงช่างตาถึงจริงๆ ได้แต่งภรรยางามปานนี้ ข้าคงไม่มีวาสนาเช่นนั้น!"

เจตนาของเขาชัดเจนแจ่มแจ้ง ไม่ต่างจากการหยามหน้ากันซึ่งหน้า

สีหน้าของจงเหยียนดูย่ำแย่ลง เปลี่ยนไปเพียงชั่ววูบ แต่ก็มากพอให้อีกฝ่ายจับสังเกตได้

เฉินเหลียนผิงแค่นเสียง "อะไรกัน กลัวข้าจะแย่งผู้หญิงของเจ้าหรือไง?"

"มิกล้าขอรับ!" จงเหยียนชำเลืองมองเหยียนซานเตา แล้วกล่าวอย่างเย็นชา "นางเป็นเพียงกายเนื้อปุถุชน ในเมืองมนุษย์มีถมเถไป หากศิษย์พี่ไม่รังเกียจของที่ผู้น้อยใช้แล้ว ก็พานางไปได้เลยขอรับ!"

เหยียนซานเตาเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้างามซีดเผือด หากเกิดขึ้นครั้งหนึ่ง ย่อมมีครั้งต่อไป หากวันนี้นางถูกยกให้คนอื่นจริง ชะตากรรมเดียวที่รออยู่คือการเป็นของเล่นให้ชายอื่นเวียนใช้ หรือไม่ก็ถูกขายเข้าซ่อง นางคงต้องตกต่ำลงสู่หุบเหวแห่งความเสื่อมทราม

"นางช่างโชคร้ายจริงๆ ที่ต้องติดตามคนอย่างเจ้า" เฉินเหลียนผิงสังเกตเห็นสีหน้าของนาง มองจงเหยียนด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด

จงเหยียนหัวเราะแก้เก้อ สีหน้าแสดงความลังเลและสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ศิษย์พี่เฉิน ไปคุยกันทางโน้นเถิดขอรับ!"

ทั้งสองเดินไปทางมุมตรอกใกล้ๆ

เหยียนซานเตาเม้มปากแน่น เดินตามไปอย่างเงียบเชียบ

"ศิษย์พี่ย่อมทราบดีว่าผู้น้อยทะลวงขั้นได้ยากลำบากเพียงใด ตอนนี้พอจะมีความหวัง ข้าจึงคิดอยากจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ผู้น้อยมีบางอย่าง..."

จงเหยียนมองซ้ายขวา ก่อนจะเปิดมุมถุงมิติให้เขาดู

เฉินเหลียนผิงเลิกคิ้ว กวาดตามองของข้างใน มีหินวิญญาณระดับต่ำเพียงหกก้อน ยันต์และวัสดุก็มีไม่มาก แต่ในบรรดาเครื่องรางเวทมนตร์สองชิ้น มีชิ้นหนึ่งเป็นเครื่องรางระดับสาม!

จงเหยียนกดปิดถุงมิติ "ข้าหาลู่ทางมานานแล้วแต่ยังไม่เจอโอกาสขาย ศิษย์พี่กว้างขวาง หากช่วยข้าขายได้ ผู้น้อยจะตอบแทนอย่างงาม และภรรยาของข้าก็จะยกให้ท่านด้วย!"

ร่างของเหยียนซานเตาสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

เฉินเหลียนผิงมองนางอีกครั้งแล้วยิ้ม "เครื่องรางเวทมนตร์นั่นได้มาจากไหน?"

"เก็บได้ขอรับ"

"เก็บได้?"

"เรื่องจริงขอรับ! ข้าเก็บถุงมิติได้ระหว่างทางลงเขาไปเมืองชิงหยาง"

จงเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจ "ศิษย์พี่เฉิน ความจริงแล้วท่านกับข้าไม่ได้มีความแค้นฝังลึกต่อกัน หากตอนนั้นข้าลุกขึ้นพูดแทนท่าน ข้าคงต้องผิดใจกับคนผู้นั้นเป็นแน่ การบำเพ็ญเพียรของข้าต่ำต้อย ไร้คนหนุนหลัง จะไม่ให้ระวังตัวได้อย่างไร? ศิษย์พี่ย่อมเข้าใจดี!"

"ทุกครั้งที่พบศิษย์พี่ ข้ารู้สึกไม่สบายใจ ถือโอกาสนี้ พวกเรามาสลายความขุ่นเคืองเล็กน้อยนี้กันดีหรือไม่?"

"ศิษย์พี่วางใจได้ ผู้น้อยจะไม่ให้ท่านเหนื่อยเปล่า!"

เฉินเหลียนผิงจ้องจงเหยียนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มออกมา "ดี เจ้าช่างอดทนมาได้ตั้งหลายปี ในถุงมิตินั่นยังมีอะไรอีก?"

ใบหน้าจงเหยียนแข็งค้าง "เอ่อ..."

สายตาของเฉินเหลียนผิงคมกริบ จ้องเขม็ง: "หืม?"

จงเหยียนใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กัดฟันแน่น รีบหยิบเครื่องรางเวทมนตร์ออกมาส่งให้ "เพื่อแสดงความจริงใจ ข้ามอบเครื่องรางชิ้นนี้ให้ศิษย์พี่ก่อน หากขายได้ ส่วนที่เหลือก็รบกวนศิษย์พี่ช่วยหาคนซื้อให้ด้วย! หวังว่าศิษย์พี่จะให้โอกาสศิษย์น้องผู้นี้ เห็นแก่มิตรภาพร่วมสำนักในอดีต!"

เฉินเหลียนผิงหรี่ตามอง เก็บเครื่องรางเวทมนตร์เข้าถุงมิติของตน "เจ้าพักอยู่ที่ไหนในเมืองชิงหยาง?"

จงเหยียนตอบทันควัน: "บ้านเลขที่เก้า ตรอกอู๋ถง ถนนสายหก เขตใต้ ศิษย์พี่แค่ถามทางก็หาเจอแล้วขอรับ!"

"เครื่องรางระดับสาม ข้าขายได้ไม่ยาก เอาของของเจ้ามาหาข้าในอีกเจ็ดวัน"

เฉินเหลียนผิงพูดจบ ก็ชี้ไปที่เหยียนซานเตาซึ่งยืนอยู่ไม่ไกล "นางอยู่ต่อ"

จงเหยียนยิ้ม "ศิษย์พี่ จะรีบร้อนไปไย? ภรรยาข้าเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตโฮ่วเทียน ข้ายังต้องพึ่งนางช่วยคุ้มกันระหว่างเดินทาง คราวหน้าข้าจะมาพร้อมสหาย แล้วจะส่งนางให้ศิษย์พี่ แค่ไม่กี่วันเอง ศิษย์พี่เห็นว่าอย่างไรขอรับ?"

"เจ้ามันขี้ขลาดตาขาวจริงๆ แต่ช่วงนี้มีการปล้นชิงบ่อยครั้ง ระวังตัวไว้หน่อยก็ดี รักษาชีวิตไว้ ไปซะ!"

"ขอรับ ขอรับ หวังว่าศิษย์พี่จะช่วยส่งเสริมข้าในภายภาคหน้า!"

จงเหยียนโค้งคำนับ โบกมือเรียกเหยียนซานเตา แล้วเดินจากไป ฝีเท้าเร่งรีบราวกับกำลังหนี

เฉินเหลียนผิงมองแผ่นหลังของทั้งคู่ที่ค่อยๆ ห่างออกไป แววตาไหววูบครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับเข้าหอเมฆอัคคี

...