บทที่ 17 ซุ่มโจมตีและเก็บเกี่ยว

บทที่ 17 ซุ่มโจมตีและเก็บเกี่ยว

หน้าทางเข้าตลาด

จงเหยียนส่งสัญญาณให้เหยียนซานเตาจูงม้า ส่วนตัวเขาเองเดินไปยังบ้านหิน

หม่าจื้อต๋าเดินออกมาจากบ้านพอดีแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้องจง ธุระเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือ"

"ขอรับ!" จงเหยียนยื่นหินวิญญาณสองก้อนให้ "ข้าเสียเวลาไปสามวันแล้ว รีบกลับจะดีกว่า ไว้คราวหน้ามาจะเลี้ยงสุราอาหารศิษย์พี่อย่างดี"

"ระวังตัวด้วยล่ะ จากที่นี่ไปเมืองชิงหยางไม่ใช่ใกล้ๆ"

หม่าจื้อต๋ายื่นมือมารับห่อผ้า

ทว่าจงเหยียนไม่ยอมปล่อยมือ จ้องตาอีกฝ่ายเขม็งแล้วยิ้มกล่าว "ถ้าข้าถูกสะกดรอยและซุ่มโจมตีได้ง่ายๆ ข้าก็คงไม่คู่ควรจะเป็นสหายกับศิษย์พี่ ใช่ไหมขอรับ ศิษย์พี่หม่า"

พูดจบ จงเหยียนก็ปล่อยมือ ถอยหลัง กุมมือคารวะ หันหลังเดินไปหาเหยียนซานเตา แล้วขึ้นม้า

หม่าจื้อต๋ามองดูม้าสองตัวหายลับไปในระยะไกล สักพักจึงละสายตา ก้มมองห่อผ้าในมือด้วยความสงสัย ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดและการกระทำของจงเหยียน

จนกระทั่งครึ่งก้านธูปต่อมา

เฉินเหลียนผิงก็มาถึง "คารวะศิษย์พี่หม่า! ท่านรู้จักจงเหยียนหรือขอรับ เขาเคยเป็นศิษย์สำนักเรา แต่ปีที่แล้วออกจากสำนักไปตั้งรกรากที่เมืองชิงหยาง เขามาที่ตลาดบ่อยๆ น่าจะเคยมาคารวะศิษย์พี่บ้าง"

ใจของหม่าจื้อต๋ากระตุกวาบ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ผู้ฝึกตนตัวเล็กๆ ระดับกลั่นลมปราณขั้น 4 เจ้าถามถึงเขาทำไม"

เฉินเหลียนผิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "อ้อ เขาฝากของไว้กับข้า ไม่ทราบว่าเขาไปทางไหนแล้วขอรับ"

ดวงตาของหม่าจื้อต๋าไหววูบ เข้าใจทันที เขาชี้นิ้วไปทางหนึ่ง "เขาเพิ่งออกไปเมื่อครึ่งก้านธูปก่อน ถ้าเจ้ารีบควบม้าไปก็น่าจะทัน"

"ขอบคุณศิษย์พี่หม่า!"

เฉินเหลียนผิงยิ้ม แต่ในใจแค่นเสียงเย็นชา เพราะทิศทางที่จงเหยียนไปไม่ใช่ทางไปเมืองชิงหยาง หมอนั่นพยายามหนีจริงๆ ด้วย!

ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าในถุงสมบัติที่เก็บได้ต้องมีของล้ำค่าเกินคาด

หม่าจื้อต๋ามองดูเฉินเหลียนผิงควบม้าตะบึงไป พลางหัวเราะเบาๆ "น่าสนใจจริงๆ"

...

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากควบม้ามาได้หกสิบลี้ จงเหยียนก็ชะลอความเร็วลงเล็กน้อย เหลือบมองเหยียนซานเตาที่ขี่ม้าตามหลังมาติดๆ

ตั้งแต่แยกทางกับเฉินเหลียนผิง ทั้งคู่ยังไม่ได้พูดคุยกันเลย

ในขณะนี้ แววตาผิดหวังและหมองหม่นของเหยียนซานเตาเปลี่ยนเป็นความตึงเครียด ใบหน้าสวยตึงเปรี๊ยะและดูจริงจัง

"ในใจเจ้าโกรธแค้นสามีหรือไม่"

เหยียนซานเตาหันมา เม้มริมฝีปากแล้วกล่าว "อนุไม่กล้า ตั้งแต่เตาเอ๋อร์เข้ามาอยู่ในจวนตระกูลจง ชีวิตและความตายของเตาเอ๋อร์ก็ขึ้นอยู่กับท่านพี่ เตาเอ๋อร์จะไม่ขัดขืนหรือโกรธแค้นท่าน

เพียงแต่ ช่วงเวลาที่อยู่กับท่านพี่ เตาเอ๋อร์ได้พบบ้านและมีความสุขมาก พอได้ยินท่านพี่พูดแบบนั้นเมื่อครู่ เตาเอ๋อร์รู้สึกเสียใจและน้อยใจมาก..."

นางพูดไปพลางจมูกก็เริ่มแสบ สูดจมูกเบาๆ ก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง "ท่านพี่ คนผู้นั้นจะตามทันไหมเจ้าคะ"

หลังจากขี่ม้ามาได้ระยะหนึ่ง นางเริ่มตระหนักได้ว่า ต่อให้สามีจะเป็นคนโลเลสองหน้า แต่พฤติกรรมก่อนหน้านี้กับตอนนี้มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเกินไป

นางเชื่อในสัญชาตญาณของตัวเอง นางเห็นความรักความห่วงใยที่แท้จริงในแววตาของสามีหลายต่อหลายครั้ง

อีกอย่าง นางจำได้ว่าตอนขามา สามีเคยพูดว่า 'ถ้าเจ้ามอบความจริงใจให้ข้า ข้าก็จะตอบแทนด้วยความซื่อสัตย์ภักดี'

หลังจากคิดทบทวน แม้จะไม่รู้รายละเอียด แต่นางสรุปได้ว่าปัญหาอยู่ที่ 'ศิษย์พี่เฉิน' ผู้นั้น

"ฮ่าฮ่า~"

จงเหยียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน "ถ้าเขาไม่มา ก็แสดงว่าดวงยังไม่ถึงฆาต! เตาเอ๋อร์ เตรียมรับมือตามสถานการณ์เถิด!"

"เจ้าค่ะ ท่านพี่!"

เมื่อเห็นสีหน้าผ่อนคลายของสามี เหยียนซานเตาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก สงสัยว่าผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้น 4 จะเอาชนะผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณขั้น 6 ที่กำลังจะเข้าสู่ขั้นปลายได้อย่างไร

นางเคยได้ยินเรื่องความแตกต่างของพลังการต่อสู้ในหมู่ผู้ฝึกตนมาบ้าง

แม้ช่องว่างระหว่างระดับกลั่นลมปราณขั้นต้นและขั้นกลางจะไม่มากเท่ากับขั้นปลาย แต่ก็ยังมีการแบ่งระดับที่ชัดเจน

ระดับสูงกว่าหนึ่งขั้นหมายถึงมีลมปราณต้นกำเนิดในร่างกายมากกว่าหนึ่งส่วน และพลังของคาถาที่ใช้ออกไปก็จะรุนแรงกว่า การที่ผู้อ่อนแอกว่าเอาชนะได้นั้นยากยิ่ง และน้อยคนนักที่จะทำสำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีระดับกั้นกลางอยู่อีกชั้นหนึ่ง

ส่วนนางที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียนขั้น 3 หากต้องเผชิญหน้ากับระดับกลั่นลมปราณขั้น 6 คงจบเห่ในพริบตา แค่คาถาธรรมดาๆ ก็ฆ่านางได้ง่ายดาย

คิดได้ดังนั้น เหยียนซานเตาจึงถามเพิ่มอีกข้อ "ท่านพี่ เขาจะเรียกคนมาช่วยไหมเจ้าคะ"

จงเหยียนตอบอย่างมั่นใจ "ไม่!"

ในสถานการณ์ปกติ ระดับกลั่นลมปราณขั้น 6 ฆ่าระดับกลั่นลมปราณขั้น 4 ก็เหมือนเชือดไก่ สมบัติล่อตาล่อใจ ใครจะอยากแบ่งให้คนอื่น?

อาทิตย์อัสดงไล่หลังมา

ป่าทึบปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

จงเหยียนหันกลับไปมอง รั้งบังเหียนม้า แล้วหัวเราะเบาๆ "ช้าไปหน่อยนะเนี่ย..."

"เตาเอ๋อร์ ทิ้งม้า!"

ทั้งสองทิ้งม้าไว้ข้างทางแล้วพุ่งเข้าไปในป่า

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที)

เฉินเหลียนผิงมาถึง ลงจากม้า ตรวจสอบร่องรอย แล้วตามเข้าไปโดยไม่แสดงความระแวดระวังใดๆ

ครึ่งชั่วยามต่อมา (ประมาณ 1 ชั่วโมง)

ท้องฟ้าค่อยๆ มืดลง

สัมผัสวิญญาณของเฉินเหลียนผิงตรวจพบความเคลื่อนไหวในที่สุด เขาเคลื่อนที่อย่างเงียบเชียบไปกว่ายี่สิบเมตร ซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ เห็นจงเหยียนและเพื่อนร่วมทางกำลังกางเต็นท์

"หึ~ แทนที่จะรีบหนีไปให้ไกล ดันกล้าหยุดพักค้างคืน!"

"แต่คิดอีกที ต่อให้รู้ว่าอาจจะถูกข้าตามทัน ก็ยังดีกว่าถูกโจรภูเขาดักปล้น..."

เขาสังเกตการณ์อยู่เต็มๆ หนึ่งเค่อ ไม่เห็นความเคลื่อนไหวอื่นใดจากจงเหยียน เฉินเหลียนผิงครุ่นคิด "ในเมื่อเขาตั้งใจจะหนี แสดงว่าพกของสิ่งนั้นติดตัวตลอดเวลาสินะ?"

เขาหรี่ตาลงคำนวณอีกครั้ง

เฉินเหลียนผิงแปะ 'ยันต์ตัวเบา' ใส่ตัวเอง พุ่งออกไป ใช้ลำต้นไม้เป็นจุดส่งแรง พลิกตัวกลางอากาศไม่กี่ตลบ ลงจอดห่างจากเต็นท์ประมาณสามจ้าง (ประมาณ 10 เมตร)

'ตูม~'

ทันทีที่เท้าแตะพื้น หมอกขาวก็พวยพุ่งขึ้นในรัศมีสองจ้างรอบตัวเขา

ทันใดนั้น จงเหยียนก็พุ่งทะลุเต็นท์ออกมา ลอยตัวกลางอากาศ ขว้างยันต์กว่าสิบแผ่นออกไป แต่ละแผ่นระเบิดเป็นแสงดาบนับไม่ถ้วน

ในเวลาเดียวกัน เหยียนซานเตาก็ลื่นไถลออกมา ดาบเรียบง่ายสองเล่มหมุนควงพุ่งออกไป เกิดเสียง 'ชึบ ชึบ' และรอยเลือดสาดกระเซ็น

"อ๊าก~"

เสียงกรีดร้องดังก้องป่า ทำเอานกและสัตว์ตื่นตระหนก

เพียงพริบตาเดียว เฉินเหลียนผิงก็ถูกฟันจนกลายเป็นแท่งมนุษย์ นอนจมกองเลือดอยู่บนพื้น

หมอกจางหายไป ค่ายกลที่ว่าคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่นี้เท่านั้น

มองดูจงเหยียนร่อนลงพื้นและเดินเข้ามาหา เฉินเหลียนผิงหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว "จง... ศิษย์น้องจง... ไว้ชีวิ..."

ยังพูดไม่ทันจบ

จงเหยียนล้วงมือเข้าไปในมิติว่างเปล่า คว้ากระบี่ออกมาตัดศีรษะเขาทิ้ง แล้วกล่าวเสียงเย็น "ศิษย์พี่เฉิน ข้าให้โอกาสท่านแล้ว แต่ท่านไม่รักษาไว้เอง!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย จงเหยียนคว้าถุงสมบัติของเขามา ร่ายคาถาลูกไฟเผาศพ แล้วนั่งลงรื้อฐานค่ายกล เก็บวัสดุที่ใช้ได้กลับมา

เหยียนซานเตารีบทำลายร่องรอยรอบๆ

หลังจากทั้งสองจัดการเสร็จเรียบร้อย ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากพงหญ้าทึบอีกด้านหนึ่ง ถือธงค่ายกลไว้ในมือ—หลี่เหอเหนียนนั่นเอง

กวาดตามองพื้นที่เพื่อให้แน่ใจว่าไม่พลาดอะไร จงเหยียนพยักหน้าให้หลี่เหอเหนียน

"ไปกันเถอะ!"

ทั้งสามวิ่งผ่านป่าไปห้าลี้ ในที่สุดก็มุดเข้าไปในถ้ำดินใต้ดินที่ขุดเตรียมไว้ล่วงหน้า

หลี่เหอเหนียนโยนไข่มุกราตรีสองเม็ดออกมา แปะไว้ที่ผนังถ้ำ แล้วหัวเราะ "ขยะพรรค์นี้ ลำพังจงเหยียนคนเดียวก็ฆ่ามันได้สิบรอบแล้ว!"

ภายใต้แสงสลัว ใบหน้าของเหยียนซานเตายังคงฉายแววตึงเครียดและตื่นเต้น นางมองสามี ดวงตาคู่สวยกะพริบถี่ๆ ในใจเต็มไปด้วยคำถามนับไม่ถ้วน

จงเหยียนไม่พูดอะไร หยิบถุงสมบัติออกมาตรวจสอบ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า "ไม่เลว"

หลี่เหอเหนียนชะโงกหน้าเข้ามาดูแล้วหัวเราะ "ว้าว เจ้าเด็กนี่มันแน่จริงๆ! มีหินวิญญาณมากกว่าสวีติ้งอันเสียอีก!"

เฉพาะหินวิญญาณก็มีร้อยยี่สิบหกก้อนแล้ว น่าจะสะสมมาจากภารกิจที่หอเมฆอัคคี

ยารักษา ยันต์ และวัสดุต่างๆ กองรวมกันเป็นกองเล็กๆ ในจำนวนนั้นมีขวดกระเบื้องหยกบรรจุยา 'คืนสู่ต้นกำเนิด' สามเม็ด ใช้สำหรับทะลวงระดับพลัง

"ดูเหมือนมันจะเตรียมตัวทะลวงสู่ขั้นปลาย มีพี่สาวเป็นศิษย์สายใน ทรัพยากรคงไม่ขาดแคลนจริงๆ"

อาวุธวิเศษระดับ 3 รูปทรงกริช เป็นของที่จงเหยียนขโมยมาก่อนหน้านี้

ตัวเฉินเหลียนผิงเองมีอาวุธวิเศษระดับ 1 คุณภาพดีสองชิ้น

นอกจากนั้นก็ไม่มีของแปลกๆ อะไร ยกเว้นเอี๊ยมผู้หญิงสองผืน

ของทั้งหมดรวมกันน่าจะมีมูลค่าเกือบหนึ่งพันหินวิญญาณระดับต่ำ ฆ่าคนชิงทรัพย์นี่มันรวยเร็วจริงๆ

ของที่มีค่าที่สุดย่อมเป็นอาวุธวิเศษ แม้แต่อาวุธวิเศษระดับ 1 พื้นฐานที่สุดก็มีราคาอย่างน้อยหนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ

หลี่เหอเหนียนเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม "ทรัพย์สินของเจ้านี่แทบจะเทียบได้กับคนผู้นั้นในตอนนั้นเลยนะเนี่ย!"

พวกเขาแบ่งของที่ปล้นมาได้กันคนละครึ่ง

หลี่เหอเหนียนหัวเราะ "คราวนี้พี่ชายได้กำไรเหนาะๆ พอขายอาวุธวิเศษได้ เจ้าเอาไปแปดส่วน ข้าเอาสองส่วน"

...