บทที่ 14 แผนอุดรอยรั่วในห้องบำเพ็ญเพียร

บทที่ 14: แผนอุดรอยรั่วในห้องบำเพ็ญเพียร

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร

ทันทีที่ประตูปิดลง หลี่เฮ่อเหนียนก็กล่าวขึ้นว่า "ข้าฆ่าสวีติ้งอันไปแล้ว!"

"ใครนะ?"

"ศิษย์สำนักเมฆาอัคคี ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 คนนั้นไง จงเหยียน เจ้าอาจจะยังไม่เคยเจอเขา เขาประจำการอยู่ที่ตลาดหยางเฉวียนมาห้าหกปีแล้ว เพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นปลายเมื่อต้นปีนี้เอง และน่าจะกำลังจะถูกเรียกตัวกลับสำนักเร็วๆ นี้"

หนังตาของจงเหยียนกระตุกวูบ เขาถามว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

หลี่เฮ่อเหนียนรีบเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังรวดเดียวจบ ในตอนท้ายเขากล่าวว่า "จงเหยียน ช่วยข้าคิดหน่อยเถอะ! ตอนนี้จะจัดการเรื่องนี้ยังไงดีเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาตามมาทีหลัง?"

"พี่ชาย! ท่าน... ทำไมถึงได้วู่วามขนาดนี้! ไม่ได้เตรียมการอะไรไว้เลย อาศัยแค่อารมณ์ชั่ววูบลงมือไปแบบนั้น ใครจะรู้ว่าทิ้งร่องรอยและจุดพิรุธไว้มากแค่ไหน!"

จงเหยียนรู้สึกปวดหัวตุบๆ ฆ่าใครไม่ฆ่า ดันไปฆ่าศิษย์สายในของสำนักเมฆาอัคคี

ครั้งล่าสุดที่เขาฆ่าคน เขาต้องอยู่อย่างหวาดระแวงไปหลายปี และจนถึงทุกวันนี้ เขายังมีของโจรชิ้นหนึ่งอยู่ในถุงเก็บของที่ไม่กล้านำออกมาขาย

"เฮ้อ ตอนนั้นเลือดมันขึ้นหน้า ความชั่วร้ายเข้าครอบงำความกล้า ข้าเลยยั้งมือไม่อยู่!"

"แต่นั่นมันรากวิญญาณสวรรค์เชียวนะ! ใครเจโอกาสดีขนาดนี้ก็ต้องมีความคิดชั่ววูบกันทั้งนั้นแหละ!"

"อีกอย่าง เป็นเพราะฟางหวยกับหยางเหยียนชิงตั้งตระกูลขึ้นมาด้วย มันทำให้ใจข้าคันยิบๆ จนตาแดงก่ำ สติสตังไม่อยู่กับเนื้อกับตัว..."

หลี่เฮ่อเหนียนปาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วพูดต่อ "ตอนนี้เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว บ่นไปเสียใจไปก็ไร้ประโยชน์ จงเหยียน รีบช่วยข้าวิเคราะห์หน่อยว่าต้องไปตามแก้ตรงไหนบ้าง!"

จงเหยียนขมวดคิ้วแน่น ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "คนอยู่ที่ไหน?"

"อยู่ในลานบ้านเขตตะวันตก นางตกม้าสลบคาที่ ดูแล้วอายุน่าจะประมาณสิบสามสิบสี่ปี"

"ขากลับมีใครเห็นเจ้าไหม?"

"ข้ารอจนดึกดื่นถึงค่อยเข้าเมือง แถมยังเอาผ้าคลุมหน้านางไว้ด้วย มีแค่นายกองทหารยามที่เดินเข้ามาดู แต่ข้าไม่แน่ใจว่าเขาเห็นหน้าชัดหรือเปล่า"

"ฆ่าปิดปากเขาซะ ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

"ยิ่งเร็วยิ่งดี?" หลี่เฮ่อเหนียนขมวดคิ้ว "มันจะไม่ดูน่าสงสัยไปหน่อยเหรอ? ตอนนั้นมีทหารยามมองอยู่หลายคู่ ถ้าพรุ่งนี้เขาตาย มันง่ายมากที่จะโยงมาถึงข้า"

จงเหยียนกล่าวว่า "พวกทหารยามพวกนั้นว่างงานจะตาย ถ้าเจ้าพาผู้หญิงสลบไสลเข้ามากลางดึก จะไม่มีใครเอาไปนินทาหรือ? เจ้ามั่นใจได้หรือว่าเขาไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของนาง? อย่างที่บอก แค่นายกองเล็กๆ คนหนึ่ง ต่อให้เจ้าหาข้ออ้างฆ่าเขาอย่างเปิดเผย ฉินเปินก็คงไม่มาซักไซ้หรอก"

หลังจากหยุดครู่หนึ่ง จงเหยียนก็เน้นย้ำ "กุญแจสำคัญคือต้องแน่ใจว่าในอนาคตจะไม่มีใครจำผู้หญิงคนนั้นได้!"

หลี่เฮ่อเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้ากล่าวว่า "เรื่องนี้จะจัดการให้เรียบร้อยเช้าพรุ่งนี้ แล้วไงต่อ?"

จงเหยียน: "รับนางเป็นอนุภรรยา แต่งเข้ามาอีกหลายๆ คน ให้สำนักจัดหาคู่ช่วยหาให้ แล้วเจ้าก็ต้องหาเองด้วย เก็บซ่อนผู้หญิงคนนั้นไว้ก่อน อย่าให้โผล่หน้าออกมา"

หลี่เฮ่อเหนียนพยักหน้า "อืม ข้าก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

สีหน้าของจงเหยียนเคร่งขรึมขึ้น "และ! หลังจากนางตื่นขึ้นมา ถามนางว่ามีใครเห็นนางกับสวีติ้งอันอยู่ด้วยกันอีกไหม!"

นี่คือจุดบอดที่ใหญ่ที่สุด

หากมีคนเห็นนางเยอะ แล้วสำนักเมฆาอัคคีลงมาตรวจสอบ แค่สอบถามง่ายๆ ก็อาจวาดภาพเหมือนออกมาได้ ถ้านางถูกตามตัวเจอจากภาพวาด ผู้หญิงคนนั้นก็จะเปิดเผยตัวไม่ได้อีก

หลี่เฮ่อเหนียนนวดขมับด้วยอาการปวดหัวเช่นกัน "เด็กผู้หญิงตัวแค่นั้นจะอธิบายรู้เรื่องได้ยังไง? ทั้งเจ้าและข้าต่างก็ใช้วิชาค้นวิญญาณไม่เป็น เฮ้อ ถ้าสถานการณ์เลวร้ายที่สุด ข้าก็คงทำได้แค่ขังนางไว้ แล้วใช้เป็นเครื่องมือผลิตทายาทเพียงอย่างเดียว"

จงเหยียนชำเลืองมองเขา "ท่านจะทำใจได้ลงคอเชียวหรือ?"

รากวิญญาณสวรรค์ ใช้ทรัพยากรเพียงน้อยนิด ก็สามารถบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้ภายในสิบปีอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเด็ก สามารถปั้นและฝึกฝนได้ง่าย

ห้องตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

ดวงตาของจงเหยียนไหววูบ เขาเสริมว่า "สวีติ้งอันจะเปิดเผยคนสำคัญขนาดนี้ให้เจ้าเห็นง่ายๆ ได้ยังไง? ความสัมพันธ์ของท่านกับเขาเป็นยังไงกันแน่ พี่ชาย?"

"ก็แค่คนรู้จักผิวเผิน เคยดื่มเหล้าด้วยกันและทำการค้าส่วนตัวกันไม่กี่ครั้ง"

หลี่เฮ่อเหนียนเม้มปาก ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "เขาคงใกล้จะถึงเมืองชิงหยางแล้วเลยลดการป้องกันลง เขาคงนึกไม่ถึงว่าข้าจะกล้าลงมือ เพราะยังไงซะเขาก็เป็นศิษย์สายในของสำนักเมฆาอัคคี และระดับการบำเพ็ญเพียรก็สูงกว่าข้า"

จงเหยียนเงียบไปครู่ใหญ่ ยังคงรู้สึกไม่วางใจ "ท่านแน่ใจนะว่าไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในที่เกิดเหตุ? เล่าขั้นตอนให้ข้าฟังอีกที!"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

จงเหยียนคืนหินวิญญาณห้าสิบก้อนให้หลี่เฮ่อเหนียนและเดินไปส่งเขา พร้อมกำชับอย่างเคร่งขรึม "พี่ชาย จำไว้ว่าต้องดีกับผู้หญิงคนนั้นให้มาก ระวังนางจะแว้งกัดเอาในภายหลัง!"

"จงเหยียน ไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจเรื่องนี้ดี"

ประตูใหญ่ปิดลง ใบหน้าของจงเหยียนมืดมนลงทันที

หากหลี่เฮ่อเหนียนเกิดเรื่องขึ้น มันย่อมพาลมาถึงเขาด้วย เพราะทั้งสองสมรู้ร่วมคิดในการทำธุรกรรมมืดมาหลายครั้ง

หากหลี่เฮ่อเหนียนถูกสำนักเมฆาอัคคีจับได้และถูกค้นวิญญาณ ทุกอย่างก็จะถูกเปิดโปง

"พี่ชาย..."

"ถูกความโลภบังตาจริงๆ!"

จงเหยียนรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย พึมพำสบถออกมาเบาๆ

แม้หลี่เฮ่อเหนียนจะดูหยาบกระด้างและมักจะทำตัวสบายๆ แต่เขาก็เป็นคนกล้าได้กล้าเสียแต่รอบคอบเสมอมา มักจะแสวงหาความมั่นคงในสถานการณ์เสี่ยง ทว่าเขาก็ยังต้านทานสิ่งเย้ายวนใจไม่ได้และทำสิ่งที่บ้าบิ่นเช่นนี้ลงไป

ถนนหลวงจากตำบลหนิวฮวงไปยังเมืองชิงหยางมีหมู่บ้านและโรงเตี๊ยมตลอดทาง เว้นแต่สวีติ้งอันจะจงใจหลบเลี่ยง เขาจะต้องถูกคนอื่นเห็นอย่างแน่นอน

หรือว่าจะต้องฆ่าทุกคนที่รู้เรื่องให้หมด?

ยิ่งพยายามอุดรอยรั่ว รูรั่วก็ยิ่งปรากฏมากขึ้น

"รากวิญญาณสวรรค์..."

จงเหยียนพึมพำ เมื่อคิดดูอีกที เขาก็ตระหนักว่าตัวเขาเองก็คงจะลงมือทำเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังกระตือรือร้นที่จะหาผู้หญิงที่มีรากวิญญาณมาทดสอบแผงระบบ

จากนั้น อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนจาก 'ผิดหวัง' เป็น 'อิจฉา'

"หวังว่าจะจัดการได้เรียบร้อยนะ..."

จงเหยียนหันกลับมาและเห็นอนุภรรยาของเขายืนอยู่ที่ปลายทางเดิน

"เต้าเอ๋อร์ ทำไมยังไม่พักผ่อนอีก?"

"ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"

เหยียนซานเตาเดินเข้ามาหา

จงเหยียนยื่นมือออกไปโอบเอวบางของนาง

"ไม่มีอะไร มาเถอะ ไปเข้าเรียนกัน"

เมื่อรู้สึกหดหู่ เขาจึงทำได้เพียงแสวงหาความสบายใจด้วยการเก็บเกี่ยวค่าประสบการณ์บ้าง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

จงเหยียนและอนุภรรยากำลังออกกำลังกายยามเช้า

เสี่ยวหวนรีบวิ่งมา ยืนอยู่ที่หน้าประตูแล้วตะโกนเรียกอย่างร้อนรน "นายท่าน แย่แล้วเจ้าค่ะ! ฮูหยินไม่สบาย!"

เหยียนซานเตาที่กำลังขยับตัวขึ้นลงชะงักกึก

ด้วยเสียง 'พรึ่บ' นางพลิกตัวลงจากร่างสามีและยื่นเสื้อผ้าให้เขา

"บางทีพี่หญิงอาจจะกังวลใจในช่วงสองวันนี้ และเมื่อคืนนางคงต้องลมเย็นในลานบ้านจนจับไข้"

ทั้งสองแต่งกายอย่างเรียบง่าย แล้วรีบเดินตรงไปยังห้องฝั่งตะวันออก

การเจ็บป่วยระหว่างตั้งครรภ์ ในโลกที่มีการแพทย์ล้าหลังเช่นนี้ อาจนำไปสู่การเสียชีวิตทั้งกลมได้ง่ายๆ

หัวใจของจงเหยียนบีบแน่น เขารีบถาม "อาการหนักไหม?"

ใบหน้าของเสี่ยวหวนเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก นางกล่าวเสียงสะอื้น "บ่าวตื่นแต่เช้าจะนำน้ำร้อนไปให้ฮูหยิน เห็นฮูหยินเหงื่อท่วมตัว หน้าผากร้อนจี๋ บ่าวสมควรตาย บ่าวดูแลฮูหยินไม่ดี..."

เหยียนซานเตากระชับคอเสื้อแน่นและพุ่งตัวออกไป ก้าวยาวๆ อย่างรวดเร็ว

"ข้าจะไปตามหมอ..."

เสี่ยวหวนร้องบอก "ฮูหยินรอง! บ่าวให้ทหารลาดตระเวนข้างนอกไปช่วยตามหมอมาแล้วเจ้าค่ะ!"

จงเหยียนชำเลืองมองสาวใช้ตัวน้อยแล้วรีบเข้าไปในห้องนอนใหญ่

เจียงผิงกำลังพิงหัวเตียง ใบหน้าซีดเล็กน้อย ผมเปียกชื้นแนบแก้มและลำคอ นางยิ้มและกล่าวว่า "ท่านพี่ ผิงเอ๋อร์แค่มีไข้เล็กน้อย ไม่เป็นอะไรมากหรอกเจ้าค่ะ เสี่ยวหวนก็ตื่นตูมไปได้ รบกวนเวลาพักผ่อนของท่านเปล่าๆ"

จงเหยียนนั่งลงที่ขอบเตียง จับข้อมือขาวผ่องของนางเพื่อตรวจชีพจร จากนั้นแตะหน้าผากภรรยาและช่วยห่มผ้าให้กระชับ "ไม่เป็นไร ผิงเอ๋อร์ เจ้าต้องพักผ่อนให้มาก"

จากนั้น เขาหันไปหาสาวใช้ตัวน้อยและกล่าวว่า "เสี่ยวหวน เจ้าทำดีมาก ไปต้มน้ำแกงร้อนๆ มาให้ฮูหยินที"

"บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ!"

สาวใช้ตัวน้อยหันหลังวิ่งออกไป

ไม่นานนัก

ชายชราผมขาวสะพายกล่องยาเดินมาที่ประตู หลังจากตรวจดูอาการ เขาเขียนใบสั่งยาและยื่นให้พร้อมรอยยิ้ม

"นายท่านจง วางใจเถอะ ฮูหยินเป็นผู้ฝึกยุทธ์ ร่างกายแข็งแรง นี่เป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา ไม่ร้ายแรงอันใด กินยาสักสองเทียบ พรุ่งนี้ก็หายเป็นปลิดทิ้ง นอกจากนี้ ทารกในครรภ์ก็ปลอดภัยดี เต็มไปด้วยพลังชีวิต ดูแลให้ดี นางจะต้องให้กำเนิดบุตรที่แข็งแรงแน่นอน!"

"ขอบคุณ ท่านหมอเฒ่าเฉิน!"

เป็นเพียงสัญญาณเตือนภัยที่ผิดพลาด จงเหยียนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขายิ้มและจ่ายเงินค่าตรวจสามสิบตำลึง จากนั้นให้เหยียนซานเตานำเงินไปตบรางวัลให้ทหารด้านนอกด้วย