บทที่ 13 ซุ่มโจมตีแย่งชิงรากวิญญาณสวรรค์

บทที่ 13 ซุ่มโจมตีแย่งชิงรากวิญญาณสวรรค์

ตลาดหยางเฉวียน

เมื่อเห็นจงเหยียนเดินเข้ามา หม่าจื้อต๋าก็ยิ้มแย้มทักทาย "ศิษย์น้องจงมาแล้ว!"

คำเรียกขานก็เปลี่ยนไปแล้วเช่นกัน

จากที่ไม่เคยเรียก เป็น 'สหายเต๋าจง' และกลายเป็น 'ศิษย์น้องจง' ในตอนนี้

นี่เป็นเพราะทุกครั้งที่จงเหยียนมา เขามักจะมอบหินวิญญาณให้เสมอ ยิ่งครั้งล่าสุดให้ถึงสองก้อน

"ศิษย์พี่หม่า!"

จงเหยียนประสานมือคารวะ พูดคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินเข้าตลาด ในใจก็ประเมินเบื้องหลังของหม่าจื้อต๋าใหม่อีกครั้ง

เวรยามที่นี่ผลัดเปลี่ยนทุกครึ่งปี แต่หม่าจื้อต๋ากลับสามารถครองตำแหน่งที่ทำกำไรมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างต่อเนื่อง

จงเหยียนไม่ได้เดินดูอะไรมากนัก แต่มุ่งตรงไปยัง 'หอเมฆาอัคคี' ทันที

คราวนี้เขานำยันต์มามากกว่าเดิม หลังจากขายแล้ว น่าจะเหลือหินวิญญาณจำนวนไม่น้อย

เดิมทีเขาอยากจะชวนหลี่เฮ่อนีมารด้วยกัน แต่ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะออกจากเมืองไปทำธุระเสียก่อน

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงรีบซื้อขายให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดแล้วรีบกลับบ้าน ไม่รั้งอยู่ในตลาดนานเกินไปเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับตามองและสะกดรอยตาม

ผู้ดูแลการซื้อขายยันต์ของหอเมฆาอัคคีคือผู้อาวุโสของสำนักเมฆาอัคคี ลือกันว่าอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานระดับสอง ชื่อว่าหลินเจิ้งผิง

หลังจากซื้อขายกันมาหลายครั้ง พวกเขาก็เริ่มคุ้นเคยกัน

ในเวลานี้ หลินเจิ้งผิงมองเขาอย่างเต็มตาในที่สุด "สหายเต๋าจงมีอัตราความสำเร็จในการเขียนยันต์สูงมาก คราวนี้มีมาเท่าไหร่หรือ"

"ผู้อาวุโสหลินชมเกินไปแล้ว ศิษย์มีพรสวรรค์ธรรมดา จึงทำได้เพียงอาศัยการเขียนยันต์เพื่อสะสมหินวิญญาณซื้อโอสถ การสร้างรากฐานนั้นเป็นฝันที่ไกลเกินเอื้อม หวังเพียงแค่การบำเพ็ญเพียรจะก้าวหน้าและยืดอายุขัยได้อีกสักไม่กี่ปีเท่านั้น"

"ท่านต้องมีความหวังเข้าไว้"

หลินเจิ้งผิงยิ้ม รับถุงผ้ามาเปิดดู และนับยันต์ทีละแผ่น แน่นอนว่าเหมือนกับครั้งก่อน แม้จะไม่ชัดเจนนัก แต่ทักษะการเขียนยันต์ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย ชำเลืองมองจงเหยียน แล้วคำนวณราคายันต์อย่างละเอียดอีกครั้ง พลางยิ้มว่า "ยันต์ห้าร้อยหกสิบสองแผ่น คุณภาพของยันต์แต่ละชนิดแตกต่างกันไป ข้าให้ราคารวมสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ท่านต้องการวัสดุอะไรหรือไม่"

มากกว่าที่คาดไว้สิบก้อน

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายกำลังแสดงเจตนาดี

จงเหยียนยิ้ม "รบกวนผู้อาวุโสหลินแล้ว ขอยันต์วชิระห้าสิบชุด ยันต์กระบี่บินห้าสิบชุด..."

หลังจากซื้อวัสดุแล้ว เขายังเหลือหินวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อน บวกกับที่มีอยู่ที่บ้านอีกสามสิบกว่าก้อน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับลมปราณขั้นที่สี่ นี่ถือเป็นทรัพย์สินจำนวนมหาศาล

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น จงเหยียนเดินออกมาก็เห็นเฉินเหลียนผิงเดินดุ่มๆ เข้ามาพอดี

แววตาประหลาดใจฉายวาบขึ้นในดวงตาของทั้งคู่

จงเหยียนยิ้มทันที ประสานมือคารวะ "คารวะศิษย์พี่เฉิน!"

เฉินเหลียนผิงชำเลืองมองห้องซื้อขายยันต์ ส่งเสียงหึในลำคอเป็นการตอบรับ แล้วรีบเดินตรงไปที่บันไดขึ้นชั้นสอง ดูเหมือนจะมีเรื่องด่วน จนไม่มีกะจิตกะใจจะพูดจาถากถางเหมือนเคย

หลังจากออกจากหอเมฆาอัคคีมาได้ร้อยกว่าเมตร จงเหยียนหันกลับไปมอง ตาหรี่ลงเล็กน้อย ตระหนักได้ว่าเฉินเหลียนผิงคงรับภารกิจระยะยาวของสำนัก ถึงได้ประจำอยู่ที่ตลาดหยางเฉวียนนานขนาดนี้

หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็เปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าไปยังร้านขายวัสดุค่ายกล

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาออกจากตลาด ยื่นหินวิญญาณสองก้อนให้หม่าจื้อต๋าตามความเคยชิน แล้วควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากขี่ม้ามาได้สองร้อยลี้ เขาก็เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าเข้าสู่หุบเขา

เมื่อหาทำเลที่เหมาะสมได้แล้ว จงเหยียนก็หยิบวัสดุค่ายกลออกมาจากแหวนเก็บของ พึมพำกับตัวเองว่า "หรือจะเป็นเพราะข้าสลักลวดลายค่ายกลได้ไม่สมบูรณ์ ค่ายกลถึงไม่มีระดับขั้น?"

เขาได้ศึกษาและค้นคว้า 'ค่ายกลรวบรวมวิญญาณ' และ 'ค่ายกลลวงตาขนาดย่อม' ตราบใดที่มีวัสดุครบ เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยตัวเอง

ทว่าทักษะการสลักลวดลายค่ายกลของเขายังไม่เพียงพอ ทำให้ไม่สามารถสลักได้อย่างสมบูรณ์

วัสดุส่วนใหญ่ตรงหน้าเป็นของเหลือจากคราวก่อน และเขาเพิ่งซื้อ 'แท่นหยกขาว' ที่สลักลวดลายสำเร็จรูปมาจากร้าน ซึ่งหมดเงินไปกว่าหกสิบหินวิญญาณ

"ถ้าเจ้าแส่หาที่ตายเอง ก็อย่าโทษข้าแล้วกัน"

"ทำให้ข้าเสียหินวิญญาณไปตั้งมากมาย เจ้าถือว่าตายอย่างมีคุณค่าแล้ว"

...

...

จวนสกุลจง

เพียงพริบตา จงเหยียนก็จากไปห้าวันแล้ว

เจียงผิงและเหยียนซานเตาที่ยังไม่เห็นสามีกลับมา ต่างก็ร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

"ทำยังไงดี! ท่านพี่บอกว่าอย่างมากก็สี่วัน!"

"ท่านพี่เคยกลับผิดเวลาไหม"

"ไม่เคย ท่านพี่ตรงต่อเวลาเสมอ บอกว่ากี่วันก็คือกี่วัน นี่มันเลยกำหนดมาวันกว่าแล้ว หรือว่าท่านพี่จะเจอเรื่องยุ่งยากเข้าแล้ว?"

เมื่อเห็นนายหญิงทั้งสองร้อนใจ เสี่ยวฮวนจึงพูดปลอบเสียงอ่อย "ฮูหยิน ฮูหยินรอง นายท่านมีสวรรค์คุ้มครอง ไม่เป็นอันตรายหรอกเจ้าค่ะ"

เจียงผิงมองไปที่ประตูใหญ่อีกครั้ง เม้มริมฝีปากแน่น แล้วพูดว่า "เอาล่ะ ข้าจะไปที่จวนสกุลหลี่ ขอให้ผู้อาวุโสหลี่ช่วยออกไปตามหา"

"พี่หญิงกำลังท้อง ข้าไปเอง!"

"งั้นเสี่ยวฮวน พาฮูหยินรองไปจวนสกุลหลี่ รีบไปรีบกลับ!"

แม้จวนสกุลจงและจวนสกุลหลี่จะอยู่ในเขตใต้เหมือนกัน แต่ก็อยู่ห่างกันพอสมควร

เหยียนซานเตาใช้วิชาตัวเบา เพียงชั่วก้านธูปไหม้ก็กลับมา

"เป็นยังไงบ้างน้องหญิง"

"ผู้อาวุโสหลี่ก็ไม่อยู่ ออกจากเมืองไปกว่าครึ่งเดือนแล้ว!"

เจียงผิงปลอบใจตัวเอง "หรือว่าท่านพี่กับผู้อาวุโสหลี่จะเจอกันที่ตลาดแล้วไปทำธุระด้วยกัน?"

"เป็นไปได้"

เหยียนซานเตาใจเย็นกว่ามาก เธอกุมมือเจียงผิงแล้วบีบเบาๆ "พี่หญิง อย่าเพิ่งกังวลไป รออีกสักคืน ถ้าท่านพี่ยังไม่กลับมา พรุ่งนี้เช้าข้าจะรีบไปตามหาที่ตลาดทันที"

เจียงผิงพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "เสี่ยวฮวน เตรียมของขวัญ พรุ่งนี้ตามข้าไปที่จวนเจ้าเมืองเพื่อสืบข่าว"

...

ร้อยลี้นอกเมืองชิงหยาง

ม้าสีดำตัวหนึ่งควบทะยานไล่ตามแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

เมื่อถึงทางแยก ม้าสีขาวอีกตัวหนึ่งก็ควบมาจากถนนหลวงทางขวา บนหลังม้ามีชายหญิงนั่งซ้อนกัน ชายหนุ่มสวมชุดศิษย์สำนักเมฆาอัคคี

เพียงแค่เหลือบมอง หลี่เฮ่อนีก็ดึงบังเหียนม้า ชะลอความเร็วลง แล้วร้องทักด้วยรอยยิ้ม "สหายเต๋าสวี!"

"อ้าว สหายเต๋าหลี่นั่นเอง"

ม้าสองตัววิ่งเข้ามาใกล้และควบขนานกันไป

หลี่เฮ่อนีชำเลืองมองเสื้อผ้าขาดวิ่นของหญิงสาวที่นั่งซ้อนท้ายชายหนุ่ม แล้วพูดหยอกเย้า "สหายเต๋าช่างโชคดีนัก ได้พบรักระหว่างทาง ไปหาแม่นางน้อยผู้งดงามเช่นนี้มาจากไหนกัน"

ชายหนุ่มหัวเราะร่าและพูดอย่างสบายอารมณ์ "โชคดีน่ะใช่ แต่ไม่ใช่เรื่องรักใคร่หรอก เมื่อวานตอนผ่านเมืองหวงหนิว ข้าเห็นนางเป็นลมอยู่ข้างทาง เห็นว่าหน้าตาไม่เลว เดิมทีตั้งใจจะช่วยไว้แล้วเก็บเป็นอนุภรรยา แต่พอลองตรวจสอบดู กลับกลายเป็นต้นกล้าชั้นยอดที่มีรากวิญญาณสวรรค์เสียอย่างนั้น!"

"รากวิญญาณสวรรค์?" หัวใจของหลี่เฮ่อนีกระตุกวูบ เขาชำเลืองมองหญิงสาวที่กอดเอวชายหนุ่มแน่นอีกครั้ง

"ใช่ ข้าเองก็คาดไม่ถึง เดิมทีการเดินทางครั้งนี้ข้ามาเพื่อทดสอบรากวิญญาณและรับศิษย์เข้าสำนัก ได้นางมาคนเดียว ไม่เพียงแต่จะทำภารกิจสำเร็จ แต่ยังจะได้รับรางวัลใหญ่อีกด้วย"

"ยินดีด้วยสหายเต๋าสวี ที่ได้พบวาสนาอันยิ่งใหญ่เช่นนี้!"

หลี่เฮ่อนีถอนหายใจด้วยรอยยิ้ม แต่หนังตาขวากระตุกถี่ เขาถามว่า "คนผู้นี้ก็มีวาสนาไม่น้อย ไม่เพียงแต่จะได้ทะยานขึ้นสวรรค์เมื่อเข้าสู่สำนักเมฆาอัคคี แต่ครอบครัวของนางก็จะพลอยมั่งคั่งไปด้วย นางเป็นคนเมืองหวงหนิวหรือ บางทีข้า แซ่หลี่ อาจจะลองเสี่ยงดวงบ้าง เผื่อจะเจอหญิงสาวที่มีรากวิญญาณสักคน แม้แต่รากวิญญาณห้าธาตุก็ยังดี ฮ่าๆ~"

"นางเป็นผู้อพยพจากแคว้นเว่ย ถ้าเป็นคนเมืองหวงหนิว จะตกถึงมือข้าได้อย่างไร?!"

รูม่านตาของหลี่เฮ่อนีหดเล็กลง เขามองกลับไป ตัดสินใจเด็ดขาด แล้วตะโกนว่า "เอ๊ะ~ สหายเต๋าสวี นั่นอะไรอยู่ข้างหลังท่าน?"

ชายหนุ่มหันขวับไปมอง

ฟุ่บ~

หลี่เฮ่อนีกระตุ้นม้า กระโจนตัวลอยขึ้น เพลงกระบี่แทงทะลุหน้าอกของชายหนุ่มทันที

...

ดึกสงัด ยามโฉ่ว (01.00-03.00 น.)

จวนสกุลจงยังคงสว่างไสว

เจียงผิงและเหยียนซานเตานั่งรออยู่ที่ลานหน้าบ้าน ส่วนสาวใช้ตัวน้อยพิงเสาสัปหงกอยู่

"พี่หญิง กลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อนเถอะ อดนอนมันไม่ดีต่อสุขภาพนะ"

"ข้าจะหลับลงได้อย่างไร..."

ยังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากข้างนอก

เจียงผิงและเหยียนซานเตาสบตากัน แล้วลุกขึ้นรีบออกไปต้อนรับ

เป็นจริงดังคาด

จงเหยียนเปิดประตูเข้ามาด้วยรอยยิ้ม

"ท่านพี่!"

"ท่านพี่ ในที่สุดท่านก็กลับมา!"

จงเหยียนกางแขนออกโอบกอดทั้งสองคน "ทำให้ฮูหยินทั้งสองต้องเป็นห่วงแล้ว"

เสี่ยวฮวนปิดประตูแล้วยิ้ม "นายท่าน ถ้าท่านยังไม่กลับมา ฮูหยินรองเตรียมจะไปตามหาท่านที่ตลาดแล้วนะเจ้าคะ!"

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบก็ดังมาจากข้างนอก

เจียงผิงงุนงง "ดึกป่านนี้แล้ว ใครกัน?"

เสี่ยวฮวนมองหน้านายทั้งสาม แล้วหันไปเปิดประตู

หลี่เฮ่อนีเดินอาดๆ เข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "จงเหยียน เรื่องด่วน!"

"พวกเจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

จงเหยียนตบไหล่ฮูหยินทั้งสอง แล้วพาหลี่เฮ่อนีไปยังห้องบำเพ็ญเพียร

...