บทที่ 9 สนทนาเรื่องตระกูลและหว่านเมล็ดพันธุ์ลงในใจ

บทที่ 9 สนทนาเรื่องตระกูลและหว่านเมล็ดพันธุ์ลงในใจ

แม้ถ้อยคำของภรรยาจะดูจริงใจเป็นพิเศษ แต่จงเหยียนก็ยังอดระแวงไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว จะมีสตรีคนใดยินดีให้ผู้อื่นมาแย่งชิงความโปรดปรานจากสามีของตน

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงผิงเป็นเพียงปุถุชน หากสตรีที่มีรากวิญญาณเข้ามา ไม่เพียงแต่เจียงผิงจะถูกกดข่ม แต่เธอยังจะรู้สึกด้อยค่าอีกด้วย

นี่คือความเป็นจริงทางสังคม เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

หากนางพูดไม่ตรงกับใจและแสร้งทำเป็นยอมรับเพียงภายนอก จงเหยียนยอมให้นางแสดงความรู้สึกที่แท้จริงออกมาตรงๆ แม้จะทำให้เกิดรอยร้าวบ้าง ก็ยังดีกว่าให้นางซ่อนความขุ่นเคืองไว้ในใจ

อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายวันต่อมา โบนัสค่าประสบการณ์จากระบบไม่มีความผันผวนใดๆ ทำให้จงเหยียนมั่นใจได้ว่าภรรยาของเขายังคงทุ่มเทใจให้เขาอย่างเต็มร้อย และคำพูดเหล่านั้นล้วนออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจนางจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้เขาเห็นคุณค่าของเจียงผิงมากยิ่งขึ้น

เพียงชั่วพริบตา ก็มาถึงค่ำคืนเทศกาลหยวนเซียว

คฤหาสน์ชิงหู ตั้งอยู่ห่างจากประตูทิศตะวันตกของเมืองชิงหยางไปสามสิบลี้ ครอบคลุมพื้นที่กว่าพันหมู่ มีทั้งภูเขาและสายน้ำ ทิวทัศน์งดงามตระการตา สถานที่แห่งนี้เป็นของหยางเหยียนชิง ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับการฝึกตนสูงสุดในเมืองชิงหยาง

จงเหยียนเพิ่งทราบเรื่องสถานที่แห่งนี้เมื่อตอนที่เขามาถึงเมืองชิงหยางในครั้งนี้ แสดงให้เห็นว่ามันเพิ่งถูกสร้างขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอย่างแน่นอน

"ท่านเซียน เชิญด้านในเจ้าค่ะ!"

จงเหยียนเดินตามสาวรับใช้เข้าไปยังสวนด้านหลัง โคมไฟแก้วผลึกตั้งตระหง่านอยู่ทั่วลานกว้าง ส่องสว่างพื้นที่โดยรอบให้เจิดจ้าราวกับกลางวัน

ศาลาพักผ่อน ซุ้มระเบียง ทางเดินยาว สระน้ำ ภูเขาจำลอง แปลงดอกไม้... และป่าไผ่ขนาดย่อม ทุกอย่างล้วนมีครบครัน

งานเลี้ยงกลางแจ้งถูกจัดวางไว้อย่างเป็นกันเองในจุดต่างๆ เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจับกลุ่มสนทนาและหัวเราะกันเป็นกลุ่ม กลุ่มละสองถึงสามคน

"ท่านเซียน เชิญทำตัวตามสบายนะเจ้าคะ งานชุมนุมนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ"

"ขอบคุณ"

จงเหยียนหยิบถ้วยสุราจากถาดที่สาวรับใช้โค้งกายยื่นให้ แล้วเดินเข้าไปด้านใน

เขาจิบเพียงเล็กน้อย ก่อนจะก้มมองสุราในถ้วยด้วยความประหลาดใจ มันคือสุราวิญญาณชนิดเดียวกับที่เขาซื้อในตลาด ซึ่งมีราคาถึงห้าหินวิญญาณต่อสองไหเล็ก

ค่าใช้จ่ายสำหรับการจัดงานชุมนุมเช่นนี้ย่อมไม่น้อยเลยทีเดียว

ตามคำบอกเล่าของหลี่เฮ่อเหนียน ผู้บำเพ็ญเพียรที่มาร่วมงานไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายใดๆ

"ช่างฟุ่มเฟือยเสียจริง!"

จงเหยียนกระดกศีรษะดื่มจนหมดถ้วย แล้วเดินไปที่โต๊ะเพื่อรินสุราเติมใส่ถ้วยจากกา

"สหายเต๋าจง!"

เสียงเรียกดังขึ้น จงเหยียนหันกลับไปพร้อมชูถ้วยขึ้นเพื่อตอบรับ "สหายเต๋าเฟิง!"

ผู้ที่เดินเข้ามาคือเฟิงไห่ ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 4 ซึ่งอาศัยอยู่ในตรอกอู๋ถงเช่นกัน เขาก้าวเข้ามาพร้อมหัวเราะอย่างขบขัน "สหายเต๋าจง ท่านแต่งภรรยางดงามและใช้เวลาคลุกคลีอยู่กับนางทั้งวัน เราอาศัยอยู่บนถนนสายเดียวกันแท้ๆ แต่กลับไม่เจอกันเป็นเดือน ผลลัพธ์ที่ได้ช่างน่าอิจฉาจริงๆ มาเถิด วันนี้ข้าขอคารวะท่าน เพื่อแสดงความยินดีที่ท่านเข้าสู่ช่วงขั้นกลาง และก้าวเข้าใกล้วิถีแห่งเต๋าไปอีกขั้น!"

จงเหยียนชนถ้วยด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณ ขอให้เราทั้งสองพยายามไปด้วยกันนะ สหายเต๋า"

ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อใดก็ตามที่มีใครทะลวงระดับสำเร็จ วลีที่ว่า ก้าวเข้าใกล้วิถีแห่งเต๋าไปอีกขั้น ถือเป็นคำอวยพรตามธรรมเนียม แม้จะเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ก็สื่อถึงโชคลาภและความหวัง ในความเป็นจริง ทุกคนต่างรู้ดีว่าในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนับร้อยในเมืองชิงหยาง อาจไม่มีแม้แต่คนเดียวที่จะบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้

หลังจากดื่มกันไปหลายจอก จงเหยียนก็สอบถามถึงที่มาของงานชุมนุม และได้ความว่า งานชุมนุมเทศกาลหยวนเซียว ถูกจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีมาหลายปีแล้ว เพื่อรวบรวมผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองให้มาแลกเปลี่ยนความรู้เกี่ยวกับการฝึกตนและกระชับความสัมพันธ์

พวกเขายังสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรกันได้ แม้ว่าจะมีงานตลาดนัดแลกเปลี่ยนโดยเฉพาะที่จะจัดขึ้นในช่วงกลางเดือนหก ซึ่งจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากเมืองและหมู่บ้านโดยรอบเดินทางมาด้วย ทำให้มีการแลกเปลี่ยนทรัพยากรที่หลากหลายยิ่งขึ้น

ผู้จัดงานย่อมหนีไม่พ้นหยางเหยียนชิง เจ้าของคฤหาสน์ชิงหู และผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ อีกหลายคน ซึ่งหลี่เฮ่อเหนียนสหายของเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

เฟิงไห่เองก็ไม่ค่อยรู้รายละเอียดลึกซึ้งเท่าใดนัก

หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปตามความสนใจของตน

"สหายเต๋าจาง!"

"สหายเต๋าหลี่!"

"สหายเต๋าจ้าว!"

จงเหยียนทักทาย พูดคุย และรับฟังผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมาก เขาปรับตัวเข้ากับงานชุมนุมได้อย่างรวดเร็ว และพบว่างานนี้ยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ

แม้จะทำเพียงแค่เดินไปรอบๆ ก็ยังได้รับข่าวสารสำคัญทั้งเรื่องใหญ่และเรื่องเล็กมากมาย

ตัวอย่างเช่น ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 5 คนหนึ่งในเมือง ถูกลอบสังหารเมื่อไม่กี่วันก่อนระหว่างทางกลับเข้าเมือง เส้นทางแห่งเต๋าของเขาต้องดับสูญลง

อีกตัวอย่างหนึ่งคือ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในช่วงขั้นต้นของขอบเขตกลั่นลมปราณ ผู้ซึ่งได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ ได้ครอบครองดอกบัวทมิฬหยกม่วง และขายให้กับหอเมฆาอัคคีในราคาแปดหมื่นหินวิญญาณระดับกลาง ส่งผลให้เขาได้กลายเป็นศิษย์สายในของสำนักเมฆาอัคคีเป็นกรณีพิเศษในภายหลัง

นอกจากนี้ ในแคว้นเว่ยที่อยู่ติดกัน มีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณคนหนึ่งซึ่งอายุขัยใกล้จะหมดลง แต่ด้วยสถานะของบุตรชาย สำนักต้นสังกัดของบุตรชายจึงยื่นมือเข้าช่วยอย่างเต็มกำลัง จนเขาบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ และยืดอายุขัยออกไปได้

...

หลังจากเดินเตร็ดเตร่อยู่กว่าสองชั่วยาม จงเหยียนก็เก็บเกี่ยวสิ่งต่างๆ ได้มากมาย

เขาได้แลกเปลี่ยนความรู้กับนักสร้างยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูง ซึ่งช่วยไขข้อข้องใจเกี่ยวกับการสร้างยันต์ได้หลายจุด ส่งผลให้ค่าประสบการณ์การสร้างยันต์บนหน้าต่างระบบของเขากระโดดขึ้นถึงเจ็ดแต้ม

"การมาครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ!"

จงเหยียนถอนหายใจในใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินออกไปอีกครั้ง เขาพบผู้บำเพ็ญเพียรในช่วงขั้นต้นของขอบเขตกลั่นลมปราณหลายคน โดยอ้างเหตุผลว่าขาดแคลนทรัพยากรการฝึกตนหลังจากทะลวงเข้าสู่ช่วงขั้นกลาง เขาจึงแลกเปลี่ยนยันต์ออกไปได้ถึงสามสิบแผ่น

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรต่างประหลาดใจเมื่อทราบถึงสถานะของเขาในฐานะนักสร้างยันต์ เพราะพวกเขาเพิ่งจะรู้เรื่องนี้

เห็นได้ชัดว่าหลี่เฮ่อเหนียนไม่ได้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป แต่กลับปล่อยข่าวเรื่องการทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 4 ของเขาแทน เพื่อยกระดับสถานะของเขาในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรในเมือง

หลี่เฮ่อเหนียนเป็นคนปากหนักและวางตัวได้อย่างลื่นไหลมีประสบการณ์ ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่จงเหยียนยินดีที่จะรักษาความสัมพันธ์ฉันมิตรสหายอันลึกซึ้งกับเขาในระยะยาว

เขาเดินไปยังศาลาแห่งหนึ่งที่มีผู้บำเพ็ญเพียรกว่าสิบคนรวมตัวกันอยู่ กำลังสนทนาเรื่องตระกูลเซียนแห่งเมืองว่างอี

จงเหยียนเดินเข้าไปใกล้ ตอนแรกคิดว่าพวกเขากำลังพูดถึงตระกูลหลิว แต่เมื่อตั้งใจฟังดีๆ เขาก็ตระหนักว่าเป็นตระกูลเซียนที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ นั่นคือตระกูลฟาง ซึ่งเพิ่งประกาศตัวอย่างเป็นทางการในวันนี้ ในเทศกาลหยวนเซียว

"ข้าไม่คาดคิดจริงๆ ว่าพวกเขาจะผงาดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบเช่นนี้!"

"ด้วยการสนับสนุนจากสำนักเมฆาอัคคี ตระกูลฟางจะต้องรุ่งโรจน์ในครั้งนี้อย่างแน่นอน"

"ถูกต้อง เพียงแค่ชีพจรวิญญาณระดับสอง ก็เพียงพอสำหรับตระกูลระดับสร้างรากฐานแล้ว"

"สมัยก่อน ฟางฮว๋ายผู้นั้นยังเคยนั่งดื่มสุรากับข้าอยู่เลย ตอนนี้เขากลายเป็นบรรพชนของตระกูลไปเสียแล้ว ด้วยการสนับสนุนจากสำนักเมฆาอัคคี การบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานย่อมเป็นเรื่องที่แน่นอน เฮ้อ~"

"นั่นเป็นเพราะเราไม่มีวาสนา เราหาคู่บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณไม่ได้"

"ต่อให้หาได้ ก็ยากนักที่จะมีทายาทที่มีรากวิญญาณ"

"..."

จงเหยียนยืนฟังอย่างเงียบๆ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาดู เขารู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย ตามแนวโน้มที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน แม้จะมีระบบคอยช่วย แต่โอกาสในการบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังดูริบหรี่เหลือเกิน

หลังเที่ยงคืน

หยางเหยียนชิงและคู่บำเพ็ญของเขาปรากฏตัวขึ้น พูดคุยและทักทายเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรด้วยรอยยิ้ม ทำหน้าที่เจ้าภาพอย่างดีเยี่ยม

แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรในช่วงขั้นต้นของขอบเขตกลั่นลมปราณ พวกเขาก็ไม่แสดงท่าทีวางอำนาจแต่อย่างใด กลับดูใจดีและกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก

จงเหยียนเคยพบกับคู่สามีภรรยานี้ครั้งหนึ่งผ่านการแนะนำของหลี่เฮ่อเหนียน และตอนแรกคิดว่าความสุภาพของพวกเขาเป็นเพราะความสัมพันธ์กับหลี่เฮ่อเหนียน

เมื่อเห็นภาพนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ งานและเชื่อมโยงเรื่องราวบางอย่างในหัว

งานชุมนุมดำเนินไปจนถึงยามเฉินจึงเลิกรา

จงเหยียนรอหลี่เฮ่อเหนียนเพื่อกลับพร้อมกัน

พวกเขาทั้งสองไม่ได้พูดคุยกันมากนักระหว่างทาง

เมื่อเข้าสู่ตัวเมืองและกลับถึงบ้าน พวกเขานั่งลงในห้องหนังสือ ถึงตอนนั้นเองที่พวกเขาเริ่มแลกเปลี่ยนข้อมูล แบ่งปันข่าวสารที่แต่ละคนรวบรวมมาได้

"สหายเต๋าหยางช่างใจปล้ำยิ่งนัก พี่ชาย ท่านรู้หรือไม่ว่างานชุมนุมนี้ใช้หินวิญญาณไปเท่าไร?"

"อย่างน้อยก็เท่านี้!"

หลี่เฮ่อเหนียนทำท่าทางประกอบและอธิบายอย่างละเอียด "งานชุมนุมเทศกาลหยวนเซียวเป็นประเพณีของเมืองชิงหยาง มันมีมาตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่เสียอีก เดิมทีมันจัดขึ้นภายในเมือง และผู้บำเพ็ญเพียรที่เข้าร่วมต้องจ่ายค่าผ่านประตูสามหินวิญญาณระดับต่ำ

เมื่อสามปีก่อน หยางเหยียนชิงสร้างคฤหาสน์ชิงหูเสร็จ งานชุมนุมจึงย้ายไปที่นั่นและยกเลิกค่าผ่านประตู เขาเป็นคนออกค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ โดยมีข้าและสหายเต๋าไป๋ช่วยสมทบส่วนน้อย เมื่อรวมกับค่าธรรมเนียมจากงานตลาดนัดกลางปี เราก็ยังพอมีกำไรอยู่บ้าง แต่ทว่าปีนี้ เขาเป็นคนออกค่าใช้จ่ายทั้งหมดเอง"

ขณะที่พูด หลี่เฮ่อเหนียนก็เผยรอยยิ้มที่มีความนัย เลิกคิ้วขึ้นและถามว่า "จงเหยียน หลังจากฟังและสังเกตในการมาเยือนครั้งนี้ เจ้าดูออกถึงเรื่องสำคัญอะไรบ้างหรือไม่?"

ดวงตาของจงเหยียนเป็นประกาย ยืนยันข้อสงสัยของตนเอง เขาถามย้ำด้วยความสงสัยว่า "พวกเขากำลังจะตั้งตระกูลหรือ? พวกเขาค้นพบชีพจรวิญญาณแล้วรึ? หรือว่าพวกเขาไปผูกมิตรกับตระกูลใดตระกูลหนึ่งเข้า? ตระกูลหยางดูเหมือนจะไม่มีรากฐานขนาดนั้นไม่ใช่หรือ?"