บทที่ 8 ความในใจของภรรยา

บทที่ 8 ความในใจของภรรยา

ในช่วงเทศกาลตรุษปีใหม่ สกุลจงและสกุลหลี่ต่างไปมาหาสู่เพื่อกระชับความสัมพันธ์

วันที่หกของปีใหม่ จงเหยียนและหลี่เฮ่อเหนียนเดินทางไปยังจวนเจ้าเมือง ในที่สุดก็ได้พบกับฉินเปิน เจ้าเมืองผู้เป็นตำนาน

ฉินเปินมีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน ดูราวกับบัณฑิตผู้ทรงภูมิ ซึ่งแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่จินตนาการไว้มากนัก

เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ้าเมืองตั้งแต่อายุยี่สิบเศษ ด้วยบารมีของบิดาและความสามารถของตนเอง ปกครองประชากรชาวเมืองชิงหยางกว่าหกแสนคน และบัญชาการทหารอีกแปดหมื่นนาย ปัจจุบันเขามีอายุเพียงสามสิบต้นๆ

ตามคำบอกเล่าของหลี่เฮ่อเหนียน เขาเคยสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ดด้วยตัวคนเดียว

ประวัติการต่อสู้นี้นับว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง

ต้องทราบก่อนว่าโดยทั่วไปแล้ว พลังการต่อสู้ของจอมยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดจะสูสีกับขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด แต่ทว่านั่นหมายถึงการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรก้าวเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด พวกเขาสามารถควบคุมอาวุธวิเศษเหาะเหินเดินอากาศได้ สำหรับจอมยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดที่เหาะไม่ได้ ตราบใดที่ไม่ถูกพัวพันในระยะประชิด ผู้บำเพ็ญเพียรแทบจะไร้เทียมทาน

ประกอบกับการโจมตีระยะไกลด้วยคาถาอาคมและยันต์วิเศษ ในระดับพลังที่เท่าเทียมกัน จอมยุทธ์แทบไม่มีโอกาสเอาชนะผู้บำเพ็ญเพียรได้เลย

ฉินเปินเป็นคนช่างเจรจาและชอบคบหาสหาย เขาไม่มีความถือตัวแบบคุณชายตระกูลใหญ่ กลับแผ่กลิ่นอายความห้าวหาญแบบชาวยุทธ์

งานเลี้ยงดำเนินไปอย่างเพลิดเพลินทั้งเจ้าบ้านและแขกผู้มาเยือน

ก่อนกลับ จงเหยียนได้มอบยันต์วิเศษสามแผ่นที่กลั่นขึ้นพิเศษสำหรับคนธรรมดา ซึ่งสามารถใช้งานได้เพียงแค่ท่องคาถา

เมื่อเดินพ้นประตูจวนเจ้าเมือง

หลี่เฮ่อเหนียนก็หัวเราะเบาๆ "เจ้าอย่าได้ถูกท่าทางไร้พิษสงนั่นหลอกเชียว เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและเต็มไปด้วยแผนการ"

"โอ้?"

"เทศกาลตวนอู่เมื่อสองปีก่อน เขาเป็นคนเข้ามาตีสนิทข้าและนักพรตแซ่ไป๋ จากนั้นพวกเราร่วมมือกันลอบสังหารผู้นำตระกูลหลิวแห่งเมืองหวังอี้"

"ผู้นำตระกูลหลิว หลิวเทียนหมิงรึ?" ดวงตาของจงเหยียนไหววูบ เขาเคยไปเมืองหวังอี้และพอรู้เรื่องตระกูลหลิวอยู่บ้าง

เมืองหวังอี้เป็นเมืองใหญ่ที่อยู่ใกล้เมืองชิงหยางที่สุด และตระกูลหลิวก็เป็นตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรเพียงหนึ่งเดียวในเมืองหวังอี้ แม้จะก่อตั้งมาไม่ถึงร้อยปี แต่ก็มีความแข็งแกร่งไม่น้อย โดยมีบรรพชนขอบเขตสร้างรากฐานคอยหนุนหลัง

หลี่เฮ่อเหนียนส่ายหน้า "หลิวเทียนหมิงวางมือไปแล้ว คนที่ถูกฆ่าคือลูกพี่ลูกน้องของเขา หลิวจื้อหลง ซึ่งอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นแปด"

จงเหยียนยิ้ม "พี่ชายคงกอบโกยผลประโยชน์ได้ไม่น้อยเลยสินะ?"

"ไร้สาระ! มันจนกรอบต่างหาก!"

หลี่เฮ่อเหนียนแค่นเสียง "ตอนแรกข้าก็คิดเช่นนั้น เป็นถึงผู้นำตระกูลจะขาดแคลนทรัพยากรได้อย่างไร แต่สุดท้ายข้าได้แค่อาวุธวิเศษระดับหนึ่งชิ้นเดียวกับหินวิญญาณระดับต่ำสิบกว่าก้อน แต่ตัวข้าเองกลับใช้ยันต์ไปสิบกว่าแผ่นและโอสถอีกครึ่งขวด สุดท้ายฉินเปินเลยควักเงินหมื่นตำลึงชดเชยให้ข้า"

"ก็ยังถือว่ากำไร" จงเหยียนสอบถามรายละเอียดเหตุการณ์และเข้าใจฉินเปินมากขึ้นว่าเป็นคนกล้าหาญแต่ละเอียดรอบคอบ มองการณ์ไกล และมีฝีมือการต่อสู้ที่น่าทึ่ง

หลี่เฮ่อเหนียน ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นหก ไป๋ซือหยวน ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นเจ็ด รวมกับฉินเปิน จอมยุทธ์ขอบเขตก่อกำเนิดชั้นหก สามารถสังหารหลิวจื้อหลง ขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นแปด และผู้ติดตามขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นหกได้สำเร็จ

หลี่เฮ่อเหนียนกล่าวเสริม "หลักๆ เป็นเพราะความประมาทของมัน มันไม่คิดว่าพวกเราจะกล้าลงมือที่นอกเมือง"

ระหว่างทางกลับตรอกอู๋ถง หลี่เฮ่อเหนียนนึกเรื่องบางอย่างขึ้นได้

"จริงสิจงเหยียน คืนเทศกาลหยวนเซียวจะมีการชุมนุมผู้บำเพ็ญเพียรที่คฤหาสน์ชิงหู จัดขึ้นเป็นประจำทุกปี ผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองที่ว่างเว้นภารกิจจะไปร่วมงาน เจ้าควรเตรียมตัวไว้ ถึงเวลานั้นสามารถแลกเปลี่ยนสิ่งของและแบ่งปันความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรกันได้"

จงเหยียนพยักหน้า สิ่งเดียวที่เขาสามารถนำไปแลกเปลี่ยนได้คือยันต์วิเศษ ส่วนของอื่นๆ แม้จะมีอาวุธวิเศษล้ำค่าอยู่ในถุงเก็บสมบัติ แต่มันเป็นของโจร หากนำไปแลกเปลี่ยนอาจก่อปัญหาตามมาถ้ามันไปโผล่ที่ตลาดหยางเฉวียน

เมื่อกลับถึงบ้าน

จงเหยียนเห็นภรรยายืนเหม่อลอยอยู่หน้าหุ่นไม้ จึงเอ่ยเรียก "ผิงเอ๋อร์?"

"โอ๊ะ! ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว!"

"เป็นอะไรไป?"

"ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ แค่เพลียนิดหน่อย"

"ถ้าเหนื่อยก็พักผ่อนเถอะ ต้องรู้จักแบ่งเวลาทำงานและพักผ่อนให้สมดุล"

จงเหยียนก้าวเข้าไปเช็ดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผากของภรรยา พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของนางถือว่าดีทีเดียว ตอนนี้นางก้าวเข้าสู่ขอบเขตปรับแต่งกายาชั้นสองแล้ว

"ขอบคุณเจ้าค่ะท่านพี่"

หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง จงเหยียนก็เข้าไปในห้องบำเพ็ญเพียรเพื่อเขียนยันต์

ตลอดหลายวันต่อมา เขาสังเกตเห็นว่าภรรยามักจะเหม่อลอย สีหน้าดูไม่ค่อยสดใสนัก

เมื่อเขาถาม นางก็จะบอกว่าไม่มีอะไร

ทว่า ค่าประสบการณ์จากแผงหน้าจอระบบหลังจากร่วมอภิรมย์กลับไม่มีความเปลี่ยนแปลง

จงเหยียนสอบถามเสี่ยวฮวนเกี่ยวกับเหตุการณ์ช่วงนี้ แต่ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ

จนกระทั่งคืนนั้น ขณะที่เจียงผิงนอนซบอยู่บนอกแกร่ง นางก็กระซิบถามเสียงแผ่ว "ท่านพี่ ท่านรังเกียจผิงเอ๋อร์หรือไม่เจ้าคะ?"

จงเหยียนชะงักไปครู่หนึ่งแล้วถามกลับ "ทำไมถึงพูดแบบนั้น หรือสามีทำอะไรผิดไป?"

"เปล่าเจ้าค่ะ ท่านพี่รักใคร่เอ็นดูผิงเอ๋อร์ทุกอย่าง! นับเป็นวาสนาที่ผิงเอ๋อร์สั่งสมมาแปดชั่วคน!"

เจียงผิงยันกายขึ้น จุมพิตที่ริมฝีปากเขา แววตามุ่งมั่นราวกับรวบรวมความกล้าอย่างที่สุด ก่อนจะกัดริมฝีปากแล้วเอ่ยว่า "ท่านพี่ ผิงเอ๋อร์อยากมีลูกให้ท่าน"

ยกเว้นคืนเข้าหอ ทุกครั้งที่ร่วมรักกันหลังจากนั้น สามีมักจะหลั่งภายนอกเสมอในจังหวะสุดท้าย ไม่ว่าจะบนใบหน้าหรือหน้าอก

เช่นเดียวกับการที่เขาไม่ชอบปิดไฟและชอบซุกไซ้ลำคอและไหปลาร้าของนางเป็นพิเศษ นางเคยคิดว่านี่เป็นเพียงรสนิยมแปลกๆ ของสามี

นางเพิ่งตระหนักถึงปัญหานี้เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวกับเหล่าพี่สะใภ้จากจวนสกุลหลี่ และถามไถ่ว่าเหตุใดนางจึงยังไม่ตั้งครรภ์

หากไม่มีทายาท แล้ววันหนึ่งสามีก้าวหน้าสู่ขั้นกลางของขอบเขตกลั่นลมปราณ นางที่เป็นเพียงคนธรรมดาจะยืนหยัดได้อย่างไรในอนาคต หากสามีรับอนุภรรยา นางอาจถึงขั้นตกกระป๋อง

จงเหยียนก้มมองภรรยา พลันเข้าใจกระจ่างแจ้ง นางคงกังวลเรื่องนี้จนใจลอยตลอดหลายวันที่ผ่านมา

เขาลูบแก้มภรรยาแล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยน "ไม่ต้องรีบร้อน ไว้ค่อยคุยกันเรื่องนี้ เมื่อวรยุทธ์ของเจ้าก้าวหน้ากว่านี้ เจ้าจะสามารถให้กำเนิดบุตรที่แข็งแรงและยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นได้"

แผนเดิมของจงเหยียนคือการขยายตระกูล มีลูกหลานเต็มบ้านเต็มเมืองจริงๆ

แต่ด้วยการมีอยู่ของระบบ เรื่องนี้จึงจำต้องพักเอาไว้ก่อน มิฉะนั้นหากมีครอบครัวใหญ่เกินไปอาจไม่สะดวก

"อื้อ ผิงเอ๋อร์จะเชื่อฟังท่านพี่"

เจียงผิงแนบใบหน้ากับฝ่ามือหนาของเขา แต่แววตาของนางกลับหมองลงขณะก้มหน้า รู้สึกผิดหวังลึกๆ นางคิดว่าสามีคงรังเกียจชาติกำเนิดที่ต่ำต้อยของนาง และต้องการให้กำเนิดทายาทกับสตรีที่มีรากวิญญาณเท่านั้น

"เอาล่ะ อย่าคิดมากเลย"

ทั้งสองโอบกอดกันและหลับไป

วันต่อมา

หลังจากจงเหยียนและเจียงผิงเขียนยันต์และฝึกยุทธ์เสร็จสิ้น ทั้งสองก็นั่งลงที่โต๊ะอาหาร ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

ไม่นานนัก เสี่ยวฮวนก็นำแขกเข้ามา นางคือแม่สื่อหลินจากสำนักจัดหาคู่

เมื่อเห็นนาง หัวใจของเจียงผิงกระตุกวูบ เนื้อที่คีบไว้ร่วงกลับลงในถ้วย จุดประสงค์ของการมาเยือนนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"สหายเต๋าจง ฮูหยินจง สวัสดีปีใหม่เจ้าค่ะ! ต้องขออภัยที่มารบกวน หวังว่าพวกท่านจะให้อภัย!"

จงเหยียนพยักหน้าและยิ้มตอบ "สหายเต๋าหลิน สวัสดีปีใหม่ เชิญนั่งก่อนสิ ทานข้าวด้วยกันไหม"

หลินเสวี่ยหลานเหลือบมองโต๊ะอาหารแล้วยิ้ม "ไม่รบกวนดีกว่าเจ้าค่ะ ข้าทานมาเรียบร้อยแล้ว"

เจียงผิงลุกขึ้น ช่วยนางเลื่อนเก้าอี้ รินน้ำชา และกล่าวอย่างนอบน้อม "ผู้อาวุโสหลิน เชิญดื่มชาเจ้าค่ะ"

หลินเสวี่ยหลานพิจารณาใบหน้าและรูปร่างของนางพลางยิ้ม "น้องสาวผิงเอ๋อร์ สีหน้าเจ้าดูดีมีน้ำมีนวล แต่งเข้าสกุลจงมาหลายเดือนแล้ว เหตุใดจึงยังไม่มีข่าวดีเรื่องการตั้งครรภ์อีกเล่า?"

จากนั้นนางก็หันไปทางจงเหยียน "สหายเต๋าจง ท่านต้องเร่งมือหน่อยนะ! มีเพียงการมีบุตรมากๆ เท่านั้นจึงจะสามารถให้กำเนิดสายเลือดที่มีรากวิญญาณและสืบทอดตระกูลต่อไปได้!"

จงเหยียนวางตะเกียบลง บ่นอุบในใจว่าสำนักจัดหาคู่นี่ช่างหากินง่ายเหลือเกิน

หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนแลกเงินได้แปดร้อยตำลึง ซึ่งเป็นค่าธรรมเนียมสำหรับการแนะนำคนที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณ หากหาไม่เจอก็จะลดสเปกลงมา และยังต้องจ่ายค่าธรรมเนียมเพิ่มเมื่อจับคู่สำเร็จ

ในกรณีส่วนใหญ่มักจะไม่มีรากวิญญาณ

และสำหรับคนอย่างเจียงผิง ค่าตัวไม่ได้แพงขนาดนั้น สาวใช้เสี่ยวฮวนซื้อมาด้วยเงินเพียงห้าตำลึงเท่านั้น

แต่ก็ช่วยไม่ได้ นี่เป็นวิถีทางทำมาหากินของพวกเขา ผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนมักไม่ค่อยมีเวลา พลังงาน หรือเส้นสายในการหาคู่ครองด้วยตนเอง

"สหายเต๋าหลิน จงรู้เจตนาของท่าน รบกวนท่านช่วยหาให้ข้าต่อไป เงื่อนไขเดิมคือขอคนที่มีรากวิญญาณ ข้ายินดีจ่ายเพิ่ม!"

เมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพของระบบในปัจจุบัน จงเหยียนสงสัยมานานแล้วว่าหากคู่ครองมีรากวิญญาณ โบนัสค่าประสบการณ์อาจแตกต่างออกไป

อีกทั้งเจียงผิงภรรยาของเขาตอนนี้กำลังฝึกยุทธ์และดูเหมือนจะรับมือไม่ค่อยไหวในช่วงนี้

การมีภรรยาหรืออนุภรรยาสองคนย่อมสะดวกกว่ามาก พวกนางสามารถสลับกันปรนนิบัติได้ในช่วงวันนั้นของเดือน เพื่อให้แน่ใจว่าค่าประสบการณ์จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าการใกล้ชิดในรูปแบบอื่นจะให้ผลเหมือนกันก็ตาม

"ตกลง!"

หลินเสวี่ยหลานตบต้นขา ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มกว้าง "สหายเต๋าจง ท่านรอฟังข่าวดีได้เลย! ชื่อเสียงของสำนักจัดหาคู่เรายอดเยี่ยมมาตลอด รับรองไม่ทำให้ท่านผิดหวัง! ข้าไม่รบกวนเวลาพวกท่านแล้ว"

เจียงผิงที่ก้มหน้าอยู่ตลอดลุกขึ้นยืนเช่นกัน "ผู้อาวุโสหลิน ข้าจะไปส่งท่าน"

เมื่อภรรยากลับเข้ามา จงเหยียนมองหน้านางแล้วถาม "ผิงเอ๋อร์ เจ้ามีอะไรอยากจะพูดหรือไม่?"

ริมฝีปากของเจียงผิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มงดงาม นางกระพริบตาปริบๆ แล้วถามกลับ "ท่านพี่อยากฟังความจริงหรือเจ้าคะ?"

"ว่ามาเถอะ"

เจียงผิงนั่งลง กุมมือจงเหยียนไว้แล้วยิ้ม "ถ้าเป็นเช่นนั้นก็ดีเยี่ยมเลยเจ้าค่ะ! ผิงเอ๋อร์เคยคิดมาก่อนหน้านี้แล้วว่า หากมีน้องสาวสักคน ข้าคงไม่ต้องกังวลว่าจะปรนนิบัติท่านพี่ได้ไม่ดีพอ"

นางหยุดเล็กน้อย ก่อนจะนั่งตัวตรง เม้มริมฝีปาก แล้วเอ่ยด้วยความจริงใจ "ท่านพี่ การได้พบท่านคือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของผิงเอ๋อร์ ท่านรักใคร่เอ็นดูผิงเอ๋อร์ ผิงเอ๋อร์จดจำความดีของท่านได้ทุกอย่าง ท่านพี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ในอนาคตย่อมต้องหาผู้บำเพ็ญเพียรมาเป็นคู่ร่วมบำเพ็ญ ผิงเอ๋อร์หวังเพียงจะได้อยู่ข้างกายท่านพี่ คอยปรนนิบัติท่านพี่ตลอดไปเจ้าค่ะ"

จงเหยียนจ้องมองนางอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะยื่นมือไปลูบแก้มเนียนนุ่มของนาง "กินข้าวเถอะ"

"เจ้าค่ะ!"