บทที่ 7 ผิงเอ๋อร์กลัวว่านางจะทำไม่ได้

บทที่ 7 ผิงเอ๋อร์กลัวว่านางจะทำไม่ได้

หลี่หยางซื่อที่มีสีหน้าซีดเผือดสลับแดง เมื่อเห็นแขกเหรื่อมาถึงจึงเอ่ยเตือนด้วยความระมัดระวัง "ท่านพี่..."

"หุบปาก! เจ้ายังจะกล้าขอร้องแทนพวกมันอีกหรือ เจ้าเองก็ต้องรับผิดชอบด้วย!"

หลี่เฮ่อเหนียนตวาดลั่น แส้ไม้ไผ่ในมือฟาดกระหน่ำลงมาดั่งห่าฝน ดูจากท่าทางแล้วเขาคงตั้งใจจะตีให้ตายจริงๆ

"อนุผู้นี้ผิดไปแล้ว!" หลี่หยางซื่อทิ้งตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุ้บ ตามด้วยเหล่าบ่าวไพร่และสาวใช้ที่เป็นขบวนต่างก็พากันคุกเข่าลงตาม

"พี่จงเหยียน!"

จงเหยียนที่ยืนดูอยู่ห่างๆ สักพัก เห็นว่าหลี่เฮ่อเหนียนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ จึงตะโกนเรียกออกไป

หลี่เฮ่อเหนียนชะงักมือแล้วหันกลับมา เขาจับสัมผัสได้ว่ามีคนมาตั้งแต่แรกแล้ว แต่คิดว่าเป็นเพียงบ่าวไพร่

ครั้นเห็นว่าเป็นจงเหยียน สีหน้าของเขาก็อ่อนลง แต่ทว่าจังหวะที่กำลังจะเอ่ยปาก สายตาของเขาก็พลันแหลมคมขึ้น อุทานออกมาว่า "จงเหยียน เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่แล้วหรือ!?"

ทันใดนั้น เขาก็ถีบอนุภรรยาที่กอดขาเขาอยู่จนกระเด็นไปไกลห้าหกเมตร พร้อมด่าทอซ้ำ "นังตัวซวย ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!"

"ต้องขออภัยที่ทำให้พี่จงเหยียนและน้องสะใภ้ต้องมาเห็นเรื่องน่าขัน เชิญด้านในก่อนเจ้าค่ะ!"

หลี่หยางซื่อเองก็รีบลุกขึ้น ก้าวเท้าเข้ามาหาเจียงผิงด้วยรอยยิ้ม พลางกุมมือนางไว้ "ผิงเอ๋อร์มาแล้วหรือ ข้างนอกอากาศหนาว เข้าไปคุยกันข้างในเถิด"

จงเหยียนพยักหน้าให้ภรรยา แล้วเดินตามหลี่เฮ่อเหนียนไปยังห้องหนังสือที่เรือนหลัง

"มีเรื่องอันใดกันหรือ จึงทำให้พี่ชายโมโหโทโสถึงเพียงนี้"

"ก็เจ้าลูกสารเลวนั่นน่ะสิ อายุยังน้อยริอ่านเล่นพนัน เวลาแค่ครึ่งเดือนเสียเงินในบ่อนไปกว่าพันตำลึง ซ้ำยังติดหนี้อยู่อีกหลายร้อยตำลึง! ช่างหัวมันเถอะ..."

หลี่เฮ่อเหนียนพินิจดูจงเหยียนอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้าข้อมือเขาไว้แน่นแล้วตบที่ไหล่หนักๆ

"ยินดีด้วยจงเหยียน ยินดีกับการก้าวเข้าสู่ช่วงกลาง ข้าดีใจกับเจ้าจริงๆ! มันไม่ง่ายเลยจริงๆ!"

ทั้งสองต่างก็มีรากวิญญาณสี่ธาตุ พวกเขาเข้าสู่ขั้นสามในเวลาไล่เลี่ยกัน แต่หลี่เฮ่อเหนียนติดอยู่ที่ขั้นนั้นไม่ถึงสามปีก็สามารถทะลวงผ่านไปได้

จงเหยียนถอนหายใจ "นั่นสิ สิบแปดปีแล้ว ข้าถอดใจไปแล้วด้วยซ้ำ ไม่นึกเลยว่าสวรรค์จะประทานเรื่องเซอร์ไพรส์ให้ ดูเหมือนว่าสภาวะจิตใจนั้นสำคัญมากจริงๆ"

หลี่เฮ่อเหนียนพยักหน้าพลางยิ้ม "เช่นนั้นการลงจากเขาก็เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เมืองชิงหยางคือแดนมงคลของเจ้าจริงๆ"

"..."

หลังจากสนทนากันสักพัก จงเหยียนก็ได้รู้ว่าการเขียนยันต์เป็นไปอย่างราบรื่น ทั้งสองนัดแนะเวลากันเพื่อเตรียมตัวไปตลาดผู้ฝึกตนก่อนช่วงปีใหม่

มื้อเที่ยง สองครอบครัวร่วมนั่งโต๊ะกินเลี้ยง อนุทั้งสามและลูกๆ ของหลี่เฮ่อเหนียนมาร่วมด้วย เว้นแต่อนุรองที่ถูกตีและหลี่ซ่างเหวินบุตรชายคนรองที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ร่วมโต๊ะ

เมื่อกลับถึงบ้าน

เจียงผิงรีบแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้มทันที "ยินดีด้วยเจ้าค่ะท่านพี่ ที่ทะลวงผ่านด่านได้สำเร็จ เข้าใกล้การสร้างรากฐานไปอีกก้าวหนึ่ง คืนนี้เราต้องฉลองกันให้เต็มที่!"

จงเหยียนมองนางด้วยสายตามีความหมายพลางถาม "ผิงเอ๋อร์อยากจะฉลองอย่างไรหรือ"

เจียงผิงเข้าใจความหมายนั้นดี ใบหน้างดงามขึ้นสีระเรื่อ นางหัวเราะเบาๆ "ทุกอย่างแล้วแต่ท่านพี่เจ้าค่ะ"

ทว่านับตั้งแต่วันนั้น เจียงผิงก็ดูระมัดระวังตัวขึ้นและพยายามเอาใจเขาในยามหลับนอนมากยิ่งขึ้น ไม่กล้าทำให้สามีขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ภาพเหตุการณ์ที่จวนตระกูลหลี่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของนาง

จนกระทั่งผ่านไปอีกครึ่งเดือน เมื่อพบว่าสามียังคงเสมอต้นเสมอปลาย ไม่เคยโมโหหรืออารมณ์เสีย ความหวาดระแวงในใจจึงค่อยๆ จางหายไป นางถอนหายใจอย่างมีความสุขที่ตนเองแต่งงานกับคนที่ถูกต้อง

เมื่อใกล้ถึงวันปีใหม่ ทั่วทั้งเมืองชิงหยางเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความปิติยินดี

เจียงผิงนำเสี่ยวหวนไปเตรียมข้าวของเครื่องใช้สำหรับวันปีใหม่ตามธรรมเนียมทั่วไป

ส่วนจงเหยียนและหลี่เฮ่อเหนียนเดินทางไปยังตลาดผู้ฝึกตน

จากวัตถุดิบสามร้อยสิบสองชุด สามารถสร้างยันต์ได้สองร้อยสี่สิบห้าแผ่น อัตราความสำเร็จเกือบแปดส่วน ซึ่งสูงกว่าระดับสี่ถึงหกส่วนของนักสร้างยันต์ทั่วไปมากนัก

ยันต์คุกปฐพี ยันต์คุ้มกาย ยันต์ฟื้นฟู... ยันต์หลากหลายชนิดที่มีคุณภาพคละกันไป

จงเหยียนแอบเก็บส่วนหนึ่งไว้เล็กน้อย ส่วนที่มีคุณภาพดีขายคืนให้กับหอเมฆาอัคคี และส่วนที่คุณภาพด้อยกว่านำไปวางขายที่แผงลอย

ด้วยวิธีนี้ อัตราความสำเร็จจะไม่ดูสูงจนเกินไป และยังสามารถทำกำไรได้สูงสุด

ท้ายที่สุด เขาได้รับหินวิญญาณระดับต่ำมาหนึ่งร้อยเก้าก้อน เมื่อหักต้นทุนแล้วเหลือกำไรสี่สิบเก้าก้อน

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขั้นกลั่นลมปราณช่วงต้นและช่วงกลาง นี่นับเป็นรายได้ที่มหาศาลทีเดียว

แต่จงเหยียนไม่ได้ตื่นเต้นมากนัก เพราะเขาเคยปล้นชิงหินวิญญาณมาหลายร้อยก้อนมาก่อน เขาเพียงแค่รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยว่าการมีทักษะวิชาชีพหาเลี้ยงตัวนั้นมั่นคงกว่า

เพื่อลดจำนวนครั้งในการเดินทางมาตลาด เขาจึงยังไม่รีบคืนหินวิญญาณให้หลี่เฮ่อเหนียน แต่ใช้จ่ายเพิ่มอีกแปดสิบก้อนเพื่อซื้อวัตถุดิบและตัวอย่างยันต์บางชนิด เช่น ยันต์วัชระ

ข้าวมรรคา สมุนไพรวิญญาณ เนื้อสัตว์อสูร... หลังจากซื้อของจนครบ ก่อนออกจากตลาด จงเหยียนยัดหินวิญญาณหนึ่งก้อนใส่มือหม่าจื้อต๋าที่เข้าเวรอยู่

ม้าควบตะบึง เคียงคู่กันไป

หลี่เฮ่อเหนียนอุทานเสียงดัง "ข้าประเมินต่ำไปจริงๆ ไม่คิดเลยว่านักสร้างยันต์ที่มีฝีมือจะทำกำไรได้ขนาดนี้ น่าจะไม่ด้อยไปกว่านักปรุงยาเลยกระมัง หากเป็นเช่นนี้ จงเหยียน อนาคตเจ้ามีหวังที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานแน่!"

เป็นที่รู้กันดีว่านักปรุงยานั้นร่ำรวยที่สุด เพราะต่อให้อยู่แต่ในบ้าน แต่โอสถวิเศษก็เป็นสิ่งจำเป็นหากต้องการก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียร

จงเหยียนยิ้ม "คงยังห่างไกลกันมากนัก 'ยาทะลวงชีพจร' เม็ดหนึ่งราคาตั้งสามสิบสองหินวิญญาณ นักปรุงยาระดับหนึ่งหลายคนก็สามารถปรุงได้ แค่คิดก็ทำให้อิจฉาแล้ว!"

หลี่เฮ่อเหนียนส่ายหน้าถอนหายใจ "อิจฉาไปก็ไร้ประโยชน์ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระอย่างเราไม่มีปัจจัยเกื้อหนุน ต่อให้อยากเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง ก็ต้องใช้วัตถุดิบมหาศาลในการเรียนรู้และลองผิดลองถูก แถมยังไม่รับประกันว่าจะมีพรสวรรค์หรือไม่..."

ขณะพูด เขาหันกลับไปมองด้านหลังแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า "สู้ไปปล้นเอาเลยดีกว่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..." จงเหยียนระเบิดเสียงหัวเราะ ทรัพย์สินกว่าครึ่งของหมอนี่ก็ได้มาจากงานเสริมนั่นแหละ

การเดินทางห้าวันราบรื่นดี

จงเหยียนกลับมาถึงบ้าน ภรรยาและสาวใช้กำลังตรวจนับข้าวของอยู่ที่ลานหน้าบ้าน

เจียงผิงเดินเข้ามา ชี้ไปที่กองสินค้าพร้อมรอยยิ้ม "ท่านพี่ ของพวกนี้ทางจวนเจ้าเมืองส่งมาให้เจ้าค่ะ คนเพิ่งจะกลับไป มีทั้งผ้าพับ ผ้าไหม วัตถุดิบทำอาหารต่างๆ และเงินอีกห้าสิบตำลึง บอกว่าเป็นของขวัญปีใหม่"

"อืม เก็บไว้เถอะ" จงเหยียนแปลกใจเล็กน้อย ตอนลงทะเบียนเป็นผู้อาวุโสรับเชิญไม่ได้มีการระบุถึงสวัสดิการนี้

ห้าสิบตำลึงต่อครอบครัว ในเมืองมีผู้บำเพ็ญเพียรกว่าร้อยคน รวมกับข้าวของอื่นๆ รายจ่ายนี้ไม่ใช่น้อย แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งของจวนเจ้าเมืองชิงหยาง

"ท่านพี่ เราควรเตรียมของตอบแทนหรือไม่เจ้าคะ"

"ควรทำ" จงเหยียนพยักหน้า 'สายสัมพันธ์' เป็นสิ่งที่ละเลยไม่ได้จนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นต้องใช้

"ท่านพี่สั่งความมาได้เลย พรุ่งนี้อนุจะออกไปซื้อของให้"

"ไม่ต้องหรอก สามีมีแผนการของตัวเองแล้ว"

สองวันต่อมา

ในวันสิ้นปี ท่ามกลางเสียงประทัดที่ดังกึกก้อง เกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า นิมิตหมายแห่งปีที่อุดมสมบูรณ์

บนโต๊ะอาหารในโถงหลักของตระกูลจง เจียงผิงและเสี่ยวหวนจัดเตรียมอาหารเลิศรสไว้เต็มโต๊ะ

"เสี่ยวหวน นั่งลงกินด้วยกันสิ"

จงเหยียนอารมณ์ดี เขาหยิบไหสุราวิญญาณออกมาจากถุงมิติ ซื้อมาจากตลาดหยางเฉวียนในราคาสองไหต่อห้าหินวิญญาณ อีกไหหนึ่งเขาให้หลี่เฮ่อเหนียนไปแล้ว

"บ่าวไม่กล้าเจ้าค่ะ!"

สาวใช้น้อยสะดุ้งตกใจ คิดว่าตนทำผิดอะไร แต่เมื่อเห็นรอยยิ้มเมตตาของนายท่าน นางทำได้เพียงก้มหน้าอย่างประหม่า ไม่กล้าคุกเข่าให้เสียบรรยากาศ

เจียงผิงเองก็แปลกใจ นางมองหน้าสามีแล้วยิ้ม "ถ้านายท่านบอกให้นั่งก็นั่งเถอะ ไปสิ ไปหยิบถ้วยตะเกียบมาเพิ่มอีกชุด"

"เจ้าค่ะ ขอบคุณนายท่าน ขอบคุณฮูหยิน"

หลังมื้ออาหารค่ำวันสิ้นปี

จงเหยียนและภรรยาอยู่เฝ้าปีใหม่กันบนตั่งนอน

"หยกพกชิ้นนี้มีสรรพคุณช่วยสงบจิตใจและรวมสมาธิ ซึ่งจะช่วยให้เจ้าทำความเข้าใจเคล็ดวิชาบ่มเพาะจิตของวรยุทธ์ได้ดียิ่งขึ้น"

จงเหยียนหยิบจี้หยกออกมาส่งให้เจียงผิง "ของขวัญปีใหม่ของเจ้า"

"ขอบคุณเจ้าค่ะท่านพี่ ผิงเอ๋อร์ชอบมาก!"

เจียงผิงที่แก้มแดงระเรื่อจากการดื่มสุราวิญญาณไปเพียงจอกเล็กๆ ดวงตาฉ่ำหวานเย้ายวน นางรับหยกพกมาแล้วเอนกายซบลงในอ้อมกอดของจงเหยียน กระซิบเสียงแผ่วด้วยความเขินอาย "ท่านพี่ ผิงเอ๋อร์ต้องการ..."

ซู๊ด~

ช่างน่าหลงใหลจริงๆ!

จงเหยียนประคองไหล่ช่วยพยุงนางขึ้น พลางยิ้ม "เดี๋ยวก่อน สามียังมีของขวัญอีกชิ้นให้เจ้า!"

"คืออะไรหรือเจ้าคะ" เจียงผิงกระพริบตาปริบๆ

"ของดี!"

จงเหยียนหยิบสมุดเล่มเล็กออกมา

หน้าปกเขียนว่า "เคล็ดวิชาหัวใจราชธิดา" ตามคำกล่าวอ้างของพ่อค้าที่เร่ขาย มันมีต้นกำเนิดมาจากเชื้อพระวงศ์แคว้นเยี่ยน อ้างว่าเป็นคัมภีร์ลับของราชสำนัก

ทว่าราคาเพียงแค่หนึ่งหินวิญญาณเท่านั้น

แน่นอนว่ามันเป็นเพียง 'เคล็ดวิชา' ธรรมดาที่เหมาะสำหรับปุถุชน เป็นศาสตร์แห่งห้องหอชนิดหนึ่ง

เคล็ดวิชาบ่มเพาะที่แท้จริงสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรนั้น ราคาอย่างต่ำก็ปาเข้าไปหนึ่งล้านหินวิญญาณระดับต่ำ หรือเท่ากับหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับกลาง

จงเหยียนยังไม่มีปัญญาจ่ายไหวในตอนนี้

และต่อให้ซื้อได้ ภรรยาของเขาก็ไร้รากวิญญาณ ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ จึงไม่สามารถใช้งานมันได้อยู่ดี

เจียงผิงรับไปเปิดดู แก้มของนางก็แดงก่ำขึ้นทันตาทันใด

"ท่านพี่... ผิงเอ๋อร์กลัวว่านางจะทำไม่ได้"

"เดี๋ยวข้าจะสอนเจ้าเอง"

...