บทที่ 27 โอกาสมาถึงแล้วหรือ? ความเป็นไปได้ในการออกสตาร์ตตัวจริงในลีก!

บทที่ 27 โอกาสมาถึงแล้วหรือ? ความเป็นไปได้ในการออกสตาร์ตตัวจริงในลีก!

หลังจากกระแสถกเถียงเรื่อง “ฮีโร่สิบห้านาที” ค่อย ๆ ซาลง และเอริก เทน ฮาก ออกมาแสดงจุดยืนสนับสนุนเขาอย่างชัดเจนในงานแถลงข่าว หลี่หมิงไม่ได้ปล่อยให้เรื่องเหล่านั้นมารบกวนจิตใจ ตรงกันข้าม เขากลับแปรเปลี่ยนทั้งเสียงกังขาจากภายนอก และความไว้วางใจจากโค้ช ให้กลายเป็นแรงผลักดันในการฝึกซ้อมที่หนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม

ในทุกเซสชันการฝึก เขาทุ่มเทมากกว่าที่เคยเป็นมา หลังจบการซ้อมตามโปรแกรม เขามักจะอาสาอยู่ต่อเพื่อซ้อมเพิ่มเป็นพิเศษ โดยมุ่งแก้ไขจุดอ่อนของตัวเอง ทั้งการปะทะทางกายภาพ การเลี้ยงบอล การทะลุทะลวง และการจบสกอร์ เขารู้ดีว่า มีเพียงการพัฒนาความสามารถโดยรวมอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่จะทำให้เขายืนหยัดในทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้อย่างแท้จริง สมกับความคาดหวังของโค้ช และใช้ผลงานตอบโต้ทุกเสียงกังขา

ความพยายามและความก้าวหน้าของเขา ไม่ได้หลุดพ้นสายตาของเอริก เทน ฮาก และทีมสตาฟฟ์โค้ช พวกเขาพบว่า เด็กหนุ่มจากจีนคนนี้ ไม่เพียงมีพรสวรรค์ทางฟุตบอลที่โดดเด่น แต่ยังมีจิตใจที่แข็งแกร่ง ไม่ยอมพอใจอยู่กับที่ และมุ่งมั่นไล่ตามความสมบูรณ์แบบอยู่เสมอ

และในช่วงเวลานั้นเอง โอกาสที่ไม่คาดคิด ก็เหมือนกำลังค่อย ๆ เดินเข้ามาหาหลี่หมิงอย่างเงียบ ๆ

จากโปรแกรมการแข่งขันที่อัดแน่น และความอ่อนล้าสะสมจากเกมก่อนหน้า แดนกลางของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดต้องเผชิญปัญหาขาดแคลนตัวผู้เล่นอีกครั้ง

บรูโน แฟร์นันด์ส เพลย์เมกเกอร์ตัวหลักของทีม เพิ่งได้รับใบเหลืองในเกมพรีเมียร์ลีกนัดล่าสุดจากจังหวะที่ค่อนข้างเป็นที่ถกเถียง และใบเหลืองนั้นก็เป็นใบที่ห้าในฤดูกาล ทำให้เขาต้องติดโทษแบนอัตโนมัติหนึ่งนัดในเกมลีกถัดไป ตามกฎของพรีเมียร์ลีก

การขาดหายไปของบรูโน แฟร์นันด์ส ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของทีมอย่างไม่ต้องสงสัย เขาคือ “เครื่องยนต์” และ “สมอง” ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด มีส่วนร่วมแทบทุกจังหวะเกมรุกและการทำประตู

สิ่งที่ทำให้เอริก เทน ฮาก ปวดหัวมากยิ่งขึ้น คือ คาเซมิโร่ กองกลางตัวรับจอมเก๋าชาวบราซิล ก็เริ่มแสดงสัญญาณอ่อนล้า จากการลงเล่นเกมความเข้มข้นสูงต่อเนื่องหลายแมตช์ หลังการประเมินสภาพร่างกายอย่างละเอียด ทีมแพทย์แนะนำให้โค้ชพิจารณาให้เขาได้พักในเกมถัดไป เพื่อหลีกเลี่ยงความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ

ในเกมลีกนัดต่อไป แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะเปิดบ้านรับการมาเยือนของเชฟฟิลด์ยูไนเต็ด ทีมที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น และถือว่าเป็นคู่แข่งที่อ่อนกว่าในเชิงศักยภาพ

สำหรับผีแดง การคว้าสามแต้มในโอลด์แทรฟฟอร์ดเป็นเป้าหมายที่ไม่อาจต่อรองได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสภาพร่างกายของนักเตะ และเกมสำคัญที่รออยู่ข้างหน้า เอริก เทน ฮาก ก็จำเป็นต้องคิดถึงการโรเตชันทีมอย่างเหมาะสม

การติดโทษแบนของบรูโน และความเป็นไปได้ที่คาเซมิโร่จะได้พัก ทำให้เกิดช่องว่างถึงสองตำแหน่งในแดนกลาง ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของทีม

ภายในทีมสตาฟฟ์โค้ช จึงเกิดการถกเถียงอย่างจริงจัง เกี่ยวกับตัวเลือกแดนกลางสำหรับเกมถัดไป

สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ ด้วยสไตล์การเล่นแข็งแกร่ง และความสามารถในการสอดขึ้นทำประตูจากแถวสอง ก็เป็นหนึ่งในตัวเลือกโดยธรรมชาติสำหรับตำแหน่งมิดฟิลด์เชิงรับ แต่ฟอร์มช่วงหลังของเขายังไม่คงเส้นคงวา และมีข้อจำกัดด้านการคุมจังหวะเกม

คริสเตียน อีริคเซน มิดฟิลด์จอมเก๋าชาวเดนมาร์ก หากสภาพร่างกายเอื้ออำนวย ก็เป็นอีกทางเลือกที่น่าสนใจ ด้วยประสบการณ์และการจ่ายบอลที่แม่นยำ ทว่าอายุที่มากขึ้น ทำให้เกิดคำถามว่าเขาจะรับมือกับเกมเข้มข้นตลอด 90 นาทีได้หรือไม่

ส่วนค็อบบี้ ไมนู ดาวรุ่งชาวอังกฤษวัยเดียวกัน แม้จะแสดงศักยภาพน่าจับตา และถูกมองว่าเป็นอนาคตของแดนกลางทีม แต่ประสบการณ์ในเกมลีกระดับสูงยังน้อยเกินไป การมอบภาระหนักในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ก็ทำให้โค้ชยังลังเล

ท่ามกลางความลังเลนั้น มิทเชลล์ ฟาน เดอร์ กาก ผู้ช่วยโค้ช ได้เสนอชื่อหลี่หมิงขึ้นมาอย่างจริงจังอีกครั้ง

“เอริก” ฟาน เดอร์ กาก กล่าว “เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของบรูโน และความจำเป็นที่คาเซมิโร่อาจต้องพัก ผมคิดว่าเราน่าจะกล้าให้หลี่หมิงออกสตาร์ตในเกมกับเชฟฟิลด์ยูไนเต็ด”

“เหตุผลล่ะ?” เอริก เทน ฮาก มองผู้ช่วยคนสนิทด้วยความสนใจ

“หนึ่ง ฟอร์มการซ้อมช่วงหลังของเขาดีมาก ทุกคนเห็นถึงความพยายามและพัฒนาการ สอง ในเกมที่เขาลงเป็นตัวสำรอง เขาแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเปลี่ยนเกม โดยเฉพาะการจัดเกมและการจ่ายบอลคีย์พาส วิสัยทัศน์ของเขาไม่เหมือนใคร” ฟาน เดอร์ กาก อธิบายอย่างมั่นใจ “เชฟฟิลด์น่าจะมาอุดแน่น เราต้องการนักเตะที่สามารถแทงบอลทะลุแนวรับแบบนั้นได้”

“อีกอย่าง” เขาเสริม “คุณเพิ่งแสดงความเชื่อมั่นในตัวเขาต่อสาธารณะ ถ้าเราให้โอกาสออกสตาร์ตตอนนี้ มันจะช่วยเสริมความมั่นใจ และเร่งการเติบโตของเขา แน่นอน เราสามารถจับคู่เขากับนักเตะที่มีประสบการณ์มากกว่า เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระ”

เอริก เทน ฮาก ฟังอย่างตั้งใจ และเริ่มพยักหน้า เขาเองก็เคยคิดถึงทางเลือกนี้อยู่แล้ว

บางที ถึงเวลาแล้ว ที่เพชรดิบเม็ดนี้ จะได้ผ่านการขัดเกลาอย่างจริงจัง บนเวทีพรีเมียร์ลีกตัวจริง

ในการซ้อมแท็กติกแบบปิดก่อนเกม เอริก เทน ฮาก ตัดสินใจครั้งสำคัญ

เขาเป็นคนยื่นเสื้อซ้อมสีเหลือง ซึ่งสื่อถึงตำแหน่งตัวจริง ให้หลี่หมิงด้วยตัวเอง และจัดให้เขาจับคู่กับคริสเตียน อีริคเซน ในแผนแดนกลางจำลอง!

นี่คือครั้งแรกที่หลี่หมิงได้สวมเสื้อสีเหลือง ในการซ้อมแท็กติกที่เตรียมไว้สำหรับเกมพรีเมียร์ลีกอย่างเป็นทางการ!

หัวใจของเขาแทบจะระเบิดด้วยความตื่นเต้น นี่ไม่ใช่แค่เสื้อซ้อมธรรมดา แต่มันคือสัญลักษณ์แห่งความไว้วางใจ และก้าวสำคัญสู่การออกสตาร์ตในพรีเมียร์ลีก

ระหว่างการซ้อม เขาพยายามรักษาความนิ่ง ทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการทำตามแท็กติก ใช้ “มุมมองของพระเจ้า” ที่พัฒนาขึ้นอย่างชาญฉลาด ทั้งในเกมรุกและเกมรับ การยืนตำแหน่ง การดักบอล และการประสานงานกับเพื่อนร่วมทีม

เขาไม่ได้แค่หาช่องว่างเหมือนเดิม แต่เริ่มคิด ล่วงหน้า เคลื่อนที่ และสร้างพื้นที่ด้วยตัวเอง

การประสานงานกับอีริคเซนเป็นไปอย่างลื่นไหล คนหนึ่งคุมจังหวะ อีกคนสร้างสรรค์เกม

ผลงานของหลี่หมิงอาจไม่หวือหวา แต่มั่นคง มีประสิทธิภาพ และน่าเชื่อถือ

หลังซ้อม เอริก เทน ฮาก เรียกเขาไปคุยเป็นการส่วนตัว

“หลี่” โค้ชกล่าวด้วยรอยยิ้มบาง ๆ “นายอาจจะได้ออกสตาร์ตพรุ่งนี้”

หัวใจหลี่หมิงเต้นแรง เขาพยักหน้าแน่น

“นี่คือโอกาสสำคัญ และเป็นบททดสอบ อย่ากดดันตัวเอง เล่นเหมือนในสนามซ้อม เชื่อในตัวเอง เชื่อในทีม และเชื่อในความไว้วางใจของเรา”

“ครับ โค้ช! ผมจะไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน!” น้ำเสียงเขาสั่นเล็กน้อย แต่แววตาแน่วแน่

โอกาสออกสตาร์ตพรีเมียร์ลีกครั้งแรก กำลังอยู่ตรงหน้า ใต้แสงไฟโอลด์แทรฟฟอร์ด

คำตอบทั้งหมด จะอยู่ใน 90 นาทีข้างหน้า

โปรดติดตามตอนต่อไป