บทที่ 26 เมื่อมีชื่อเสียง ย่อมมีเสียงวิจารณ์ สื่อกับการ “อวยเกินจริง” และคำตั้งคำถาม

บทที่ 26 เมื่อมีชื่อเสียง ย่อมมีเสียงวิจารณ์ สื่อกับการ “อวยเกินจริง” และคำตั้งคำถาม

การผงาดขึ้นมาของหลี่หมิงในแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด แทบจะเรียกได้ว่าเป็นปรากฏการณ์

จากตัวสำรองในทีม U21 ที่แทบไม่มีใครรู้จัก สู่การลงสนามในพรีเมียร์ลีกนัดแรกในฐานะตัวสำรองพร้อมแอสซิสต์ชี้ขาด จากนั้นยังเป็นคนคุมเกม พาทีมพลิกสถานการณ์ในบอลถ้วย ลีกคัพ เพียงไม่กี่นัด เขาก็พิชิตใจแฟนผีแดงที่ขึ้นชื่อว่าเรื่องมากที่สุด และสื่ออังกฤษที่ขึ้นชื่อว่าโหดที่สุดได้อย่างราบคาบ

ในชั่วพริบตา ข่าวและการถกเถียงเกี่ยวกับชื่อของเขาก็ถาโถมไปทั่วโลกฟุตบอลราวกับคลื่นยักษ์

หนังสือพิมพ์กีฬาชั้นนำของอังกฤษแทบทุกฉบับ ต่างพากันลงข่าว วิเคราะห์ฟอร์มของหลี่หมิงแทบทุกวันบนหน้าหนึ่ง สื่อพากันชื่นชมความสุขุมและสติปัญญาที่เกินวัยของเขา ตะลึงกับวิสัยทัศน์และการจ่ายบอลที่ราวกับมี “ดวงตาของพระเจ้า” คาดการณ์เพดานอาชีพในอนาคตของเขา และถึงขั้นนำไปเปรียบเทียบกับตำนานกองกลางในประวัติศาสตร์แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่าง สโคลส์ หรือ กิ๊กส์

สื่อแท็บลอยด์บางเจ้า ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความหวือหวาและการพาดหัวเกินจริง ถึงกับมอบฉายาสุดเร้าใจให้เด็กหนุ่มจีนวัย 19 ปีคนนี้

“ราชาคนใหม่แห่งโอลด์แทรฟฟอร์ด! จอมเวทตะวันออกนำพาผีแดงฟื้นคืนชีพ!”

“หรือราชาฟุตบอลเอเชียคนต่อไปจะถือกำเนิดแล้ว? พรสวรรค์ของหลี่หมิงทำให้ทั้งยุโรปต้องสั่นสะเทือน!”

“ดวงตาเทพชี้นำ! เขาแต่งซิมโฟนีบนผืนหญ้าด้วยสองเท้า!”

คำยกยอเหล่านี้แทบจะพุ่งทะยานไปถึงระดับน่าตกใจ

ราวกับว่าเพียงชั่วข้ามคืน หลี่หมิงถูกยกจากดาวรุ่งขึ้นแท่น “ผู้กอบกู้” กลายเป็นความหวังหนึ่งเดียวของการฟื้นคืนชีพของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

กระแส “อวยเกินจริง” แบบคลั่งไคล้นี้ ไม่เพียงทำให้หลี่หมิงเองรู้สึกอึดอัดและกดดันเท่านั้น แต่ยังทำให้ซูอวี่ถงและทีมประชาสัมพันธ์ของเธอ ซึ่งเพิ่งเริ่มความร่วมมือกับเขา รู้สึกไม่สบายใจและระแวดระวังอย่างยิ่ง

ซูอวี่ถงเข้าใจดีถึงสุภาษิตที่ว่า “ต้นไม้ที่โดดเด่น ย่อมรับแรงลมแรง”

ในโลกฟุตบอลอาชีพที่การแข่งขันดุเดือด การยกยอเกินจริงและความคาดหวังที่ไม่สมเหตุสมผล มักจะทำลายอาชีพนักเตะดาวรุ่งได้ง่ายกว่าการโจมตีหรือใส่ร้ายเสียอีก

เมื่อใดก็ตามที่นักเตะไม่สามารถรักษาฟอร์มให้สอดคล้องกับความคาดหวังเหล่านั้นได้ สื่อและแฟนบอลที่เคยอุ้มชูเขาขึ้นแท่น อาจหันกลับมาเหยียบย่ำเขาลงสู่ดินในพริบตาเดียว

“เราต้องรีบลงมือชี้นำทิศทางความคิดเห็นสาธารณะให้มีเหตุผลและสุขุมมากขึ้นทันที” ซูอวี่ถงกล่าวอย่างเด็ดขาดในการประชุมภายในทีมแบบเร่งด่วน

“เราไม่อาจปล่อยให้หลี่หมิงตกเป็นเหยื่อของการบริโภคสื่อและการปั่นกระแสเกินพอดีได้”

ทีมประชาสัมพันธ์ของซูอวี่ถงจึงขยับตัวอย่างรวดเร็ว

ด้านหนึ่ง พวกเขาเผยแพร่แถลงการณ์ที่สุขุมและเป็นกลางมากขึ้น ผ่านช่องทางอย่างเป็นทางการของสโมสรแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และบัญชีโซเชียลมีเดียทางการของหลี่หมิง

ในแถลงการณ์นั้น พวกเขาขอบคุณสื่อและแฟนบอลสำหรับความสนใจและความรักที่มีต่อหลี่หมิง แต่ก็เน้นย้ำว่าเขายังเป็นนักเตะอายุน้อย เส้นทางอาชีพเพิ่งเริ่มต้น และยังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้และพัฒนา หวังว่าภายนอกจะให้พื้นที่และความอดทนกับการเติบโตของเขา และอย่าเพิ่มแรงกดดันที่ไม่จำเป็น

อีกด้านหนึ่ง ซูอวี่ถงยังลงมือด้วยตัวเอง ใช้เครือข่ายในแวดวงสื่อกีฬา ติดต่อพูดคุยกับนักวิจารณ์ฟุตบอลสายอาชีพ นักข่าวอาวุโส และ KOL ที่มีอิทธิพลในอังกฤษและยุโรป

เธอให้ข้อมูลที่ครบถ้วนและเป็นจริงมากขึ้นเกี่ยวกับหลี่หมิง ทั้งเรื่องความขยันในสนามซ้อม บุคลิกที่ถ่อมตัวและเรียบง่ายนอกสนาม รวมถึงความรักอันบริสุทธิ์ที่เขามีต่อฟุตบอล เพื่อหวังให้เสียงจากบุคคลเหล่านี้ช่วยถ่วงดุลและลดทอนการอวยเกินจริงจากแท็บลอยด์ลงบ้าง

อย่างไรก็ตาม ต้นไม้ใหญ่ย่อมรับลมแรง ชื่อเสียงย่อมนำพาปัญหา

ท่ามกลางเสียงชื่นชมถล่มทลาย เสียงไม่ประสาน ทั้งการตั้งคำถามและการโจมตี ก็เริ่มค่อย ๆ ปรากฏขึ้น

นักวิจารณ์และบล็อกเกอร์บางกลุ่มที่อ้างตัวว่าเป็น “ผู้เชี่ยวชาญฟุตบอล” เริ่มจับผิด วิเคราะห์ฟอร์มเด่นในอดีตของหลี่หมิงแบบแยกชิ้นส่วน

พวกเขาชี้ว่า ฟอร์มอันโดดเด่นในปัจจุบัน ส่วนหนึ่งมาจาก “เอฟเฟกต์ความไม่คุ้นเคย” ของคู่แข่งที่ยังไม่รู้จักจุดเด่นของเขา และยังไม่ให้ความสำคัญมากพอ เมื่อใดที่เขาได้ลงตัวจริงบ่อยขึ้น และคู่แข่งเริ่มศึกษาและรับมือแบบเฉพาะทาง วิสัยทัศน์และการจ่ายบอลที่ดูเหมือนเวทมนตร์นั้น จะยังได้ผลหรือไม่ ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม

บางคนยังชี้จุดอ่อนเรื่องการปะทะ ความเร็วระยะสั้น และความสามารถในการเลี้ยงฝ่าเดี่ยวของเขา พร้อมมองว่าในเกมพรีเมียร์ลีกระดับสูง หรือเวทียุโรปที่เข้มข้นกว่านี้ จุดอ่อนเหล่านี้อาจถูกขยายจนกลายเป็นภาระของทีม

ยิ่งไปกว่านั้น สื่อบางเจ้าและกลุ่มโทรลออนไลน์ที่แฝงอคติและการเหยียดเชื้อชาติ ยังเริ่มเล่นประเด็นสัญชาติจีนของหลี่หมิง

พวกเขาเหน็บแนมว่า การที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดให้ความสำคัญกับนักเตะจากประเทศที่ฟุตบอลยังไม่พัฒนาในเอเชีย อาจไม่ได้มาจากฝีเท้าล้วน ๆ แต่มีเหตุผลเชิงพาณิชย์เพื่อเจาะตลาดจีนอยู่เบื้องหลัง

บางเสียงถึงขั้นใส่ร้ายว่า ความสำเร็จของหลี่หมิงอาจมี “ดีลลับ” หรือ “การจัดการเบื้องหลัง” ที่ไม่เปิดเผย

แม้เสียงเหล่านี้จะยังไม่ดังมาก แต่ก็เหมือนหนามพิษเล็ก ๆ ที่เริ่มทิ่มแทงหัวใจอันมั่นคงของหลี่หมิงทีละนิด

ซูอวี่ถงรับรู้ถึงสัญญาณลบเหล่านี้อย่างรวดเร็ว เธอรีบแจ้งหลี่หมิง พร้อมเตือนให้เขาเตรียมใจ และอย่าปล่อยให้เสียงภายนอกมารบกวนจิตใจ

หลี่หมิงรู้สึกไม่พอใจและโกรธอยู่บ้าง แต่เขาไม่ได้เสียการควบคุม

เขารู้ดีว่า ในฐานะนักเตะอาชีพ โดยเฉพาะนักเตะดาวรุ่งที่ถูกจับตามอง การถูกตั้งคำถามและวิจารณ์เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาไม่อาจทำให้ทุกคนชอบเขา หรือเห็นด้วยกับเขาได้

สิ่งเดียวที่เขาทำได้ คือ ใช้ผลงานในสนามที่ดีกว่าและสม่ำเสมอขึ้น เพื่อตอบโต้ทุกข้อสงสัย

และบททดสอบที่แท้จริงก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

ในงานแถลงข่าวก่อนเกมพรีเมียร์ลีกที่ทุกสายตาจับจ้อง ขณะเอริก เทน ฮาก นั่งอยู่บนเวที นักข่าวแท็บลอยด์เจ้าหนึ่ง ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องคำถามเชือดเฉือน ก็ยกไมค์ขึ้นถามอย่างยั่วยุ

“เอริก เทน ฮาก เราทุกคนเห็นว่ากองกลางดาวรุ่งของคุณ หลี่หมิง ฟอร์มดีมากในช่วงหลัง ถึงขั้นถูกขนานนามว่า ‘ราชาคนใหม่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด’”

“แต่ก็มีเสียงที่มองว่าเขาเป็นแค่ ‘ฮีโร่สิบห้านาที’ ที่สร้างผลกระทบได้เฉพาะบางช่วงเวลา และผลงานเด่น ๆ ก็เกิดจากคู่แข่งยังไม่รู้จักเขาดีพอ”

“ผมอยากถามคุณว่า” นักข่าวกดดันต่อ “คุณคิดว่าหลี่หมิงมีศักยภาพพอจะยึดตำแหน่งตัวจริง และเป็นแกนหลักแดนกลางของสโมสรระดับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจริงหรือไม่? หรือสิ่งที่เราเห็นเป็นเพียงภาพลวงตาที่ปกปิดข้อบกพร่องด้านประสบการณ์และเทคนิคของเขา?”

ทันทีที่คำถามจบ บรรยากาศในห้องแถลงข่าวก็เงียบงัน

ทุกสายตาหันไปที่เอริก เทน ฮาก

คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำถามที่มีอคติ แต่เขายังคงสุขุม

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ก่อนอื่น ผมอยากย้ำว่า หลี่เป็นนักเตะที่มีพรสวรรค์ และขยันมาก สิ่งที่เขาแสดงออกมาในสนามซ้อม ทั้งทัศนคติ ความสามารถในการเรียนรู้ รวมถึงวิสัยทัศน์ ความคิดสร้างสรรค์ และการอ่านเกมในสนาม ล้วนเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าสำหรับทีม”

“แน่นอน เขายังอายุน้อย ประสบการณ์และรายละเอียดบางอย่างยังต้องพัฒนา นั่นเป็นกระบวนการปกติของนักเตะดาวรุ่งทุกคน”

“แต่ผมเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างเต็มที่” สายตาของเทน ฮากแน่วแน่ “ตราบใดที่เขาได้รับความไว้วางใจ ความอดทน และการชี้แนะที่ถูกต้อง เขาจะเติบโตเป็นกองกลางระดับโลกได้แน่นอน”

“ฟุตบอลไม่ได้ชนะด้วยความวูบวาบของใครคนเดียว เราต้องการทีม หลี่หมิงเป็นส่วนสำคัญของทีม และเราจะจัดตัวผู้เล่นตามแท็กติก ฟอร์ม และความต้องการของทีม”

“เราจะไม่ปล่อยให้คำอวยเกินจริงหรือข้อสงสัยที่ไร้ความรับผิดชอบมารบกวนเรา เวลาเท่านั้นที่จะพิสูจน์ทุกอย่าง”

คำตอบหนักแน่นของเอริก เทน ฮาก ไม่เพียงโต้กลับคำยั่วยุได้อย่างเฉียบคม แต่ยังเป็นการประกาศสนับสนุนหลี่หมิงต่อสาธารณะอย่างชัดเจน

หลังงานแถลงข่าว คำพูดของเขาถูกสื่อนำไปเผยแพร่อย่างกว้างขวาง และช่วยลดกระแสลบลงได้ไม่น้อย

เมื่อหลี่หมิงได้ยินเรื่องนี้จากซูอวี่ถง หัวใจเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

เขารู้ดีว่า การมีโค้ชที่เชื่อใจและพร้อมยืนข้างเขา คือโชคดีที่สุดในอาชีพนักฟุตบอล

เขาแปรเปลี่ยนความรู้สึกทั้งหมดนั้น เป็นแรงผลักดันในการซ้อมให้หนักกว่าเดิม

เขาต้องพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่ “ฮีโร่สิบห้านาที”

เขาจะใช้ฝีเท้าของตัวเอง บอกโลกใบนี้ว่า หลี่หมิง มีศักยภาพพอจะเป็นหัวใจแดนกลางของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดในอนาคต

พายุความคิดเห็นครั้งนี้ แม้สร้างแรงกดดัน แต่ก็ทำให้เขาเติบโตและแข็งแกร่งขึ้น

เขาพร้อมเผชิญทุกพายุที่อาจมาเยือนในวันข้างหน้า

โปรดติดตามตอนต่อไป