บทที่ 20 เกมเยือนคู่แข่งแกร่ง บททดสอบขีดจำกัดของ “มุมมองพระเจ้า”

บทที่ 20 เกมเยือนคู่แข่งแกร่ง บททดสอบขีดจำกัดของ “มุมมองพระเจ้า”

ต้นเดือนธันวาคมของอังกฤษ ลมหนาวพัดกระหน่ำจนแทบกัดกระดูก สายฝนฤดูหนาวโปรยปรายไม่ขาดสาย กระทบกระจกอาคารทั่วเมืองไม่หยุด

ทว่า โปรแกรมพรีเมียร์ลีกกลับไม่มีทีท่าว่าจะผ่อนปรนลงเพราะสภาพอากาศอันโหดร้าย ตรงกันข้าม เมื่อเข้าใกล้ช่วงคริสต์มาสและปีใหม่ ตารางแข่งกลับยิ่งอัดแน่นและโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม

สำหรับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่ตั้งเป้าจะไต่อันดับขึ้นไปให้สูงกว่านี้ ทุกเกมต่อจากนี้ล้วนเป็นศึกสำคัญที่ห้ามพลาดโดยเด็ดขาด

หลังจบภารกิจในลีกคัพ เหล่านักเตะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็หันโฟกัสเข้าสู่เกมพรีเมียร์ลีกนัดถัดไปในทันที

คู่แข่งที่รออยู่ตรงหน้า คือศึกระดับ “ยอดเขาชนยอดเขา” ที่ทั้งวงการฟุตบอลอังกฤษจับตามอง พรีเมียร์ลีกนัดที่ 15 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดต้องบุกไปเยือนอริร่วมเมืองผู้ดุเดือด “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ซิตี้ ซึ่งกำลังร้อนแรงสุดขีดและครองตำแหน่งจ่าฝูงของลีกในฤดูกาลนี้!

เอติฮัด สเตเดียม รังเหย้าของอีกหนึ่งมหาอำนาจแห่งเมืองแมนเชสเตอร์ คือดินแดนมังกรพยัคฆ์สำหรับทีมเยือนทุกทีม

ภายใต้การคุมทีมอย่างพิถีพิถันของยอดกุนซือระดับตำนาน เป๊ป กวาร์ดิโอลา แมนเชสเตอร์ซิตี้ถูกหล่อหลอมให้กลายเป็นทีมซูเปอร์ทีมที่มีวินัยแท็กติกสูงลิ่ว และความแข็งแกร่งโดยรวมที่กดขี่ทั้งยุโรป

การต่อบอลไหลลื่น การครองเกมที่เหนือชั้น พลังเกมรุกที่ถาโถมไม่หยุด และการเพรสซิ่งสูงอันอึดอัด ล้วนเพียงพอจะทำให้คู่แข่งสิ้นหวังได้ทุกเมื่อ

ก่อนเกม สื่อรายงานกันอย่างถล่มทลาย และแทบทุกนักวิจารณ์รวมถึงแฟนบอลต่างไม่มองว่าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้ในการบุกมาเยือน

ท้ายที่สุด ยูไนเต็ดกำลังอยู่ในช่วงสร้างทีมใหม่ ยังมีปัญหาเรื่องความลงตัวและเสถียรภาพทางแท็กติกอยู่มาก การจะหวังแต้มจากแมนเชสเตอร์ซิตี้ที่กำลังพุ่งทะยาน ณ เอติฮัด ก็ไม่ต่างจากการเสือกเขี้ยวเสือ

แฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดสายมองโลกในแง่ร้ายบางส่วน ถึงขั้นเตรียมใจรับความพ่ายแพ้แบบยับเยินเอาไว้แล้ว

หลี่หมิง ในฐานะดาวรุ่งพุ่งแรงของยูไนเต็ดในแดนกลางช่วงหลัง ย่อมกลายเป็นหนึ่งในจุดสนใจของสื่อและแฟนบอลโดยธรรมชาติ

วิสัยทัศน์และการจ่ายบอลราวปาฏิหาริย์ที่เขาแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้ ทำให้หลายคนยังคงคาดหวังว่า เขาอาจรับบท “อาวุธลับ” อีกครั้ง และสร้างความประหลาดใจให้ทีมในเกมบิ๊กแมตช์นี้

อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ที่มีเหตุผลมากกว่าก็ชี้ว่า หลี่หมิงยังอายุน้อยเกินไป และขาดประสบการณ์ในศึกปะทะระดับท็อปของลีก

“มุมมองพระเจ้า” อันน่าภูมิใจของเขา อาจถูกจำกัดอย่างหนัก หรือถึงขั้น “ขัดข้อง” เมื่อเผชิญหน้ากับแมนเชสเตอร์ซิตี้ที่มีระบบสมบูรณ์ และการเพรสซิ่งโดยรวมที่แข็งแกร่งสุดขีด

พวกเขาเชื่อว่า เกมนี้จะเป็นบททดสอบขั้นสุด ที่โหดร้ายอย่างไม่เคยมีมาก่อนสำหรับหลี่หมิง

เขาจะยังสามารถแสดงพรสวรรค์และคุณค่าของตัวเองได้หรือไม่ ภายใต้แรงกดดันและความเข้มข้นระดับนี้ จะเป็นตัวชี้ชัดว่า ในอนาคตเขามีโอกาสก้าวสู่ระดับกองกลางโลกจริงหรือเปล่า

หลี่หมิงไม่ได้ใส่ใจกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ภายนอกมากนัก

เขาทุ่มเทพลังทั้งหมดให้กับการเตรียมตัวก่อนเกม

เขารู้ดีว่า เกมนี้มีความหมายพิเศษอย่างยิ่งสำหรับตัวเอง และอาจกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพนักเตะ

เขาโหยหาการได้ลงสนาม โหยหาการได้ประชันกับซูเปอร์สตาร์ระดับโลกที่เคยเห็นแค่ในทีวี ไม่ว่าจะเป็น เดอ บรอยน์ ฮาแลนด์ โฟเดน หรือโรดรี

เขาอยากทดสอบพลังที่แท้จริงของตัวเอง ท้าทายขีดจำกัด และพิสูจน์ว่า เขาไม่ใช่แค่ดาววูบวาบบนเวทีใหญ่

แต่ขณะเดียวกัน เขาก็รู้ชัดเจนว่า เมื่อเทียบกับซูเปอร์สตาร์ตัวจริงเหล่านั้น เขายังมีช่องว่างอีกมาก ทั้งด้านพละกำลัง รายละเอียดทางเทคนิค ประสบการณ์ และความแข็งแกร่งทางจิตใจ

ก่อนแข่ง เขายังไปขอคำแนะนำจากผู้ช่วยโค้ช ฟาน เดอร์ กาก ดูวิดีโอเกมล่าสุดของแมนเชสเตอร์ซิตี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ศึกษาแท็กติก ลักษณะนักเตะ และพยายามค้นหาช่องโหว่แม้เพียงเล็กน้อย

ทว่ายิ่งศึกษา เขายิ่งสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามของแมนเชสเตอร์ซิตี้

ระบบรุกรับที่ทำงานราวเครื่องจักรแม่นยำ และศักยภาพรายบุคคลที่แทบไร้ที่ติ ทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ไม่เคยเผชิญมาก่อน

วันแข่ง เอติฮัด สเตเดียม แน่นขนัดไปด้วยแฟนบอล สีน้ำเงินกลืนกินอัฒจันทร์ทั้งสนาม เสียงเชียร์กระหึ่มกดดันทีมเยือนจนแทบหายใจไม่ออก

ทันทีที่ลงสนาม นักเตะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดและจดจ่อ ดวงตาแฝงความตึงเครียดเล็กน้อย

ตามที่คาดไว้ เอริก เทน ฮาก ไม่เลือกเสี่ยงส่งหลี่หมิงที่ยังขาดประสบการณ์ลงเป็นตัวจริงในเกมดาร์บี้เยือนอันสำคัญนี้

แดนกลางยังคงเป็น คาเซมิโร่ บรูโน แฟร์นันด์ส และคริสเตียน อีริคเซน

แผนการชัดเจน เน้นความแน่น เกมรับมั่นคง และรอโต้กลับ

หลี่หมิงนั่งเงียบอยู่มุมม้านั่งสำรอง รูดซิปเสื้อกันหนาวขึ้นสุด พยายามกันความเย็น พร้อมจับตาทุกความเคลื่อนไหวในสนามอย่างไม่กะพริบตา

เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น และสถานการณ์ก็เป็นไปตามที่ทุกคนคาด

แมนเชสเตอร์ซิตี้ครองเกมตั้งแต่วินาทีแรก เดอ บรอยน์ราวกับวาทยกรกลางสนาม แทงบอลฉีกแนวรับยูไนเต็ดซ้ำแล้วซ้ำเล่า โฟเดนและโดกูโจมตีริมเส้น ฮาแลนด์ถล่มในกรอบเขตโทษ

ยูไนเต็ดแทบไม่อาจครองบอลได้ รูปเกมถูกกดจนแบนราบ

หลี่หมิงนั่งมอง มือกำแน่น เหงื่อชุ่มฝ่ามือ

เขาพยายามใช้ “มุมมองพระเจ้า” วิเคราะห์ช่องว่าง แต่กลับพบว่า ในเกมระดับนี้ ข้อมูลมหาศาลถาโถมเร็วเกินไป ระบบการเคลื่อนที่ของซิตี้แน่นหนาจนแทบไร้รอยรั่ว

แม้แต่ “มุมมองพระเจ้า” ก็เริ่มเกิดอาการหน่วง ข้อมูลล้น และสะดุดเป็นช่วง ๆ

เขาเพิ่งตระหนักเป็นครั้งแรกว่า พรสวรรค์นี้ ไม่ใช่กุญแจสารพัดประโยชน์

นาทีที่ 22 ฮาแลนด์ยิงให้ซิตี้นำ 1-0 อีกสิบ นาทีต่อมา แบร์นาร์โด้ ซิลวา ซัดไกลเป็น 2-0

ครึ่งแรกจบลงด้วยสกอร์ที่โหดร้าย

และแล้วหายนะก็ซ้ำเติม ต้นครึ่งหลัง คาเซมิโร่โดนใบเหลืองที่สอง กลายเป็นใบแดง!

0-2 และเหลือสิบคน

สถานการณ์สิ้นหวังอย่างแท้จริง

เทน ฮาก มองไปที่ม้านั่งสำรอง ก่อนสายตาจะหยุดที่หลี่หมิง

ความคิดบ้าบิ่นผุดขึ้นอีกครั้ง

“หลี่! เตรียมลงสนาม! แทนอีริคเซน!”

“ชั้นต้องการนาย! นี่คือโอกาสสุดท้าย!”

หัวใจหลี่หมิงเต้นรัว นี่คือบททดสอบโหดที่สุดในชีวิตนักเตะของเขา แต่เขาไม่ถอย

“ผมจะสู้จนวินาทีสุดท้ายครับ โค้ช!”

เขาถอดเสื้อวอร์ม ก้าวลงสู่สนามรบแห่งความสิ้นหวัง

เขารู้ดี เกมนี้อาจแพ้ แต่เขาจะไม่ยอมแพ้

เขาจะยืนหยัด เพื่อแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เพื่อฟุตบอล เพื่อศักดิ์ศรีของตัวเอง

และนี่คือบททดสอบขั้นสุดของ “มุมมองพระเจ้า”

โปรดติดตามตอนต่อไป