บทที่ 21 แสงริบหรี่ท่ามกลางความสิ้นหวัง ประกายศักดิ์ศรีแม้พ่ายแพ้

บทที่ 21 แสงริบหรี่ท่ามกลางความสิ้นหวัง ประกายศักดิ์ศรีแม้พ่ายแพ้

อากาศภายในเอติฮัด สเตเดียมราวกับหยุดนิ่ง แรงกดดันมหาศาลดุจภูเขาที่มองไม่เห็น ถาโถมกดทับหัวใจของนักเตะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดทุกคนอย่างหนักหน่วง

ตามหลังอยู่ 0-2 ในเกมเยือน แถมยังต้องเสียคาเซมิโร่ กองกลางตัวรับคนสำคัญที่โดนไล่ออกจากสนามจากใบเหลืองสองใบ สถานการณ์ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจึงย่ำแย่ซ้ำซ้อนเข้าไปอีก

ทันทีที่หลี่หมิงก้าวลงสนาม เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไม่เคยพบมาก่อน เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นเกมรุกถาโถมของแมนเชสเตอร์ซิตี้ และการเคลื่อนที่เป็นระบบที่อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

“มุมมองพระเจ้า” ที่เขาภาคภูมิใจ กลับยากจะจับและประมวลผลข้อมูลได้อย่างมีประสิทธิภาพ ภายใต้การเพรสซิ่งรวมหมู่ที่รวดเร็ว เข้มข้น และแม่นยำของคู่แข่งระดับท็อป

หลายเส้นทางจ่ายบอลที่เขาเห็นว่าเป็นโอกาสดี มักถูกปิดตายลงในเสี้ยววินาทีด้วยการขยับตำแหน่งและการอ่านเกมที่เฉียบคมของฝ่ายตรงข้าม หรือแม้จะฝืนจ่ายออกไป เพื่อนร่วมทีมก็ยากจะรับมือได้ท่ามกลางการประกบติดแบบไม่ให้หายใจเหมือนหนอนเกาะกระดูก

เขาตระหนักอย่างลึกซึ้งว่า ระหว่างตัวเขากับกองกลางระดับโลกตัวจริง ยังมีช่องว่างอยู่อีกมาก ทั้งประสบการณ์ พละกำลัง และความมั่นคงในการตัดสินใจภายใต้แรงกดดันสูง

ทว่าหลี่หมิงไม่ตื่นตระหนกและไม่ท้อถอย

ในกระดูกของเขามีความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ ยิ่งสถานการณ์เลวร้ายเท่าไร ยิ่งจุดไฟการต่อสู้ในใจเขาให้ลุกโชนยิ่งขึ้น

เขารู้ดีว่า สิ่งที่ทีมต้องการมากที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่การเล่นเดี่ยวสวยหรู แต่คือการประคองเกม ลดความผิดพลาด และพยายามชะลอจังหวะบุกของคู่แข่งให้ได้มากที่สุด

เขาเริ่มปรับวิธีใช้ “มุมมองพระเจ้า”

ไม่ไล่กวาดภาพทั้งสนามอีกต่อไป เพราะทั้งสิ้นเปลืองพลังและยากจะใช้ได้ผลภายใต้การเพรสซิ่งรวดเร็ว เขาหันมาโฟกัสพื้นที่ใกล้ตัว ใช้การสแกนภาพระยะสั้นและรวดเร็ว เพื่อคาดการณ์การจ่ายทะลุและทิศทางการบีบของคู่แข่ง

ด้วยการวิ่งไม่หยุดและพื้นที่ครอบคลุมที่กว้าง เขาขยับตัวตลอดเวลา พยายามเปิดทางเลือกให้เพื่อนร่วมทีม และมีส่วนร่วมกับทุกจังหวะปะทะในแดนกลาง รวมถึงการซ้อนเกมรับอย่างเต็มที่

เขาเหมือนโขดหินดื้อรั้น ที่พยายามสร้างกำแพงบาง ๆ แต่เหนียวแน่น ให้แดนกลางของทีม ท่ามกลางคลื่นบุกของแมนเชสเตอร์ซิตี้

ในเกมรับ ด้วยการคาดการณ์เฉพาะจุดจาก “มุมมองพระเจ้า” เขาปรากฏตัวหลายครั้งในเส้นทางจ่ายสำคัญ ใช้ร่างกายบังบอล หรือสกัดทิ้งอย่างเด็ดขาด

แม้การป้องกันเหล่านี้จะไม่อาจเปลี่ยนภาพรวมของเกมได้ แต่ก็ช่วยชะลอเกมรุกของคู่แข่ง และซื้อเวลาให้แนวรับของทีมได้หายใจบ้าง

ความทุ่มเทและการวิ่งไม่มีหมดของเขา ยังส่งต่อพลังใจให้เพื่อนร่วมทีม

แม้จะเหลือผู้เล่นน้อยกว่าและตามหลัง 0-2 นักเตะแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดก็ยังไม่ยอมแพ้ พวกเขายังสู้สุดแรง เพื่อค้นหาโอกาสเล็ก ๆ ที่อาจช่วยกู้ศักดิ์ศรีกลับคืนมา

เวลาเดินเข้าสู่นาทีที่ 85

สกอร์ยังคงเป็นแมนเชสเตอร์ซิตี้นำ 2-0

ผู้เล่นเจ้าบ้านเริ่มผ่อนเกมลง เล่นบอลประคองในแดนตัวเอง หวังฆ่าเวลา

ในจังหวะนั้นเอง แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้ลูกฟรีคิกสำคัญในแดนรุก ด้านซ้ายของกรอบเขตโทษ ระยะราวสามสิบเมตร มุมค่อนข้างแคบ

บรูโน แฟร์นันด์ส ยืนเหนือบอล สูดหายใจลึก เตรียมปั่นลูกตั้งเตะ

ผู้เล่นยูไนเต็ดทุกคนกรูกันเข้าไปในกรอบ หวังคว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้

ฟรีคิกของบรูโนมีคุณภาพ บอลโค้งแรงไปเสาไกล แต่รูเบน ดิอาส กระโดดขึ้นโหม่งสกัดออกมาได้ก่อนวาราน

บอลลอยมาตกแถวหน้ากรอบเขตโทษ

ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ซิตี้พุ่งขึ้นมาทันที หวังโต้กลับเร็วเพื่อปิดเกม

แนวรับยูไนเต็ดที่เพิ่งขึ้นไปเล่นลูกตั้งเตะยังถอยไม่ทัน พื้นที่ด้านหลังเปิดโล่งอย่างอันตราย!

ในจังหวะคับขันนี้ หลี่หมิงที่ดักอยู่แถวหน้ากรอบเพื่อเก็บบอลสองและเผื่อยิงไกล แสดงให้เห็นถึงสัญชาตญาณและการคาดการณ์อันเฉียบคมอีกครั้ง!

“มุมมองพระเจ้า” เปิดทำงานฉับพลัน เขามองเห็นเส้นทางลูกบอลและจุดตกที่แน่นอน พร้อมกันนั้น เขายังเห็นกองกลางซิตี้กำลังจะพุ่งมารับบอลเพื่อเปิดเกมสวนกลับ!

ห้ามให้เขาได้บอล!

ความคิดแล่นวาบ ร่างกายของหลี่หมิงพุ่งออกไปแทบจะในสัญชาตญาณ

เขาพุ่งเฉียงเข้าใส่จุดตกของบอล ก่อนที่กองกลางซิตี้จะสัมผัสบอล ใช้สไลด์แท็กเกิลที่หนักแน่นแต่สะอาด บังคับแย่งบอลมาได้!

“สกัดได้สวยมาก! จากหลี่หมิง!” เสียงผู้บรรยายอุทานด้วยความตกใจ

ยังไม่ทันตั้งตัว หลี่หมิงลุกขึ้นทันที ก่อนที่คู่แข่งสองคนจะเข้ามาปิด เขาไม่ต้องเงยหน้ามอง “มุมมองพระเจ้า” ได้วาดเส้นทางจ่ายไว้แล้ว

เขาเห็นทางฝั่งขวา มาร์คัส แรชฟอร์ด ใช้ความเร็วฉีกหนีฟูลแบ็กซิตี้ สร้างช่องว่างเล็กจิ๋วแต่ถึงตาย!

ได้เวลาแล้ว!

หลี่หมิงดีดบอลด้วยหลังเท้าขวาอย่างเฉียบคม บอลพุ่งต่ำเฉือนหญ้า โค้งสวย ทะลุช่องว่างระหว่างเซ็นเตอร์สองคนของซิตี้ ไปตกตรงทางวิ่งของแรชฟอร์ดอย่างพอดี!

นี่คือบอลทะลุช่องระดับสังหาร เต็มไปด้วยจินตนาการและความคมกริบ ไม่แพ้แอสซิสต์ในเกมเปิดตัวพรีเมียร์ลีกของเขาแม้แต่น้อย!

“พระเจ้า! บอลนั้น! เหลือเชื่อจริง ๆ! หลี่หมิงอีกแล้ว!” ผู้บรรยายแทบไม่เชื่อสายตา

แรชฟอร์ดเข้าใจทันที เขาควบคุมบอลได้อย่างลื่นไหล ก่อนเร่งสปีดเข้าเขตโทษ!

ตัวต่อตัว!

แฟนบอลแมนเชสเตอร์ซิตี้ในสนามอุทานพร้อมกันด้วยความตกใจ!

ฝั่งกองเชียร์ทีมเยือนระเบิดเสียงเฮกึกก้องจากความเงียบ!

ต่อหน้าเอแดร์ซอน แรชฟอร์ดแสดงความสุขุมของกองหน้าระดับท็อป เขาหลอกขยับตัวหนึ่งจังหวะ ก่อนแปบอลเรียดไปเสาไกลอย่างเยือกเย็น

บอลพ้นปลายนิ้วของเอแดร์ซอน กลิ้งเข้าสู่ก้นตาข่าย…

“โกล!!!!!!!!!!!!!”

แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ไล่มาเป็น 1-2 ในนาทีที่ 88!

เอติฮัด สเตเดียมเงียบงันชั่วขณะ ก่อนเสียงเฮของแฟนทีมเยือนจะปะทุสุดขีด!

แรชฟอร์ดวิ่งไปฉลองที่มุมธง และสายตาของเขาก็หันไปหาเจ้าของแอสซิสต์ หลี่หมิง!

หลี่หมิงกำหมัดแน่น โอบกอดเพื่อนร่วมทีมที่วิ่งเข้ามา เขารู้ดีว่า แม้ประตูนี้จะไม่อาจเปลี่ยนผลการแข่งขัน แต่มันคือแสงสว่างในความมืด เป็นศักดิ์ศรีที่เรดเดวิลส์ทวงคืนมาได้!

มันพิสูจน์ว่า ต่อให้เผชิญหน้ากับคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุด พวกเขาก็ยังมีหัวใจนักสู้จนวินาทีสุดท้าย!

เอริก เทน ฮาก ลุกขึ้นปรบมือแรง ๆ ข้างสนาม ภูมิใจในจิตวิญญาณไม่ยอมแพ้ของลูกทีม

อย่างไรก็ตาม ในนาทีท้าย ๆ แมนเชสเตอร์ซิตี้ยังยิงเพิ่มจากการโต้กลับของฮูเลียน อัลบาเรซ ปิดเกมที่ 3-1

เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดพ่ายแพ้ดาร์บี้แมตช์นอกบ้านไปอย่างน่าเสียดาย

แต่ท่ามกลางความพ่ายแพ้ การต่อสู้จนสุดทาง และแอสซิสต์อันเจิดจ้าของหลี่หมิง กลับได้รับคำชื่นชมจากทุกฝ่าย

สื่อกีฬาหลักต่างยกย่องเขา ว่าเป็นดาวรุ่งชาวจีนที่จุดประกายความหวังให้เรดเดวิลส์ในยามมืดมน และแอสซิสต์นี้ยังถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มแอสซิสต์ยอดเยี่ยมของรอบสัปดาห์

ความพ่ายแพ้ที่เอติฮัด ทำให้หลี่หมิงมองเห็นช่องว่างของตัวเองได้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่แทนที่จะท้อ มันกลับจุดไฟแห่งความกระหายในใจเขาให้ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

เขารู้ว่า “มุมมองพระเจ้า” ยังต้องพัฒนา และตัวเขาเองก็ต้องแข็งแกร่งขึ้นในทุกด้าน

เส้นทางสู่ยอดเขา ไม่เคยราบรื่น

และนี่…คือก้าวสำคัญอีกก้าวหนึ่งของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไป