ตอนที่ 6 รำลึกคำสาบานของผู้ร่วมทาง

ตอนที่ 6 รำลึกคำสาบานของผู้ร่วมทาง

"เหอะ ข้าไม่ได้ต้องการให้พวกเจ้ามาช่วยเลยสักนิด"

ทว่า ชายผมเขียวที่ถูกมัดติดกับหลักไม้กลับดูเหมือนจะไม่รู้คุณ

"ขอแค่ข้าอดทนให้ครบเดือน พวกมันก็จะปล่อยข้าไป — ตราบใดที่ข้ารักษาสัญญา—"

ตึก ตึก ตึก

อย่างไรก็ตาม เสียงฝีเท้าเร่งรีบได้ขัดจังหวะโซโล ชายหนุ่มใส่แว่นผมแสกกลางผู้หนึ่งปีนข้ามกำแพงเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เสียงหอบหายใจของเขาบ่งบอกว่าเขารีบวิ่งมาอย่างสุดชีวิต แต่ทว่า...

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

โรมันถามทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ และโคบี้ที่กำลังยืนเอามือยันเข่าหอบหายใจก็ไม่อาจตอบคำถามของโรมันได้ เขาเพียงแต่มองโซโลที่ถูกมัดอยู่อย่างกังวล

"คุณถูกหลอกแล้วครับ!"

?

"พวกเขาไม่เคยคิดจะปล่อยคุณไปเลย!"

"ลูกชายคนรวยคนนั้นพูดเองว่า พรุ่งนี้พวกเขาจะประหารคุณ—"

เด็กหนุ่มที่ชื่อโคบี้ก้มหน้าลงอย่างเศร้าสร้อย โดยไม่สนใจโซโลที่กำลังตกตะลึง เขาไม่อยากให้คนทั้งสองเห็นน้ำตา แต่เสียงสะอื้นของเขาก็เผยให้เห็นความปั่นป่วนในใจอย่างชัดเจน

"ทั้งผมและลูฟี่รู้ดีว่า—คุณไม่ใช่คนเลว คุณถูกจับเพียงเพราะปกป้องชาวเมืองและฆ่าหมาป่าของลูกชายคนรวยคนนั้น—"

"ทำตัวกร่าง กดขี่ข่มเหงชาวบ้าน เต็มไปด้วยคำโกหก—"

"ทหารเรือพรรค์นั้น ทหารเรือพรรค์นั้น—"

หือ?

เคร้ง—!

ดาบสั้นของโรมันตวัดออกไปด้านข้างดุจสายฟ้าฟาด ขวางหน้าโคบี้เอาไว้! เสียงโลหะปะทะกันดังแสบแก้วหู ทำให้โคบี้ที่กำลังจมดิ่งสู่ความมืดมนสะดุ้งสุดตัว น้ำตาและน้ำมูกที่กำลังจะไหลออกมาแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

"ก-เกิดอะไรขึ้น—"

ตุบ

เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ กระสุนตะกั่วที่บิดเบี้ยวก็ไถลออกจากดาบสั้นของโรมันและตกลงสู่พื้น

"เห็นได้ชัดว่า พวกเราถูกโจมตี"

เหตุผลที่เขาใช้คำว่า 'พวกเรา' ก็เพราะโรมันไม่เชื่อว่าจะมีใครสามารถเล็งปืนคาบศิลาจากบนหลังคาฐานทัพเรือใส่คนที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรได้อย่างแม่นยำ — เป็นไปได้มากกว่าว่าฝ่ายตรงข้ามแค่ยิง 'สุ่มๆ' มาทางนี้ ส่วนจะโดนใครนั้น?

ก็ขึ้นอยู่กับว่าใครจะโชคร้าย

"เหอะ ถ้าไม่อยากตาย ก็ไสหัวไปซะ—"

โซโลที่ถูกมัดอยู่เริ่มไล่พวกเขาอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

โครม—

ในขณะเดียวกัน บนหลังคาของฐานทัพเรือ รูปปั้นครึ่งตัวค่อยๆ ถูกยกขึ้นมา แล้วจากนั้น...

มันก็เอียงกะทันหัน

"รูปปั้นนั้นกำลังจะร่วงลงมาแล้ว~~"

"รูปปั้นนั้นกำลังจะร่วงลงมาเดี๋ยวนี้แหละ~~"

"รูปปั้นนั้นร่วงลงมาแล้ว~~"

ท่ามกลางเสียงพากย์ของทั้งสามคน รูปปั้นที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ก็ร่วงกระแทกหลังคาและหักออกเป็นสองท่อน! จากนั้นส่วนบน...

โพละ!

'หัว' ของรูปปั้นตกลงมาที่ขอบลานกว้าง แตกกระจายเป็นเศษหิน และ...

"อ๊ากกก~~~"

"แกทำอะไรลงไป!!!"

"ฆ่ามัน ฆ่ามันให้ข้า—"

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร ทั้งสามคนที่อยู่ในลานกว้างก็ยังได้ยินเสียงตื่นตระหนกตกใจ เสียงปืน และเสียงคำรามจากบนหลังคาฐานทัพฝั่งตรงข้าม! ดูเหมือนว่าจะเป็น...

"เฮ้ เจ้านั่นมันจะซื่อบื้อเกินไปหน่อยไหมเนี่ย!"

"โดนทหารเรือจับได้ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาทีเลยเรอะ?"

โซโลที่ถูกมัดและอดอาหารมาเก้าวันรู้สึกว่าความดันโลหิตพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเกิดเรี่ยวแรงฮึดขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์! — แค่นี้เนี่ยนะ? แค่นี้เองเหรอ?

คุยโวซะดิบดีว่าจะช่วยเอาดาบคืนมาให้ แต่กลับโดนทหารเรือเจอตัวทันทีเนี่ยนะ!

ในชั่วพริบตา ฐานทัพเรือทั้งแห่งก็เหมือนรังแตนที่ถูกรบกวน

เสียงอึกทึกครึกโครมดังระงมไปทั่ว!

และในลานกว้าง ชายที่ชื่อโซโลมองดูโรมันที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"โจรสลัด นายจะไม่ไปช่วยเหรอ?"

"กัปตันของนายกำลังจะโดนยิงตายนะ"

แม้ว่าโลกนี้จะมีคนเก่งกาจมากมายนับไม่ถ้วน แต่นี่คือ 'อีสต์บลู' ที่อ่อนแอที่สุด ในความเข้าใจปัจจุบันของโซโล: เมื่อคนเราถูกฆ่า ก็ต้องตาย

อย่าว่าแต่กระสุนปืนเลย แค่พลัดตกจากที่สูงก็อาจถึงตายได้!

"ฮ่าฮ่า ลูฟี่ไม่ตายในที่แบบนี้หรอก"

โรมันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"แทนที่จะเป็นห่วงคนอื่น นายควรห่วงตัวเองดีกว่า"

ตึก ตึก ตึก ตึก!!

ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่ถี่รัว กลุ่มทหารเรือวิ่งออกมาจากอาคารฐานทัพ ปลายกระบอกปืนสีดำมืดเล็งมาที่โรมันและอีกสองคนที่ลานกว้าง

"ยกมือขึ้น—"

"พวกแกเป็นใคร?"

"ผู้บุกรุก ยิง!"

ปัง ปัง ปัง ปัง!

สิ้นเสียงปืนชุดใหญ่ กระสุนตะกั่วหวีดหวิวพุ่งเข้าใส่โรมัน—และโคบี้ที่อยู่ข้างๆ ใครใช้ให้พวกเขายืนเด่นเป็นสง่าอยู่กลางลานแบบนั้นกันเล่า?

"กายาพริ้วไหว - โล่กระดาษ!"

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ—

กระดาษจำนวนมากพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาราวกับน้ำพุ ก่อตัวเป็น 'โล่หอคอย' ขนาดยักษ์ตรงหน้าในทันที! นอกจากจะสกัดกั้นกระสุนตะกั่วเสียงดังเกรียวกราวแล้ว มันยังปกป้องโคบี้ที่อยู่ข้างๆ ด้วย

"น่าสนใจดีนี่—"

ชายร่างสูงใหญ่สวมผ้าคลุมยศนาวาเอก มีคางเหล็กและมือขวาเป็นขวานยักษ์ ก้าวออกมาจากกลุ่มทหารเรือ

นาวาเอกมอร์แกน มือขวาน

'เจ้าของ' ฐานทัพเรือแห่งนี้

"หนูสกปรกไม่กี่ตัวคิดจะท้าทายอำนาจของฉันงั้นรึ?"

"พลังอันกระจ้อยร่อยของพวกแก เมื่ออยู่ต่อหน้าอำนาจของฉัน—"

เมื่อเขาโบกมือ ปากกระบอกปืนของเหล่าทหารเรือรอบๆ ก็เล็งไปที่ทั้งสามคน—ครั้งนี้รวมถึงโซโลที่ถูกมัดอยู่กับหลักไม้ด้วย!

"เฮ้ๆๆ ทำไมต้องเป็นข้าด้วยฟะ—"

"เตรียมตัว!"

ทว่า ฝ่ายตรงข้ามไม่มีเจตนาและจะไม่ฟังคำเพ้อเจ้อของโซโล ทหารทุกนายเพียงแค่บรรจุกระสุน เล็ง และเตรียมยิงอย่างชำนาญ

ข้า... ข้าจะมาตายในที่แบบนี้ได้ยังไง?

ข้ายังมีสัญญาต้องทำตามให้สำเร็จ!

"เจ้าโจรสลัด แบ่งโล่ของเจ้าให้ข้าด้วยสิ—"

ในนาทีวิกฤตินี้ แม้แต่ชายใจเพชรผู้นี้ที่อดทนตากแดดตากลมและอดอาหารมาเก้าวัน ก็ยังต้องก้มหัวขอความช่วยเหลือจากโรมัน แต่น่าเสียดาย...

"ข้าปฏิเสธ!"

?

"อย่าเข้าใจผิด คนที่อยากดึงนายขึ้นเรือคือลูฟี่ ไม่ใช่ข้า"

โรมันเอียงคอมองโซโลที่กำลังสิ้นหวัง ใบหน้าเรียบเฉย แต่มีบางอย่างวูบไหวในดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อย

"ข้าไม่มีเหตุผลต้องช่วยนาย — ยังไงซะ ข้าก็เป็นโจรสลัด"

!!

ข้าจะมาตายที่นี่งั้นรึ?

เราสัญญากันไว้แล้ว—

นักดาบอันดับหนึ่งของโลก—คุอินะ

— — — — — —

ใต้แสงจันทร์

เด็กชายผู้ถือดาบสองเล่มและเด็กหญิงผู้ถือดาบเล่มเดียวประดาบกัน ผลลัพธ์คือ...

พ่ายแพ้ครั้งที่ 2001!

'โธ่เว้ย เจ็บใจชะมัด'

เด็กชายผมเขียวที่ถูกซัดลงไปกองกับพื้นดูเจ็บแค้น

'ทำไมข้าถึงไม่เคยชนะเจ้าได้เลย คุอินะ?'

'ข้าต่างหากที่ควรจะเจ็บใจ!'

ทว่า เด็กหญิงผู้ชนะกลับเจ็บใจยิ่งกว่า! นางถึงกับนั่งกอดเข่าร้องไห้ 'เจ้าไม่สังเกตเหรอว่า ข้าใช้เวลานานขึ้นเรื่อยๆ กว่าจะชนะเจ้าได้'

'พอโตขึ้น ความได้เปรียบทางร่างกายของเด็กผู้ชายก็จะยิ่งชัดเจน ท่านพ่อบอกว่า—ผู้หญิงเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลกไม่ได้—'

'พูดแบบนี้หลังจากชนะเนี่ยนะ ทุเรศชะมัด!'

เมื่อเห็นเด็กหญิงร้องไห้ เด็กชายผมเขียวสั้นผู้ถือดาบสองเล่มก็เดือดดาล 'เจ้าจะบอกว่าวันหนึ่งถ้าเจ้าแพ้ข้า เจ้าจะใช้เรื่องนั้นเป็นข้ออ้างงั้นเหรอ?'

'ข้ามองเจ้าเป็นเป้าหมายมาตลอด ฝึกฝนทุกวันเพื่อจะเอาชนะเจ้า ข้าไม่ยอมให้เจ้าพูดจาบั่นทอนกำลังใจแบบนั้นเด็ดขาด!'

เด็กชายดาบสองเล่มยืนอยู่ตรงหน้าเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้และให้คำมั่นสัญญา

'มาแข่งกันเถอะ!'

'การประลองครั้งที่ 2002 — สักวันหนึ่ง ไม่เจ้าก็ข้า'

'จะต้องกลายเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก!'

'มาดูกันว่าใครจะเป็นผู้ชนะในครั้งนี้!'

'เจ้าบ้า'

เด็กหญิงเช็ดน้ำตา ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ

'เจ้ามันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ในกำมือข้า—'

'ตกลง ข้าสัญญา—'

ทว่า วันรุ่งขึ้น

นางก็จากไป

'คู่ปรับตลอดกาล' ของเด็กชายจากไปอย่างเงียบเชียบ เด็กหญิงเพียงแค่พลัดตกบันไดขณะไปหยิบหินลับมีด และนางก็...

'อาจารย์ ข้าขอดาบของคุอินะได้ไหมครับ?'

เด็กชายผู้ไร้สีหน้ารับดาบของเด็กหญิงมาและคาดอาวุธทั้งสามเล่มไว้ที่เอว

เราสัญญากันไว้แล้ว สักวันหนึ่ง:

ข้าจะพาเจ้าไปด้วยกันเพื่อเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก!!

— — — — — — — —

จะเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง!

ข้าจะมาตายในที่แบบนี้ได้ยังไง!!

คุอินะ สัญญาของข้า—ของเรา...

กระสุนตะกั่วนับไม่ถ้วนที่พุ่งเข้ามาสะท้อนอยู่ในนัยน์ตา! แม้แต่ร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของโซโลก็เป็นเพียงเลือดเนื้อ ภายใต้การโจมตีเช่นนี้—หรือว่า—

วูบ!

ภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน ร่างหนึ่งมายืนขวางหน้าโซโลไว้! เป็นร่างที่สวมหมวกฟาง เสื้อกั๊กสีแดง และถือดาบซามูไรทั้งสามเล่มของเขา

ปัง ปัง ปัง ปัง!!!

กระสุนตะกั่วอันหนาแน่นระดมยิงใส่เขา ทำให้โซโลที่เพิ่งผ่านช่วงเวลา 'ระลึกความหลังก่อนตาย' ถึงกับตาค้าง

"แก—"

"มุดะ มุดะ มุดะ!!" (ไร้ประโยชน์)

ทว่า ก่อนที่โซโลจะได้แสดงบทบาท 'โศกนาฏกรรม' ลูฟี่ที่ยืนรับกระสุนแทนเขาจู่ๆ ก็ยืดตัวออก กระสุนตะกั่วที่ 'ยุบ' เข้าไปในตัวเขาดีดกลับไปทางเดิมทันที! ยิงใส่ทหารเรือที่กำลังระดมยิงจนแตกกระเจิงวุ่นวาย

"ฮิฮิฮิฮิ~~"

"แก...แกเป็นใครกันแน่—"

เมื่อเผชิญหน้ากับโซโลที่กำลังตกตะลึง ลูฟี่หันกลับมาและยิ้มอย่างมั่นใจ

"ฉันชื่อลูฟี่"

"ชายที่จะเป็นราชาโจรสลัด!"

พูดจบ เขาก็ยื่นดาบทั้งสามเล่มในมือให้โซโล "ฉันไม่รู้ว่าเล่มไหนเป็นดาบของนาย ก็เลยหยิบมาหมดเลย"

"ทั้งสามเล่มเป็นของข้าทั้งหมด"

เฮ้อ

โซโลที่เพิ่งเฉียดผ่านความตายมาหมาดๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ บางสิ่งดูเหมือนจะสำคัญน้อยลง ในขณะที่บางสิ่งกลับล้ำค่ายิ่งขึ้น

"เหอะ แทนที่จะต้องมาตายที่นี่ สู้—"

"ไปเป็นโจรสลัดกับแกยังจะดีซะกว่า—"

ฉึบ ฉึบ ฉึบ

ประกายดาบวูบผ่าน เชือกทั้งหมดที่มัดโซโลไว้ขาดสะบั้น! โรมันควงดาบเล่นพร้อมรอยยิ้มบางๆ

"ข้าชื่อโรมัน"

"โทเควิช โรมัน"

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยื่นมือไปประคองโซโลที่เกือบจะล้มลงกองกับพื้นหลังจากถูกแก้มัดกะทันหัน

"งั้น จากนี้ไปก็ฝากตัวด้วยนะ"

"คู่หู"