บทที่ 2 ผลปีศาจออกโรง ไม่มีพี่น้องอีกต่อไป

บทที่ 2 ผลปีศาจออกโรง ไม่มีพี่น้องอีกต่อไป

“ฮ่าฮ่าฮ่า~~~”

“ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์เสียจริง—”

“ชนแก้ว!”

“ข้าดื่มก่อนเลยนะ พวกแกตามสบาย!”

“กิน!”

บนท้องทะเลที่สงบลงแล้ว เรือสองลำแล่นตามกันไปอย่างช้า ๆ

บนเรือ 'วายุแหวกคลื่น' งานเลี้ยงกำลังดำเนินไปอย่างคึกคัก 'กลุ่มโจรสลัดประกายเงิน' ที่ได้รับชัยชนะขนอาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดจากเรือสินค้าขึ้นมาบนดาดฟ้าและฉลองกันอย่างสนุกสนาน!

ดื่มไวน์ในชามใบใหญ่ กินเนื้อเป็นชิ้น ๆ และแบ่งทองคำกันเป็นปอนด์ ๆ—

หลังจากการต่อสู้ที่เร้าใจ การกินดื่มฉลองคือช่วงเวลาที่โจรสลัดมีความสุขที่สุด!

แน่นอนว่ายังมีเงินเบรีและเครื่องประดับทองคำเงินต่าง ๆ ที่อยู่ในกระเป๋าของพวกเขา และนอกเหนือจากของที่แบ่งกัน 'ส่วนตัว' แล้ว ครั้งนี้พวกเขายังได้งานใหญ่ คือเรือสินค้าบรรทุกอาวุธปืนมาเต็มลำ!

'เงินสกุลหลัก' แบบนี้ไม่เคยขาดผู้ซื้อในทุกประเทศของโลกที่เต็มไปด้วยสงครามนี้ กัปตันสัญญาว่าจะแบ่งปันกันในอัตรา 3-2-4-1 หลังการขายสินค้า

กัปตันจะได้ 30% กัปตันหัวล้าน 20% คนอื่น ๆ 40% และกัปตันโรมัน 10%

จริง ๆ แล้วมันควรจะเป็น 3-2-3-2 แต่กัปตันโรมันยืนยันว่าจะเอาเพียง 10% เท่านั้น ส่วนอีก 10% ที่เหลือจะถูกกระจายไปให้คนอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม:

ห้ามฆ่าเด็ก ห้ามข่มขืนผู้หญิง—ด้วยส่วนแบ่งที่ยุติธรรมและความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขาม ทำให้โจรสลัดทุกคนต้องจำยอมทำตามข้อเรียกร้องที่ 'ประหลาด' ของกัปตันโรมันอย่างไม่เต็มใจ เพราะเมื่อกัปตันคนแรกนิ่งเฉย กัปตันหน่วยรบหัวล้านก็ทำได้แค่ทำตามเท่านั้น

กล่าวโดยย่อ ชายหนุ่มชื่อโรมันดูไม่เข้าพวกกับโจรสลัดทั่วไปนัก เขามี 'ความประหลาด' หลายอย่างที่พวกเขาไม่อาจเข้าใจ

ตัวอย่างเช่น: เขาแปรงฟันและล้างหน้าทุกวัน

ตัวอย่างเช่น: เขาออกกำลังกายอยู่เสมอเมื่อมีเวลาว่าง

ตัวอย่างเช่น: เงินเก็บทั้งหมดของเขาใช้ไปกับการซื้อวัตถุดิบคุณภาพสูง

ตัวอย่างเช่น: เขาจะตอบโต้ก็ต่อเมื่อถูกโจมตีก่อนเท่านั้น—ดังนั้น ขณะที่คนอื่น ๆ รวมกลุ่มโอ้อวดและดื่มกิน ชายหนุ่มชื่อโรมันกลับนั่งอยู่ริมรั้วเรือเพียงลำพัง จิบเครื่องดื่มของตัวเองอย่างเงียบ ๆ

ศักราชแห่งท้องทะเล 1520—

โรมันรู้สึกมึนงงเล็กน้อย เขาอยู่ในโลกนี้มาสามปีโดยไม่รู้ตัว

ใช่แล้ว โรมันคือผู้ข้ามมิติมาจากประเทศจีน

ทว่าสิ่งที่น่าหงุดหงิดคือ ไม่ว่าจะด้วยความผิดพลาดของสำนักบริหารกาลอวกาศหรือไม่ก็ตาม โรมันที่ข้ามมิติมายังโลกของวันพีซ นอกจากจะเป็นคนที่ไม่รู้จักแล้ว เขายังขาดสิ่งที่เรียกว่า 'นิ้วทองคำ' มาตรฐาน! ลืมเรื่องระบบไปได้เลย แม้แต่ผลปีศาจที่ผู้ข้ามมิติควรจะได้มา เขาก็ยังไม่เคยเห็น

ในขณะเดียวกัน ด้วย 'ประวัติ' ของโรมัน นอกจากจะต้องทำงานโจรสลัดที่ไม่มีอนาคตแล้ว เขายังไม่มีโอกาสแม้แต่จะเข้าร่วมกองทัพเรือเพื่อเรียนรู้ 'หกรูปแบบ' และฮาคิทั้งสามประเภท อนาคตของเขาดูมืดมัว

เมื่อนึกถึงผลปีศาจ โรมันก็เผลอชำเลืองมองไปทางกัปตันเรือโดยไม่รู้ตัว สายตาปะทะกับชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ

ในชั่วพริบตา:

สายตาอันสงบของชายหนุ่ม ปะทะกับสายตาที่คมกริบดุจเหยี่ยวของชายวัยกลางคน!

ก่อนที่สายตาทั้งคู่จะเลื่อนหลบไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ผลปีศาจ... โรมันถอนหายใจในใจ

ว่ากันว่าเป็นสมบัติที่มีมูลค่าถึง 100 ล้านเบรี!

และแทบจะประเมินค่าไม่ได้ เพราะสำหรับหลายฝ่าย 100 ล้านเบรีไม่ใช่เรื่องใหญ่ เป็นเพียง 'เป้าหมายเล็ก ๆ' แต่ผลปีศาจเพียงผลเดียวสามารถเพิ่มพลังต่อสู้ให้กับสมาชิกหลักได้อย่างมาก—ไม่ว่าจะเปลี่ยนเป็นความสามารถในการต่อสู้หรือขายเป็นเงิน สำหรับ 'กลุ่มโจรสลัดประกายเงิน' มันคือสิ่งล่อใจขนาดมหึมา!

ดังนั้น หลังจากที่กัปตันวัยกลางคนปิดกล่องลง บรรยากาศแปลก ๆ ที่อธิบายไม่ได้ก็ไหลเวียนอยู่ระหว่างผู้นำทั้งสามของกลุ่มโจรสลัด

บางที ในตอนนั้น กัปตันควรจะกินมันเข้าไปโดยตรงเลยจะดีกว่า—

?

ภาพตรงหน้าพร่ามัว แขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของโรมันพลันอ่อนแรง ถ้วยไวน์ร่วงลงบนพื้นดาดฟ้าอย่างแผ่วเบา

เคร้ง—

เสียงถ้วยโลหะกระทบพื้นดูราวกับเป็นสัญญาณ ขณะที่โรมันพิงรั้วเรืออย่างอ่อนแรง เหล่าโจรสลัดที่กำลังสนุกสนานครื้นเครงเมื่อครู่ก็ล้มลงไปกองกับพื้นทีละคน!

ตุบ ตุบ ตุบ...

ตามมาด้วยเสียงล้มอันหนาแน่น เรือ 'วายุแหวกคลื่น' ที่เคยคึกคักพลันเงียบสงัดลงทันที ทุกคนนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับตายในความฝัน—ไม่สิ พวกเขาตายแล้วจริง ๆ!

ดวงตาที่เบิกกว้าง รูม่านตาขยาย เลือดสีคล้ำที่ไหลรินช้า ๆ จากมุมปาก และหน้าอกที่หยุดกระเพื่อม—ทั้งหมดบ่งบอกว่าวันสิ้นโลกของ 'กลุ่มโจรสลัดประกายเงิน' ได้มาถึงอย่างเงียบ ๆ

ยกเว้นเพียง:

กัปตันวัยกลางคนที่ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้กัปตัน พลางเล่นกับแก้วไวน์ในมือ!

“หึ”

กัปตันวัยกลางคนที่ใบหน้าเคร่งขรึมแค่นเสียงเย็นชาและลุกขึ้นยืน มือวางอยู่บนดาบเรเปียร์ที่เอว

“ลุกขึ้นมา เลิกเสแสร้งได้แล้ว”

ตามคำพูดของกัปตัน ร่างสองร่างก็ผุดลุกขึ้นจาก 'กองศพ': โรมัน และกัปตันหน่วยรบหัวล้าน!

“ทำไมกันครับ กัปตัน?”

โรมันพูดเบา ๆ

“จะไม่ดีกว่าหรือครับถ้าท่านจะกินผลปีศาจเข้าไปเลย?”

“มันจะเพิ่มพลังต่อสู้ของท่านได้อย่างมาก และช่วยให้ท่านนำพาพี่น้องไปสู่ความมั่งคั่ง—”

โรมันมองใบหน้าเย็นชาของกัปตันวัยกลางคน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและความผิดหวัง

ตามความยุติธรรมแล้ว กัปตันของเขาถือว่า 'ดี' ในบรรดาโจรสลัด เขามีสมอง มีความแข็งแกร่ง ไม่ขี้เหนียว และไม่บ้าคลั่ง—ในฐานะผู้ข้ามมิติที่ไม่มีนิ้วทองคำและไม่รู้เรื่องการเดินเรือ โรมันรู้สึกว่าการอยู่กับ 'กลุ่มโจรสลัดประกายเงิน' เป็นทางเลือกที่ดี อย่างน้อยเขาก็สามารถฝึกฝนร่างกายและเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่าง 'สงบ'—

“ดูเหมือนผมจะประเมินท่านสูงไปนะครับ กัปตัน”

โรมันหยิบมีดสั้นกะลาสีและโล่จากพื้นดาดฟ้า ยืนตั้งท่าเผชิญหน้ากับกัปตันวัยกลางคน ความหมายชัดเจนในตัวเอง!

“โรมัน จัดการเขาพร้อมกัน!”

ชายหัวล้านอีกด้านหนึ่งถือขวาน ก้าวเข้าหาโรมันพร้อมกับระวังตัวจากกัปตันวัยกลางคน การจับมือกันแบบสามเส้า โดยที่สองฝ่ายที่อ่อนแอกว่ารวมกันโค่นฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าลง เป็นทางเลือกที่ฉลาดมาก ดังนั้น—

“ตกลง”

โรมันตอบรับโดยไม่ลังเล และแล้ว:

วูบ—

ในทันทีที่ชายหัวล้านก้าวเข้าสู่ระยะสองเมตรของโรมัน เขาก็หมุนตัวอย่างกะทันหัน และขวานขนาดใหญ่ในมือก็เหวี่ยงลงใส่โรมันอย่างรุนแรงพร้อมเสียงหวีดหวิว! เป็นการโจมตีแบบสุดกำลังอย่างชัดเจน!

“กัปตัน ตอนนี้แหละ—”

เคร้ง!

ทว่าทันทีที่ชายหัวล้านเปิดฉากโจมตี โรมันก็หมุนตัวและยกโล่ขึ้นป้องกันในมุมสามสิบองศาพร้อมกัน! ในขณะที่ป้องกันการโจมตีของชายหัวล้าน เขาก็ทำให้ขวานไถลออกไปด้านข้างพร้อมกับประกายไฟที่สาดกระเซ็น

จากนั้น มีดสั้นในมืออีกข้างของเขาก็พุ่งเข้าใส่

ฉึบ—

ศีรษะที่มันวาวขนาดใหญ่ลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศ

ตุบ

โรมันก้าวหลบศพที่ไร้ศีรษะซึ่งกำลังล้มลง ก่อนจะหันไปมองกัปตันวัยกลางคนที่ยังคงยืนนิ่ง

“ทำไมท่านถึงไม่ฉวยโอกาสโจมตี?”

เมื่อเผชิญหน้ากับกัปตันวัยกลางคนที่เงียบงัน โรมันก็ส่ายหน้าให้กับตัวเอง

“ดูเหมือนว่าท่านไม่คิดจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่เลย—แม้ว่าเขาจะภักดีต่อท่านจนวินาทีสุดท้ายก็ตาม”

ทว่ากัปตันวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้ากลับยังคงเฉยเมย

“มาเลย กัปตัน!”

คำพูดอื่น ๆ ไม่จำเป็นอีกต่อไป สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างโจรสลัด การแก้ปัญหาสุดท้ายแล้วไม่ใช่การตัดสินว่าใครมีกำปั้นที่ใหญ่กว่ากันหรอกหรือ?

ยกโล่ไปด้านหน้า ซ่อนมีดสั้นกะลาสีไว้ด้านหลัง โรมันตั้งท่าและก้าวเข้าหาผู้บังคับบัญชาของเขา! คู่ต่อสู้ว่องไวและคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ การจะชนะเขาได้ต้องบีบพื้นที่การเคลื่อนไหว

วูบ—

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง—!!

บนเรือ 'วายุแหวกคลื่น' ที่เต็มไปด้วยศพ สมาชิกสองคนสุดท้ายของกลุ่มโจรสลัดประกายเงินกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด! คนหนึ่งเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ดาบเรเปียร์เป็นประกายวูบวาบ อีกคนต่อสู้อย่างมั่นคง โล่คอยป้องกัน ในขณะที่ดาบยาวรอโอกาส!

แม้จะดูเหมือนโรมันถูกกดดัน และมีบาดแผลเลือดไหลหลายแห่งบนร่างกาย แต่ในดวงตาของเขาไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว การใช้ดาบความเร็วสูงของกัปตันวัยกลางคนนั้นต้องใช้พละกำลังอย่างมาก และเขามักจะต้องให้โรมันและคนอื่น ๆ ช่วยเขาฟื้นกำลัง ตราบใดที่เขาทนได้จนกว่าคู่ต่อสู้จะแสดงอาการอ่อนล้า—

คิดจะรอให้ข้าอ่อนล้าอย่างนั้นหรือ?

ช่างไร้เดียงสา

หลังจากที่การแทงอีกครั้งถูกโล่ของโรมันป้องกันไว้ กัปตันวัยกลางคนก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ อย่างกะทันหันในขณะที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง และแล้ว:

ฉัวะ—!

ดาบเรเปียร์ในมือพลันเปล่งประกายเจิดจ้า ฟันลงมาอย่างดุดัน! ราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงบนพื้น หรือเสียงฟ้าผ่าที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน! มันผ่าโล่หนักของโรมันออกเป็นสองส่วนอย่างเงียบงัน ราวกับมีดร้อน ๆ ตัดผ่านเนย

คมเหล็กผ่า!

ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว เขาก็ทะลวงผ่านแนวป้องกันที่โรมันภูมิใจ กัปตันวัยกลางคนรีบชักดาบเรเปียร์กลับอย่างรวดเร็วและแทงมันไปยังลำคอของโรมันด้วยความเร็วสูงอย่างไม่ลังเล! ในความเห็นของเขา โรมันที่ไม่มีโล่จะพ่ายแพ้ในทันทีเมื่อเจอกับเพลงดาบของเขา—

ฉึบ!

เลือดกระเซ็น!

ใบหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

เลือดนั้นเป็นของโรมัน แต่สีหน้าตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวปรากฏอยู่บนใบหน้าของกัปตันวัยกลางคน

ในขณะที่โล่แตกสลาย โรมันได้ยกมือซ้ายขึ้นรับดาบเรเปียร์ของกัปตันวัยกลางคนโดยตรง! แน่นอนว่าเขาไม่สามารถแสดงทักษะยาก ๆ อย่าง 'มือเปล่าคว้าคมดาบ' ได้ แต่ด้วยความเข้าใจของโรมันที่มีต่อกัปตันวัยกลางคน การโจมตีครั้งต่อไปจะต้องพุ่งเป้าไปที่ลำคอของเขาอย่างแน่นอน ดังนั้น:

'จับ' คมดาบด้วยมือเปล่า!

ไม่มีปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ดาบเรเปียร์ของกัปตันวัยกลางคนแทงทะลุฝ่ามือของโรมัน จากนั้นก็เคลื่อนขึ้นไปตามแขนทะลุข้อศอก ทำให้ดูราวกับว่าโรมันมี 'ใบมีดที่แขน' สีเงินงอกออกมา!

บาดเจ็บสาหัส แม้แต่โรมันที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชนยังต้องขมวดคิ้ว แต่ในชั่วพริบตา นิ้วทั้งห้าของมือซ้ายของเขาก็ปิดลงโดยไม่ลังเล คว้าเข้าที่ที่บังมือของดาบเรเปียร์! ในขณะเดียวกัน มือขวาของเขาก็เหวี่ยงออกไปในแนวระนาบ

ฉึบ!

ท่ามกลางเลือดที่สาดกระเซ็น อวัยวะภายในก็ทะลักออกมาจากช่องท้องส่วนล่างของเขา

ถูกต้องตามที่กัปตันวัยกลางคนจินตนาการไว้ ชัยชนะและความพ่ายแพ้ถูกตัดสินในชั่วพริบตา!

เพียงแต่มันตรงกันข้ามกับที่เขาคิดไว้

“ท่านแพ้แล้ว”

โรมันที่มือซ้ายถูกดาบเรเปียร์แทงทะลุ เดินเข้าหาชายวัยกลางคนที่คุกเข่ากุมท้องอยู่บนพื้นอย่างช้า ๆ

“จริง ๆ แล้ว ในตอนที่ผมเห็นผลปีศาจ ผมก็รู้สึกอยากได้มันเหมือนกัน”

“แต่ผมก็ยังหวังว่าท่านกัปตันจะเสนอแผนการแบ่งปันที่ 'ยุติธรรม' ออกมา”

แต่สิ่งต่าง ๆ ก็ไม่เป็นไปตามที่วางแผนไว้

“แค่ก แค่ก”

“นั่นมัน 100 ล้านเบรีเลยนะ!”

กัปตันวัยกลางคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นพูดอย่างเจ็บปวด

“ด้วยเงินจำนวนนั้น คุณสามารถสร้างกิจการครอบครัวในประเทศไหนก็ได้และกลายเป็นขุนนาง เป็นคนเหนือคน! ใครจะยังอยากต่อสู้เสี่ยงตายบนท้องทะเลนี้อีก?!”

ชายวัยกลางคนพูดจบด้วยการกัดฟัน แต่ก็ต้องเผชิญกับความเป็นจริง

“โรมัน ข้าแพ้แล้ว”

“ผลปีศาจเป็นของคุณ มันอยู่ในห้องกัปตัน—”

เขากุมบาดแผลที่ท้องด้วยมือข้างหนึ่ง เลือดไหลซึมออกมาจากซอกนิ้วอย่างต่อเนื่อง และพร้อมกันนั้น 'ศักดิ์ศรี' ของเขาก็ค่อย ๆ เลือนหายไป

“ได้โปรดไว้ชีวิตข้า ข้าจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อคุณอีก—”

“ข้าก็ไม่อยากทำแบบนี้ แต่ข้ายังมีแม่ ภรรยา และลูกสาววัยห้าขวบอยู่ที่บ้าน—”

“ข้าไม่อยากให้พวกเขาต้องสูญเสียลูกชาย สามี พ่อ—ข้าแค่อยากสร้างกิจการครอบครัวที่สามารถให้ชีวิตที่มีความสุขแก่พวกเขาได้—”

ภายใต้คำสารภาพของชายวัยกลางคน โรมันที่เดินเข้ามาหาก็วางมีดสั้นกะลาสีในมือลงและถอนหายใจ

แม้จะกลิ้งเกลือกอยู่ในรังโจรสลัดมาหลายปี ค่านิยมในชีวิตก่อนของเขาก็ยังคงมีอิทธิพลอยู่

“ขอบคุณ ขอบคุณ—”

ชายวัยกลางคนก้มศีรษะลงทำทีเป็นสำนึกผิด แต่ประกายความดุร้ายก็ฉายวาบในดวงตาของเขา!

เขาตวัดข้อมือ มีดลับก็เด้งออกมาอย่างเงียบงัน และแล้ว:

“ตายซะ!!”

ฉึบ!

ร่างสองร่างทับซ้อนกันทันที และขณะที่คมมีดแทงทะลุเนื้อ สีหน้าของกัปตันวัยกลางคนก็เปลี่ยนจากดุร้ายเป็นตกตะลึงอย่างช้า ๆ

“กัปตัน—”

โรมันที่แทงอีกฝ่ายกระซิบข้างหูเขา

“บ้านเกิดของท่านถูกเผาทำลายด้วยน้ำมือของท่านเองเมื่อสิบปีที่แล้ว ภรรยา ลูก หรือแม่เฒ่าที่ไหนยังเหลืออยู่กัน?”

ฉึบ!

มีดสั้นกะลาสีถูกดึงออกมา พรากชีวิตและวิญญาณของกัปตันวัยกลางคนไปพร้อมกัน เขาล้มหงายหลังลงในกองเลือด หมวกสามมุมซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจกลิ้งไปด้านข้าง

เหลือไว้เพียงชายวัยกลางคนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

“นี่แหละโจรสลัด”

ผู้ชนะเพียงคนเดียวมองไปรอบ ๆ แม้ว่าคนที่นอนอยู่บนพื้นจะเป็นพวกที่เผา ฆ่า และปล้นสะดม แต่พวกเขาก็เป็นคนที่เขาเคยต่อสู้และหัวเราะด้วย—“และก็แค่โจรสลัด ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น”

ชายหนุ่มหันหลังเดินไปยังห้องกัปตัน เพื่อครอบครองผลแห่งชัยชนะที่รดด้วยเลือด!