ตอนที่ 3 ระบบทรราชเปิดทำงาน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาชาร์ลีกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า อธิบายสถานการณ์ให้ยายไวท์ฟัง และสาธิตเวทมนตร์น่าทึ่งบางอย่าง

เมื่อนั้นเองยายไวท์จึงคลายความสงสัย และเลิกมองศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นเหมือนพวกค้ามนุษย์ในชุดนอนสักที

ก่อนจากกัน ยายไวท์พยายามจะยัดเงินหนึ่งร้อยปอนด์ใส่มือชาร์ลี แต่ชาร์ลีปฏิเสธ และทิ้งเงินห้าร้อยปอนด์ไว้บนโต๊ะยายไวท์แทน

เงินห้าร้อยปอนด์อาจจะไม่มากนัก แต่มันก็น่าจะช่วยให้สถานะการเงินของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคล่องตัวขึ้นบ้างในเดือนนี้

นับตั้งแต่ข้ามมิติมา ชาร์ลีก็ใช้ชีวิตอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ ยายไวท์ดูแลเขาเหมือนหลานชายแท้ๆ และความปรารถนาที่จะหาเงินของเขาก็เพื่อจะได้ช่วยแบ่งเบาภาระของยายไวท์นั่นเอง

เมื่อเห็นภาพนี้ แววตาของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็อ่อนโยนลงไปอีก

โอ้ กริฟฟินดอร์ เขาช่างเป็นเด็กดีจริงๆ

หลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พาชาร์ลีเข้าไปในบาร์ซอมซ่อแห่งหนึ่ง

"นี่คือร้านหม้อใหญ่รั่ว ทางเข้าสู่ตรอกไดแอกอน"

ที่ลานด้านหลังบาร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคาะไม้กายสิทธิ์ลงบนกำแพงอิฐ และทางเดินก็เปิดออกบนกำแพง

ชาร์ลีเดินตามเธอเข้าไป และภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้เขาตะลึงงันไปเลย

ถนนปูด้วยหินก้อนใหญ่ ร้านรวงที่ดูเก่าแก่โบราณ นกฮูกบินโฉบไปมาบนท้องฟ้า และผู้คนที่สวมชุดคลุมพ่อมดเดินขวักไขว่

"ยินดีต้อนรับสู่ตรอกไดแอกอน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ชาร์ลีเบิกตากว้าง

ทันใดนั้น เสียงแหลมสูงก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ตรวจพบว่าฝ่าบาทได้ทำการติดต่อกับโลกเวทมนตร์เป็นผลสำเร็จ ระบบทรราชโง่เขลากำลังเปิดใช้งาน...】

【ฝ่าบาท: ชาร์ลี ไวท์】

【อายุ: 11 ปี】

【ระดับพรสวรรค์ทางเวทมนตร์: (สูงสุดระดับ 10)】

【การแปลงร่าง: 6】

【คาถา: 8】

【การปรุงยา: 6】

【การป้องกันตัวจากศาสตร์มืด: 7】

【สมุนไพรศาสตร์: 4】

【ดาราศาสตร์: 4】

【คาถาที่เชี่ยวชาญ: 0】

【แต้มทรราช: 0】

ชาร์ลีแทบสะดุ้งเมื่อหน้าต่างระบบเด้งขึ้นมา

ระบบทรราชโง่เขลาคือบ้าอะไรเนี่ย? ราชวงศ์ชิงล่มสลายไปตั้งนานแล้ว แกโอเคไหมเนี่ย?

จะให้ฉันไปเป็นทรราชโง่เขลาที่ไหนกัน?

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาศึกษาระบบ เพราะศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังเร่งให้เขาเดินตามไป

"เราจะไปที่กริงกอตส์เพื่อแลกเงินเกลเลียนก่อน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลชี้ไปที่อาคารสีขาวสูงตระหง่านที่ปลายถนน

"นั่นคือธนาคารพ่อมด"

เมื่อเข้าไปในกริงกอตส์ รอบข้างเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตตัวเล็กที่มีจมูกยาวและหูแหลม

"นั่นคือก๊อบลิน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายเสียงเบา

"กริงกอตส์ดำเนินการโดยก๊อบลิน พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินโดยธรรมชาติ"

"จุ๊ๆ เป็นก๊อบลินจริงๆ ด้วยแฮะ"

ชาร์ลีอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองหลายครั้ง

หน้าตาเหมือนก๊อบลินเปี๊ยบ สงสัยจังว่าโลกเวทมนตร์มีเจ้าหญิงไหมนะ

ภายในโถงของกริงกอตส์หรูหรามากทีเดียว

พื้นหินอ่อนขัดมันวาววับราวกับกระจก และโคมไฟระย้าคริสตัลขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากเพดาน

มีหน้าต่างมากมายในโถง และมีก๊อบลินนั่งประจำอยู่หลังหน้าต่างแต่ละบาน

บ้างก็นับเงิน บ้างก็จดบันทึกธุรกรรม และบ้างก็ส่องอัญมณีด้วยแว่นขยาย

แต่ที่น่าแปลกคือ ไม่มีก๊อบลินตนไหนสนใจพวกเขาเลยสักนิด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพาชาร์ลีไปที่หน้าต่างบานหนึ่ง

ก๊อบลินหลังหน้าต่างไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ยังคงจดจ่ออยู่กับการคำนวณของตัวเอง

"อะแฮ่ม" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกระแอมเบาๆ

ก๊อบลินถึงยอมเงยหน้าขึ้นอย่างเสียไม่ได้ สีหน้าบ่งบอกความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด

"แลกเกลเลียน?" เสียงของก๊อบลินแหลมบาดหู "เท่าไหร่?"

"เด็กคนนี้ต้องการแลกเงินเกลเลียน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว

"และเขาต้องการเปิดบัญชีด้วย"

ก๊อบลินเหลือบมองชาร์ลี แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

พ่อมดน้อยจากตระกูลมักเกิ้ลอีกคนแล้วสิ

คนพวกนี้ปกติก็แลกแค่ร้อยสองร้อยปอนด์ แล้วก็เปิดบัญชีแบบพื้นฐานที่สุด

เขาไม่อยากเสียเวลากับเศษเงินพวกนี้หรอก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นคนพามาแล้วจะทำไม? ต่อให้ดัมเบิลดอร์มายืนอยู่ตรงนี้ ถ้าไม่จ่ายเงิน ก๊อบลินก็ไม่สนหรอก

"การแลกเกลเลียนมีค่าธรรมเนียม" ก๊อบลินพูดเสียงเย็น

"การเปิดบัญชีก็มีค่าธรรมเนียมเช่นกัน"

ชาร์ลีสังเกตเห็นท่าทีของก๊อบลินแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

"สกุลเงินของโลกเวทมนตร์แบ่งออกเป็น เกลเลียน, ซิกเกิ้ลเงิน และคนุตส์ทองแดง" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอธิบายให้ชาร์ลีฟัง

"หนึ่งเกลเลียนเท่ากับสิบเจ็ดซิกเกิ้ลเงิน และหนึ่งซิกเกิ้ลเงินเท่ากับยี่สิบเก้าคนุตส์ทองแดง ตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน หนึ่งเกลเลียนมีค่าประมาณห้าปอนด์"

ชาร์ลีพยักหน้า จากนั้นก็ดึงซองจดหมายหนาปึกออกมาจากเสื้อคลุม

"ปัง!"

เขากระแทกซองจดหมายลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง

"แลกเงิน 1,500 ปอนด์เป็นเกลเลียนให้ฉันที"

ธนบัตรทะลักออกมาจากซองจดหมายกระจายเต็มโต๊ะ ทั้งหมดเป็นธนบัตรปอนด์มูลค่าสูง

ก๊อบลินวางลูกคิดในมือลง คว้าเงินปอนด์มาด้วยความเร็วแสงและเริ่มนับธนบัตร

"1,500 ปอนด์จริงๆ ด้วย" ก๊อบลินพูดด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ

ก๊อบลินที่หน้าต่างรอบข้างมองมาด้วยสายตาอิจฉา

1,500 ปอนด์แลกได้ถึงสามร้อยเกลเลียน

ดีลใหญ่ขนาดนี้หาได้ยาก ลูกค้าที่แลกเกลเลียนได้มากขนาดนี้ในคราวเดียวย่อมหมายถึงความร่วมมือระยะยาวในอนาคตแน่นอน

สีหน้าของก๊อบลินเปลี่ยนไปทันที จากความเย็นชาเฉยเมยกลายเป็นความอบอุ่นกระตือรือร้น

"ท่านลูกค้าผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่กริงกอตส์ครับ!" เขาถูมือเข้าด้วยกัน ยิ้มประจบประแจง

"กระผมลากฮุก ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้รับใช้ท่าน!"

"ขออนุญาตแนะนำบริการต่างๆ ของกริงกอตส์นะครับ เราไม่ได้มีแค่บริการแลกเปลี่ยนเงินตรา แต่ยังมีผลิตภัณฑ์ทางการเงินหลากหลายประเภท เช่น การฝากออมทรัพย์ การลงทุน และการเช่าตู้นิรภัย"

"สำหรับแขกผู้มีเกียรติเช่นท่าน เรายังมีบริการ VIP พิเศษ โดยค่าธรรมเนียมจะต่ำกว่าบัญชีทั่วไปถึงสามเปอร์เซ็นต์!"

"ท่านสนใจจะสมัครบัตรสมาชิกไดมอนด์ของเราไหมครับ? ผู้ถือบัตรจะได้รับส่วนลดสิบเปอร์เซ็นต์สำหรับบริการทั้งหมดที่กริงกอตส์!"

ชาร์ลีมองดูท่าทีที่เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือของก๊อบลิน แล้วกอดอก

"ฉันชอบท่าทางอวดดีเมื่อกี้ของนายมากกว่านะ"

"ช่วยทำตัวแบบเดิมหน่อยสิ"

รอยยิ้มของลากฮุกค้างแข็งบนใบหน้า

นะ-นั่นหมายความว่ายังไงกัน?

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลต้องพยายามกลั้นขำอย่างหนักอยู่ข้างๆ

"แค่เปิดบัญชีก็พอ" ชาร์ลีกระแอม

"เปลี่ยนทั้งหมดเป็นเกลเลียน ฝากไว้สองร้อยเกลเลียน ส่วนที่เหลือฉันจะเอาติดตัวไปด้วย"

"ได้ครับ ได้ครับ!" ลากฮุกพยักหน้าหงึกหงัก "กระผมจะดำเนินการให้เดี๋ยวนี้เลยครับ!"

ไม่นาน ชาร์ลีก็ได้รับถุงเงินหนักอึ้งที่มีเงินหนึ่งร้อยเกลเลียน

เหรียญเกลเลียนหนักกว่าที่คิด ทุกเหรียญเป็นทองคำส่องประกายและสลักลวดลายซับซ้อน

"ของที่จำเป็นสำหรับปีแรกจะมีราคาประมาณไม่กี่สิบเกลเลียน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว

"เงินจำนวนนี้คงพอให้คุณใช้ไปได้อีกนานเลยล่ะ"

ชาร์ลีเดาะถุงเงินในมือ รู้สึกพอใจ

"ไปกันเถอะ เราต้องไปซื้อไม้กายสิทธิ์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอก

"ไม้กายสิทธิ์เป็นเครื่องมือที่สำคัญที่สุดสำหรับพ่อมด"

ชาร์ลีพยักหน้าและเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลออกจากกริงกอตส์

ทั้งสองมาถึงร้านไม้กายสิทธิ์โอลิแวนเดอร์ ป้ายหน้าร้านเขียนว่า: 'โอลิแวนเดอร์: ผู้ผลิตไม้กายสิทธิ์ชั้นดีตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาล'

เมื่อผลักประตูไม้หนักๆ เข้าไป กระดิ่งทองเหลืองเหนือประตูก็ส่งเสียงกังวานใส

"คุณจะต้องทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่แน่นอน คุณพอตเตอร์"

จบตอน