ตอนที่ 2 พลังเวทปะทุ, การมาเยือนของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

สีหน้าของทอมค่อยๆ แข็งค้าง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะ

"แกคิดว่าตัวเองเป็นหัวหน้าจริงๆ งั้นสิ?"

เขากอดเงินไว้แน่นกับอก ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ไม่รู้หรือไงว่าข้างนอกนี้ ใครหมัดหนักคนนั้นเป็นใหญ่เว้ยไอ้หนู?"

ลิซ่าก็หัวเราะเสียงเย็นเช่นกัน ท่าทางน่าสงสารก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น

"แกคิดว่าแกเป็นใคร? แค่พวกเรายอมฟังเด็กอย่างแกก็บุญหัวแล้ว"

ชายหนุ่มอีกคนพูดยิ่งกว่านั้น ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเหยียดหยาม

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนจะมาเป็นหัวหน้า? ฉันอยากจะกระทืบแกมาตั้งนานแล้ว"

ชาร์ลีมองพวกเขาอย่างเงียบๆ รู้สึกจนปัญญาอย่างบอกไม่ถูก

ในฐานะเด็กกำพร้าที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ การเอาชีวิตรอดในย่านเสื่อมโทรมแห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่มีเงินส่งเขาเรียนหนังสือ ไร้การศึกษา ไร้ภูมิหลัง ไร้เส้นสาย ต่อให้อยากเล่นหุ้นด้วยความรู้ล่วงหน้าจากอนาคต ก็ยังต้องมีเงินทุนตั้งต้นอยู่ดี

วิธีเดียวที่เขาคิดออกเพื่อรวบรวมเงินทุนก็คือเส้นทางสีเทานี่แหละ

เขาอุตส่าห์เค้นสมอง รวบรวมคนมากลุ่มหนึ่ง และเลียนแบบหนังมาเฟียฮ่องกง สาบานเป็นพี่น้องร่วมสาบาน เน้นย้ำเรื่องความจงรักภักดี

เขาอยากรวมกลุ่มและตั้งแก๊งเล็กๆ ของตัวเองขึ้นมา

แต่ตอนนี้ชัดเจนแล้วว่าเขาโลกสวยเกินไป

อายุ 11 ปีเป็นจุดอ่อนสำคัญ ในสายตาของคนกลุ่มนี้ เขาเป็นแค่เด็กฉลาดที่คอยออกไอเดีย เอาไว้หลอกใช้แล้วก็เขี่ยทิ้ง

เมื่อเห็นชาร์ลีเงียบ ทอมคิดว่าเขากลัว จึงยิ่งได้ใจ

"แกเป็นคนให้พวกเราสาบานเองนะว่า 'รักพี่น้องหรือรักทองคำ?'"

เขาเดาะปึกธนบัตรในอ้อมแขนแล้วยิ้มชั่วร้าย

"แน่นอนว่า ฉันรักทองคำของพี่น้องมากกว่าอยู่แล้ว"

ทั้งกลุ่มระเบิดเสียงหัวเราะลั่น เสียงก้องสะท้อนไปทั่วตรอกแคบ

เสียงหัวเราะบาดหูนั่นทำให้ขมับของชาร์ลีเต้นตุบๆ

ความรู้สึกที่ถูกมองเป็นตัวตลกทำให้เขาโกรธจัด

เขาพยายามข่มความโกรธในใจ แต่ความรู้สึกกระสับกระส่ายที่คุ้นเคยนั้นเริ่มปั่นป่วนอยู่ในอกแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีนั้น ดวงตาของทอมก็ฉายแววอำมหิต

"อะไร ไม่พอใจเหรอ?"

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

"เข้ามาสิ เดี๋ยวลูกพี่จะสอนกฎของสังคมให้เอง"

ว่าแล้วเขาก็เงื้อหมัด เตรียมจะซัดเข้าที่หน้าของชาร์ลี

ทันใดนั้นเอง

คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นระเบิดออกมาจากตัวชาร์ลี

มันเหมือนกับลมกรรโชกแรงกะทันหัน หรือคลื่นกระแทกจากแผ่นดินไหว

หมัดของทอมหยุดค้างกลางอากาศ และเขาถูกแรงที่มองไม่เห็นกระแทกจนถอยกรูดไปอัดติดกับกำแพงแน่น

ไม่ใช่แค่เขา แต่ลิซ่าและชายหนุ่มอีกคนก็ถูกตรึงไว้ในลักษณะเดียวกัน ขยับไปไหนไม่ได้

พวกเขาอ้าปากกว้างอยากจะกรีดร้อง แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

ดวงตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัวและสับสน

เกิดอะไรขึ้น?

นี่มันไม่ใช่วิทยาศาสตร์แล้ว!

ชาร์ลีค่อยๆ ลุกขึ้นยืน มองดูทั้งสามคนที่ถูกตรึงติดกำแพงด้วยสายตาเย็นชา

หลังจากข้ามมิติมา เขาค้นพบว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่เขามีอารมณ์รุนแรง พลังแบบนี้จะปะทุออกมาจากตัวเขา

แม้เขาจะควบคุมมันไม่ได้ดั่งใจ และไม่รู้ที่มาของพลังนี้ แต่มันมักจะปกป้องเขาเสมอ

นี่เป็นเหตุผลที่เขากล้าออกมาหาเงินทั้งที่อายุยังน้อย

ชาร์ลีเดินเข้าไปหาทอมทีละก้าว

"ตึก"

"ตึก"

เสียงฝีเท้าของเขาดังก้องกังวานในตรอกที่เงียบสงัด

ทอมอยากจะดิ้นรน แต่ร่างกายไม่ฟังคำสั่งเลยแม้แต่น้อย ทำได้แค่มองดูชาร์ลีเดินเข้ามาใกล้ตาปริบๆ

เขารู้สึกได้ว่ากระเพาะปัสสาวะกำลังสั่นเทา

ชาร์ลียื่นมือออกไปดึงธนบัตรทั้งหมดจากมือของทั้งสามคนอย่างง่ายดาย

"แบ่งกันตามส่วนของตัวเองดีๆ ไม่ชอบ ดันอยากจะยัดเยียดส่วนของพวกนายมาให้ฉัน"

"แบบนี้มันทำให้ฉันโกรธจริงๆ นะ"

เขาพับเงินเก็บใส่กระเป๋า

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองทอมอย่างเย็นชา

"เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?"

"ข้างนอกนี้ ใครหมัดหนักคนนั้นเป็นใหญ่เหรอ?"

รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของชาร์ลี

"เอ้า ลองขยับหมัดของแกดูสิ"

ทอมอยากจะพูด แต่หลังจากอ้าปากพะงาบๆ อยู่นาน ก็ทำได้แค่ส่งเสียง "อื้อ-อื้อ" ในลำคอ

ทันใดนั้น กางเกงของลิซ่าก็เปียกโชก ของเหลวอุ่นๆ ไหลลงมาตามต้นขาลงสู่พื้น

กลิ่นฉุนกึกอบอวลไปทั่ว

ชาร์ลีขมวดคิ้วและถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"น่ารังเกียจชะมัด"

เขาหันหลังกลับเตรียมจะเดินจากไป คิดในใจว่าไอ้สวะสามตัวนี้ใช้การไม่ได้ ต้องหาคนคุ้มกันใหม่แล้ว

เส้นทางการเป็นเจ้าพ่ออาชญากรรมของเขาจะจบลงแค่นี้ไม่ได้

ทันใดนั้น เสียงนุ่มนวลแต่แฝงความเคร่งขรึมเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากปากทางเข้าตรอก

"คุณไวท์ โปรดปล่อยมักเกิ้ลเหล่านี้ก่อนได้ไหมคะ?"

รูม่านตาของชาร์ลีหดเกร็งทันที เขาหันขวับกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ

ที่ปากทางเข้าตรอก หญิงคนหนึ่งสวมหมวกทรงแหลมและชุดคลุมสีเขียวมรกตแปลกตากำลังยืนอยู่ เธอสวมแว่นตากรอบสี่เหลี่ยม สีหน้าเคร่งขรึมแต่ไม่ดุร้าย

ริ้วรอยบนใบหน้าของเธอลึกชัด ดูเหมือนจะมีอายุราวเจ็ดสิบหรือแปดสิบปี

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

ถุงเท้าขาวที่ไม่ได้ซักสามวันของเมอร์ลิน การระเบิดพลังเวทมนตร์ของพ่อมดน้อยคนนี้รุนแรงจริงๆ

โดยทั่วไปแล้ว ยิ่งพ่อมดมีพลังเวทปะทุบ่อยและรุนแรงเท่าไหร่ พรสวรรค์ก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม จะปล่อยให้เขาทำอะไรขาดสติไม่ได้

ชาร์ลีเห็นคนแปลกหน้าก็ระแวดระวังตัวทันที

เขาเพิ่งใช้พลังลึกลับนั่นไป แล้วจู่ๆ ก็มีคนลึกลับโผล่มา มันบังเอิญเกินไป

หรือเธอจะเป็นเจ้าหน้าที่รัฐบาล ที่มาจับคนแบบเขา คนที่มีความสามารถพิเศษ ไปทำการทดลอง?

สมองของชาร์ลีแล่นเร็วรี่ คิดหาทางหนีทีไล่ และตัดสินใจลองเจรจาก่อน

"มักเกิ้ล?" ชาร์ลีหรี่ตาลง "คุณพูดเรื่องอะไร?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์เบาๆ และทันใดนั้น ทอมกับพวกอีกสองคนก็ร่วงลงจากกำแพง กองลงกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก

ดวงตาของพวกเขาเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย

ชาร์ลีสูดลมหายใจเฮือกด้วยความตกใจ

ฆ่าปิดปากเหรอ?

"ฉันแค่ทำให้พวกเขาลืมทุกอย่างที่เพิ่งเห็นไปเท่านั้น" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเก็บไม้กายสิทธิ์ อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"คุณไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้มาเพื่อทำร้ายคุณ"

ชาร์ลียังไม่วางใจ

ไม่ว่าเจตนาของเธอคืออะไร ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางสู้ได้เลย

การกระทำเมื่อกี้ชัดเจนว่าเหนือกว่าความสามารถพิเศษงูๆ ปลาๆ ของเขามาก

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจัดชุดคลุมให้เข้าที่

"ขออนุญาตแนะนำตัว ฉันคือ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างประจำโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์"

ฮอกวอตส์?

หัวใจของชาร์ลีเต้นแรง

แม้เขาจะไม่เคยดูแฮร์รี่ พอตเตอร์ แต่ในฐานะคนยุคปัจจุบันในชาติก่อน คำพวกนี้เป็นที่รู้จักกันดี

ลอร์ดโวลเดอมอร์, ดัมเบิลดอร์, ฮอกวอตส์... คำค้นหาพวกนี้ปรากฏนับครั้งไม่ถ้วนบนอินเทอร์เน็ต

นี่คือโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์งั้นเหรอ?

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเห็นสีหน้าตกตะลึงของชาร์ลี มุมปากของเธอก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เธอชอบเห็นปฏิกิริยาของพ่อมดน้อยเมื่อได้รู้เรื่องโลกเวทมนตร์เป็นครั้งแรก มันเป็นความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ

นั่นคือเหตุผลที่ทุกปีเมื่อมีการรับนักเรียนใหม่ เธอจะขอดัมเบิลดอร์มารับพ่อมดแม่มดที่มาจากครอบครัวมักเกิ้ลด้วยตัวเอง

ชาร์ลีถามย้ำ "เมื่อกี้คุณพูดว่าเวทมนตร์ใช่ไหม?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้า

"ถูกต้อง เวทมนตร์ พลังที่คุณเพิ่งแสดงออกมาคือการแสดงออกของเวทมนตร์" น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลงไปอีก

"คุณไวท์ คุณคือพ่อมด"

พ่อมด!

ชาร์ลีรู้สึกตื่นเต้นอย่างเก็บอาการไม่อยู่

ในชาติก่อน เขาเคยอ้อนวอนขอพรจากพระเจ้าไม่รู้กี่ครั้งเพื่อขอพลังพิเศษ ไม่ว่าจะเป็น 12 นักษัตร, ผลปีศาจ, เคล็ดวิชาเซียน หรือแม้แต่นินจาคาถา

ขอแค่มีพลังพิเศษ เขายอมแลกกับการเป็นมหาเศรษฐีเลยด้วยซ้ำ

แต่พระเจ้าก็เมินเฉยใส่เขา แถมยังถีบส่งอีกต่างหาก

เขาไม่เคยคาดคิดว่าหลังจากข้ามมิติมา โอกาสจะมาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

พลังในตัวเขานั่น คือเวทมนตร์งั้นเหรอ?

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยิ้มบางๆ แล้วหยิบซองจดหมายกระดาษหนังหนาปึกออกมาจากกระเป๋า

หน้าซองจ่าหน้าด้วยหมึกสีเขียวมรกต:

ถึง คุณชาร์ลี ไวท์

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า, ถนนเบธนัลกรีน, ลอนดอนตะวันออก

หอพักที่สามทางซ้าย, ชั้นสอง

"นี่คือจดหมายตอบรับเข้าเรียนฮอกวอตส์ของคุณ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยื่นซองจดหมายให้

"ปีนี้คุณอายุครบ 11 ปี อายุถึงเกณฑ์ที่จะเข้าเรียนแล้ว"

ชาร์ลีรับซองจดหมายมา สัมผัสของกระดาษหนังนั้นเป็นเอกลักษณ์ ให้ความรู้สึกเก่าแก่และมีมนต์ขลัง

เขาเปิดซองจดหมาย และเนื้อหาข้างในก็ทำให้เขาเบิกตากว้าง:

โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์

อาจารย์ใหญ่: อัลบัส ดัมเบิลดอร์

เรียน คุณไวท์:

เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับคัดเลือกเข้าเรียน ณ โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์...

ด้านล่างจดหมายเป็นรายการสิ่งของที่จำเป็นต้องใช้ยาวเหยียด เช่น ไม้กายสิทธิ์ หม้อปรุงยา และนกฮูก

เมื่อมองดูถ้อยคำที่คุ้นเคยแต่แปลกตานี้ ชาร์ลีก็เชื่อสนิทใจ

นี่คือโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์จริงๆ

"เอาล่ะ คุณยินดีจะไปฮอกวอตส์กับฉันไหม?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถามอย่างนุ่มนวล

ชาร์ลีพยักหน้าโดยไม่ลังเล: "แน่นอนครับ ผมไป!"

ล้อเล่นหรือเปล่า? เวทมนตร์นะ! ใครบ้างไม่อยากเรียนเวทมนตร์?

เจ้าพ่ออาชญากรรม? ไม่เห็นเคยได้ยิน

ถ้าใช้เวทมนตร์ได้ ใครจะยังอยากเป็นนักเลงข้างถนนกันล่ะ?

จบตอน