ตอนที่ 1 มอบประสบการณ์ ‘นางนกต่อ’ ให้ชาวอังกฤษตื่นตะลึง

"เอาไม่เอา เอาไม่เอา เอาไม่เอา!"

"ไม่... ไม่..."

"กล้าบอกว่าไม่เหรอ กล้าบอกว่าไม่เหรอ กล้าบอกว่าไม่เหรอ!"

"พระเจ้า พระเจ้า พระเจ้าช่วย!"

"เอาครับ เอาครับ เอาครับ!"

เมื่อฟังเสียงความวุ่นวายในห้อง ชาร์ลีเม้มปากแล้วแคะหู

ตาแก่นั่นไร้น้ำยาชัดๆ แต่ดันชอบสร้างภาพ

เขาทำมือส่งสัญญาณไปด้านหลัง

ในเงามืด ชายหนุ่มสองคนที่สูงหกฟุตสามนิ้ว รูปร่างเหมือนกำแพงหนา เข้าใจความหมายทันที

ชาร์ลีถอยหลังสองก้าว ยกกล้องในมือขึ้น แล้วเล็งไปที่ลูกบิดประตู

"ปัง!"

ชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้า ทอม ถีบประตูไม้บางๆ เปิดออกโดยตรง

ทั้งสามคนเดินเรียงแถวเข้าไป

ฉากภายในห้องเป็นไปตามที่ชาร์ลีคาดไว้

โรงแรมราคาถูก อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ที่ผสมปนเปกันระหว่างแอลกอฮอล์และน้ำหอมราคาถูก

ชายวัยกลางคนกำลังเล่นไพ่กับเด็กสาว

ใบหน้าของเด็กสาวแสดงความหวาดกลัวและคราบน้ำตาในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ

"แก... พวกแกเป็นใคร!"

ชายวัยกลางคนตกใจกับการบุกรุกกะทันหันและตะเกียกตะกายลุกจากเตียง แต่ด้วยน้ำหนักตัวที่มากเกินไปบวกกับความตื่นตระหนก ท่าทางของเขาจึงดูตลกและเก้งก้าง

ทอมพุ่งตัวไปข้างหน้า มือใหญ่เหมือนพัดเหล็กกระชากผมของชายคนนั้นลากลงมาจากเตียงโดยตรง

"ไอ้ชาติชั่ว! กล้ายุ่งกับเมียฉันเหรอ!"

ดวงตาของทอมแดงก่ำ เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก การแสดงของเขาเรียกได้ว่าระเบิดอารมณ์สุดๆ

เขาดึงเด็กสาวไปหลบข้างหลัง และเธอก็เริ่มสะอึกสะอื้นให้ความร่วมมือทันที

"เมีย? เข้าใจผิด เรื่องนี้เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!"

ชายวัยกลางคนถอยกรูด ดึงกางเกงขึ้นพลางโบกมือพัลวัน

"ฉันแค่ดื่มกับคุณผู้หญิงคนนี้แล้วเราก็นั่งคุยกัน"

"เธอบอกว่าเธอเก่งเรื่องนวด และฉันเห็นเธอยังเด็กแถมยังลำบาก เลยอุดหนุนธุรกิจของเธอ ก็แค่นั้นเอง"

"อุดหนุนธุรกิจจนขึ้นเตียงเลยงั้นรึ?" ทอมหรี่ตาลง ทำท่าจะง้างหมัดใส่

"อุบัติเหตุ อุบัติเหตุแน่นอน!"

"กุญแจของฉันตกลงไปในร่องเตียง และเธอกำลังช่วยฉันหาอยู่"

"ใช่ไหมคุณผู้หนู? พูดอะไรหน่อยสิ"

ชายวัยกลางคนมองไปที่เด็กสาวข้างหลังทอม

ด้วยน้ำตาคลอเบ้า เด็กสาวส่ายหน้า: "ฉันไม่รู้อะไรเลย เขาลากฉันมาที่นี่"

ชายวัยกลางคนอ้าปากค้าง ในฐานะพลเมืองชั้นกลางของจักรวรรดิอังกฤษ เขาไม่เคยเจอฉากแบบนี้มาก่อน

ชาร์ลียังคงถือกล้องค้างไว้ ถึงเวลาให้สุภาพบุรุษชาวอังกฤษลิ้มรสแผนนางนกต่อดูบ้างแล้ว

ใช่แล้ว ชาร์ลีเป็นผู้ข้ามมิติ ในชาติก่อนเขาไม่มีพ่อแม่ และในชาตินี้เขาก็อาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นสูตรสำเร็จเลยทีเดียว

ยายไวท์ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งชื่อให้เขาว่า ชาร์ลี ไวท์ เดิมทีชาร์ลีอยากตั้งชื่อจีนให้ตัวเอง

แต่เมื่อได้ยินการออกเสียงที่แปร่งๆ ของคนรอบข้าง เขาก็ล้มเลิกความคิด ใครจะไปรู้ว่าคนพวกนั้นพูดว่าอะไร?

แน่นอนว่าในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาย่อมมีระบบติดตัวมาด้วย แต่ระบบเฮงซวยนี่ส่งเสียงแค่ตอนที่เขามาถึงครั้งแรก แล้วก็เงียบหายไปเลยนับตั้งแต่นั้น

ทอมเลิกฟังชายวัยกลางคนและเริ่มรัวหมัดใส่ท้องของเขาอย่างดุดัน

หมัดแต่ละหมัดกระแทกเสียงทึบหนักแน่น แต่หลบเลี่ยงจุดสำคัญได้อย่างชำนาญ

ชายวัยกลางคนนอนขดตัวอยู่บนพื้นเหมือนกุ้ง ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"หยุด... หยุดตีได้แล้ว... คุยกันดีๆ เถอะ..."

"คุยกับแม่แกสิ!"

ทอมเตะอัดเข้าไปที่ใบหน้าบวมเป่งของเขาอีกครั้ง ทิ้งรอยรองเท้าไว้อย่างชัดเจน

"วันนี้ถ้าไม่มีเงินสองพันปอนด์ แกไม่ได้ออกจากประตูนี้แน่!"

ชายวัยกลางคนร้องโอดโอยอยู่บนพื้นเป็นเวลานาน ทันใดนั้น เขาก็หยุดร้อง

เขาเงยหน้าขึ้น เช็ดเลือดที่มุมปาก แววตาฉลาดแกมโกงและเย้ยหยันวาบผ่านดวงตาที่บวมปูด

"เหอะ"

เขาแสยะยิ้ม

"ฉันดูออกแล้ว พวกแกเป็นพวกเดียวกันใช่ไหม?"

"แสดงได้ดีนี่ แต่น่าเสียดายที่แกเลือกเหยื่อผิดคน"

เขาลุกขึ้นยืนโซซัดโซเซพิงกำแพง และกลับมาสงบเยือกเย็นได้อย่างน่าประหลาดใจ

"เงินเหรอ? อย่าหวังจะได้สักแดงเดียว"

"ลองแตะตัวฉันอีกทีสิ? ฉันจะแจ้งตำรวจทันที มาดูกันว่าตำรวจจะจับฉันหรือพวกแกที่เป็นแก๊งรีดไถ!"

ทอมและชายหนุ่มอีกคนมองหน้ากัน สีหน้าเริ่มเคร่งเครียด

พวกเขาไม่คิดว่าชายที่ดูอ้วนท้วมและโง่เขลาคนนี้จะรู้ทัน

ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด ชาร์ลีที่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้างก็ค่อยๆ เดินออกมา

เขาหมุนกล้องในมือเล่น เลนส์ชี้ไปที่ชายวัยกลางคนโดยตรง

"คุณครับ อย่าเพิ่งโมโหสิ"

เสียงของชาร์ลีใสกระจ่างและน่าฟัง ประกอบกับใบหน้าที่หล่อเหลาเกินเหตุ ใครเห็นก็ต้องรู้สึกเอ็นดู

แต่สิ่งที่เขาพูดทำให้หัวใจของชายวัยกลางคนดิ่งวูบ

"อุปกรณ์ของผมตัวนี้มีโหมดมองเห็นในที่มืดความละเอียดสูง แถมยังบันทึกเสียงได้ยอดเยี่ยมอีกด้วย"

ใบหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดทันที

"คุณคงไม่อยากให้วิดีโอนี้หลุดไปถึงมือภรรยาของคุณใช่ไหม?"

ชาร์ลีถามด้วยรอยยิ้ม

"โอ้ จริงสิ เมื่อกี้ผมเหมือนได้ยินคุณพูดว่าเป็นผู้จัดการแผนกที่บริษัทไหนสักแห่ง?"

"ถ้าเจ้านายของคุณ และลูกน้องทั้งหมดของคุณ ได้ชื่นชม 'เสน่ห์' ของคุณ..."

ชาร์ลีไม่ได้พูดต่อ เพียงแค่เขย่ากล้องในมือเบาๆ

คำขู่ การข่มขู่ที่ไร้เสียง เป็นสิ่งที่ร้ายกาจที่สุด

เม็ดเหงื่อขนาดเท่าถั่วเหลืองผุดขึ้นบนหน้าผากของชายวัยกลางคน เขาจ้องมองชาร์ลีเขม็ง

เด็กคนนี้ที่ดูอายุแค่สิบขวบ กลับเป็นคนที่โหดเหี้ยมที่สุดในกลุ่ม!

ภายใต้ใบหน้าของเทวดา ซ่อนหัวใจของปีศาจเอาไว้

"ฉันจะจ่าย"

ชายคนนั้นเค้นสองคำนี้ออกมาผ่านไรฟัน

"ฉันจะจ่ายเงิน"

——

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ตรอกมืดและชื้นแฉะแห่งหนึ่งในลอนดอน

ชายวัยกลางคนขับรถฟอร์ดออกไปพลางสบถด่าพึมพำ

ชาร์ลีและอีกสามคนก็รีบวิ่งมาที่ตรอกเปลี่ยวแห่งนี้เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพบตัว พวกเขาคงกลับไปที่โรงแรมนั้นไม่ได้อีกอย่างน้อยก็สองสามเดือน

"ชาร์ลี นายเจ๋งมาก! นายหลอกมันด้วยขยะชิ้นเดียวนั่นน่ะนะ"

ทอมตบไหล่ชาร์ลีอย่างตื่นเต้น

พวกเขามีอาชีพต้มตุ๋น จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อกล้อง?

มันก็แค่ขยะชิ้นหนึ่งที่ชาร์ลีเก็บมาจากกองขยะเท่านั้นเอง

ทอมดึงปึกธนบัตรหนาออกมาจากกระเป๋าด้วยความตื่นเต้น ตบมันลงบนมือดัง "ป้าบ ป้าบ"

"รวยแล้ว พวกเรารวยแล้ว! ไอ้หมูตอนนั่นรวยจริงๆ"

นี่เป็นเงินเต็มๆ สองพันปอนด์ แม้ว่าด้วยความเสื่อมถอยของจักรวรรดิอังกฤษ ค่าเงินปอนด์จะไม่มีอำนาจซื้อเหมือนในยุค 'จักรวรรดิที่พระอาทิตย์ไม่เคยตกดิน' อีกแล้ว

แต่ในยุค 90 เงิน 2,000 ปอนด์นี้ยังเพียงพอให้ครอบครัวสี่คนอยู่ได้เป็นครึ่งปี

ชายหนุ่มอีกคนและเด็กสาวก็เข้ามารุมล้อม แววตาเป็นประกาย

"ทอม ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณหมัดของนายเลยนะ"

"ต้องขอบคุณการแสดงอันยอดเยี่ยมของลิซ่าด้วย!"

"ปฏิบัติการแรกของแก๊งมังกรพวกเราประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!"

ทอมหัวเราะร่าอย่างภาคภูมิใจ เขาหยิบธนบัตรออกมาสองสามใบแล้วแจกจ่ายให้ทั้งสองคน

ในตรอกนั้น เหลือเพียงชาร์ลีที่ยืนโดดเดี่ยว

เขาพิงกำแพงอิฐเย็นเยียบ มือล้วงกระเป๋า มองดูพวกเขาแบ่งเงินกันด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ส่วนแบ่งของฉันล่ะ?"

ชาร์ลีพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เรื่องทั้งหมดนี้เป็นความคิดของชาร์ลี และตกลงกันตั้งแต่แรกแล้วว่าเงินที่รีดไถมาได้จะแบ่งเท่าๆ กัน

อย่างไรก็ตาม ดูจากท่าทางของพวกเขาตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะไม่มีเจตนาจะรักษาสัญญา

เสียงหัวเราะในตรอกหยุดลงกะทันหัน

ทอมหันกลับมามองชาร์ลีด้วยสายตาแปลกๆ ราวกับกำลังมองน้องชายที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่

"ส่วนแบ่งอะไรของแก?"

เขาเก็บเงินเข้ากระเป๋า ตบเบาๆ และพูดราวกับว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก

"เด็กอย่างแกจะเอาเงินเยอะแยะไปทำอะไร? เดี๋ยวฉันเลี้ยงแมคโดนัลด์นายทีหลัง"

ชายหนุ่มอีกคนก็ร่วมผสมโรงล้อเลียนด้วย

"นั่นสิ ชาร์ลี แกยังเด็ก ฝากเงินไว้ที่เราเถอะ พวกเราจะเก็บรักษาไว้ให้แกเอง!"

พวกเขาทุกคนคิดว่าชาร์ลีเป็นแค่เด็กที่คอยออกไอเดีย

ไอเดียดี แต่พวกเขาเป็นคนลงแรง

พวกเขาเป็นคนลงมือทำร้ายร่างกาย พวกเขาเป็นคนแสดง และพวกเขาก็เป็นคนรับความเสี่ยง

ให้เงินก้อนโตกับเด็กเนี่ยนะ?

ตลกสิ้นดี

ชาร์ลีไม่ยิ้ม แม้แต่มุมปากก็ไม่ยกขึ้น

ในดวงตาสีนิลของเขา ไม่มีความเกียจคร้านและขี้เล่นตามปกติอีกต่อไป มีเพียงความเย็นชาที่หยั่งไม่ถึง

"ฉันจะพูดอีกครั้งเดียว"

เสียงของชาร์ลีไม่ได้ดัง แต่มันดังไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"เงินส่วนของฉัน"

"เอามาให้ฉัน"

จบตอน