ตอนที่ 4 ซื้อไม้กายสิทธิ์ที่ตลาดตะวันออก ซื้อเสื้อคลุมที่ตลาดตะวันตก ซื้อตำราที่ตลาดใต้ และซื้อนกยักษ์ที่ตลาดเหนือ

ชาร์ลีเดินตามศาสตราจารย์มักกอนนากัลเข้าไปในร้าน

ร้านแคบๆ แห่งนี้อัดแน่นไปด้วยกล่องทรงเรียวยาวในทุกพื้นที่ว่าง ตั้งกองสูงพะเนินเทินทึกราวกับภูเขา

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นของไม้เก่าและเวทมนตร์

ตรงกลางร้าน เด็กชายผมดำผอมแห้งกำลังถือไม้กายสิทธิ์ แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

ข้างๆ เขามียักษ์ตัวสูงใหญ่เกินเหตุยืนอยู่ ศีรษะแทบจะชนเพดาน

เจ้ายักษ์เมื่อเห็นศาสตราจารย์มักกอนนากัล ก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนทันที

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล!"

แฮกริดทักทายอย่างตื่นเต้น จนเผลอไปชนโคมไฟระย้าเหนือหัว ทำให้มันแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่งตอนที่เขาลุกขึ้น

แสงไฟทั้งร้านวูบวาบไปมา

"สวัสดี แฮกริด" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลตอบรับอย่างนุ่มนวล

สายตาของเธอจับจ้องไปที่เด็กชายผมดำ พลางคิดในใจ 'นี่คงเป็น แฮร์รี่ พอตเตอร์ สินะ'

'ตอนส่งไปให้พวกเดอร์สลีย์เขายังตัวกระเปี๊ยกเดียว ผ่านไปจนโตป่านนี้... อืม ก็ยังตัวกระเปี๊ยกเดียวอยู่ดี'

'ให้ตายสิ พวกเดอร์สลีย์ไม่ให้ข้าวเด็กคนนี้กินหรือไง?'

'วัยนี้ควรจะเป็นวัยกำลังกินกำลังนอนแท้ๆ แต่เขากลับดูขาดสารอาหารอย่างรุนแรง'

'เสื้อผ้าก็ตัวใหญ่โคร่งจนน่าเกลียด ชัดเจนว่าเป็นเสื้อผ้าเก่าที่คนอื่นใส่แล้ว'

แฮร์รี่เลือกไม้กายสิทธิ์เสร็จแล้วและกำลังจะกลับพร้อมกับแฮกริด

ก่อนจะออกไป เขามองชาร์ลีที่เพิ่งเข้ามาในร้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

'เขาเองก็เป็นนักเรียนใหม่เหมือนกันเหรอ?'

ความประหลาดใจวูบหนึ่งเกิดขึ้นในใจของแฮร์รี่

เด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกันที่อยู่ตรงหน้าหล่อเหลาเอาการ ผมสีดำหวีเรียบแปล้ ดวงตาสีดำลุ่มลึกและมีชีวิตชีวา

เสื้อผ้าของเขาก็พอดีตัว และทุกท่วงท่ากิริยาแผ่รังสีความเป็นผู้ดีออกมา

เมื่อเทียบกับสภาพมอมแมมของตัวเขาเองแล้ว มันช่างแตกต่างราวกับฟ้ากับเหว

ชาร์ลีสังเกตเห็นสายตาของแฮร์รี่ จึงยิ้มให้เขาอย่างเป็นมิตร

เมื่อกี้เขาได้ยินเจ้าของร้านเรียกชื่อชัดเจน นี่คงเป็นพระเอกชื่อดัง แฮร์รี่ พอตเตอร์ แน่นอน

เมื่อเห็นรอยยิ้มของชาร์ลี แก้มของแฮร์รี่ก็แดงระเรื่อเล็กน้อย เขารีบพยักหน้าตอบรับ แล้วเดินตามแฮกริดออกจากร้านไป

ชาร์ลีถึงกับอึ้ง

'จะหน้าแดงทำไมไอ้ทึ่มเอ๊ย!'

'รสนิยมแบบอังกฤษมันลามไปถึงเด็กสิบเอ็ดขวบแล้วเหรอ?'

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ยินดีที่ได้พบครับ"

คุณโอลิแวนเดอร์ทักทายแขกอย่างเชื่องช้า เขาดูแก่มาก ผมสีเงินยุ่งเหยิงปรกไหล่ และดวงตาสีอ่อนคู่นั้นดูฉลาดเฉลียวราวกับมองทะลุปรุโปร่งทุกสิ่ง

"คุณโอลิแวนเดอร์" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้ารับ

"นี่คือ ชาร์ลี ไวท์ นักเรียนใหม่ปีนี้"

สายตาของคุณโอลิแวนเดอร์ตกลงที่ชาร์ลี ประกายความสนใจวาบผ่านดวงตา

"คุณไวท์ ยินดีที่ได้รับใช้ครับ ให้ผมช่วยคุณเลือกไม้กายสิทธิ์ที่เหมาะสมนะครับ"

เขาดึงสายวัดออกมา ซึ่งมันเริ่มวัดสัดส่วนร่างกายของชาร์ลีโดยอัตโนมัติ

"ไม้กายสิทธิ์เป็นผู้เลือกพ่อมดครับ คุณไวท์" คุณโอลิแวนเดอร์กล่าวขณะวัดตัว

"ไม้กายสิทธิ์ทุกอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เช่นเดียวกับพ่อมดทุกคน"

หลังจากวัดตัวเสร็จ คุณโอลิแวนเดอร์ก็เดินไปที่กล่องไม้กายสิทธิ์และเริ่มเลือกอย่างพิถีพิถัน

"ลองอันนี้ดู: สิบสองนิ้ว ไม้วิลโลว์ ขนยูนิคอร์น"

ชาร์ลีรับไม้กายสิทธิ์มา ทันทีที่เขาสะบัด กล่องไม้กายสิทธิ์รอบๆ ก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง คุณโอลิแวนเดอร์รีบคว้าไม้คืนมาทันที

"ไม่ ไม่ ไม่ใช่อันนี้แน่ๆ"

"แล้วอันนี้ล่ะ? สิบเอ็ดนิ้วหนึ่งส่วนสาม ไม้เบิร์ช เอ็นหัวใจมังกร"

ชาร์ลีลองอีกครั้ง และคราวนี้แย่กว่าเดิม หน้าต่างทั้งร้านเริ่มสั่นสะเทือน กระจกส่งเสียงครางหึ่งๆ น่ากลัว

"โอ้ ตายจริง อันนั้นก็ไม่ใช่" คุณโอลิแวนเดอร์ขมวดคิ้ว

"เวทมนตร์ของคุณทรงพลังมาก คุณไวท์ คุณต้องการไม้กายสิทธิ์ที่มีพลังมากพอ"

ตลอดสิบห้านาทีต่อมา ชาร์ลีลองไม้กายสิทธิ์อันแล้วอันเล่า

สีหน้าของคุณโอลิแวนเดอร์เริ่มเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขารื้อค้นบางอย่างหลังร้าน

เขาพึมพำกับตัวเอง "บางทีฉันควรลองอันนั้น"

เขาหยิบกล่องโบราณออกมาจากมุมลึกที่สุด กล่องนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ เมื่อเปิดกล่องออก ไม้กายสิทธิ์สีเข้มอันหนึ่งวางสงบนิ่งอยู่ภายใน

"สิบสามนิ้ว ไม้เอลเดอร์ แกนกลางขนนกฟีนิกซ์" น้ำเสียงของคุณโอลิแวนเดอร์ดูจริงจังขึ้น

"นี่เป็นไม้กายสิทธิ์ที่พิเศษมากครับ คุณไวท์ ไม้เอลเดอร์ได้ชื่อว่าเป็นไม้แห่งความตาย และขนนกฟีนิกซ์เป็นตัวแทนของการเกิดใหม่"

ชาร์ลีรับไม้กายสิทธิ์มา และทันใดนั้น กระแสความอบอุ่นก็แผ่ซ่านจากฝ่ามือไปทั่วร่างกาย

แสงสีทองพุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ เบ่งบานเป็นรูปร่างดอกไม้งดงามกลางอากาศ

"สมบูรณ์แบบ!" คุณโอลิแวนเดอร์ตบมืออย่างตื่นเต้น "ช่างเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้!"

ชาร์ลีรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากไม้กายสิทธิ์ในมือ และความตื่นเต้นก็ท่วมท้นหัวใจ นี่คือไม้กายสิทธิ์ของเขาใช่ไหม?

"ไม้กายสิทธิ์นี้พิเศษมากครับ คุณไวท์" คุณโอลิแวนเดอร์กล่าวอย่างหนักแน่น

"มีเพียงพ่อมดที่ไม่ธรรมดาเท่านั้นที่จะจับคู่กับไม้เอลเดอร์ได้สำเร็จ และขนนกฟีนิกซ์จะเลือกเฉพาะพ่อมดที่มีชะตาชีวิตอันยิ่งใหญ่เท่านั้น"

"เจ็ดเกลเลียนครับ คุณไวท์" คุณโอลิแวนเดอร์ปิดกล่องไม้กายสิทธิ์

"โปรดรักษาไม้กายสิทธิ์อันนี้ให้ดี"

ชาร์ลีจ่ายเงินและเก็บไม้กายสิทธิ์อย่างระมัดระวัง

ก่อนที่เขาจะออกไป คุณโอลิแวนเดอร์ก็พูดขึ้นทันที น้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงความลึกลับ

"คุณจะต้องทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่แน่นอน คุณไวท์"

ชาร์ลี: ???

ทำไมประโยคนี้มันคุ้นๆ จัง?

ตกลงคุณพูดแบบนี้กับทุกคนเลยใช่ไหม?

คุณโอลิแวนเดอร์ยิ้มอย่างมีความนัย นี่คือเคล็ดลับทางธุรกิจ

ใครก็ตามที่มาที่ร้านไม้กายสิทธิ์ของคุณโอลิแวนเดอร์และจากไปอย่างมีความสุข ย่อมต้องกลับมาซื้อไม้กายสิทธิ์อันต่อไปแน่นอน

ไม่อย่างนั้น คุณคิดว่าฉันทำไม้กายสิทธิ์มาตั้งแต่ 382 ปีก่อนคริสตกาลได้ยังไงล่ะ?

เมื่อออกมาจากร้านไม้กายสิทธิ์ของคุณโอลิแวนเดอร์ ชาร์ลีกำไม้กายสิทธิ์แน่น รู้สึกตื่นเต้นสุดขีด

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเช็คเวลา

"ต่อไป เราจะไปร้านตัวบรรจงและหยดหมึกเพื่อซื้อตำราเรียน"

ชาร์ลีมองดูรายชื่อหนังสือ: "ตำราคาถาพื้นฐาน ปี 1", "ประวัติศาสตร์เวทมนตร์", "ทฤษฎีเวทมนตร์" ฯลฯ

เขาบ่นพึมพำในใจ 'นี่มันก็แค่ตำราภาษา ประวัติศาสตร์ และฟิสิกส์เวอร์ชันเวทมนตร์ไม่ใช่เหรอ?'

ชาร์ลีซื้อตำราเรียนที่จำเป็นทั้งหมด จ่ายไปทั้งหมด 13 เกลเลียน

ส่วนพวกหนังสืออ่านเสริม... อืม ชาร์ลีรู้จักตัวเองดี เขาคงไม่เปิดอ่านหรอก

ไม่มีเหตุผลที่คนที่เกลียดการเปิดตำราเรียนในชาติก่อน จะจู่ๆ หันมารักการเรียนในโลกเวทมนตร์หรอกนะ

"ต่อไป ไปที่ร้านเสื้อคลุมสำหรับทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้น" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอก

มาดามมัลกิ้นเป็นแม่มดรูปร่างท้วมเตี้ย เธอกล่าวต้อนรับชาร์ลีอย่างอบอุ่น

"นักเรียนใหม่ฮอกวอตส์เหรอจ๊ะ? ขึ้นมายืนบนเก้าอี้เลยจ้ะที่รัก"

ชาร์ลียืนบนเก้าอี้ และมาดามมัลกิ้นก็เริ่มวัดตัวเขา

"ผมขอผ้าเนื้อดีที่สุดครับ" ชาร์ลีบอกตรงๆ

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลประหลาดใจเล็กน้อย

"ผ้าธรรมดาก็พอแล้ว คุณไวท์"

"ไม่ครับ ศาสตราจารย์" ชาร์ลีส่ายหน้า "ผมชอบเสื้อผ้าใส่สบาย"

มาดามมัลกิ้นยิ้ม "ผ้าเนื้อดีที่สุดใส่สบายกว่าและทนทานกว่าจริงๆ จ้ะ"

สิ่งที่เธอไม่ได้พูดออกมาคือ มันทำเงินให้เธอได้มากกว่าด้วย

ชุดคลุมพ่อมดคุณภาพสูงสามชุด บวกกับหมวกพ่อมด ถุงมือหนังมังกร และเสื้อคลุมกันหนาว รวมเป็นเงิน 40 เกลเลียน

【ขอแสดงความยินดี ฝ่าบาททำพฤติกรรมทรราชโง่เขลาสำเร็จ: ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ได้รับแต้มทรราช 5 แต้ม!】

ชาร์ลีแอบดีใจเงียบๆ

อย่างนี้นี่เอง ระบบอนุมัติพฤติกรรมนี้สินะ

ต่อมา พวกเขาไปซื้อหม้อปรุงยา ตาชั่ง กล้องโทรทรรศน์ และอุปกรณ์การเรียนอื่นๆ หมดไปอีก 10 เกลเลียน

"สุดท้าย ไปเลือกสัตว์เลี้ยงกัน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอก

"นกฮูก แมว หรือคางคก เลือกได้อย่างใดอย่างหนึ่ง"

ในร้านนกฮูกอีล็อป นกฮูกหลากหลายสายพันธุ์ส่งเสียงร้องเซ็งแซ่

สายตาของชาร์ลีจับจ้องไปที่นกฮูกยูเรเซียนอีเกิ้ลตัวใหญ่ที่สุดในร้านทันที

นกฮูกยูเรเซียนอีเกิ้ลตัวนี้มีขนสีน้ำตาลดำทั้งตัว ปีกกว้างกว่าหนึ่งเมตร และดวงตาสีอำพันส่องประกายวาววับ

มันยืนตระหง่านอย่างหยิ่งผยองบนคอน มองลงมาที่ทุกคน

"ผมเอาตัวนั้น" ชาร์ลีชี้ไปที่นกฮูกยูเรเซียนอีเกิ้ลอย่างไม่ลังเล

เจ้าของร้านมองเขาด้วยความประหลาดใจ

"แน่ใจเหรอพ่อหนุ่ม? นั่นคือนกฮูกอินทรีตะวันออก เป็นนกฮูกสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด แถมอารมณ์ร้ายมากด้วยนะ"

"ปกติผู้ใหญ่เขาถึงจะซื้อกัน"

"ตัวนั้นแหละครับ" ชาร์ลียืนยันหนักแน่น

นี่เป็นประเพณีลึกลับจากตะวันออก: ยิ่งใหญ่ยิ่งดี!

【ขอแสดงความยินดี ฝ่าบาททำพฤติกรรมทรราชโง่เขลาสำเร็จ: โลภมากอยากได้หน้า ได้รับแต้มทรราช 3 แต้ม!】

ในที่สุด ชาร์ลีก็จ่ายเงิน 15 เกลเลียนเพื่อซื้อนกฮูกอินทรีตัวนั้น

เขาตั้งชื่อมันว่า "สตอร์ม" เพราะมันดูเหมือนพายุที่กำลังก่อตัว

ทว่าสตอร์มกลับเชื่องกับชาร์ลีอย่างน่าประหลาดใจ มันเกาะไหล่เขาอย่างว่าง่าย นานๆ ทีก็ใช้จงอยปากไซ้ผมเขาเบาๆ

"ดูเหมือนมันจะชอบเธอมากนะ" เจ้าของร้านพูดด้วยรอยยิ้ม

จบตอน