ตอนที่ 6 วิชาลับอัศวินสิงหนาท และเป้าหมายใหม่

สี่ทุ่ม

ดวงจันทร์สีเงินบนท้องฟ้าทอแสงเป็นประกายคล้ายเกล็ดน้ำแข็งสีเงินจางๆ ดูเยือกเย็นและลึกลับ

เอียนเดินไปตามถนนกลับไปยังบ้านพัก

"เป็นคืนที่เก็บเกี่ยวได้คุ้มค่าจริงๆ!"

เอียนก้มมองดูของในอ้อมแขน นอกจากวิชาลับอัศวินสิงหนาทของฮาลแมนแล้ว ยังมีกระดาษสีขาวที่เต็มไปด้วยตัวหนังสือ

กระดาษสีขาวบันทึกคาถากลของพ่อมดสองบท ซึ่งได้มาจากสมาชิกสองสามคนในสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

แน่นอนว่าเขาเองก็ตอบคำถามบางส่วนของพวกเขาเป็นการแลกเปลี่ยน

การแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

ไม่มีอะไรจะพูดมากเกี่ยวกับคาถากล โดยธรรมชาติแล้วเขาต้องเรียนรู้พวกมัน เพราะการไปถึงระดับปรมาจารย์สามารถช่วยเพิ่มพรสวรรค์ได้

เขาแค่ไม่รู้ว่าจะต้องใช้กี่แต้มถึงจะเลื่อนระดับเป็นพรสวรรค์สามดาว

เขาพลิกดูวิชาลับอัศวินอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจฝึกฝนทันที

แม้สภาพแวดล้อมปัจจุบันของเขาจะดูปลอดภัย แต่ความปลอดภัยนี้เป็นเพียงภาพลวงตา

เขาได้ยินมาจากสมาชิกสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกันว่า ทางโรงเรียนรับสมัครผู้ฝึกหัดใหม่เกือบทุกปี แต่เขตที่พักอาศัยกลับไม่เคยเต็ม

แล้วคนพวกนั้นหายไปไหนกันหมด?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า พวกเขาตายอยู่ข้างนอกโรงเรียนนั่นแหละ

"ป่าเงามรกต!"

เอียนมองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาทอดผ่านโรงเรียนไปยังป่าไกลลิบที่เป็นสีดำสนิท

เพื่อแก่งแย่งทรัพยากร เพื่อยืนหยัดอยู่ที่นี่ ผู้คนนับไม่ถ้วนจากโรงเรียนพ่อมดฮอร์ตันต้องเอาชีวิตไปทิ้งไว้ในนั้น

ไม่ต้องพูดถึงข้างนอก แม้แต่ภายในโรงเรียนก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ถ้าโชคร้าย วันดีคืนดีอาจตายโดยไม่รู้สาเหตุ กลายเป็นศพข้างถนน

นี่คือสิ่งที่เอียนได้เห็นกับตาตัวเองตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

การเรียนรู้วิชาลับอัศวิน แม้จะยังอ่อนแอมากเมื่อเทียบกับพ่อมด แต่ก็ช่วยเพิ่มความสามารถในการเอาตัวรอดได้

เมื่อเจอกับอันตราย เขาจะมีโอกาสหนีรอดเพิ่มขึ้นอีกนิด

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยเพิ่มพรสวรรค์ได้ด้วย

คิดได้ดังนั้น เอียนจึงก้มหน้าเริ่มศึกษามันอย่างละเอียด และไม่นานข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับอัศวินก็ไหลเข้าสู่สมอง

นี่คืออาชีพที่เน้นการเสริมสร้างร่างกายด้วยพลังปราณ แบ่งออกเป็นสองระดับ: อัศวิน และอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับอัศวิน จะสามารถเพิ่มการควบคุมร่างกายได้มหาศาล จนถึงขีดจำกัดที่มากกว่าคนปกติถึงสองหรือสามเท่า

ส่วนอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ คือผู้ที่ทะลายขีดจำกัดทางกายภาพ อาจทำได้มากกว่าปุถุชนถึงห้าเท่า

แค่นี้ก็ถือว่าเวอร์มากแล้ว

หนังสือเล่มนี้มีเพียงส่วนของอัศวิน ฮาลแมนไม่ได้ให้ส่วนต่อจากนั้นมา

"วิชาลับอัศวินสิงหนาท ในฐานะวิชาลับอัศวินระดับท็อปของอาณาจักร ถือว่ายากมาก โดยเฉพาะก้าวแรกในการสัมผัสพลังปราณนั้นท้าทายสุดๆ"

เอียนทำท่าทางตามวิชาลับอัศวิน เตรียมใจไว้แล้วว่าต้องใช้เวลานาน

วินาทีถัดมา เขาต้องตะลึง

เพราะเพียงไม่กี่นาทีหลังจากทำท่าทาง เขาก็รู้สึกถึงออร่าแปลกประหลาดจากภายในร่างกาย

"พลังปราณ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนแบบเดียวกับที่บรรยายในวิชาลับอัศวิน เอียนกะพริบตาปริบๆ

ดูเหมือนจะไม่ยากนี่นา?

หรือว่าเขาจะเป็นอัจฉริยะด้านอัศวิน?

...เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สามวันต่อมา

ภายในบ้านหิน เอียนหลับตา ยืนย่อขาอยู่บนพื้น

ในขณะนี้ เขากำลังโคจรพลังปราณอย่างเต็มที่ ซึ่งไหลเวียนอย่างต่อเนื่องภายในร่างกายราวกับงูตัวเล็กๆ

ในที่สุด เมื่อพลังปราณไหลเวียนครบรอบร่างกายหนึ่งรอบ เอียนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"โคจรพลังปราณหนึ่งรอบ หมายความว่าฉันเข้าถึงวิชาลับอัศวินแล้ว และยังหมายความว่าฉันกลายเป็นอัศวินฝึกหัดแล้วด้วย"

เอียนกำหมัด แน่นรู้สึกถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย อาจจะไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์

แต่ถ้าเขาโคจรพลังปราณ พลังระเบิดของเขาจะรุนแรงยิ่งกว่านี้

และนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ตราบใดที่เขาฝึกฝนวิชาลับอัศวินทุกวัน พลังปราณจะทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

จนกว่าพลังปราณจะหมุนเวียนเกินร้อยรอบ ควบแน่นเมล็ดพันธุ์แห่งปราณ และกลายเป็นอัศวินที่แท้จริง

หน้าต่างสถานะของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

【ชื่อ: เอียน กรีน】

【อายุ: 12】

【ความแข็งแกร่ง: อัศวินฝึกหัด (1/100)】

【พรสวรรค์: 100 (ระดับสี่ดาว)】

【ทักษะ: วิธีทำสมาธิพื้นฐาน (ชำนาญ 80/200), คาถาจุดไฟ (ระดับปรมาจารย์), คาถากลั่นน้ำ (ระดับปรมาจารย์), คาถาแสงสลัว (เชี่ยวชาญ 163/300), วิชาลับอัศวินสิงหนาท (บทอัศวิน - ขั้นเริ่มต้น 30/100)】

ในช่องทักษะ วิชาลับอัศวินสิงหนาทขั้นเริ่มต้นปรากฏขึ้น

ในขณะเดียวกัน คาถาแสงสลัวเปลี่ยนจากขั้นเริ่มต้นเป็นระดับเชี่ยวชาญ นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามสามวัน และคาดว่าจะถึงระดับปรมาจารย์ในอีกสี่หรือห้าวัน

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดคือความแข็งแกร่ง ซึ่งเปลี่ยนจากปุถุชนเป็นอัศวินฝึกหัด

"การฝึกวิชาลับอัศวินยังยากกว่าคาถากล และท้ายที่สุดอัศวินก็ยังสู้พ่อมดไม่ได้"

"ฉันยังต้องทุ่มเทพลังงานให้กับวิธีทำสมาธิและคาถากล ส่วนวิชาลับอัศวินเอาไว้ฝึกตอนว่างๆ ก็พอ"

เอียนครุ่นคิด

แม้ความรู้สึกนี้จะค่อนข้างดีก็ตาม

การได้เป็นผู้ฝึกหัดพ่อมดคือเป้าหมายสูงสุดของเขาในตอนนี้

ตอนนี้เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการทำสมาธิ เพราะตราบใดที่เขาเลื่อนขั้นได้ภายในเวลาที่กำหนด รางวัลหินเวทมนตร์ก็ไม่ใช่เล่นๆ

ด้วยหินเวทมนตร์ เขาสามารถซื้อตำราคาถากลมาเรียนเพิ่มได้

นี่เป็นการคิดเผื่ออนาคตด้วย

เท่าที่เขารู้ หลังจากเป็นผู้ฝึกหัดพ่อมด ทางโรงเรียนจะให้เวลาเรียนรู้ครึ่งปี

ในช่วงเวลานี้ พวกเขาจะได้ศึกษาวิชาความรู้ของพ่อมดเพิ่มเติม แล้วจะถูกส่งไปยังแผนกต่างๆ ของโรงเรียน

ในบรรดานั้น มีแผนกอันตรายไม่น้อยเลย

โดยธรรมชาติแล้ว เอียนไม่อยากเข้าไปอยู่ในแผนกอันตรายเหล่านั้น

แม้เขาจะไม่รู้ว่าการคัดเลือกจะเป็นยังไง แต่เดาได้เลยว่าต้องเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งแน่นอน

และบทบาทของพรสวรรค์ในการเพิ่มความแข็งแกร่งนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

"ดังนั้น หินเวทมนตร์ห้าก้อนนี้ต้องเอามาให้ได้"

ดวงตาของเอียนหรี่ลงเล็กน้อย

ความรู้สึกเร่งรีบในใจทวีความรุนแรงขึ้น...

——

แปดวันต่อมา

ในบ้านหิน

เอียนนั่งขัดสมาธิบนผ้าห่ม จมดิ่งสู่โลกแห่งพลังจิต

ด้วยการทำงานของวิธีทำสมาธิ ส่วนหนึ่งของรูนพลังจิตก็ค่อยๆ ควบแน่นได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว

มันยังไม่หยุด

ยังคงควบแน่นต่อไป

ไม่นาน รูนพลังจิตส่วนที่สองก็ค่อยๆ ควบแน่นได้สำเร็จเช่นกัน

"ในที่สุดก็ควบแน่นส่วนที่สองสำเร็จ ใช้เวลาสิบเอ็ดวัน"

เอียนลืมตาขึ้น

เขาหวังว่าจะได้รับรางวัลหินเวทมนตร์ห้าก้อนนั้น ซึ่งต้องทำให้สำเร็จภายในหนึ่งเดือน

ตอนนี้ยังเหลืออีกสองส่วน

เหลือเวลาอีกสิบเก้าวัน หมายความว่าเขาต้องควบแน่นให้ได้หนึ่งส่วนทุกๆ เก้าวันครึ่งโดยเฉลี่ย

ถ้าดูจากความเร็วก่อนหน้านี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม เอียนรู้สึกว่ายังมีความหวัง

เขาเปิดหน้าต่างสถานะ

【ชื่อ: เอียน กรีน】

【อายุ: 12】

【ความแข็งแกร่ง: อัศวินฝึกหัด (17/100)】

【พรสวรรค์: 101 (ระดับสี่ดาว)】

【ทักษะ: วิธีทำสมาธิพื้นฐาน (ชำนาญ 190/200), คาถาแสงสลัว (ระดับปรมาจารย์), คาถาสายลม (เชี่ยวชาญ 1/300), คาถาฝุ่นธุลี (เชี่ยวชาญ 163/300), วิชาลับอัศวินสิงหนาท (ชำนาญ 150/200)...】

คาถาแสงสลัวทะลุขีดจำกัดสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว และพรสวรรค์ของเขาก็เพิ่มเป็น 101

คาถาสายลมและคาถาฝุ่นธุลี เป็นคาถากลที่เพิ่งเรียนรู้ใหม่จากสมาคมช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

อันแรกสามารถเสกสายลมเบาๆ ส่วนอันหลังสามารถเรียกรวมฝุ่นผงตรงหน้าได้

พวกนี้ไม่สำคัญหรอก

ที่สำคัญคือวิธีทำสมาธิพื้นฐานกำลังจะทะลุขีดจำกัดสู่ระดับเชี่ยวชาญ

เมื่อวิธีทำสมาธิเลื่อนระดับ ประสิทธิภาพการทำสมาธิจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เร็วกว่าตอนนี้เยอะ

แน่นอนว่า การฝึกคาถากลอีกสองบทให้ถึงระดับปรมาจารย์ก็ช่วยเพิ่มพรสวรรค์ได้อีกนิดหน่อย

ยังมีความหวังอยู่มาก

"หลังจบคลาสพรุ่งนี้ วิธีทำสมาธิน่าจะถึงระดับเชี่ยวชาญได้"

ดวงตาของเอียนหรี่ลงเล็กน้อย

จบตอน