บทที่ 47: การผงาดของมวลมนุษย์ เริ่มต้นที่ข้า

ณ โรงอาหารของกองบัญชาการ เหล่าทหารกลุ่มใหญ่กำลังมุงล้อมกันอยู่

“หนึ่งร้อยเก้าสิบเก้า สองร้อยจาน!”

“กินเนื้ออสูรต่างมิติสองร้อยจานในคราวเดียว ข้าเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกนี่แหละ”

“ท่านผู้กอง กระเพาะของท่านนี่มันกระเพาะจริงๆ หรือว่าเป็นหลุมไร้ก้นกันแน่ขอรับ”

เหล่าทหารผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง พลางจ้องมองไปยังโต๊ะอาหารที่เบื้องหน้ามีจานกองสูงเป็นภูเขาเลากา

เจียงหลีลูบท้องที่ป่องกลมของตนเองแล้วยิ้มบางๆ

นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มฝึกฝนเคล็ดเทวะขโมยสวรรค์ ร่างกายของเขาก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างแท้จริง ความสามารถในการย่อยอาหารก็น่าสะพรึงกลัวจนน่าตกใจ

เนื้ออสูรต่างมิติหนึ่งจานถูกกินลงไป แต่กลับไม่รู้สึกอะไรเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น เจียงหลีก็หันไปมอง พลันเห็นเหล่าทหารโดยรอบแหวกทางออกเป็นช่องให้ฮั่วไค่และหลี่เชาฝานเดินเข้ามาพร้อมกัน

“หลี่เชาฝาน นายพลระดับเก้าแห่งแนวป้องกันที่ห้า ขอคารวะผู้มีพระคุณ!”

หลี่เชาฝานทำความเคารพแบบทหารอย่างองอาจ แม้จะอยู่ในยุคแห่งความโกลาหล แต่เขาก็รักทหารของตนประดุจลูกหลาน หากไม่ใช่เพราะเจียงหลี ครานี้แนวป้องกันที่ห้าคงต้องสูญเสียอย่างหนักเป็นแน่

ดังนั้น บุญคุณครั้งนี้ เขาจึงจดจำไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

เจียงหลีตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอกขอรับ”

เมื่อเห็นเจียงหลียังคงถ่อมตนเช่นนี้ หลี่เชาฝานก็อดรู้สึกดีขึ้นมาในใจไม่ได้

“คาดไม่ถึงว่าน้องชายจะอายุยังน้อยถึงเพียงนี้ แต่กลับเป็นถึงจอมยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ”

“ขอถามอย่างเสียมารยาทสักหน่อย ตอนนี้น้องชายมีค่าพลังปราณโลหิตสูงถึงเท่าใดแล้ว” หลี่เชาฝานนั่งลงตรงข้ามกับเจียงหลี ส่วนเหล่าทหารที่อยู่ข้างๆ ก็พร้อมใจกันแยกย้ายออกไป

“ยังไม่แน่ใจเหมือนกันขอรับ ไม่ได้ทดสอบมานานแล้ว” เจียงหลียิ้มบางๆ

หลี่เชาฝานยังคิดจะเปรียบเทียบกับอัจฉริยะปีศาจที่ตนรู้จัก แต่เมื่อได้ยินเจียงหลีพูดเช่นนั้น ก็เลยไม่ได้ซักไซ้ต่อ

“นี่คือค่าความดีความชอบของกองทัพห้าร้อยแต้ม น้องชายสามารถนำไปใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของในสมรภูมิตงไห่ได้”

“นอกจากนี้ อสูรต่างมิติที่น้องชายสังหารไป หลังจากตรวจสอบจากภาพบันทึกดาวเทียมเสร็จสิ้นแล้ว ก็จะถูกคำนวณเพิ่มเข้าไปในบัตรความดีความชอบใบนี้เช่นกัน”

หลี่เชาฝานหยิบบัตรความดีความชอบของกองทัพสีน้ำเงินที่สลักลวดลายมังกรทองออกมาวางไว้ตรงหน้าเจียงหลี

“ความดีความชอบในครั้งนี้ ข้าก็จะรายงานขึ้นไปเบื้องบน และบันทึกไว้ในประวัติการรบของเจ้าด้วย”

ค่าความดีความชอบของกองทัพ!?

ดวงตาของเจียงหลีเป็นประกายขึ้นมา เขาจำได้ว่าศิลาปลุกพลังสามารถใช้ค่าความดีความชอบของกองทัพแลกมาได้

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่านนายพลหลี่แล้ว!” เจียงหลีอารมณ์ดีขึ้นมาก “ยังมีอีกคำถามหนึ่ง จะแลกเปลี่ยนได้อย่างไรหรือขอรับ”

หลี่เชาฝานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะแล้วช่วยเจียงหลีดาวน์โหลดแอปพลิเคชันของสมรภูมิตงไห่ พร้อมทั้งลงทะเบียนข้อมูลยืนยันตัวตนให้

เมื่อมีเขาตรวจสอบด้วยตนเอง ข้อมูลจึงผ่านการอนุมัติอย่างรวดเร็ว

“น้องชายเจียงหลี นี่เบอร์โทรศัพท์ของข้า หากมีปัญหาอะไร ก็ติดต่อข้าได้ทุกเมื่อ” หลี่เชาฝานทิ้งเบอร์โทรศัพท์ของตนไว้ แล้วจึงจากไป

ส่วนเจียงหลีก็เปิดแอปพลิเคชันของสมรภูมิตงไห่ขึ้นมา แล้วเริ่มค้นหาสิ่งของในนั้น

【ศิลาปลุกพลัง】: 10000 แต้มค่าความดีความชอบ

【ชุดเกราะรบระดับเจ็ดขั้น A】 3000 แต้มค่าความดีความชอบ

【ดาบเกล็ดมังกรระดับหกขั้น A】 5000 แต้มค่าความดีความชอบ

…

เจียงหลีจ้องมองสิ่งของเบื้องบน ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า

ขณะเดียวกัน เขาก็เปิดหนังสือปกเหลืองขึ้นมาอีกครั้ง

【ชื่อ】: เจียงหลี

【อายุ】: 18

【อายุขัยที่ใช้บ่มเพาะได้】: 1568

【ความสามารถ】: วิญญาณยุทธ์ (ระดับ C ขั้นบรรลุ)

【เคล็ดวิชา】: เคล็ดวิชาเทียนเหอโลหิตชาด (ระดับแปด ขั้นบรรลุ)

【วิชายุทธ์】: วิชาเหวี่ยงดาบ (คิดค้นเอง), เพลงดาบอสนีบาตวายุโหม (ขั้นบรรลุ), วิชาตัวเบาก้าวย่างเงามายา (ขั้นบรรลุ), เคล็ดลมหายใจวิญญาณอัคคี (ขั้นบรรลุ)

เพียงแค่วันเดียว อายุขัยของเขาก็กลับมาทะลุหลักพันอีกครั้ง

“ลูกผู้ชายเกิดมาบนผืนฟ้าแผ่นดิน ก็ต้องออกรบสังหารศัตรู ปกป้องบ้านเมือง!”

“ไม่รู้ว่าก่อนการทดสอบของค่ายฝึก อายุขัยของข้าจะไปถึงเท่าใดกันนะ”

เจียงหลีรู้สึกฮึกเหิมในใจ พลางเก็บหนังสือปกเหลืองไป

เขามิได้ฝึกฝนเคล็ดเทวะขโมยสวรรค์ต่อ แต่ใช้ค่าความดีความชอบแลกห้องพักเดี่ยวในกองบัญชาการหนึ่งวัน แล้วนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม

ในขณะที่เจียงหลีกำลังนอนหลับอย่างสบายอารมณ์ หลี่เชาฝานกลับกำลังจ้องมองภาพบันทึกจากดาวเทียมพลางสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่หยุด

“ทั้งหมดล้วนจบในดาบเดียว พลังฝีมือของเจียงหลีผู้นี้ เกรงว่าคงจะเหนือกว่าจอมยุทธ์ระดับเจ็ดทั่วไปไปแล้ว”

“กิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีระดับเจ็ด ก็ยังถูกสังหารในดาบเดียว!”

“วิชาตัวเบาและเพลงดาบของเขา น่าจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้วทั้งคู่”

หลี่เชาฝานพึมพำกับตนเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ครั้งล่าสุดที่เขาได้เห็นอัจฉริยะเช่นนี้ คือเมื่อห้าปีก่อน อัจฉริยะปีศาจจากตระกูลหลี่ผู้โด่งดังสะท้านตงไห่

“หัวหน้า แนวรบที่หนึ่งส่งข่าวมาแล้วขอรับ”

ในตอนนั้นเอง ฮั่วไค่ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยท่าทีตื่นตระหนก

“คลื่นอสูรระดับ A แนวรบที่หนึ่งต้านไม่ไหวแล้ว อสูรต่างมิติจำนวนมากทะลวงผ่านแนวรบที่หนึ่งเข้ามายังแนวรบที่สองและสามแล้วขอรับ”

“จากการคาดการณ์ของแนวรบที่หนึ่ง ในอีกสามวันข้างหน้า จะมีอสูรต่างมิติที่ไม่สามารถระบุระดับได้ อย่างน้อยหนึ่งหมื่นตัวบุกเข้ามายังแนวรบที่ห้า”

คำพูดของฮั่วไค่ทำให้หลี่เชาฝานผุดลุกขึ้นทันที

“ว่าอะไรนะ”

“อสูรต่างมิตินับหมื่นตัว เช่นนั้นแนวรบที่ห้าไม่ถูกเหยียบจนราบเป็นหน้ากลองเลยรึ!” สีหน้าของหลี่เชาฝานน่าเกลียดอย่างถึงที่สุด

คราวก่อน เพียงแค่ฝูงอสูรระดับแปดร้อยกว่าตัว หากไม่ได้เจียงหลี แนวรบที่ห้าก็เกือบจะสูญเสียอย่างหนักแล้ว

“แนวหน้าส่งข่าวมาแล้วว่าได้เริ่มระดมพลมาตั้งแต่หนึ่งสัปดาห์ก่อน ตระกูลหลี่และตระกูลหรงกำลังเดินทางมา กำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้าขอรับ”

ฮั่วไค่ยิ้มขื่น “แต่คำว่า ‘ในไม่ช้า’ นี้จะนานเท่าใด ก็ไม่มีใครบอกได้”

หลี่เชาฝานจนปัญญา ทำได้เพียงยอมรับความจริงนี้

“ยังดีที่เป็นแค่คลื่นอสูรระดับ A หากเป็นระดับ S เกรงว่าทั้งเจ้าและข้าคงไม่ได้กลับไปแล้ว”

“ออกคำสั่ง แนวป้องกันที่ห้า เตรียมพร้อมรบเต็มกำลัง จอมยุทธ์ทุกคนให้เข้าร่วมการเกณฑ์ทหารชั่วคราว!”

หลี่เชาฝานตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและเริ่มถ่ายทอดคำสั่ง

วันรุ่งขึ้น เมื่อเจียงหลีตื่นขึ้นมา ก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติไป

“เกิดอะไรขึ้น”

เจียงหลีสั่งเนื้ออสูรต่างมิติมานับร้อยจานในโรงอาหาร พลางกินพลางเอ่ยถาม

“คลื่นอสูรระดับ A กำลังจะมาแล้ว ได้ยินมาว่าทั่วทั้งสมรภูมิตงไห่จะได้รับผลกระทบ”

“เฮ้อ คราวนี้ไม่รู้จะต้องสังเวยชีวิตไปอีกกี่คน พวกอสูรต่างมิติน่าตายพวกนี้”

ทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุงคนหนึ่งถอนหายใจอย่างขมขื่นแล้วหันหลังเดินจากไป

คลื่นอสูรระดับ A หมายความว่าอาจมีราชันย์อสูรระดับสามปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเทียบเท่าได้กับการดำรงอยู่ของระดับอู่จุนแล้ว

“เดิมทีข้าตั้งใจจะเดินทางไปยังแนวป้องกันที่สี่ แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เหล่าทหารที่แนวป้องกันที่ห้าต้องการข้ามากกว่า”

เจียงหลีเองก็ได้รับผลกระทบจากบรรยากาศอันหนักอึ้งนี้เช่นกัน เขาอดนึกถึงภาพและฉากที่เห็นในสนามรบเมื่อวานนี้ไม่ได้ ที่เขาเห็นคนเป็นๆ ถูกอสูรต่างมิติฉีกเป็นชิ้นๆ จากระยะไกล และภาพที่ทหารจุดระเบิดแรงสูงเพื่อพลีชีพไปพร้อมกับอสูร

ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ภาพนี้จึงสอดคล้องกับภาพวันสิ้นโลกในหัวของเขาตอนที่เพิ่งข้ามมิติมาใหม่ๆ

อสูรต่างมิติที่สูงตระหง่านดั่งภูผา นครที่ล่มสลายจนไม่เหลือซาก ที่เห็นได้มีเพียงเศษอิฐเศษปูนและซากปรักหักพัง มองไม่เห็นมนุษย์แม้แต่คนเดียว...

เขาไม่รู้ว่าภาพเหล่านั้นเป็นเพียงความฝันหรืออะไรกันแน่ แต่เขาก็ไม่อยากเห็นวันนั้นมาถึงอย่างเด็ดขาด

“บางที อาจจะเป็นดังที่ท่านรองอธิการบดีหลินเคยกล่าวไว้ ชะตากรรมของมวลมนุษย์ในยุคนี้อาจขึ้นอยู่กับผู้ปลุกพลังพรสวรรค์คนใดคนหนึ่ง”

“เช่นนั้นแล้ว ข้าผู้ครอบครองหนังสือปกเหลือง บางทีอาจจะลองพยายามยุติยุคที่อสูรต่างมิติอาละวาดนี้ และหวนคืนสู่ยุคสมัยอันสงบสุขของโลกเดิมก็ได้”

ในดวงตาของเจียงหลี ปรากฏประกายแสงเจิดจรัสวาบขึ้นมา

“หากมวลมนุษย์ต้องสูญสิ้น การที่ข้ามีชีวิตอยู่เพียงลำพังหนึ่งหมื่นปีจะมีความหมายอันใดเล่า บางที นี่อาจเป็นความหมายที่หนังสือปกเหลืองนำพาข้ามายังโลกใบนี้ และนี่…”

“ก็เข้าทางข้าพอดี!”

หลังจากกลืนเนื้ออสูรต่างมิติทั้งหมดลงไป เจียงหลีก็กุมดาบอูเหิงไว้ในมือ พลางปลดปล่อยจิตสังหารอันเฉียบคมออกมา

“การสิ้นสุดของยุคสมัยนี้ การผงาดของมวลมนุษย์ จะเริ่มต้นที่ข้า!”