บทที่ 46: นักเรียนมัธยมปลายที่แข็งแกร่งที่สุด

เหล่าทหารที่กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายในแนวรบ พลันรู้สึกว่าแรงกดดันลดลงอย่างฮวบฮาบ

เมื่อพวกเขาหันไปมอง ก็ได้เห็นภาพที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงจนนิ่งงันไป

พลันเห็นฝูงอสูรต่างมิติที่ถาโถมเข้ามา กิ้งก่าปีศาจทะเลระดับแปดร่างมหึมาหลายสิบตัว ในยามนี้กลับล้มลงทีละตัว

สิ่งที่พวกเขาเห็นคือร่างที่ไร้เทียมทานซึ่งเคลื่อนไหวอย่างอิสระ พร้อมกับประกายดาบที่รวดเร็วจนมองตามไม่ทัน

“หรือว่า...จะเป็นผู้บัญชาการจากแนวป้องกันที่สี่มาช่วยแล้ว!”

“ยอดไปเลย รอดแล้วพวกเรา!”

“อย่าเพิ่งประมาท ยังมีกิ้งก่าปีศาจทะเลที่หลงเหลืออยู่พุ่งเข้ามา!”

เหล่าทหารในแนวป้องกันแห่งนี้ต่างส่งเสียง พวกเขามองดูกิ้งก่าปีศาจทะเลระดับแปดอันแข็งแกร่งล้มลงอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าอสูรต่างมิติที่ดุร้ายหาใดเปรียบเหล่านี้เป็นเพียงเศษหญ้าที่ถูกเก็บเกี่ยวอย่างง่ายดาย

“ท่านผู้บัญชาการระวัง! กิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคี อสูรต่างมิติระดับเจ็ด!”

เสียงร้องเตือนดังขึ้น พลันเห็นท่ามกลางฝูงอสูร กิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตัวหนึ่งสูงสองเมตร ทั่วร่างเต็มไปด้วยลายเส้นสีแดงชาดกำลังพองแก้ม

ฟู่!

เปลวเพลิงร้อนระอุลูกใหญ่พลันพุ่งเข้าใส่เจียงหลี

ร่างของเจียงหลีขยับเพียงครั้งเดียว ก็ปรากฏตัวอยู่นอกรัศมีของเปลวเพลิงแล้ว

“พ่นไฟได้ด้วย? อสูรต่างมิติสายธาตุงั้นรึ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงหลีได้พบกับอสูรต่างมิติสายธาตุเช่นนี้ เมื่อเปลวเพลิงสลายไป พื้นดินบริเวณนั้นก็หลอมละลายเป็นแอ่ง

หากสิ่งนี้โดนร่างมนุษย์ ก็เท่ากับถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

“มิน่าเล่า ความสามารถทางพรสวรรค์สายธาตุถึงมักจะได้รับความสำคัญเป็นพิเศษ”

เจียงหลีพึมพำกับตนเอง พลางมองไปยังกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตัวนั้นอย่างเฉยเมย “น่าเสียดายที่เจ้าเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนแล้ว”

สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พลันพุ่งทะยานออกไป

เคล็ดเทวะขโมยสวรรค์โคจร เคล็ดลมหายใจวิญญาณอัคคี

ภายใต้พลังปราณโลหิตอันมหาศาล พลังระเบิดของเจียงหลีนั้นเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน กิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตัวนั้นยังไม่ทันได้พ่นเปลวเพลิงลูกที่สองออกมา

ดาบอูเหิงก็แทงสวนจากล่างขึ้นบน ทะลวงศีรษะของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตัวนี้ในดาบเดียว

อสูรต่างมิติระดับเจ็ด สังหารในดาบเดียว!

เบื้องหลัง เหล่าทหารทุกคนต่างตกตะลึง จ้องมองเจียงหลีที่สังหารอสูรต่างมิติระดับเจ็ดได้ในพริบตา ราวกับกำลังมองดูเทพเจ้าองค์หนึ่ง

เจียงหลีเคลื่อนไหวอีกครั้ง กวาดล้างกิ้งก่าปีศาจทะเลระดับแปดโดยรอบจนสิ้นซาก

จากนั้น เขามองไปยังซากปรักหักพังเบื้องหน้า เดิมทีที่นั่นเคยเป็นย่านการค้าที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่งของเมืองตงไห่ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นซากปรักหักพังไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ในยามนี้ ยังคงมีเสียงการต่อสู้ดังแว่วมาไม่ขาดสาย เจียงหลีจึงก้าวเท้าพุ่งเข้าไปในซากปรักหักพังนั้น

เมื่อเจียงหลีไปถึง ในซากปรักหักพังแห่งหนึ่งซึ่งมีอุณหภูมิสูงอย่างยิ่ง จอมยุทธ์จากกองทัพคนหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีสองตัว

แม้ว่ากิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีสองตัวนี้สำหรับเจียงหลีแล้วจะอ่อนแอจนไม่น่าพูดถึง แต่สำหรับจอมยุทธ์ระดับเจ็ดทั่วไปแล้ว กลับเป็นปัญหาที่ยุ่งยากถึงขีดสุด

ไม่เพียงแต่มีพลังป้องกันที่น่าทึ่ง อาวุธธรรมดาฟันลงไปก็ยากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้

อีกทั้งยังมีความเร็วสูง สามารถพ่นไฟได้ หากพลาดท่าเข้าไปอยู่ในวงล้อม แม้แต่จอมยุทธ์ระดับเจ็ดก็ยากที่จะรอดชีวิต

จอมยุทธ์ระดับเจ็ดผู้นั้นเหงื่อท่วมกาย ใบหน้าซีดเผือด พละกำลังใกล้จะหมดสิ้นแล้ว

แต่เขารู้ดีว่าหัวหน้าของตนกำลังเผชิญหน้ากับราชันย์อสูรระดับหก ซึ่งต้องรับแรงกดดันหนักหนากว่าเขามากนัก

“หัวหน้า ถ้าท่านยังไม่กลับมา ข้าคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้วจริงๆ!”

“บัดซบ!”

“ไอ้เดรัจฉานสองตัว นอกจากพ่นไฟแล้วยังทำอะไรเป็นอีกไหม?”

“พวกเจ้าสองตัว ไปตายซะเองไม่ได้รึไง!”

เสียงตะโกนด่าทอดังขึ้นเป็นระลอก แต่กลับแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

ฟู่!

เปลวเพลิงลูกใหญ่อีกลูกพุ่งตกลงมา เขาจำต้องหลบหลีก ในจังหวะนั้นเอง กิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีอีกตัวกลับปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขา กรงเล็บแหลมคมเงื้อสูงแล้วตบลงมาอย่างรุนแรง

สีหน้าของชายผู้นั้นเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ด้วยพละกำลังที่ใกล้จะหมดสิ้น เขาเริ่มเผยช่องโหว่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ออกมาแล้ว

“แย่แล้ว!”

เมื่อเห็นกรงเล็บของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตกลงมาราวกับเคียวของยมทูต เขากลับไร้ซึ่งหนทางต่อกร

ฉัวะ!

ทันใดนั้น ประกายแสงสายฟ้าสายหนึ่งก็พาดผ่านกรงเล็บของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคี ตัดกรงเล็บของมันขาดสะบั้นในพริบตา

พร้อมกันนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้ร่างของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตัวนี้ เงื้อดาบฟาดฟันออกไป

ในชั่วพริบตา ศีรษะของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีตัวนี้ก็ถูกแทงทะลุ

เจียงหลีหันกลับมา มองจอมยุทธ์ที่ยืนตะลึงงันอยู่กับที่แล้วขมวดคิ้วถาม “ทำไมมีแค่เจ้าคนเดียว?”

จอมยุทธ์ระดับเดียวกันไม่ได้เปรียบอสูรต่างมิติเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้หนึ่งต่อสอง

ชายที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ เกรงว่าคงจะต่อสู้กับกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีสองตัวนี้ด้วยใจที่พร้อมจะตาย

“ยังเหลืออีกตัว!” ชายผู้นั้นไม่ได้ตอบคำถามของเจียงหลี แต่รีบร้องเตือน

สิ้นเสียง ร่างของเจียงหลีก็ปรากฏขึ้นบนตัวของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีอีกตัวหนึ่ง ความเร็วระดับนี้ แม้แต่อสูรต่างมิติอย่างกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีก็ยังต้องยอมพ่ายแพ้

เขากวัดแกว่งดาบในมือเดียว ฟันฉับออกไป

ประกายดาบโค้งดุจจันทร์เสี้ยว ศีรษะของกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีระดับเจ็ดตัวนี้ก็ถูกตัดขาดสะบั้น

โครม!

ร่างไร้วิญญาณล้มลงดังสนั่น เจียงหลีกระโดดลงมาจากซากศพนั้นอย่างสบายๆ

“ตอนนี้ไม่มีแล้ว!”

เจียงหลีกล่าวเรียบๆ ทำให้ชายผู้นั้นตกตะลึงถึงขีดสุด

ในไม่ช้า เจียงหลีก็ได้ทราบถึงสาเหตุ

แนวหน้าเกิดสถานการณ์ฉุกเฉินเมื่อครึ่งเดือนก่อน จอมยุทธ์ระดับแปดขึ้นไปส่วนใหญ่จึงถูกเรียกตัวไปที่แนวหน้าหมดแล้ว

ปัจจุบันในแนวรบที่ห้า ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์ระดับเก้า หรือไม่ก็เป็นทหารธรรมดาที่ยังไม่ถึงระดับเก้าด้วยซ้ำ

จอมยุทธ์ระดับเจ็ดก็มีเพียงคนเดียว ซึ่งก็คือนายพลหลี่เชาฝาน ผู้บัญชาการที่คอยคุ้มกันแนวป้องกันที่ห้า

ในขณะนี้ หลี่เชาฝานกำลังต่อสู้กับราชันย์อสูรระดับหกอยู่

“สถานการณ์ในสนามรบตึงเครียดถึงขั้นนี้แล้วหรือ?” เจียงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาก็พอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดในเขตแดนรกร้างถึงยังมีอสูรต่างมิติอยู่เสมอ

ตลอดหนึ่งพันปีมานี้ มนุษยชาติแทบจะใช้ชีวิตแลกชีวิต ใช้พื้นที่แลกการอยู่รอดมาโดยตลอด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของเขาก็พลันหนักอึ้งขึ้นหลายส่วน

“ขออภัย ท่านมาจากตระกูลหลี่หรือขอรับ?” ฮั่วไค่เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

“ไม่ใช่ ข้าชื่อเจียงหลี!”

เจียงหลีตอบกลับ “นายพลที่เจ้าพูดถึงอยู่ที่ไหน? ข้าจะไปช่วยเขา!”

ฮั่วไค่กำลังจะตอบ แต่สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

“ราชันย์อสูรระดับหกตัวนั้นตายแล้ว เอ่อ... ผู้อาวุโส พวกเรากลับไปรอที่ค่ายได้เลยขอรับ” ฮั่วไค่รีบกล่าว

“สังหารราชันย์อสูรระดับหกแล้วรึ?” เจียงหลีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่านายพลที่ชื่อหลี่เชาฝานผู้นั้นจะมีความสามารถอยู่บ้าง

“ดี!”

ในเมื่อราชันย์อสูรระดับหกตายแล้ว เจียงหลีก็รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียเขาก็เข้ามาในสนามรบหนึ่งวันหนึ่งคืนแล้ว ยังไม่ได้พักผ่อนเท่าใดนัก

ณ สมรภูมิอีกแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าซากศพของราชากิ้งก่าทะเลอัสนีบาตที่ร่างใหญ่ดุจเนินเขา หลี่เชาฝานมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก

ทว่า อสูรต่างมิติตัวนี้กลับไม่ใช่เขาที่เป็นคนสังหาร

เพียงแต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่ช่วยเขาไว้ หลี่เชาฝานกลับมีเรื่องที่พูดไม่ออก

“เขาปรากฏตัวในสนามรบ ดูท่าแรงกดดันจากแนวหน้าคงจะคลี่คลายลงบ้างแล้ว”

“สมแล้วที่เป็นราชันย์อสูรระดับหก ครานี้เกือบต้องตายอยู่ที่นี่แล้ว”

หลี่เชาฝานหันหลังกลับทันที มุ่งหน้าไปยังกองบัญชาการแนวป้องกันที่ห้า

ระหว่างทาง เขาเห็นซากศพอสูรต่างมิติจำนวนมาก ก็อดที่จะนิ่งเงียบไปไม่ได้

แม้ครั้งนี้จะเป็นเพียงฝูงอสูรขนาดเล็ก แต่ทหารในแนวป้องกันที่ห้าส่วนใหญ่ในตอนนี้ล้วนเป็นคนธรรมดา เกรงว่าคงจะบาดเจ็บล้มตายกันอย่างหนัก

ในไม่ช้า เขาก็เห็นฮั่วไค่ที่หน้าประตูกองบัญชาการ

“ครั้งนี้ยอดผู้บาดเจ็บล้มตายเป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่เชาฝานเตรียมใจไว้แล้ว

“ยอดผู้บาดเจ็บล้มตาย เสียชีวิตยี่สิบแปดนาย บาดเจ็บสาหัสห้าสิบหกนายขอรับ” ฮั่วไค่ตอบกลับทันที

“หืม?” หลี่เชาฝานตะลึงไป เพราะตัวเลขผู้บาดเจ็บล้มตายนี้มันน้อยเกินไปอย่างน่าเหลือเชื่อ

กิ้งก่าปีศาจทะเลระดับแปดกว่าร้อยตัว ยังมีกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีระดับเจ็ดอีกสามตัว ตามการประเมินของเขา อย่างน้อยต้องสูญเสียคนไปหลายร้อย หรืออาจจะถึงพันคนด้วยซ้ำ

ฮั่วไค่จึงได้เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ฟัง ทำให้หลี่เชาฝานถึงกับใจสั่นสะท้าน

“เจ้าจะบอกว่า นักเรียนมัธยมปลายปีสามคนหนึ่ง สังหารกิ้งก่าปีศาจทะเลระดับแปดไปห้าสิบหกตัว และกิ้งก่าปีศาจทะเลอัคคีระดับเจ็ดอีกสามตัวด้วยตัวคนเดียวน่ะรึ?” หลี่เชาฝานหรี่ตาลงเล็กน้อย “เสี่ยวไค่ ถ้าข้ารู้ว่าเจ้าล้อเล่น ข้าจะถลกหนังเจ้าซะ”

“หัวหน้า ข้าไหนเลยจะกล้า ข้าพูดความจริงทุกอย่าง!” ฮั่วไค่ร้องโอดครวญ “แต่ว่า เจียงหลีคนนี้ เป็นนักเรียนมัธยมปลายที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาอย่างแน่นอนขอรับ”

“ถ้าเป็นเรื่องจริง เขาก็น่าจะนับเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองเท่าที่ข้าเคยเห็นมา” หลี่เชาฝานกล่าวช้าๆ “เขาอยู่ที่ไหน?”

“โรงอาหารขอรับ!”

“ไป ข้าจะไปพบผู้มีพระคุณท่านนี้”