บทที่ 20: สิทธิประโยชน์ของอาจารย์รับเชิญพิเศษ

ภายในห้องทำงานของเจ้าสำนัก

หยวนเทียนเหอนั่งลงและถอนหายใจยาว

“หน่วยล่าอสูรชุดต่อไปคือในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า เจ้าทิ้งเบอร์โทรศัพท์ไว้แล้วกัน เดี๋ยวจะติดต่อเจ้าไปล่วงหน้า” หยวนเทียนเหอกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“อีกหนึ่งสัปดาห์หรือขอรับ” เจียงหลีเดิมทีคิดว่าจะสามารถออกไปนอกเมืองเพื่อสังหารอสูรต่างมิติได้ทันที ไม่นึกว่าจะต้องรออีกตั้งหนึ่งสัปดาห์

“แน่นอน การออกไปล่าอสูรนอกเมืองก็ต้องมีการวางแผน” หยวนเทียนเหอไม่ได้กล่าวถึงปัญหานี้มากนัก แต่กลับพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า “นอกจากนี้ หากเจ้าต้องการออกไปล่าอสูรต่างมิติในนามของสำนักยุทธ์เทียนเหอ เช่นนั้นแล้ว เจ้าอาจจะต้องเข้าร่วมกับสำนักยุทธ์เทียนเหอ”

มาแล้ว!

เจียงหลีคาดการณ์ไว้แล้วโดยธรรมชาติ แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก คำพูดต่อมาของหยวนเทียนเหอก็ทำให้เขาตกตะลึง

“ช่วงนี้สำนักยุทธ์เทียนเหอขาดคนจริงๆ อีกอย่าง ด้วยฝีมือของเจ้า การมาเป็นศิษย์ที่นี่ก็ดูจะถ่อมตัวเกินไปหน่อย”

“เอาอย่างนี้เป็นไง เจ้ามาเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ที่สำนักยุทธ์เทียนเหอดีหรือไม่ แค่มีชื่อแขวนไว้ก็พอ”

“สำนักยุทธ์เทียนเหอจะจ่ายเงินเดือนให้เดือนละสามหมื่น โอสถพลังปราณโลหิตระดับแปดสิบเม็ด รวมถึงสิทธิ์ในการซื้อเคล็ดวิชาและวิชายุทธ์ในราคาส่วนลด”

เจียงหลีตะลึงงัน มองไปยังหยวนเทียนเหอด้วยความตกใจ

มีเพียงคนที่เคยทำงานหาเงินเท่านั้นจึงจะรู้ว่าสิทธิประโยชน์ที่หยวนเทียนเหอมอบให้นั้นมากมายเพียงใด

สามหมื่น?

แถมยังเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์อีก!?

“ว่าอย่างไร ไม่ค่อยพอใจหรือ” หยวนเทียนเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย

“หา!” เจียงหลีได้สติกลับมา แม้ในใจจะลิงโลดดีใจอย่างยิ่ง แต่ภายนอกยังคงรักษาท่าทีเฉยเมยไว้

เขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้ล้วนมาจากพื้นฐานความแข็งแกร่งของตนเอง

“ก็พอใช้ได้ขอรับ หากเพิ่มอาวุธที่เข้ามือสักชิ้นให้ด้วยก็จะดีที่สุด” เจียงหลีกล่าวพลางยิ้ม “เพราะอีกไม่นานก็จะออกไปล่าอสูรต่างมิตินอกเมืองแล้ว ในมือข้ายังไม่มีอาวุธที่เหมาะสมเลย”

หยวนเทียนเหอนึกว่าเจียงหลีจะเสนอเงื่อนไขอะไร พอได้ยินดังนั้นก็อดถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกไม่ได้

“เรื่องอาวุธพูดง่าย เอาอย่างนี้ ข้าจะพาเจ้าไปเลือกด้วยตนเองที่คลังอาวุธของสำนักยุทธ์เทียนเหอ”

หยวนเทียนเหอเองก็ดีใจจนเนื้อเต้นเช่นกัน เพียงแค่เงินสามหมื่นกับโอสถพลังปราณโลหิตสิบเม็ดต่อเดือน ก็สามารถทำให้ว่าที่ผู้ครองอันดับหนึ่งในการสอบยุทธ์ของเมืองเป่ยเหอ หรือกระทั่งอันดับหนึ่งของมณฑลเจียงมาขึ้นชื่ออยู่กับตนได้ นับว่าสำนักยุทธ์เทียนเหอได้กำไรมหาศาล

อย่าว่าแต่อาวุธชิ้นเดียวเลย ตราบใดที่เจียงหลีไม่เรียกร้องเกินไป เขาก็ยอมรับได้ทั้งนั้น

เจียงหลีเองก็สัมผัสได้ถึงความยินดีของหยวนเทียนเหออยู่รำไร รู้สึกว่าตนอาจจะเรียกร้องน้อยเกินไป

แต่พอคิดอีกที ก็ไม่ใส่ใจแล้ว

สำหรับเขาในตอนนี้ อายุขัยต่างหากที่สำคัญที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นโอสถพลังปราณโลหิตหรือเงินทอง รอจนกว่าความแข็งแกร่งของเขาจะไปถึงระดับหนึ่ง ไม่ต้องเอ่ยปากก็มีคนประเคนให้ถึงที่

ภายในคลังอาวุธ ขวาน ทวน ดาบ กระบี่ ไม้พลอง... อาวุธยุทโธปกรณ์นานาชนิดถูกจัดแสดงอยู่ในโกดังขนาดใหญ่

เจียงหลีเลือกดูทางนั้นที ทางนี้ที แต่ก็ยังไม่ค่อยพอใจ

“อาวุธระดับแปดมีไม่มากนัก อยู่ด้านใน!” หยวนเทียนเหอไม่ใส่ใจพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

เมื่อเปิดห้องลับหลังโกดังออก ก็เผยให้เห็นอาวุธนับร้อยชิ้นที่ทำจากวัสดุชั้นเลิศ อาวุธทุกชิ้นดูเหมือนจะผ่านการตีขึ้นจากวัตถุดิบพิเศษ

เจียงหลีเลือกดูจากอาวุธประเภทดาบสิบสามเล่มในนั้น ลองโบกดูเล็กน้อย ก็พบว่าบ้างก็เบาเกินไป บ้างก็ใหญ่เกินไป ยังไม่ค่อยเข้ามืออยู่ดี

“อาวุธระดับเจ็ดนั้นหายากมาก แม้แต่ในสำนักยุทธ์เทียนเหอราคาก็สูงกว่าล้านขึ้นไป” หยวนเทียนเหอรู้ผลคะแนนที่แท้จริงของเจียงหลีจึงไม่แปลกใจ เขาหมุนกลไกหนึ่งในห้องลับโดยตรง

กำแพงด้านหนึ่งค่อยๆ เลื่อนลง เผยให้เห็นอาวุธสิบชิ้นที่อยู่ภายใน

ในจำนวนนั้นมีดาบล้ำค่าสองเล่ม เล่มหนึ่งคือดาบยาวแนวนอนสีดำอมเขียว ส่วนอีกเล่มคือดาบใหญ่ห่วงกลม

เจียงหลีลองถือดาบทั้งสองเล่มดู ในที่สุดเขาก็เลือกดาบยาวแนวนอนเล่มนั้น

เพลงดาบอสนีบาตวายุโหมเน้นที่ความเร็วเป็นหลัก วิชาตัวเบาก้าวย่างเงามายาก็ต้องการความคล่องแคล่วว่องไว ดาบใหญ่ห่วงกลมนั้นหนักเกินไปและใหญ่เกินไป ไม่เหมาะให้เขาใช้

โดยเฉพาะเมื่อต้องออกไปล่าอสูรต่างมิติในป่า อสูรระดับแปดและเก้าส่วนใหญ่มักอยู่รวมกันเป็นฝูง ดาบใหญ่มีพลังทำลายล้างสูงก็จริง แต่กลับค่อนข้างอุ้ยอ้าย

“ถูกใจดาบอูเหิงเล่มนี้รึ” หยวนเทียนเหอหัวเราะ “ดาบอูเหิงเป็นอาวุธที่ปรมาจารย์นักหลอมแห่งมณฑลเจียง ท่านผู้เฒ่าเหอชิงหยางตีขึ้นด้วยตนเอง ปัจจุบันราคาขายอยู่ที่ประมาณหนึ่งล้านแปดแสนหกหมื่น”

“ถ้าเจ้าจะเอา ข้าจะยอมขาดทุนครั้งใหญ่ ลดให้ครึ่งราคา เจ้าจ่ายแค่เก้าแสนก็พอ”

เจียงหลีจับดาบในมือแล้วเหวี่ยงอีกหลายครั้ง ก่อนจะตัดสินใจ

“ตกลง เอาเล่มนี้แหละ!”

หยวนเทียนเหอเผยรอยยิ้ม พลางหยิบฝักดาบออกมาส่งให้เจียงหลี

นอกจากนี้ เขายังได้เซ็นสัญญากับเจียงหลีในฐานะอาจารย์กิตติมศักดิ์ หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หยวนเทียนเหอก็เรียกประชุมอาจารย์และพนักงานทุกคนในสำนักยุทธ์อีกครั้งเพื่อประกาศด้วยตนเอง

ทุกคนที่ได้ยินข่าวนี้ต่างก็ตกตะลึง พวกเขาคิดว่าหลังจากที่เจียงหลีทำร้ายศิษย์และจ้าวผิงแล้ว เจ้าสำนักจะต้องไม่ปล่อยเจียงหลีไปแน่

ใครจะคาดคิดว่าเจียงหลีจะก้าวกระโดดกลายเป็นอาจารย์กิตติมศักดิ์ของสำนักยุทธ์เทียนเหอไปได้

ต้องรู้ไว้ว่า ตำแหน่งอาจารย์กิตติมศักดิ์นั้นเป็นเพียงตำแหน่งลอยๆ ที่แม้แต่พวกเขาก็ยังต้องอิจฉา

อาจารย์บางคนอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ แต่พวกเขารู้ว่าการกระทำของหยวนเทียนเหอต้องมีความนัยลึกซึ้งแฝงอยู่ จึงได้แต่คาดเดาภูมิหลังของเจียงหลีกันไปต่างๆ นานา

หลังจากทุกคนแยกย้ายกันไปแล้ว เจียงหลีจึงเดินเข้าไปในห้องโถง มองไปยังเจียงฉีและหยวนเข่อซินที่ยังคงรอเขาอยู่

หยวนเข่อซินพอเห็นเจียงหลี ก็รู้สึกเหมือนถูกกดดันในทันที

“สวัสดีค่ะพี่เจียงหลี ลาก่อนค่ะพี่เจียงหลี!”

นางวิ่งหนีไปราวกับหลบหนีอะไรบางอย่าง เมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงหลี ในหัวของนางก็ปรากฏภาพผลการทดสอบของเขาขึ้นมาทันที

มันเหมือนกับภูเขาลูกย่อมๆ ที่ทับถมอยู่ในใจของนางจนหนักอึ้ง

“พี่!”

เจียงฉีมองเจียงหลีที่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ก็อดถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ได้

“ไปกันเถอะ!”

เจียงหลีหัวเราะเบาๆ แล้วพาเจียงฉีออกจากสำนักยุทธ์เทียนเหอ

“พี่ นี่การ์ดที่มีเงินแปดพัน ไม่มากหรอก พี่เอาไปเถอะ” นอกสำนักยุทธ์ เจียงฉีกระซิบพลางยื่นบัตรธนาคารใบหนึ่งให้

หากเป็นเจียงหลีคนก่อน คงจะรับมาด้วยความดีใจอย่างยิ่ง

แต่เจียงหลีกลับหัวเราะออกมา “ไม่ต้องหรอก ตอนนี้พี่ของเจ้าไม่ขาดเงินแล้ว”

เจียงฉีชะงักไป สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

บนถนน เจียงฉีเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

“แล้ว... พี่จะกลับบ้านเมื่อไหร่”

กลับบ้าน?

เจียงหลีมองดูกระแสรถราที่ขวักไขว่ แม้ว่าเขาจะมีความทรงจำเกี่ยวกับครอบครัว แต่ถึงอย่างไรนั่นก็ไม่ใช่พ่อแม่และครอบครัวที่แท้จริงของเขา

สำหรับบิดาที่นับได้ว่าไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน เขาก็ไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้าอย่างไร

“อีกสักพักแล้วกัน ใกล้จะสอบยุทธ์แล้ว ข้าจะตั้งใจบ่มเพาะพลัง”

เจียงหลีอมยิ้ม จากนั้นก็เรียกรถให้เจียงฉี แล้วโบกมือลา

หลังจากนั้น เจียงหลีก็เดินทางกลับไปยังโรงเรียนมัธยมปลายอันดับที่สิบเจ็ด

“อะไรนะ อาจารย์กิตติมศักดิ์!?” หยุนเฟยฟังคำตอบของเจียงหลีก็อดส่ายหน้าหัวเราะไม่ได้ “หยวนเทียนเหอเจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่านั่น”

นางไม่ได้คิดอะไรมาก ในใจของนาง เจียงหลีเพิ่งทดสอบยุทธ์ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ต่อให้เก่งขึ้นจะเก่งขึ้นได้สักแค่ไหนกันเชียว

“จริงสิขอรับอาจารย์ ข้าอยากทราบว่าจะกระตุ้นพลังปราณโลหิตที่ซ่อนอยู่ในร่างกายได้อย่างไร”

เจียงหลีเอ่ยถามคำถามนี้ แม้ว่าค่าพลังปราณโลหิตของเขาจะเพิ่มขึ้นแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงระดับแปดขั้นบรรลุ

เขาต้องการทะลวงสู่ระดับเจ็ด ค่าพลังปราณโลหิตอย่างน้อยต้องถึงเกณฑ์พื้นฐานของการทะลวงระดับเสียก่อน

หยวนเทียนเหอบอกว่าพลังปราณโลหิตจากการบ่มเพาะเคล็ดวิชานั้นล้วนซ่อนอยู่ในร่างกายของเขา หากกระตุ้นออกมาได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็จะสามารถทะลวงสู่ระดับเจ็ดได้ก่อนการสอบยุทธ์

“กระตุ้นพลังปราณโลหิตในร่างกายรึ” หยุนเฟยชะงักไป จากนั้นสายตาที่นางมองเจียงหลีก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

“ข้ารู้จักที่หนึ่งที่เจ้าไปได้พอดี แต่ว่า... ที่นั่นค่อนข้างเปลืองเงินหน่อยนะ” หยุนเฟยกล่าวพลางอมยิ้ม

“โอ้? ที่ไหนหรือขอรับ” ดวงตาของเจียงหลีเป็นประกาย

“เดี๋ยวข้าส่งที่อยู่ให้” รอยยิ้มของหยุนเฟยดูเหมือนจะมีเลศนัย

ไม่นาน โทรศัพท์มือถือของเจียงหลีก็มีข้อความเข้ามา

เจียงหลีเหลือบมองแวบหนึ่ง สีหน้าก็อดที่จะแปลกประหลาดไปไม่ได้

บนที่อยู่ที่ส่งมา ปรากฏตัวอักษรสี่ตัวอย่างเด่นชัด

‘จินจู๋เทียนเซี่ยง’