บทที่ 19 เอลฟ์ผู้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

บทที่ 19 เอลฟ์ผู้ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

การไล่ล่ายังคงดำเนินต่อไป

หลังจากพ้นเขตหมอก ร็อดก็งัดลูกไม้เดิมมาใช้อีกครั้ง หมอกหนาทึบปกคลุมหนองน้ำอีกครา

ลำพังแค่เวทไฟผสมกับเวทน้ำ ย่อมไม่สามารถสร้างหมอกที่หนาทึบขนาดนี้ได้ แต่นี่เป็นผลลัพธ์จากการที่ร็อดอัดพลังเวทเพิ่มเข้าไป

ผลข้างเคียงคือพลังเวทของเขาลดฮวบฮาบอย่างน่าใจหาย

ใช้ไปแค่สามครั้ง เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังเวทในตัวใกล้จะเกลี้ยงถังแล้ว

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้สอนเทคนิคนี้ให้เซเรียไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นด้วยระดับพลังเวทของเธอ คงสร้างหมอกได้มากกว่านี้อีกหลายเท่า

“พอแล้ว ที่เหลือปล่อยเป็นหน้าที่ฉันเอง” เซเรียสังเกตเห็นสีหน้าที่เริ่มซีดเซียวของร็อด จึงเอ่ยปากห้ามไม่ให้เขาปล่อยหมอกครั้งที่สี่

“น่าจะใกล้ถึงแล้ว ข้ามเนินเขาลูกนั้นไป ก็จะถึงชายขอบของหนองน้ำแล้ว”

ร็อดดูแผนที่ก่อนออกเดินทาง บวกกับระยะทางที่เดินมาก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น ทำให้พวกเขามาถึงชายขอบหนองน้ำได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าตลอดทางต้องยกความดีความชอบให้กับการเปิดทางแบบบ้าพลังของคุณหนูเซเรีย

สัตว์อสูรตัวไหนทะลุหมอกมาขวางทาง ถ้าไม่โดนศรแสงยิงแสกหน้าทะลุกะโหลก ก็โดนเสาแสงระเบิดตูมเดียวหายวับ กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า

ทำเอาซอมที่วิ่งตามหลังมาถึงกับอ้าปากค้าง

วินาทีนี้เขาถึงได้เข้าใจว่า การประลองเมื่อวันก่อน เอลฟ์สาวผู้นี้ออมมือให้เขาขนาดไหน เธอแค่ใช้ศรแสงพื้นฐานที่สุดโจมตีเขาเท่านั้นเอง

ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สัตว์อสูรร่างยักษ์สูงกว่าสามเมตร ลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำทมึน พุ่งทะลุดินขึ้นมาขวางทางพวกเขาไว้

“อสูรเกล็ดมาร!?” สีหน้าของเซเรียเปลี่ยนไปทันที “ซอม พาร็อดหนีไปก่อน!”

เซเรียคาดไม่ถึงว่าในหนองน้ำแห่งนี้จะมีสัตว์อสูรชนิดนี้อาศัยอยู่

สัตว์อสูรชนิดนี้ถือเป็นดาวข่มของเหล่านักเวทโดยแท้ เกล็ดสีดำทั่วร่างสามารถต้านทานเวทมนตร์ส่วนใหญ่ได้ แม้แต่เวทมนตร์ชั้นสูงของเผ่าเอลฟ์ก็ยากที่จะสังหารมันได้ในครั้งเดียว

สีหน้าของเซเรียเคร่งเครียดขึ้นมาทันตา

หากพวกเขาถูกอสูรเกล็ดมารตัวนี้ถ่วงเวลาไว้ ฝูงสัตว์อสูรมหึมาที่ตามหลังมาก็จะโอบล้อมพวกเขาได้อีกครั้ง ถึงตอนนั้นคงหนีไม่รอดแน่

น่าเสียดายที่ซอมยังอ่อนประสบการณ์เกินไป ไม่อย่างนั้นนักรบสายแทงก์อย่างเขาจะเป็นกำลังสำคัญในการรับมือกับเจ้าตัวนี้ได้ดีที่สุด

ไม่ปล่อยให้พวกเขามีเวลาลังเล อสูรเกล็ดมารคำรามลั่นแล้วกระโจนเข้าใส่ เซเรียสาดฝนธนูเข้าใส่ชุดใหญ่ แต่ก็ถูกเกล็ดหนาดูดซับไปจนหมด

เซเรียถอยฉากหลบการโจมตีได้หวุดหวิด แต่มันกลับพุ่งเข้าใส่เธออีกครั้ง โชคดีที่ซอมพุ่งเข้าชนกระแทกมันจนกระเด็นออกไปได้ทัน

“ฉันบอกให้พาร็อดหนีไปก่อนไม่ใช่หรือไง?” เซเรียทำหน้าไม่พอใจ

“ฉันลองแล้ว แต่คุณร็อดไม่ยอมน่ะสิ” ซอมเกาหัวแกรกๆ อย่างจนปัญญา

“ผมไม่ทิ้งคุณไว้คนเดียวหรอกครับ”

ร็อดยิ้มทะเล้นแล้วขยับมายืนข้างเซเรีย เมื่อกี้เขาก็สังเกตเห็นว่าการโจมตีของเซเรียไร้ผลเมื่อเจอกับเกล็ดของมัน

“ดูเหมือนจะเป็นสัตว์อสูรประเภทต่อต้านเวทมนตร์สินะครับ” ร็อดเปรยขึ้น ไม่นึกว่าโลกนี้จะมีมอนสเตอร์โกงๆ แบบนี้อยู่ด้วย

“อืม จุดอ่อนเดียวของพวกมันคือดวงตา แต่ต้องโจมตีให้โดนนะ”

แม้แต่เปลือกตาของอสูรเกล็ดมารก็ยังมีเกล็ดหุ้ม ต่อให้เล็งที่ดวงตา แต่ถ้ามันหลับตาก็ป้องกันได้สบายๆ

“ฉันจะพยายามล่อมันไว้ สร้างโอกาสให้นายลองเล็งที่ดวงตามันดู”

“คุณจะล่อมันยังไงครับ?”

ร็อดไม่รอคำตอบ เขาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว “หลับตาครับ!”

จากนั้นแสงสว่างจ้าก็ระเบิดออกมาจากมือของเขา

ซอมหลับตาช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ก็รู้สึกแสบตาจนน้ำตาไหลพราก เหมือนลูกตาโดนไฟลวก

แสงสว่างจ้าขนาดนี้ ทำให้อสูรเกล็ดมารตรงหน้าต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

“ตอนนี้แหละ!” ร็อดหยุดปล่อยแสง หันไปตะโกนสั่ง “ซอม ขว้างขวานออกไป อย่าลืมกดสกิลด้วย!”

ซอมฝืนลืมตาขึ้นมา กะตำแหน่งของอสูรเกล็ดมาร แล้วขว้างขวานออกไปสุดแรง อัดพลังเวทใส่ขวานจนถึงขีดสุด ทันทีที่ขวานกระทบร่างอสูรเกล็ดมาร เสียงระเบิดตูมตามก็ดังสนั่นหวั่นไหว

คลื่นกระแทกอันรุนแรงทำเอาทั้งสามคนเซถลา เซเรียร่างเล็กไม่ทันระวังตัวถึงกับล้มลง ดีที่ร็อดคว้าตัวเธอไว้ได้ทัน

อสูรเกล็ดมารโดนแรงระเบิดอัดกระเด็นไปไกล เกล็ดรอบดวงตาและส่วนหัวแตกกระจาย เผยให้เห็นผิวหนังอ่อนนุ่มและดวงตาสีแดงฉาน

เห็นดังนั้น เซเรียจึงกระโดดลอยตัวขึ้น สองมือรวบรวมพลังเวทสร้างหอกแสงอันเจิดจ้า

หอกแสงพุ่งเข้าเป้าที่หัวของอสูรเกล็ดมารอย่างแม่นยำ ทะลวงผ่านผิวหนังเข้าไปในลูกตา แต่ยังไม่สามารถสังหารมันได้เด็ดขาด

เซเรียเตรียมจะเข้าไปซ้ำ แต่ฝูงสัตว์อสูรด้านหลังกำลังถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์

“ไป!”

ร็อดคว้ามือเซเรีย ทั้งสามคนวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าสู่เนินเขา

เมื่อข้ามเนินเขาและเหยียบลงบนพื้นดินแข็ง ซอมถึงกับทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้น “ระ...รอดแล้ว”

ห่างออกไปร้อยเมตร คือฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลสุดลูกหูลูกตา แต่ดูเหมือนพวกมันจะไม่มีทีท่าว่าจะออกจากเขตหนองน้ำ

ร็อดหอบหายใจหนัก มองดูฝูงสัตว์อสูรที่หยุดชะงัก “พวกมัน... ทำไมไม่ตามมาแล้วล่ะ?”

เซเรียหอบหายใจเบาๆ ดวงตาสีทองฉายแววสงสัย “ไม่รู้สิ บางทีพวกมันอาจจะไม่อยากออกจากอาณาเขตของหนองน้ำก็ได้”

ร็อดส่ายหน้า ไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดนี้

“สัตว์อสูรพวกนี้ถูกเผ่าปีศาจควบคุมอยู่ ตามทฤษฎีแล้วไม่น่าจะมีแนวคิดเรื่องอาณาเขตนะครับ”

เซเรียกำลังจะอ้าปากพูด แต่ฝูงสัตว์อสูรเกิดความวุ่นวายขึ้น ทุกคนรีบหันไปมอง

อสูรเกล็ดมารตัวที่บาดเจ็บสาหัสเมื่อครู่คำรามลั่น พุ่งออกมาจากฝูงสัตว์อสูร ตรงดิ่งมาหาพวกเขา ที่เบ้าตายังมีหอกแสงปักคาอยู่ เลือดอาบไปทั้งหัว แต่ดูเหมือนมันจะไม่แยแสบาดแผลพวกนั้นเลย

เห็นแบบนั้น ร็อดรีบคว้ามือเล็กๆ ของเซเรียเตรียมจะวิ่งหนีอีกรอบ แต่กลับดึงไม่ไป

“ไม่เป็นไร มีแค่มันตัวเดียวที่พุ่งออกมา”

ปรากฏว่าสัตว์อสูรที่วิ่งออกมาจากหนองน้ำมีแค่อสูรเกล็ดมารตัวเดียว ตัวอื่นๆ ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

“อย่างนี้นี่เอง”

ร็อดกลับมาตั้งท่าเตรียมพร้อมอีกครั้ง ซอมก็รีบคว้าขวานศึกเตรียมสู้

ดูเหมือนคุณหนูเซเรียจะไม่คิดหนีแล้ว ซึ่งก็ดี สัตว์อสูรที่บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ พวกเขาน่าจะรับมือไหว

“แค่เกราะแตกแล้ว อะไรๆ ก็ง่ายขึ้นเยอะ”

พออสูรเกล็ดมารพุ่งเข้ามาถึงระยะ เซเรียก็กางบาเรียเวทมนตร์รับการโจมตีไว้ก่อน แล้วระดมยิงเวทมนตร์ใส่หัวมันไม่ยั้ง

ชั่วพริบตา หัวของอสูรเกล็ดมารก็เป็นแผลเหวอะหวะขนาดใหญ่

บาดแผลสาหัสขนาดนี้ ถ้าเป็นสัตว์อสูรทั่วไปคงม่องเท่งไปนานแล้ว แต่อสูรเกล็ดมารตัวนี้ยังคงบ้าคลั่งไม่หยุด

ร็อดเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ

ขณะที่เขากำลังจะเตือนเซเรีย อสูรเกล็ดมารก็เปลี่ยนทิศทางกะทันหัน พุ่งเข้าใส่เขากับซอมแทน

ร็อดรีบเตรียมร่ายเวท แต่ยังไม่ทันที่อสูรเกล็ดมารจะถึงตัว คลื่นดาบสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาอัดมันกระเด็นไปเสียก่อน

มันพยายามจะลุกขึ้น แต่ผู้มาใหม่ไม่เปิดโอกาสให้ ดาบเล่มนั้นฟันฉับลงมาที่แผลเปิดบนหัว ผ่ากะโหลกอสูรเกล็ดมารแยกเป็นสองซีกทันที

เมื่ออสูรเกล็ดมารสิ้นฤทธิ์ ร็อดถึงได้เห็นชัดๆ ว่าคนลงมือเป็นชายหนุ่มเผ่าเอลฟ์ แต่งกายในชุดคล้ายพระนักบู๊

(จบตอน)