บทที่ 18 การไล่ล่า

บทที่ 18 การไล่ล่า

เมื่อเห็นซอม คนแคระที่ไม่ได้เจอกันเกือบอาทิตย์จู่ๆ มาปรากฏตัวตรงหน้า ร็อดก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกใจออกมา

แต่เขาก็ยังรีบเข้าไปพยุงซอมที่เลือดโชกทั้งตัว “คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงครับ?”

ซอมหอบหายใจอย่างยากลำบาก “ฉัน... ฉันเจอเผ่าปีศาจ” เขาชี้ไปทางส่วนลึกของหนองน้ำ “พวกมันมีสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ข้างกาย กำลังเคลื่อนที่มาล้อมพวกท่านทั้งสอง”

หลังจากพ่ายแพ้ให้แก่เซเรียอย่างง่ายดายในคราวนั้น ซอมก็คิดอยากจะออกเดินทางร่วมกับทั้งสองคนมาตลอด ช่วงที่ผ่านมาเขาจึงแอบตามรอยทั้งคู่มาห่างๆ

เดิมทีเขาตั้งใจว่ารอให้ตัวเองแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย ค่อยหาจังหวะเหมาะๆ ปรากฏตัว แล้วขอร่วมผจญภัยกับพวกเขาอย่างเป็นทางการ

แต่แผนการมักไม่ทันกับความเปลี่ยนแปลง

พอเห็นร็อดกับเซเรียเดินเข้าไปในหนองน้ำแห่งความตาย เขาจึงตามเข้าไปโดยไม่ลังเล

แต่เพราะไม่มีเวทตรวจจับ จึงไม่สามารถหลบเลี่ยงสัตว์อสูรได้ เลยต้องวิ่งฝ่าดงสัตว์อสูรเข้าไปตรงๆ

โชคดีที่เผ่าปีศาจในแถบนี้ทุ่มความสนใจทั้งหมดไปที่ร็อด หรือจะพูดให้ถูกคือที่เซเรีย ทำให้ซอมโชคดีตีฝ่าวงล้อมออกมาได้

แล้วก็มาชนกับร็อดและเซเรียเข้าพอดี

เวลาเหลือน้อย ซอมไม่มีเวลาเล่ารายละเอียดให้ทั้งสองฟังมากนัก จึงได้แต่สรุปสั้นๆ

แต่แค่เวลาที่เสียไปเพียงน้อยนิด ฝูงสัตว์อสูรรอบๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

ดวงตาสีทองของเซเรียเคร่งขรึมขึ้นมาฉับพลัน “พวกมันมาแล้ว”

“ยังไหวไหมครับ?”

ร็อดหันไปถามซอม แม้ตอนนี้อีกฝ่ายจะหอบหนักและเลือดท่วมตัวดูน่ากลัว แต่พอดูดีๆ เลือดส่วนใหญ่บนตัวมาจากพวกสัตว์อสูร ส่วนเลือดของเจ้าตัวมีแค่นิดหน่อย

“ยังไหว” ซอมถอนหายใจยาว พยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

“คุณเซเรียใช้เวทรักษาได้ไหมครับ?”

เซเรียส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้หรอก ต้องอ่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ออกถึงจะใช้เวทรักษาได้”

ร็อดตบหน้าผากตัวเอง เขาเองก็ลืมเรื่องนี้ไปสนิท

ดูท่าต้องเพิ่มเรื่องการอ่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในแผนการของตัวเองซะแล้ว

“มีแต่ต้องฝ่าออกไปเท่านั้น” เซเรียพูดเสียงต่ำ

สัตว์อสูรเข้ามาใกล้ในระยะไม่ถึง 20 เมตร พุ่มไม้รอบๆ เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ดวงตาสีแดงฉานนับสิบคู่เรืองแสงวาววับในความมืด

“ไปเร็ว!” สถานการณ์คับขัน เซเรียไม่มีเวลาคิดมาก คว้ามือร็อดไว้แน่น “ตามมา!”

ประโยคหลังเธอพูดกับซอม

เซเรียยกมือขึ้นปล่อยเวทแสงวงกว้าง ครั้งนี้ไม่ใช่ศรแสงที่เธอใช้ประจำ แต่เป็นลำแสงขนาดใหญ่ที่ดูคล้ายเสาแสง

เสาแสงปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือฝูงสัตว์อสูรที่ขวางหน้า แล้วฟาดลงมาอย่างรุนแรง เกิดแสงสีขาวเจิดจ้าและเสียงระเบิดดังกึกก้อง

“สุดยอด!”

เมื่อแสงจางลง เบื้องหน้าของพวกเขาก็ปรากฏพื้นที่ว่างเปล่าขนาดหลายสิบเมตร ทุกสิ่งทุกอย่างในนั้น ไม่ว่าจะเป็นพืชหรือสัตว์อสูร ล้วนกลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้น

ร็อดยังไม่ทันได้ชื่นชม ก็ถูกเซเรียดึงตัววิ่งไปข้างหน้า

การที่ทำให้เซเรียเครียดจนต้องงัดเวทมนตร์ที่ไม่เคยใช้มาก่อนออกมาใช้ แสดงว่าสถานการณ์ครั้งนี้อันตรายสุดขีด

ฝุ่นควันจากการระเบิดยังไม่ทันจาง เซเรียก็ลากร็อดวิ่งฝ่าเข้าไป เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ออกมาจากพื้นดิน

ส่วนซอมก็รีบตามมาติดๆ เขาเหวี่ยงขวานศึก ใช้สกิลติดอาวุธระเบิดสัตว์อสูรที่ไล่ตามมาจากข้างหลังจนร่างแหลกเหลว

“คุณจัดการทางขวานะครับ!” ร็อดตะโกนบอกเซเรีย

สัตว์อสูรรูปร่างคล้ายจระเข้สามตัวพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว เตรียมตะปบใส่ทั้งคู่ ขณะที่อีกด้านก็มีสัตว์อสูรอีกหลายตัวกำลังบีบวงล้อมเข้ามา

เซเรียสะบัดมือยิงศรแสงออกไปสามดอกโดยไม่หันไปมอง

สัตว์อสูรสามตัวทางขวาถูกยิงทะลุหัวกลางอากาศ ร่างร่วงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

ร็อดไม่ได้มีการควบคุมที่แม่นยำเหมือนเซเรีย เขาเลยสาดฝนธนูวงกว้างออกไป จัดการสัตว์อสูรที่บุกมาทางซ้ายได้อย่างทุลักทุเล

“เกาะฉันไว้แน่นๆ!”

เซเรียย้ำอีกครั้ง แม้เธอจะจับมือเขาไว้แน่นแล้ว แต่ถ้าร็อดก้าวเท้าตามเธอไม่ทันจนพลัดหลงไป เธอเองก็ไม่มั่นใจว่าจะช่วยเขากลับมาได้

รู้งี้เลือกเดินอ้อมไปตั้งแต่แรกก็ดีหรอก

แต่ตอนนี้พูดไปก็สายเกินแก้แล้ว

“ปกติพวกสัตว์อสูรใช้อะไรล่าเหยื่อครับ?”

คำถามไม่มีปี่มีขลุ่ยของร็อดทำเอาเซเรียงง แต่ก็ตอบกลับไปว่า “ส่วนใหญ่ใช้ตาและจมูกดมกลิ่น”

“งั้นผมมีวิธี”

ร็อดวิ่งไปร่ายเวทไป เขาคว้ากิ่งไม้แห้งขึ้นมา พร้อมกับปล่อยเวทน้ำและเวทไฟออกมาพร้อมกัน

เวทไฟของร็อดไม่สามารถสร้างเปลวไฟขึ้นมาตรงๆ ได้ ต้องมีสื่อกลาง เช่นเชื้อไฟในมือ

แต่แปลกที่เขาสามารถสร้างน้ำขึ้นมาได้โดยตรง เหตุผลข้อนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจ

ด้วยการใช้เวทมนตร์สองธาตุพร้อมกัน ทำให้เกิดหมอกสีขาวหนาทึบขึ้นบนมือ ราวกับระเบิดควันลูกใหญ่ เพียงไม่กี่วินาที หมอกก็ปกคลุมพื้นที่รัศมีหลายสิบเมตร

เสียงคำรามของสัตว์อสูรเริ่มสับสนวุ่นวาย เมื่อสูญเสียการมองเห็นซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่สุด ลำพังแค่กลิ่นอย่างเดียวไม่สามารถทำให้สัตว์อสูรที่มีสติปัญญาต่ำแยกแยะทิศทางได้

มีหลายตัวที่วิ่งชนกันเองและเริ่มกัดกันมั่วไปหมด

“เจ๋งเป้ง!” ซอมฉีกยิ้มกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส แต่จู่ๆ เขาก็หันขวับ เหวี่ยงขวานไปด้านหลัง “ระวังหลัง!”

งูยักษ์มารที่ซุ่มโจมตีถูกขวานผ่าครึ่งซีก เลือดเหม็นคาวสาดกระจาย

ซอมรีบกระโดดหลบ เลือดของสัตว์อสูรประเภทงูมักจะมีพิษ ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาฆ่าสัตว์อสูรในหนองน้ำ เขาก็พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้เลือดพิษพวกนี้โดนตัว

“นี่ก็นายสร้างขึ้นมาเหรอ?”

เซเรียสัมผัสได้ถึงความโกลาหลของสัตว์อสูรรอบข้าง ถามขึ้นอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

“ครับ ตอนผมเอาน้ำดับกองไฟคุณก็เคยเห็นไม่ใช่เหรอครับ? มันจะเกิดควันขาวๆ ขึ้นมา”

เซเรียพยักหน้า ระหว่างการเดินทาง เธอย่อมเคยเห็นร็อดดับไฟอยู่แล้ว มีหลายครั้งที่เขาเหม่อมองกองไฟที่ดับลง ทำเอาเธอสงสัยอยู่เหมือนกัน

เพิ่งรู้ตอนนี้เองว่า ที่แท้ตอนนั้นเขากำลังทดลองสร้างเวทมนตร์บทนี้นี่เอง

“อย่ามัวแต่สู้เพลิน!” เห็นซอมทำท่าจะอาละวาดใหญ่โตในดงหมอก เซเรียรีบตวาดห้าม

ตอนนี้ทั้งสามคนอยู่ใกล้กัน เลยพอมองเห็นกันได้ในหมอกหนา แต่ถ้าห่างกันออกไปเมื่อไหร่ จะหลงทิศหลงทางเหมือนพวกสัตว์อสูรพวกนั้นทันที

เธอยกมือทั้งสองข้างขึ้นอีกครั้ง วงแหวนแสงเจิดจ้าแผ่ขยายออกจากตัวเธอเป็นจุดศูนย์กลาง

สัตว์อสูรที่สัมผัสโดนวงแหวนแสงต่างกรีดร้องโหยหวนแล้วล้มลง

จากนั้นเธอก็ร่ายเวทอีกบท คราวนี้เป็นเวทมนตร์ธาตุพืช

แสงสีเขียววาบขึ้นที่มือ เถาวัลย์หนามจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาจากดิน ก่อตัวเป็นกำแพงหนามกั้นด้านหลังทั้งสามคนไว้

พวกสัตว์อสูรวิ่งชนกำแพงหนาม ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่ร็อดเห็นเซเรียใช้เวทมนตร์ธาตุพืช มิน่าล่ะเธอถึงไม่ค่อยใช้ เทียบกับเวทแสงที่เน้นการสังหารแล้ว ธาตุพืชดูจะเหมาะกับการเป็นสายซัพพอร์ตมากกว่าจริงๆ

(จบตอน)