บทที่ 16 ยามค่ำคืน

บทที่ 16 ยามค่ำคืน

ความมืดปกคลุมผืนฟ้า

กองไฟส่งเสียงปะทุเปรี๊ยะปร๊ะ ร็อดกำลังต้มซุปเห็ดหม้อใหญ่

เซเรียนั่งอยู่ข้างๆ อาศัยความร้อนจากกองไฟช่วยไล่ยุงและแมลงไปได้มาก ทำให้เธอถอดหมวกฮู้ดสีขาวออกได้ ผมสีทองยาวสลวยสะท้อนแสงไฟเป็นประกายเงางาม

ด้านหลังของเธอคือเต็นท์ขนาดเล็กที่นอนได้แค่คนเดียว

“เอ้าครับ” ร็อดตักซุปเห็ดใส่ชามไม้แล้วส่งให้เธอ “ลองชิมดู”

เซเรียรับชามไม้มา แล้วยกซดทันที แต่ความร้อนจัดของซุปเห็ดทำเอาเธอต้องแลบลิ้นสีชมพูออกมาด้วยความแสบ

“ระวังร้อนสิครับ เป่าก่อน” ร็อดเห็นท่าไม่ดีรีบเตือน

เด็กคนนี้ไม่เคยซดน้ำซุปหรือไงนะ? ทำไมเรื่องพื้นฐานแค่นี้ถึงไม่รู้

เซเรียที่เข็ดแล้วค่อยๆ เป่าเบาๆ แล้วจิบไปหนึ่งคำ “...อร่อย”

คำชมสั้นๆ แต่สำหรับร็อดแล้วมันคือคำชมที่ดีที่สุด

เขาตักซุปใส่ชามให้ตัวเองด้วยความพึงพอใจ ยกขึ้นซดคำหนึ่ง แล้วเอ่ยถาม “ว่าแต่ปกติพวกเอลฟ์กินอะไรกันเหรอครับ?”

“ผลไม้ป่าต่างๆ บางทีก็กินพืชที่กินได้บ้าง” เซเรียเป่าลมเบาๆ ใส่ขอบชาม “ไม่เหมือนนาย ที่วันๆ เอาแต่สรรหาของ... พวกนี้”

เธออยากจะบอกว่าของกินแปลกประหลาด แต่ก็รู้สึกว่าของพวกนี้มันอร่อยเกินกว่าจะใช้คำว่าแปลกประหลาดมาบรรยาย

“รสเลิศแห่งโลกมนุษย์ใช่ไหมครับ?” ร็อดยิ้มรับ

ชีวิตความเป็นอยู่ของเอลฟ์ในป่าเอลฟ์นี่ช่างแร้นแค้นจริงๆ ถ้าเป็นเขา คงทนอยู่ไม่ได้แม้แต่วันเดียว

เซเรียไม่เถียง แต่กลับถามว่า “พวกมนุษย์... ใช้ชีวิตกันแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?”

“ก็ประมาณนั้นครับ แต่อย่างผมน่าจะถือว่าเป็นพวกแปลกแยกในหมู่มนุษย์เหมือนกัน เพราะคนอื่นคงไม่สรรหาของกินขนาดนี้”

ร็อดไม่ได้โม้ มาตรฐานความเป็นอยู่ของมนุษย์ในยุคนี้ ถ้าเทียบกับโลกเดิมของเขา คงประมาณยุคพันปีก่อนคริสตกาล

แค่อาหารประเภทเนื้อบดหยาบๆ ที่ไม่ได้ปรุงรสอะไรมาก ก็ถือเป็นอาหารรสเลิศแล้ว

บอกได้คำเดียวว่า ความรู้ด้านอาหารจากยุคปัจจุบัน เอามาใช้กับอาหารยุคหินพวกนี้ คือการข่มกันแบบคนละชั้นชัดๆ

“เป็นพวกแปลกแยกเหมือนกันสินะ?” เซเรียยิ้มบางๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

สายลมพัดผ่านแผ่วเบา ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

จู่ๆ เซเรียก็เอ่ยขึ้น “ร็อด ทำไมนายถึงอยากสอนมนุษย์ใช้เวทมนตร์?”

มือที่ถือชามซุปของร็อดชะงักไป “ก็แค่ไม่อยากเห็นพวกเขาอ่อนแอต่อไปน่ะครับ”

ในโลกนี้ไม่ว่าเผ่าพันธุ์ไหน ต่างก็หวงแหนวิชาเวทมนตร์ของตัวเองกันทั้งนั้น ไม่มีทางถ่ายทอดให้เผ่าพันธุ์อื่นเด็ดขาด

มีแต่เขาที่โชคดีมาเจอเซเรีย แล้วใช้พรสวรรค์ [การสร้างสรรค์] ดึงดูดความสนใจของเธอได้

ไม่อย่างนั้นเขาก็คงไม่มีโอกาสได้เรียนรู้เวทมนตร์เฉพาะของเผ่าเอลฟ์

ลองคิดดูสิว่า ถ้าเขาไม่ริเริ่มทำเรื่องนี้ แล้วปล่อยให้ประวัติศาสตร์ดำเนินไปตามปกติ ไม่รู้ว่าต้องรออีกนานแค่ไหนมนุษย์ถึงจะใช้เวทมนตร์เป็น

“การเรียนเวทมนตร์ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกนะ”

เซเรียไม่อยากดับฝันร็อด แต่เรื่องนี้เขาจำเป็นต้องรู้

แม้แต่เอลฟ์ที่เกิดมาพร้อมพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะกลายเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งได้

เอลฟ์จำนวนมากสุดท้ายก็เปลี่ยนสายไปเป็นนักรบเวทคล้ายๆ พระนักบู๊ (Monk) กันหมด

“ไม่เป็นไรหรอกครับ ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นได้เสมอ สำหรับเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา ปาฏิหาริย์จะต้องมาเยือนแน่นอน”

“สติปัญญาและปาฏิหาริย์งั้นเหรอ?” เซเรียทำหน้าครุ่นคิด

“เพราะงั้นเชื่อในปาฏิหาริย์เถอะครับ แล้วก็เชื่อมั่นในมนุษย์ด้วย เซเรีย”

น้ำเสียงของร็อดแฝงความนัยลึกซึ้ง

ตอนนี้เซเรียอาจจะยังมองไม่เห็นค่าของมนุษย์ เขาเข้าใจได้ แต่เมื่อวันใดที่เผ่าพันธุ์นี้แสดงศักยภาพที่แท้จริงออกมา เธอจะต้องกลับคำพูดแน่นอน

ด้วยอายุขัยอันยาวนาน เธอจะต้องได้เห็นวันนั้นแน่นอน!

เซเรียเงียบไปครู่หนึ่ง “นายดูมั่นใจในเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของนายจังนะ”

“แน่นอนครับ” ร็อดตอบอย่างไม่ลังเล “ถึงพวกเขาจะมีชีวิตที่สั้น อ่อนแอ และดูไร้ค่า แต่เพราะชีวิตที่มีจำกัดนี่แหละ ทำให้พวกเขาเห็นคุณค่าของทุกช่วงเวลา พยายามใช้ชีวิตอันแสนสั้นให้คุ้มค่าที่สุด ทิ้งผลงานไว้ให้ลูกหลานสืบต่อ วนเวียนไปไม่รู้จบ จนในที่สุดก็จะสร้างอารยธรรมที่รุ่งโรจน์ขึ้นมาได้”

“พูดเหมือนนายเคยเห็นมาแล้วอย่างนั้นแหละ”

ร็อดหัวเราะลั่น “ฮ่าๆๆ ใช่ครับ ผมเคยเห็นในความฝัน”

หลังจากเซเรียทานซุปเห็ดหมด ร็อดก็เก็บล้างภาชนะ พร้อมกับบอกว่า “คุณเข้าไปนอนในเต็นท์ก่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจะเฝ้ายามต่ออีกหน่อย”

ร็อดไม่ใช่คนนอนเร็ว แม้จะมาอยู่โลกนี้แล้วก็ตาม

เพียงแต่เทียบกับชีวิตกลางคืนที่เต็มไปด้วยสีสันในโลกเดิม งานอดิเรกเดียวของเขาในตอนนี้คือนั่งเหม่อมองกองไฟ

เซเรียมองเข้าไปในเต็นท์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ข้างในมืดสนิท เธอจึงร่ายเวทส่องสว่างดวงเล็กๆ พื้นที่ข้างในค่อนข้างแคบ แต่ไม่รู้ทำไมถึงให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก พื้นปูด้วยผ้าห่มนุ่มนิ่ม

เซเรียเอนตัวลงนอนบนผ้าห่ม รู้สึกคันยุบยิบในใจแปลกๆ จึงมุดหัวออกมาจากเต็นท์อีกครั้ง

“แล้วคืนนี้นายจะนอนไหน?”

“อย่าเปิดกว้างขนาดนั้นสิครับ เดี๋ยวแมลงบินเข้าไป”

ร็อดรีบเตือน ถ้ามียุงบินเข้าไปสักสองสามตัว เต็นท์อันอบอุ่นจะกลายเป็นนรกทันที

เซเรียรีบมุดกลับเข้าไป แล้วแง้มช่องเล็กๆ โผล่มาแค่หัว

“นายไม่เข้ามาเหรอ?”

“เอ่อ มันจะเบียดกันไปหน่อยนะครับ”

ร็อดลังเล ตอนทำเต็นท์หลังนี้เขาไม่ได้เผื่อที่สำหรับสองคนเลย

เขาไม่ใช่ยอดมนุษย์จอมพลัง จะให้แบกสัมภาระหนักอึ้งขนาดนั้นไหวได้ไง ทุกอย่างเลยต้องเน้นกะทัดรัดไว้ก่อน

“ไม่เป็นไร ฉันไม่ถือ”

มองดูใบหน้าเรียบเฉยของเซเรีย ร็อดรู้ดีว่าคำพูดของสาวน้อยตรงหน้าไม่มีความรู้สึกแอบแฝงเจือปน เป็นเพียงความห่วงใยที่มีต่อเพื่อนร่วมทางเท่านั้น

นอกเหนือจากนั้นไม่มีอะไรเลย

“ก็ได้ครับ”

ร็อดไม่ปฏิเสธอีก เขาดับไฟแล้วมุดเข้าไปในเต็นท์ เนื่องจากพื้นที่แคบมาก ทั้งสองคนจึงต้องนอนเบียดเสียดกัน เขาถึงขั้นรู้สึกว่าแค่ยกมือขึ้น ก็สามารถโอบกอดเซเรียได้แล้ว

ลองดูดีไหม?

ร็อดรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเดินอยู่บนเส้นทางแห่งความตาย

แต่ของแบบนี้มันต้องลอง

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไป โอบกอดเซเรียไว้หลวมๆ จมูกได้กลิ่นหอมตามธรรมชาติจากตัวเธอ

เซเรียขมวดคิ้ว “ทำอะไรของนายน่ะ? มันเบียดเกินไปแล้วนะ”

“อะแฮ่ม ผมรู้สึกหนาวนิดหน่อยน่ะครับ”

“มีด้วยเหรอ?” เซเรียงง เธอไม่เห็นรู้สึกว่าอากาศตอนนี้จะหนาวตรงไหน “มันเบียดกันเกินไป ไม่สบายตัวเลย”

เห็นเซเรียพูดแบบนั้น ร็อดเลยต้องจำใจชักมือกลับ

แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้โกรธ ถือเป็นสัญญาณที่ดี

ดวงตาสีทองของเซเรียเรืองแสงวาววับในความมืด “มนุษย์นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกจริงๆ” เธอพลิกตัวหันหลังให้ร็อด เธอไม่เข้าใจการกระทำเมื่อครู่ของร็อดเลยสักนิด

ร็อดยิ้มเงียบๆ ฟังเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของเอลฟ์ข้างกาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า การผจญภัยแบบนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

(จบตอน)