บทที่ 15 ตั้งแคมป์
บทที่ 15 ตั้งแคมป์
บทที่ 15 ตั้งแคมป์
ถ้าไม่มีฉันอยู่ด้วย อีกฝ่ายคงไม่สนใจร็อดแน่
เพราะมีฉันที่เป็นเอลฟ์อยู่ด้วย อีกฝ่ายถึงยอมตอบคำถาม แถมก่อนไปยังอุตส่าห์เตือนด้วยความหวังดี
เรื่องที่เซเรียพูด ร็อดเข้าใจดีอยู่แล้ว เพราะตั้งแต่ต้นจนจบอีกฝ่ายไม่เคยมองเขาอย่างเต็มตาเลย
แต่การเปรียบเปรยของเซเรียก็ทำเอาเขาอดขำไม่ได้
“อย่างน้อยเขาก็ยอมรับว่าผมเป็นมนุษย์นะ” เขานับนิ้วไล่เรียง “คนแคระ เอลฟ์ เผ่าปีกสวรรค์... งั้นเอาเป็นนักบวชอีกสักคนดีไหม? เพราะมีแต่พวกเขาที่อ่านคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพธิดาออก และใช้เวทมนตร์รักษาได้”
“นักบวช?” เซเรียหยุดเดินทันที มุมปากภายใต้ผ้าคลุมหน้ายกยิ้มอย่างอันตราย “แน่ใจเหรอว่าจะพาพวกที่วันๆ เอาแต่สวดคำสอนของเทพธิดาร่วมทางไปด้วย?”
ทำไมนักบวชถึงอ่านคัมภีร์ที่เทพธิดาประทานลงมาได้?
สาเหตุหลักก็เพราะพวกเขามีความศรัทธาแรงกล้าพอที่จะได้ยินเสียงของทวยเทพ
ภายใต้การชี้แนะของทวยเทพ พวกเขาถึงจะเรียนรู้และใช้เวทมนตร์ที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ได้
และด้วยเหตุนี้เอง พวกนักบวชทุกคนจึงเป็นพวกคลั่งศาสนาที่พูดมากจนน่ารำคาญ!
“เอ่อ...” ร็อดนึกภาพตามแล้วรีบส่ายหัว “งั้นช่างมันเถอะครับ”
เขาหยิบถุงน้ำออกมาจากเป้ ยื่นให้เซเรีย “ดื่มหน่อยไหมครับ? ผมแอบใส่น้ำผึ้งลงไปด้วยนะ”
นี่คือของขวัญจากธรรมชาติระหว่างทาง แค่ใช้เวทมนตร์ไฟง่ายๆ ก็เอาน้ำผึ้งมาได้โดยไม่เจ็บตัว
เซเรียรับถุงน้ำมาเลิกผ้าคลุมหน้าขึ้นจิบเล็กน้อย “หวานไปหน่อย” ปากบอกอย่างนั้น แต่ก็จิบไปอีกอึกก่อนจะส่งคืนให้
“ว่าแต่...” ร็อดปิดจุกถุงน้ำ “หนองน้ำแห่งนี้มันกว้างไหมครับ? คงไม่ใช่ว่าคืนนี้เราต้องนอนค้างที่นี่หรอกนะ?”
ร็อดกับเซเรียพยายามเลี่ยงที่จะเข้าไปในเขตใจกลางหนองน้ำแห่งความตายแล้ว แต่แมลงรอบตัวไม่ได้ลดจำนวนลงเลย ถ้านอนค้างอ้างแรมในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ร็อดไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าจะต้องทรมานขนาดไหน
“ถ้าเร่งฝีเท้าหน่อย อาจจะออกไปได้ก่อนมืด แต่มีเงื่อนไขว่าแผนที่ของนายต้องถูกต้องนะ”
แผนที่เมื่อร้อยปีก่อน บวกกับเป็นแหล่งชุมนุมของสัตว์อสูร ร็อดเองก็ไม่มั่นใจว่าภูมิประเทศจะเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือเปล่า
เขาจึงหยิบแผนที่ที่อามูโร่ให้มาออกมาศึกษาอย่างละเอียด “ตามข้อมูลในแผนที่ เดินไปอีกหน่อยน่าจะมีพื้นที่สูงอยู่ ถ้าวันนี้เดินออกไปไม่พ้น ก็ตั้งแคมป์ตรงนั้นได้ครับ”
เซเรียชะโงกหน้าเข้ามาดู ผมสีทองที่ลอดออกมาจากหมวกฮู้ดปัดผ่านแก้มร็อดเบาๆ “พื้นที่ตรงนั้นตอนนี้อาจจะโดนสัตว์อสูรยึดไปแล้วก็ได้”
ร็อดพยักหน้า เห็นด้วยกับเซเรีย
“งั้นเปลี่ยนเป็นตรงนี้ไหมครับ? ถึงจะใกล้ใจกลางหนองน้ำไปหน่อย แต่มีลำธารเล็กๆ เหมาะกับการตั้งแคมป์”
หางตาเซเรียฉายแววรังเกียจออกมานิดๆ “มีที่ไหนที่มองไม่เห็นไอ้พวกตัวเล็กๆ น่ารำคาญพวกนี้บ้างไหม?”
ร็อดไม่ได้ตอบ เพียงแค่ยิ้มออกมา
ก็ตอนนี้พวกเขาอยู่ในหนองน้ำ จะไปหาที่ที่ไม่มีแมลงได้ยังไง?
แต่โชคดีที่เขาคิดเผื่อเรื่องนี้ไว้แล้ว
ร็อดตบเป้ใบใหญ่บนหลังเบาๆ “วางใจเถอะครับ เดี๋ยวผมจะกางเต็นท์เล็กๆ ให้คุณเอง”
“เต็นท์?” เซเรียไม่เคยได้ยินคำศัพท์คำนี้
“ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวคุณก็รู้เอง”
ทั้งสองเร่งฝีเท้า ความชื้นของหนองน้ำเริ่มหนาแน่นขึ้น ระหว่างทางเจอสัตว์อสูรไม่น้อย แต่ร็อดใช้เวทตรวจจับหลบเลี่ยงไปได้ทั้งหมด
แต่ด้วยเหตุนี้ การเดินทางจึงล่าช้าลง ดูท่าวันนี้คงเดินออกจากหนองน้ำนี้ไม่พ้นแล้ว
เห็นเพียงร็อดที่ถือไม้เท้ายาว คอยแหย่นำทางทุกย่างก้าว กลัวจะเหยียบพลาดตกลงไปในบ่อโคลนที่มองไม่เห็น
แน่นอนว่าเขาใส่ใจพอที่จะหลบแอ่งน้ำตามพื้น เพื่อไม่ให้ชุดคลุมยาวสีขาวของเซเรียเปรอะเปื้อน ซึ่งเซเรียก็มองเห็นการกระทำเหล่านั้นทั้งหมด แววตาของเธอจึงอ่อนโยนลงเล็กน้อย
“เดี๋ยวครับ!” จู่ๆ เขาก็นั่งลง ชี้ไปที่พื้น “ดูรอยเท้านี่สิ”
เซเรียก้มลงดู “ไม่น่าใช่สัตว์อสูร น่าจะเป็นสัตว์ตัวเล็กๆ ธรรมดา แถมเพิ่งผ่านไปไม่นานด้วย”
“ดูเหมือนหนองน้ำนี้จะไม่ได้มีแต่สัตว์อสูรสินะครับ ผมนึกว่าสัตว์ธรรมดาโดนฆ่าตายหมดแล้วซะอีก”
“เป็นไปไม่ได้หรอก ถึงสัตว์อสูรจะทำตามสัญชาตญาณ แต่พวกมันไม่ได้อยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งกระหายเลือดตลอดเวลา ส่วนใหญ่พวกมันจะอยู่ในสภาพกึ่งหลับใหล จะคลั่งก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมเท่านั้น”
ฟังคำอธิบายของเซเรียแล้ว ร็อดก็เข้าใจธรรมชาติของสัตว์อสูรมากขึ้น
มิน่าล่ะ จนป่านนี้พวกเอลฟ์กับเผ่าปีกสวรรค์ถึงเพิ่งจะวางความขัดแย้งลงแล้วมาร่วมมือกันกวาดล้างสัตว์อสูร ที่แท้ก็มีเหตุผลนี้อยู่ด้วย
เพราะสัตว์อสูรส่วนใหญ่จะหากินแค่ในอาณาเขตของตัวเอง ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้ใคร แต่พอมีเผ่าปีศาจที่มีสติปัญญาสูงเกิดขึ้นมา บีบให้พวกนั้นต้องหันมาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้
“งั้นแสดงว่าหมาป่ามารที่บุกหมู่บ้านอามูโร่ก็เป็นสัตว์อสูรชนิดพิเศษสินะครับ?”
เซเรียคิดครู่หนึ่ง เห็นว่าสิ่งที่ร็อดพูดไม่ได้ผิดอะไร “จะพูดอย่างนั้นก็ได้ เพียงแต่หมาป่ามารพวกนั้นถือเป็นพวกร่อนเร่พเนจรในหมู่สัตว์อสูร จะโผล่ออกมาจากมุมไหนของโลกก็เป็นไปได้ทั้งนั้น”
“เป็นขนาดนั้นแล้ว ผมล่ะสงสัยจริงๆ ว่าทำไมพวกมันยังไม่สูญพันธุ์อีก? หรือว่ามีวิธีขยายพันธุ์แบบพิเศษ?”
ดูจากพวกมนุษย์หมาป่าที่จัดการไปก่อนหน้านี้ พวกมันเคลื่อนไหวด้วยสัญชาตญาณล้วนๆ ไม่มีสติปัญญาเลย แล้วพวกมันแพร่กระจายไปทั่วโลกได้ยังไง?
ร็อดสงสัยใคร่รู้เต็มที
“หมาป่าธรรมดาที่ถูกความมืดมิดกัดกินจะกลายเป็นหมาป่ามารที่ไร้สติ และหมาป่ามารที่แข็งแกร่งบางตัวก็จะวิวัฒนาการกลายเป็นมนุษย์หมาป่าอย่างที่นายพูดถึง”
“อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง”
ระหว่างคุยกันสัพเพเหระ ทั้งสองเดินอ้อมพุ่มไม้หนาทึบออกมา ก็เจอกับลำธารสายเล็กๆ
มองดูดวงอาทิตย์ แม้จะยังอีกพักใหญ่กว่าจะตกดิน แต่ก็ไม่จำเป็นต้องฝืนเดินต่อ
เซเรียร่ายเวทตรวจจับ “สัตว์อสูรเยอะเหมือนกัน ถ้าก่อกองไฟจะดึงดูดพวกมันมาได้ง่ายๆ”
ร็อดมองจำนวนจุดแดงในวงเวทของเซเรีย แล้วเอ่ยว่า “ถ้างั้นเราจัดการสัตว์อสูรรอบๆ ออกไปสักหน่อย พร้อมกับวางเวทเตือนภัยไว้ด้วย ดีไหมครับ?”
“ได้”
เซเรียออกเดินทันที เรื่องพรรค์นี้ให้เธอจัดการเหมาะที่สุด
หลังจากจัดการสัตว์อสูรตัวสุดท้ายในรัศมีร้อยเมตรอย่างเงียบเชียบ เซเรียก็มองไปรอบๆ เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้วจึงเดินกลับไปหาร็อด
“ทำอะไรอยู่น่ะ?”
เห็นร็อดหยิบแท่งเหล็กคล้ายตะปูตัวใหญ่ออกมา ข้างกายมีผ้าใบสีเทาหนาๆ วางอยู่ เขากำลังใช้เชือกพันรอบแท่งเหล็ก แล้วตอกลงไปในดิน
“กางเต็นท์ครับ รอสักครู่นะ”
เห็นร็อดกำลังยุ่งวุ่นวาย เซเรียเลยไม่อยากรบกวน “ฉันจะไปหาฟืน”
“เดี๋ยวครับ” ร็อดรีบล้วงถุงผ้าออกมาจากเป้ “เอาเจ้านี่ไปด้วย แล้วฝากดูด้วยว่าแถวนี้มีเห็ดกินได้บ้างไหม หนองน้ำเป็นแหล่งเพาะเห็ดชั้นดีเลยนะครับ”
เซเรียรับถุงผ้ามา มุมปากกระตุก “แล้วฉันจะรู้ได้ยังไงว่าอันไหนกินได้?”
“ขอแค่ขึ้นบนขอนไม้เก็บได้หมดครับ พวกสีฉูดฉาดอย่าไปยุ่ง เดี๋ยวคุณกลับมาผมค่อยคัดอีกที”
“นายรู้เรื่องพวกนี้ละเอียดจริงนะ” เซเรียเอ่ยชมจากใจจริง
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
ร็อดรับคำชมอย่างไม่เกรงใจ ก็เขาใช้ชีวิตคนเดียวในโลกแฟนตาซีนี้มาตั้งเกือบครึ่งปี จะเรียกว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญการเอาตัวรอดในป่าก็คงไม่ผิดนัก
(จบตอน)