บทที่ 14 การพิจารณาเพื่อนร่วมทาง

บทที่ 14 การพิจารณาเพื่อนร่วมทาง

“นี่มันอะไรเนี่ย?”

เซเรียขยับหมวกฮู้ดสีขาวบนหัวไปมาด้วยความงุนงง

ในสายตาของเธอ หมวกใบนี้รูปทรงดูประหลาดพิลึก ด้านล่างมีผ้าขาวบางๆ ห้อยลงมาปิดบังสายตาด้านหน้า แต่ก็ไม่ได้ปิดทึบเสียทีเดียว ยังพอมองเห็นทางได้ลางๆ

“ไอเทมจำเป็นสำหรับเขตป่าดิบชื้นและหนองน้ำครับ น่าเสียดายที่ไม่มีผ้ากอซ เลยต้องใช้ผ้าขาวบางมาแก้ขัดไปก่อน”

จะหวังให้พวกคนแคระทอผ้ากอซที่บางเบาราวกับปีกแมลงปอก็คงเพ้อฝันเกินไป ยังดีที่ก่อนออกมา ร็อดขอผ้ามาสองสามพับ ตัดเย็บนิดหน่อยก็ได้หมวกกันยุงแบบง่ายๆ มาใช้

“เกะกะสายตาชะมัด”

เซเรียถอดหมวกฮู้ดออก แต่แล้วก็ต้องรีบใส่กลับเข้าไปทันที

เพราะทันทีที่ถอดออก แมลงตัวเล็กๆ จำนวนมากก็เริ่มบินว่อนรอบตัวเธอ

เห็นแบบนั้น ร็อดก็อดไม่ได้ที่จะรำพึง “ไม่ว่าจะที่ไหน หนองน้ำก็ยังเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ยุงชั้นดีจริงๆ”

นึกไม่ถึงเลยว่า ขนาดข้ามมิติมาโลกแฟนตาซีแล้ว ก็ยังหนีไม่พ้นเงื้อมมือของสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยพวกนี้

เมื่อก่อนตอนตั้งแคมป์ในป่า แมลงพวกนี้มีไม่เยอะ ประกอบกับเขาคอยสุมไฟไว้ตลอด เลยพอทนได้

แต่พอมาถึงเขตหนองน้ำที่มีความชื้นสูง จำนวนยุงและแมลงเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

“สิ่งมีชีวิตที่น่ารำคาญ”

เซเรียบ่นพึมพำ คิดอยากจะร่ายเวทสังหารหมู่แมลงพวกนี้ให้หมด แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกความคิด

เพราะแมลงที่นี่มีเยอะเกินไป ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด ขืนทำไปก็เปลืองพลังเวทเปล่าๆ

“บางทีวันหน้าอาจจะต้องคิดค้นเวทมนตร์ไล่แมลง หรือไม่ก็หาพืชที่มีสรรพคุณไล่แมลง... ว่าแต่คุณอยู่ในป่าเอลฟ์ไม่เคยเจอแมลงพวกนี้เหรอครับ?”

เซเรียส่ายหน้า “ป่าเอลฟ์ได้รับการปกป้องด้วยพลังโบราณ สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอพวกนี้เข้ามาใกล้ไม่ได้หรอก”

ร็อดรู้สึกทึ่ง ไม่นึกว่าจะมีลูกเล่นแบบนี้ด้วย

“แล้วคุณพอจะรู้จักพืชที่มีผลลัพธ์คล้ายๆ กันบ้างไหมครับ? ครั้งหน้าเจอจะได้เก็บมาบ้าง”

เซเรียไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับมองร็อดด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่

เอลฟ์ที่เก็บตัวอยู่ในป่ามาหลายร้อยปีอย่างเธอ ข่าวสารทุกอย่างได้ยินมาจากเอลฟ์ตนอื่น แม้แต่แมลงพวกนี้ยังไม่เคยเห็น จะไปรู้เรื่องพรรค์นั้นได้ยังไง?

ร็อดได้สติก็เกาหัวแก้เก้อ

เขาลืมไปเลยว่าท่านบรรพจารย์ตัวน้อยตรงหน้าเป็นเอลฟ์ติดบ้าน (Hikomori) เลยรีบเปลี่ยนเรื่องคุย

“จริงสิ เรื่องวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของคนแคระที่อามูโร่พูดถึง คุณตัดสินใจแน่นอนแล้วใช่ไหมครับ?”

เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่ได้ยินเรื่องวัตถุศักดิ์สิทธิ์จากอามูโร่ เซเรียก็ถามหาที่อยู่ของมันขึ้นมาทันที ภายหลังเมื่อร็อดถามซ้ำๆ เธอถึงยอมบอกความจริง

ที่แท้วัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับจุดหมายปลายทางของพวกเขา... ดินแดนที่ทวยเทพดับสูญ

สาเหตุที่แผ่นหินนั้นเป็นสีแดง ก็เพราะมันถูกชุบย้อมด้วยเลือดของเทพเจ้านั่นเอง

ในยามที่เทพเจ้าสิ้นชีพ เลือดไหลนองพื้น แผ่นหินที่ดูดซับเลือดเข้าไปมากที่สุดจึงกลายเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังเวทมหาศาลเกินจินตนาการ

และด้วยพลังเวทนี้เอง เผ่าปีศาจถึงสามารถเปิดวงเวทเคลื่อนย้าย ทำลายอาณาจักรคนแคระได้ในชั่วข้ามคืน

ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายของเซเรียจึงเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือการตามหาอาณาจักรคนแคระที่ล่มสลาย และนำวัตถุศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้นมาครอบครอง

“อืม ฉันคิดว่าเราควรไปที่ซากปรักหักพังของอาณาจักรคนแคระก่อนดีกว่า”

“ที่นั่นอันตรายไหมครับ?”

พูดตามตรง ร็อดคิดว่าซากปรักหักพังของคนแคระคงไม่ใช่สถานที่ที่น่าอภิรมย์เท่าไหร่ ถึงจะไม่มีมังกรเฝ้าสมบัติ แต่คงมีสัตว์อสูรยั้วเยี้ยแน่นอน

และคำพูดของเซเรียก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

“อันตราย?” เซเรียหัวเราะหึ จะยกมือขึ้นเสยผมแต่ติดหมวกฮู้ด เลยได้แต่ลดมือลง “อันตรายอยู่แล้ว ที่นั่นเป็นพื้นที่ที่ถูกเผ่าปีศาจยึดครองมาหลายร้อยปีเชียวนะ”

เอาเถอะ ก็คงเป็นอย่างนั้นแหละ หวังว่าหัวหน้าเผ่าปีศาจที่นั่นจะไม่ได้ชื่ออาซ็อก (Azog) หรอกนะ

“น่าปวดหัวจังแฮะ!” ร็อดส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “ลำพังพวกเราแค่สองคนจะบุกรังศัตรู ผมว่ามันดูไม่ค่อยเป็นจริงเท่าไหร่”

เซเรียเองก็เข้าใจจุดนี้ดี เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “บางทีเราอาจต้องหาผู้ช่วย”

ตั้งแต่เริ่มออกเดินทางกับร็อด เธอก็คิดเรื่องนี้มาตลอด

ในโลกนี้ การผจญภัยมักจะทำกันเป็นทีม แม้แต่เผ่าเอลฟ์ของพวกเธอก็ไม่เว้น เวลาจะออกสำรวจโลกภายนอกมักจะไปกันเป็นปาร์ตี้เล็กๆ

คงมีแต่พวกเผ่าปีกสวรรค์ที่บินได้เท่านั้นแหละที่กล้าฉายเดี่ยว เพราะสัตว์อสูรส่วนใหญ่บินไม่ได้ โอกาสถูกโจมตีจึงน้อยมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเธอและร็อดต่างก็เป็นนักเวท ถ้าเจอสัตว์อสูรสายโจมตีระยะประชิดที่พุ่งเข้ามาเร็วๆ จะลำบาก ถ้าประมาทอาจจะตายยกทีมได้

“ผมว่าคนแคระที่ชื่อซอมนั่นก็ไม่เลวนะครับ ขนาดทำลายเวทมนตร์ป้องกันของคุณได้”

“เขายังอ่อนหัดเกินไป อายุยังไม่ถึงห้าสิบปีเลย ประสบการณ์การต่อสู้น้อยนิด ให้มาเป็นแนวหน้าคงฝืนเกินไป”

คำพูดของเซเรียทำเอาร็อดเหงื่อตก อายุห้าสิบยังเรียกว่าอ่อนหัด งั้นคนอายุยี่สิบต้นๆ อย่างเขาจะเรียกว่าอะไรดี?

แต่ช่วยไม่ได้ คนพูดเขามีดีพอที่จะพูดแบบนั้นนี่นา

ต้องยอมรับว่าเอลฟ์ในโลกนี้ แม้จะเทียบกับจักรวาลแฟนตาซีอื่นๆ ก็ถือว่าเป็นระดับท็อปเทียร์ อายุขัยแทบจะเป็นอมตะ ทำเอาเอลฟ์ที่มีอายุขัยแค่ไม่กี่พันปีในเรื่องอื่นต้องชิดซ้ายไปเลย

“งั้นเควสต์ย่อยของพวกเราตอนนี้คือการตามหาเพื่อนร่วมทีมสินะครับ?” ร็อดแซว

ไม่ว่าจะเดินทางกันสองคนกับเซเรีย หรือจะตั้งปาร์ตี้ผจญภัย เขาก็ไม่เกลียดทั้งนั้น

ไม่แน่ว่าถ้าหาเพื่อนร่วมทีมที่เป็นคนแคระกับนักบวชได้ เขาอาจจะตั้งชื่อทีมว่า ‘ปาร์ตี้ผู้กล้า’ ก็ได้

แถมยังเป็นรุ่นบุกเบิกอีกต่างหาก เท่ระเบิดไปเลย

ถึงตอนนั้น สิ่งแรกที่เขาจะทำคือให้คนแคระตีดาบที่ไม่ผุกร่อนตามกาลเวลาขึ้นมาสักเล่ม แล้วฝังมันลงไปในหิน สลักข้อความว่า “ผู้ที่ดึงดาบเล่มนี้ได้จักเป็นผู้กล้า”

เขาอยากให้คนรุ่นหลังรู้ว่า ผู้กล้าไม่ได้เป็นได้เพราะดาบเล่มเดียว

ไม่ใช่ดาบผู้กล้าเลือกคนที่จะเป็นผู้กล้า แต่เป็นผู้กล้าต่างหากที่เป็นคนเลือกดาบเล่มนั้นให้กลายเป็นดาบผู้กล้า

ถ้าคนรุ่นหลังเข้าใจความหมายนี้ บางทีพวกเขาอาจจะวางดาบของตัวเองไว้ข้างๆ สืบทอดเจตนารมณ์กันรุ่นสู่รุ่น จนในที่สุดสถานที่แห่งนั้นจะเต็มไปด้วยดาบของผู้กล้า จนกระทั่งเด็กหนุ่มผมฟ้าคนหนึ่งนำดาบของตัวเองมาวางไว้ที่นี่เช่นกัน

จู่ๆ ร็อดก็นึกอยากเห็นภาพนั้นขึ้นมา

แต่เขาจะมีชีวิตอยู่จนได้เห็นไหมนะ?

ตอนนั้นเอง เสียงของเซเรียก็ดึงสติเขากลับมา “จะพูดอย่างนั้นก็ได้ นายเหม่ออะไรอยู่?”

“เปล่าครับ” ร็อดรีบตอบกลับ “ว่าแต่ คุณคิดว่าเพื่อนร่วมทีมแบบไหนถึงจะเหมาะครับ?”

“อย่างน้อยต้องต้านทานการโจมตีของเผ่าปีศาจได้สัก 3 นาที”

“โหดขนาดนั้นเลย?” ร็อดเบิกตากว้าง “งั้นไม่ต้องไปหานักรบเผ่าปีกสวรรค์เลยเหรอครับ?”

ในโลกนี้ เผ่าพันธุ์ที่มีร่างกายแข็งแกร่งที่สุดก็คือเผ่าปีกสวรรค์กับคนแคระ ซึ่งเผ่าปีกสวรรค์นอกจากจะบินได้แล้วยังใช้วิชาเทพได้ด้วย ตรงตามความต้องการของเซเรียเป๊ะ

“เผ่าปีกสวรรค์หยิ่งยโสเกินไป” เซเรียแค่นเสียง “คราวก่อนสายตาที่ยัยลีอาคนนั้นมองนาย เหมือนกำลังมองกระรอกพูดได้ยังไงยังงั้น”

(จบตอน)