บทที่ 13 เผ่าปีกสวรรค์

บทที่ 13 เผ่าปีกสวรรค์

วันที่สิบสี่ของการผจญภัย

ร็อดและเซเรียได้พบกับเผ่าปีกสวรรค์

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยเทพธิดาแห่งชีวิต มีรูปร่างเหมือนมนุษย์แต่มีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลัง คล้ายกับนางฟ้าในตำนาน

เดิมทีอีกฝ่ายกำลังบินอยู่บนฟ้า แต่พอสังเกตเห็นร็อดกับเซเรียที่พื้นดิน ก็บินตรงดิ่งลงมาหา เล่นเอาร็อดตกใจนึกว่าศัตรูบุก เกือบจะปล่อยเวทโจมตีสวนกลับไปแล้ว

โชคดีที่เซเรียห้ามไว้ทัน

เพราะตามทฤษฎีแล้ว เผ่าเอลฟ์กับเผ่าปีกสวรรค์ถือเป็นพันธมิตรกัน

ปีกสีขาวบริสุทธิ์แหวกผ่านชั้นเมฆ หญิงสาวเผ่าปีกสวรรค์ร่อนลงมาหยุดตรงหน้าทั้งสองอย่างแผ่วเบา

สวมชุดเกราะอ่อนสีเงินแนบเนื้อ ผมสีทองอ่อนยาวสลวย ดวงตาสีฟ้าครามมองทั้งสองด้วยความสงสัย

“เอลฟ์?” เสียงของเธอไพเราะมาก ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อมองเห็นร็อด “กับ...มนุษย์? เป็นการจับคู่ที่แปลกจริง”

อีกฝ่ายรู้ด้วยว่าเขาเป็นมนุษย์ ทำเอาร็อดตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขารีบก้าวเท้าเข้าไปครึ่งก้าวอย่างใจร้อน “สวัสดีครับ พวกเราเป็นนักเดินทาง ไม่ทราบว่าคุณเคยเจอเผ่ามนุษย์คนอื่นที่ไหนบ้างไหมครับ?”

“นักเดินทางที่เป็นมนุษย์กับเอลฟ์งั้นเหรอ? หายากแฮะ”

หญิงสาวเผ่าปีกสวรรค์พึมพำกับตัวเอง ไม่ได้ตอบคำถามร็อด และไม่ได้มองหน้าเขาด้วย เธอหุบปีกที่แผ่นหลัง แสงแดดตกกระทบขนนกสีขาวจนเกิดเป็นประกายสีทอง

“ฉันคือหน่วยส่งสาร ลีอา พวกคุณเคยเจอหมู่บ้านคนแคระบ้างไหม? หัวหน้าเผ่าของที่นั่นชื่ออามูโร่”

ร็อดกับเซเรียหันมามองหน้ากัน ก่อนที่ฝ่ายหลังจะเป็นคนตอบ “บินไปทางทิศตะวันออกอีกครึ่งวันก็ถึง”

“ขอบคุณค่ะ”

ลีอาพูดจบก็กางปีกเตรียมจะบินขึ้น ร็อดรีบส่งสายตาให้เซเรีย ดูเหมือนเธอจะอ่านใจเขาออก จึงเอ่ยปากถามว่า “พอจะบอกได้ไหมว่าไปหาพวกคนแคระทำไม?”

ลีอาคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังพันธมิตร

“ดูเหมือนพวกคุณจะยังไม่รู้ ตอนนี้เผ่าปีกสวรรค์ เผ่าเอลฟ์ และเผ่าคนแคระได้จับมือเป็นพันธมิตรกันแล้ว เตรียมจะเริ่มกวาดล้างพวกสัตว์อสูรครั้งใหญ่ ครั้งนี้ฉันมาเพื่อช่วยราชาคนแคระองค์ใหม่ รวบรวมชนเผ่าคนแคระที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก”

สัตว์อสูรในโลกนี้มีเยอะเกินไป จนส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อการดำรงชีวิตของเผ่าพันธุ์ต่างๆ

บีบให้พวกเขาต้องวางความขัดแย้งระหว่างกันลงชั่วคราว แล้วหันมาร่วมมือกันจัดการศัตรูร่วมของทุกเผ่าพันธุ์อย่างสัตว์อสูรแทน

เซเรียขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่คิดว่าเพิ่งออกจากป่าเอลฟ์มาไม่นาน จะเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้

แต่นั่นไม่ส่งผลกระทบต่อการเดินทางของเธอกับร็อด เพราะเป้าหมายของเธอตั้งแต่ต้นไม่ใช่สัตว์อสูร แต่เป็นทวยเทพ

“แล้วเรื่องเผ่ามนุษย์ที่คุณพูดถึงเมื่อกี้ เคยเจอที่ไหนเหรอ?”

ลีอาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง แล้วตอบว่า “ประมาณสิบปีก่อน ฉันเคยเจอที่ป่าเกลเมียร์ทางทิศตะวันตก แต่เป็นชนเผ่าเล็กๆ น่าจะมีแค่ไม่กี่ร้อยคน ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าตอนนี้ยังอยู่หรือเปล่า”

ในสายตาของลีอา เผ่ามนุษย์นั้นอ่อนแอเกินไป

อ่อนแอจนเธอไม่ใส่ใจเลยด้วยซ้ำ ถ้าไม่เห็นร็อดที่เป็นมนุษย์ยืนอยู่ตรงนี้ เธอคงไม่นึกถึงเผ่าพันธุ์นี้ขึ้นมาหรอก

“ป่าเกลเมียร์...” ร็อดทวนคำเสียงเบา ในที่สุดก็ได้ข่าวคราวของเผ่ามนุษย์ในยุคนี้ ทำเอาเขาตื่นเต้นไม่น้อย

ลีอากางปีกออก “ถ้าพวกคุณจะไปที่นั่น แนะนำให้อ้อมหนองน้ำแห่งความตายไปนะ ช่วงนี้มีเผ่าปีศาจเคลื่อนไหวอยู่ที่นั่น”

เผ่าปีศาจในโลกนี้มีจำนวนน้อย แต่ปีศาจแต่ละตนมักจะมีฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลรายล้อม แถมยังควบคุมสัตว์อสูรพวกนั้นได้ด้วย สำหรับสิ่งมีชีวิตใดๆ แล้ว ถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่มาก

เซเรียพยักหน้า “ขอบใจที่เตือน”

ลีอาสะบัดปีกบินขึ้นฟ้า ปีกสีขาวเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงอาทิตย์ ก่อนไปไม่ลืมทิ้งท้ายว่า “ขอให้เทพธิดาแห่งชีวิตคุ้มครองการเดินทางของพวกคุณ”

ทั้งเผ่าเอลฟ์และเผ่าปีกสวรรค์ต่างนับถือเทพธิดาแห่งชีวิต ดังนั้นคำพูดนี้ของเธอจึงไม่มีอะไรผิดแปลก

ส่วนร็อดที่เป็นมนุษย์ เทพธิดาคงไม่ตระหนี่คำอวยพรหรอก อีกอย่างเผ่ามนุษย์ดูเหมือนจะไม่ได้นับถือเทพเจ้าองค์ไหนเป็นพิเศษ ถึงมี ลีอาก็ไม่สนใจ เพราะยังไงก็เป็นแค่สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอ

ต้องรู้ไว้ว่า ในยุคสมัยแห่งเทพนิยาย คำว่า ‘ขอให้ได้รับพรจากเทพธิดา’ ไม่ใช่คำที่พูดกันสุ่มสี่สุ่มห้า ต้องเป็นเผ่าพันธุ์ที่นับถือเทพองค์เดียวกันเท่านั้นถึงจะพูดได้

ถ้าไปพูดกับเผ่าพันธุ์ที่นับถือเทพองค์อื่น เขาอาจจะมองว่าคุณกำลังล้างสมองเขา ดีไม่ดีจะนำภัยมาสู่ตัว

พอลีอาลับสายตาไปแล้ว ร็อดก็หันไปหาเซเรีย “ไปกันเถอะครับ ป่าเกลเมียร์อยู่ทางทิศตะวันตกพอดี”

เซเรียมองแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของร็อด แล้วพูดเรียบๆ “ป่าเกลเมียร์อยู่ห่างจากที่นี่แค่เดือนเดียว แต่ถ้าต้องอ้อมหนองน้ำแห่งความตาย อาจต้องใช้เวลาเพิ่มอีกสามเดือน”

“เดินทางเดือนเดียวสินะครับ” ร็อดลูบคาง มองไปยังทิวเขาทางทิศตะวันตก “แต่สามเดือนนี่ก็นานไปหน่อย”

เมื่อก่อนตอนไร้จุดหมาย ไร้ทิศทาง เขาเดินทางคนเดียวในโลกนี้มาตั้งนานก็ไม่เห็นจะรู้สึกร้อนใจ แต่พอได้ข่าวคราวของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ จู่ๆ ก็เกิดร้อนรนขึ้นมา

เซเรียเขี่ยก้อนหินที่เท้าเล่นเบาๆ “หรือไม่เราก็ตัดผ่านหนองน้ำแห่งความตายไปเลย”

“แต่เผ่าปีกสวรรค์คนนั้นบอกว่ามีเผ่าปีศาจอยู่นะครับ?” ร็อดหันขวับมามองเธอด้วยความตกใจ

จิตใต้สำนึกสั่งให้ร็อดไม่อยากเสี่ยงอันตราย ต่อให้มีเซเรียอยู่ข้างกายก็เถอะ

“แล้วไง?” มุมปากของเซเรียยกยิ้มอย่างอันตราย “จะได้ให้นายเห็นความน่ากลัวของเผ่าปีศาจล่วงหน้าไง”

“ปล่อยผมไปเถอะครับ ผมไม่คิดว่าตัวเองจะสู้เผ่าปีศาจไหวหรอก”

ปีศาจแต่ละตนถือกำเนิดมาจากสัตว์อสูรนับไม่ถ้วน ความแข็งแกร่งคงระดับสัตว์ประหลาด ร็อดไม่มั่นใจเอาซะเลย

“วางใจเถอะ ไม่ใช่ยังมีฉันอยู่เหรอ?”

ร็อดเหลือบมองเซเรียที่มั่นใจเต็มเปี่ยม ถ้าเป็นเซเรียในอีกพันปีข้างหน้าพูดประโยคนี้ เขาคงเชื่อสนิทใจ แต่เซเรียในตอนนี้ที่อายุแค่ไม่กี่ร้อยปี ผ่านด่านคุณออร่า (Aura) นักไวโอลินชื่อดังให้ได้ก่อนเถอะ

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ ล้วงเอาแผนที่กระดาษหนังแกะเก่าคร่ำครึออกมาจากเป้ เป็นแผนที่ที่อามูโร่ให้มาก่อนออกเดินทาง เพียงแต่ข้อมูลบนนั้นมันออกจะโบราณไปหน่อย

“ข้างหนองน้ำแห่งความตายมีทางเล็กๆ อยู่ครับ” เขาชี้ไปที่สัญลักษณ์เลือนรางบนแผนที่ “ถ้าเราอ้อมไปทางนี้ อาจจะใช้เวลาเพิ่มแค่ครึ่งเดือน”

เซเรียชะโงกหน้าเข้ามาดู ผมสีทองปัดผ่านแก้มร็อด ได้กลิ่นหอมจางๆ

เธอขมวดคิ้ว แวบแรกก็ดูออกถึงความเก่าแก่ของแผนที่ “แผนที่ของนายข้อมูลมันตั้งแต่ร้อยกว่าปีก่อนแล้วนะ”

“อะแฮ่ม ดูเหมือนจะเป็นแผนที่สมัยอามูโร่ออกผจญภัยน่ะครับ แต่น่าจะยังพอใช้ได้มั้ง?” น้ำเสียงของร็อดเองก็เต็มไปด้วยความลังเล

เซเรียหันหน้ามา “แล้วแต่นาย แต่ถ้าเจออันตราย...”

“รู้ครับรู้” ร็อดยิ้มพลางแบกเป้ขึ้นหลัง “ผมจะรีบไปหลบหลังท่านเซเรียทันที ถึงตอนนั้นรบกวนท่านเซเรียช่วยชีวิตผู้น้อยที่คอยรับใช้อย่างสุดความสามารถคนนี้ด้วยนะครับ”

ได้ยินคำพูดทีเล่นทีจริงของร็อด เซเรียก็ยิ้มบางๆ “อืม เข้าใจแล้ว ถึงตอนนั้นฉันจะปกป้องนายเอง”

(จบตอน)