บทที่ 12 เก็บเกี่ยวเต็มกระเป๋า

บทที่ 12 เก็บเกี่ยวเต็มกระเป๋า

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลังจากร็อดและเซเรียออกจากหมู่บ้านไปได้ไม่นาน กระท่อมเรียบง่ายของอามูโร่ก็ต้อนรับแขกไม่ได้รับเชิญคนหนึ่ง

“ตาแก่ ฉันมาลา”

ซอมยืนอยู่ที่หน้าประตู ข้างเท้ามีห่อสัมภาระวางอยู่ ขวานศึกสะพายไว้ที่ด้านหลัง น้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจัง

อามูโร่ไม่ได้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่จดจ่ออยู่กับโลหะที่กำลังร้อนแดงในเตาหลอมตรงหน้า ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของลูกชาย บีบบังคับให้ซอมต้องพูดซ้ำอีกรอบ

ในที่สุดอามูโร่ก็หยุดมือ นั่งลงบนเก้าอี้โดยหันหลังให้ลูกชาย

“อ้อ ฉันรู้ ฉันเข้าใจ เพราะงั้นสุดท้ายแกก็ไม่ฟังคำของฉันสินะ”

ตั้งแต่เมื่อคืนที่ลูกชายฟื้นขึ้นมาด้วยสีหน้าแปลกๆ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติได้แล้ว

เดิมทีคิดว่าขอให้เซเรียช่วยประลองฝีมือ จะทำให้ซอมรู้จักประมาณตนและล้มเลิกความคิดที่จะออกผจญภัย แต่กลับกลายเป็นว่าไปกระตุ้นให้ตัดสินใจเด็ดขาดยิ่งกว่าเดิม

สุดท้ายก็ห้ามไม่ได้ เหมือนกับเมื่อร้อยปีก่อน ตอนที่เขายืนอยู่ต่อหน้าพ่อของตัวเอง

เพียงแต่ครั้งนี้สถานะสลับกัน เขากลายเป็นฝ่ายที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ทำให้เข้าใจความรู้สึกของพ่อในตอนนั้นได้อย่างลึกซึ้ง

“เปล่า คำอธิบายของฉัน ตาแก่คงไม่ฟังหรอก”

ซอมมีความคิดอยากออกผจญภัยมานานแล้ว ไม่ว่าจะได้ประลองกับเซเรียหรือไม่ เขาก็จะลงมือทำอยู่ดี

เขาจะใช้การผจญภัยครั้งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่า เขาคือนักรบคนแคระที่องอาจผ่าเผย ให้ทุกคนในหมู่บ้านต้องมองเขาใหม่

พูดจบซอมก็คว้าห่อสัมภาระ หันหลังเดินจากไป ทิ้งท้ายไว้เพียงคำพูดว่า “รักษาตัวด้วยนะ ตาแก่”

จนกระทั่งซอมเดินออกจากบ้านไปจนลับสายตา อามูโร่ถึงหันกลับมา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอันขมขื่น

เขาไม่ได้เอ่ยปากรั้งลูกชายไว้ เช่นเดียวกับพ่อของเขาในอดีต

อีกด้านหนึ่ง ร็อดกับเซเรียกำลังเดินอยู่บนเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่ง ไม่รู้ว่าเผ่าพันธุ์ไหนเป็นคนบุกเบิกไว้ หรืออาจจะเป็นอย่างที่นักเขียนดังเคยกล่าวไว้ว่า เดิมทีบนโลกนี้ไม่มีทางเดินหรอก แต่พอคนเดินกันมากเข้า มันก็กลายเป็นทางเดินขึ้นมาเอง

เมื่อมองร็อดที่แบกเป้ใบใหญ่เบ้อเริ่ม เซเรียก็อดไม่ได้ที่จะถาม “ทำไมนายต้องขนของไปเยอะแยะขนาดนั้น?”

ตอนที่เธอผจญภัยกับร็อดก่อนหน้านี้ พวกเขาพกของติดตัวไปแค่นิดเดียว เธอแทบไม่ได้พกอะไรเลยด้วยซ้ำ อาศัยร็อดคอยป้อนข้าวป้อนน้ำให้ตลอด

ตอนนั้นร็อดสะพายเป้ใบเล็กๆ งานฝีมือประณีตมาก เซเรียไม่เคยเห็นเป้ที่ทำออกมาได้ละเอียดลออขนาดนี้มาก่อน แถมยังทนทานมากอีกด้วย

ชายคนนี้บอกว่าเขาเริ่มผจญภัยมาเกือบปีแล้ว แต่เป้ใบเล็กนั้นมีร่องรอยความเสียหายเพียงเล็กน้อย ภายนอกแทบดูไม่ออกเลยว่าเก่า

แต่ตอนนี้ บนหลังร็อดกลับมีเป้ใบใหญ่ที่เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือเย็บของคนแคระ รูปลักษณ์ภายนอกช่างแตกต่างจากเป้ใบเล็กใบนั้นราวฟ้ากับเหว

ฝีมือคนแคระก็รู้ๆ กันอยู่ สไตล์ของพวกนั้นคือขอแค่ใช้งานได้ก็พอ เหมือนกับเป้ที่ร็อดแบกอยู่ตอนนี้ เต็มไปด้วยร่องรอยการปะชุนและเย็บต่อกันมั่วซั่วไปหมด

ถ้าให้เซเรียพูดก็คือ น่าเกลียดชะมัด

แต่สำหรับร็อด ขอแค่ใช้งานได้ก็พอแล้ว

“อ๋อ ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่พวกผ้าห่มกับเครื่องครัว ไม่นึกเลยว่าพวกคนแคระจะมีฝีมือละเอียดอ่อนเหมือนกันนะเนี่ย”

ถ้าเทียบกับมุมมองที่ร็อดมีต่อคนแคระ นี่ถือว่าละเอียดอ่อนมากแล้ว จะไปคาดหวังให้มือใหญ่ๆ ที่ตีเกราะตีดาบ มาจับเข็มเย็บผ้าปักลายดอกไม้สวยๆ ให้คงไม่ได้

แค่นี้ร็อดก็พอใจมากแล้ว

นี่คือข้อดีของการเจออารยธรรมที่พัฒนาแล้ว สามารถก้าวกระโดดจากยุคหินมาสู่ยุคใกล้ปัจจุบันได้ในรวดเดียว

ร็อดข้ามมิติมายังโลกนี้ระหว่างไปปิกนิก

ตอนนั้นเขาสะพายเป้ใบเล็ก ข้างในมีอาหารนิดหน่อย ไม่มีเครื่องมือที่เหมาะมือเลยสักชิ้น

ยังดีที่ก่อนข้ามมา ในมือถือเขามีข้อมูลการเอาชีวิตรอดในป่าอยู่เพียบ เขาเลยรีบอ่านหาความรู้แบบเร่งด่วนก่อนแบตจะหมด แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกถึงพลังประหลาดที่ก่อตัวขึ้นในร่างกาย

เขาอาศัยเวทมนตร์ที่ตื่นขึ้นมาเอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ ส่วนมือถือ แบตหมดกลายเป็นก้อนอิฐนอนนิ่งอยู่ในเป้ไปนานแล้ว

รู้งี้พกพาวเวอร์แบงก์โซลาร์เซลล์มาด้วยก็ดี

“เย็นนี้อยากกินอะไรครับ? ซุปเห็ดดีไหม?”

ร็อดแทบรอไม่ไหวที่จะต้มซุปเห็ดกินสักหม้อ

ก่อนหน้านี้เขาหาหม้อดีๆ ไม่ได้เลย ต้องทนกินเห็ดย่างประทังชีวิต แม้แต่จะต้มน้ำกินยังลำบาก ส่วนใหญ่ต้องเสี่ยงดวงกินน้ำดิบๆ เอา

แน่นอนว่ามีบางครั้งที่โชคดี เจอพืชลำต้นกลวงคล้ายไม้ไผ่ ตัดมาปล้องหนึ่งทำเป็นกาน้ำชาเล็กๆ ใส่พืชคล้ายใบชาที่เก็บได้ลงไป กลายเป็นชายามบ่ายรสเลิศ

พอคิดถึงตรงนี้ ร็อดก็อดชื่นชมไม่ได้ว่าอามูโร่เป็นคนใจกว้างจริงๆ

นอกจากจะให้ของมาเพียบแล้ว เมื่อเช้าตอนจะออกมา อีกฝ่ายยังควักเหรียญทองกำเบ้อเริ่มจะยัดใส่มือเขา แต่ร็อดปฏิเสธไป

เพราะในยุคนี้มีเผ่าพันธุ์ไม่มากนักที่ยอมรับทองคำเป็นสกุลเงิน อย่างน้อยเผ่าเอลฟ์ของเซเรียก็ไม่เอาด้วยคนหนึ่ง

แถมมันยังหนักจะตาย ร็อดไม่อยากแบกให้หนักเปล่าๆ

ต้องบอกว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไป ถ้าเป็นก่อนข้ามมิติ เจอทองกองเท่าภูเขาอยู่ตรงหน้า เขาคงอุ้มวิ่งมาราธอนได้สบาย

แต่ตอนนี้กลายเป็นภาระซะงั้น

แต่เพื่อความไม่ประมาท ร็อดก็พกติดตัวมาเหรียญหนึ่ง เผื่อเจอใครที่ยอมรับเจ้านี่ จะได้เอาไว้แลกเปลี่ยนได้

“ได้สิ”

เซเรียไม่เรื่องมากกับอาหารที่ร็อดทำ เพราะเขาทำอะไรก็อร่อยไปหมด

“แบกของเยอะขนาดนั้น ไม่หนักเหรอ?”

“ช่วยไม่ได้ครับ มันเป็นของจำเป็น คุณดูสิ ผ้าห่มสำหรับนอนก็ต้องเอาไปใช่ไหม? กลางคืนหนาวขนาดนี้ จะให้อาศัยความร้อนจากกองไฟอย่างเดียวได้ไง?”

เซเรียอ้าปากจะเถียง แต่ก็ต้องยอมรับว่าคำพูดของร็อดมีเหตุผล

แถมมีผ้าห่มนอนมันก็สบายจริงๆ นั่นแหละ

“แล้วพวกเครื่องครัวเหล็กพวกนี้ล่ะ? หนักจะตาย ทิ้งไปเถอะ”

“ไม่ได้ครับ! คนโบราณว่าไว้ การกินคือความสุขอย่างหนึ่งของชีวิต จะให้กินมื้ออดมื้อไปวันๆ ได้ยังไง?”

“ฉันสอนเวทมนตร์สังเคราะห์แสงของเอลฟ์ให้นายได้นะ ไม่ต้องกินข้าวเป็นเดือนก็อยู่ได้”

ร็อดมองเธอด้วยสายตาหวาดระแวง “อย่าบอกนะว่าเมื่อก่อนคุณใช้เวทนี้บ่อยๆ?”

เขาสงสัยจริงๆ ว่าท่านบรรพจารย์ตัวน้อยคนนี้คงใช้เวทมนตร์นี้เป็นกิจวัตรแน่

เพราะเขานึกภาพเธอออกไปหาอาหาร หรือทำกับข้าวกินเองไม่ออกเลย ความเป็นไปได้สูงสุดคือ เธอคงร่ายเวทสังเคราะห์แสงใส่ตัวเองเป็นพักๆ

เซเรียเงียบกริบ เห็นได้ชัดว่าร็อดเดาถูกเผง

ร็อดถอนหายใจ “คุณเซเรียครับ บางครั้งอาหารมันไม่ได้มีไว้แค่กันหิวเฉยๆ นะครับ” เขาตบเป้เบาๆ “เดี๋ยวเย็นนี้จะทำให้ชิมความอร่อยในอีกรูปแบบหนึ่ง”

เซเรียเอียงคอ ผมสีทองปลิวไสวไปตามลม “แล้วแต่นาย”

ไม่ปฏิเสธ แสดงว่าคุณหนูเอลฟ์ของเราก็คาดหวังเหมือนกันว่าเย็นนี้ผู้ชายคนนี้จะทำอะไรอร่อยๆ ให้กิน

(จบตอน)