บทที่ 32: เยอรมัน กรังด์ปรีซ์ (4) - ซิงค์และพุ่งทะยาน

“...โอ้ จอน ผมตื่นเต้นมากที่จะได้เห็นว่าเรื่องนี้จะจบลงยังไง สามอันดับแรกสลับตำแหน่งกันตลอดเวลา ราวกับว่ามันเป็นเรื่องสนุก... เครื่องยนต์ยี่สิบเก้าเครื่องในสนาม—เหลือเชื่อจริงๆ! และมีการชนเกิดขึ้นแล้วด้วย? ช่างเป็นฤดูกาลที่ดุเดือดอะไรขนาดนี้...!”

“...ใจเย็นๆ สตีฟ นี่เพิ่งจะเป็นกระแสช่วงต้นฤดูกาล พอถึงกลางฤดูกาล บางคนอาจจะร่วงลงไป แล้วเราอาจจะเริ่มเห็นหน้าใหม่ๆ บนโพเดียม พอถึงตอนจบฤดูกาล... ละครฉากใหญ่ของจริงถึงจะเริ่ม...”

“...ผมแค่หวังว่าความตื่นเต้นนี้จะคงอยู่ต่อไปนะ จอน ดูฝูงชนนั่นสิ!”

“...เรามีผู้เล่นคนสำคัญที่จุดประกายการแข่งขันนี้จริงๆ อารอนสันและแอดดัมส์กำลังโชว์ฟอร์มสุดยอด ทำให้ทุกคนนั่งไม่ติดเก้าอี้ มันเป็นการดวลกันที่เหลือเชื่อในกลุ่มหน้า... เมื่อไม่กี่รอบที่แล้วเรายังคิดว่าอารอนสันจะแผ่วปลายอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”

“...ก็นะ นั่นแหละคือความสวยงามของมอเตอร์สปอร์ต จากภายนอก เราคาดเดาอะไรก็ได้ แต่มีเพียงคนขับเท่านั้นที่รู้ขีดจำกัดและกลยุทธ์ของตัวเองจริงๆ...”

“...จริงที่สุดครับ และข้างหลังกลุ่มผู้นำ... ลูก้า เรนนิค กำลังทำให้การแซงดูเป็นเรื่องง่าย ขยับจากที่สิบหกมาที่แปด—ฟอร์มระดับท็อปคลาสเลยครับ ถึงแม้ Trampos จะไม่ใช่ทีมที่ได้รับความนิยมสูงสุด แต่กองเชียร์ของพวกเขาก็ดังพอที่จะหนุนหลังเจ้าหนุ่มคนนี้ คุณคิดยังไงกับโอกาสของเรนนิคบ้าง...?”

“...เขาเข้าพิทไปกี่รอบแล้วนะ? หนึ่ง? หรือสอง? ผมยังไม่ตื่นเต้นมากหรอก ผมมองว่าเขาคงจะร่วงกลับไปอยู่แถวๆ ที่ 15 ก่อนจบการแข่งขันแน่...”

[รอบที่ 35]

[กำลังวิเคราะห์และรวบรวมข้อมูลการติดตาม...]

[ข้อมูลที่แสดงผลแบบเรียลไทม์:

• ความเร็วรถ: 300 กม./ชม.
• อัตราการเต้นของหัวใจ: 110 bpm
• สถานะการปฏิบัติงาน: 75% (ดี)
• การหายใจ: สูงขึ้นเล็กน้อย
• ระยะทาง: 178000 ม.
• เวลา: 1 ชั่วโมง 8 นาที]

ลูก้าไม่อยากจะเชื่อว่าที่เกรย์-ฮุสสัน เขาแข่งจบ 34 รอบไปแล้ว แต่ที่ F2 นี่ เขาต้องเจอกับการแข่งสุดทรหดถึง 52 รอบ โดยที่รายการเล็กที่สุดก็ปาไปอย่างน้อย 45 รอบ ส่วนรายการที่ยาวที่สุดอาจถึง 60 รอบ

เขายักไหล่สลัดความคิดนั้นทิ้ง รักษาความเยือกเย็นขณะที่เขาไล่จี้และกดดันนักขับในอันดับ 7 อีกสามตำแหน่งเท่านั้น เขาจะไปอยู่ข้างหลังอันเซล

แล้วไงต่อ?

พวกเขาจะต้องสู้กันเองเหรอ? ความลังเลแวบเข้ามาในใจ... การไล่ล่าคู่แข่งคนอื่นเป็นเรื่องหนึ่ง—แต่การต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมทีมตัวเองเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง

ลูก้ามีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าสักวันหนึ่ง... สักสนามหนึ่ง... เรื่องนั้นอาจจะเกิดขึ้น

ดวงตาของเขาตวัดไปที่ ซิงค์บาร์ ซึ่งตอนนี้อยู่ที่ 62.5%

“ฉันต้องการแกจริงๆ ในนาทีสุดท้าย”

เขาพึมพำ กำพวงมาลัยแน่นขึ้น เขาเริ่มสงสัยว่าฝูงชน, วิศวกรทีม, เอเยนต์, สหพันธ์ฯ—ทุกคนที่กำลังจับตามองการแข่งขัน จะสังเกตเห็นความแม่นยำอันน่าขนลุกที่จะท่วมท้นการเคลื่อนไหวของเขาเมื่อซิงค์บัฟทำงานหรือไม่

ด้วยความกังวล ลูก้าจึงถามระบบของเขา... สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือการถูกตรวจสอบหรือสอบสวน

[โฮสต์ ซิงค์บัฟไม่มีผลกระทบทางหลักฐานต่อยานพาหนะของท่าน มันเพียงแค่ขยายทักษะและความสามารถส่วนบุคคลของท่าน รวมถึงการประสานพลังกับประเภทเครื่องยนต์ของท่านเมื่อเงื่อนไขแพ็คเกจเฉพาะเจาะจงครบถ้วน การสอบสวนใดๆ จะไม่พบร่องรอยของการดัดแปลงรถที่ผิดกฎหมายหรือการใช้สารกระตุ้น]

‘แจ๋ว... นั่นแหละที่อยากได้ยิน’

ลูก้าซิ่งผ่านรอบที่ 35 ค่อยๆ ปิดช่องว่างกับนักขับข้างหน้า การแข่งรถเป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไป มันคือจังหวะ—ปล่อยให้สนามแข่งไหลผ่านใต้ตัว ยอมตามส่วนโค้ง และเฉือนผ่านชิเคนด้วยความแม่นยำ บนทุกทางตรง ลูก้าบีบคันเร่ง ระวังคู่แข่งที่หายใจรดต้นคอ ซึ่งล้วนกระหายที่จะเจาะเข้าสู่ท็อป 10

เมื่อเวลาผ่านไป—ขอบคุณทางโค้งทั้งหลาย—ลูก้าขยับเข้าใกล้รถดัลลาราสีม่วงในอันดับ 7 เพื่อเริ่มประเมินความเป็นไปได้ในการแซง

มือของลูก้ากำพวงมาลัย นิ้วของเขาลอยอยู่เหนือแผงปุ่มต่างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ขณะที่ดัลลาราสีม่วงปรากฏขึ้นข้างหน้า... ใกล้แค่เอื้อมอย่างยั่วยวน การแซงต้องการความแม่นยำ จังหวะเวลา และการควบคุมที่เบ็ดเสร็จ

ด้วยการสะบัดนิ้วโป้งอย่างชำนาญ ลูก้าเปิดใช้งาน ERS ปลดปล่อยระบบกู้คืนพลังงานเพื่อมอบแรงส่งที่จำเป็นอย่างยิ่งให้กับรถของเขาบนทางตรงที่กำลังจะถึง

รถของเขาตอบสนองทันที พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยพลังระเบิดขณะเข้าใกล้โค้งถัดไป เอียงตัวไปพร้อมกับเครื่องจักรข้างหน้า

ขณะที่พวกเขาเข้าสู่โค้งยูเทิร์น ลูก้าปรับสมดุลเบรกเล็กน้อย เพื่อมุมเข้าโค้งที่แคบลง สมาธิของเขาแน่วแน่ เสียงฮัมเป็นจังหวะของเครื่องยนต์สอดคล้องกับการเคลื่อนไหวที่แม่นยำของนิ้วบนพวงมาลัย

เมื่ออันดับ 7 ยังคงเกาะไลน์ในอย่างดื้อรั้น ลูก้าเห็นโอกาสของเขา

เขากดปุ่ม DRS เปิดปีกหลังเพื่อลดแรงต้านและเพิ่มความเร็วขณะพุ่งลงทางตรงสั้นๆ ช่องว่างระหว่างพวกเขาปิดลงอย่างรวดเร็ว และมือของลูก้าก็เต้นระบำบนพวงมาลัยอีกครั้ง ปรับแต่งการตั้งค่าของรถอย่างละเอียดตามการเปลี่ยนแปลงของสนามในขณะที่เขาเข้าโค้ง

‘หมูๆ น่า’

รถซิงเกิลซีตเตอร์ของลูก้าพุ่งออกจากโค้ง จังหวะเวลาไร้ที่ติ ทางตรงสั้นๆ ข้างหน้าคือช่วงเวลาโจมตีของเขา เขาปรับส่วนผสมน้ำมันเชื้อเพลิง บีบเค้นพลังทุกหยดจากเครื่องยนต์ รถคำรามลั่นขณะพุ่งไปข้างหน้า ร่อนผ่านดัลลาราสีม่วงไปอย่างง่ายดาย การเคลื่อนไหวนั้นสามารถอธิบายได้ว่า... สะอาดหมดจดและเด็ดขาด

[อันดับที่ 7]

“ยอดเยี่ยมมากไอ้หนู! นั่นแหละที่ฉันอยากเห็น! เอาเลย! ไปเอา P6 มาลูกพ่อ! ใช้โมเมนตัมนั้นซะ!”

[ทักษะการแซง +1]

[ปฏิกิริยาตอบสนอง +1]

[รอบที่ 40]

[ซิงค์บาร์: [][][][] 87.5%]

ดวงตาของลูก้าเป็นประกายทันทีที่รถคันหน้าปรากฏในสายตา หมายเลขโฮโลแกรม 6 ลอยอยู่เหนือห้องนักขับ แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาจริงๆ คือการออกแบบอันวิจิตรบรรจงของรถ... ตัวถังสีดำเงาวับเป็นประกายภายใต้แสงแดด พร้อมลวดลายสีทองละเอียดอ่อนที่ไหลไปตามขอบราวกับโลหะหลอมเหลว

เส้นสายสีทองที่วาดผ่านโครงร่างของยานพาหนะทำให้มันมีออร่าของงานศิลปะชิ้นเอก มากกว่าจะเป็นแค่เครื่องจักร

เขาไม่ต้องเดาเลย—มันคือรถของทีมเยาวชน Squadra Corse อย่างแน่นอน ตราสัญลักษณ์อันโดดเด่นของทีมอิตาลีตั้งตระหง่านอยู่อย่างภาคภูมิใจบนปีกหลัง รายละเอียดอันประณีตยืนยันสิ่งนั้น

หัวใจของลูก้าเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นระคนวิตกกังวล มีโอกาสสูงมากที่ ไมล์ส เบลลิงแฮม... คู่ปรับที่เขาแต่งตั้งเองกับมือ... จะอยู่หลังพวงมาลัย ถ้าเพียงแต่เขาสามารถยืนยันได้เดี๋ยวนี้

[โฮสต์ยังไม่ปลดล็อกทักษะสำหรับวิเคราะห์และดึงข้อมูลโปรไฟล์คู่แข่ง]

ลูก้าผ่อนคันเร่งเล็กน้อย ตามหลังเครื่องจักรอันสง่างามนั้น การเคลื่อนไหวของเขาสอดประสานไปกับมันราวกับกำลังร่อนอยู่ในขบวนพาเหรด เขาเหลือบมองกระจกหลังสั้นๆ เพื่อให้แน่ใจว่าตำแหน่งที่ 7 ของเขายังคงปลอดภัยสำหรับตอนนี้

[รอบที่ 42]

“ระบบ ฉันยุ่งเกินกว่าจะมานั่งดูรายละเอียดทั้งหมด ขอแค่สภาพโดยรวมของรถ ฉันอาจจะต้องเข้าพิทก่อนรอบสุดท้าย”

ลูก้าสั่ง สมาธิของเขาล็อกเป้าไปที่รถทีมเยาวชน Squadra Corse ที่ยังคงรักษาการนำไว้อย่างน่าหงุดหงิด รถของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถปิดช่องว่างได้เลย... ยกเว้นตอนเข้าโค้ง

[แน่นอน โฮสต์]

[สภาพยางอยู่ในเกณฑ์น่าพอใจ โฮสต์ ระดับน้ำมันเชื้อเพลิง 60% DRS พร้อมใช้งาน อุณหภูมิเครื่องยนต์คงที่ ผ้าเบรกสึกหรอ 20%]

[Telemetry รายงานการควบคุมที่ราบรื่น ประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์เหมาะสมที่สุด ไม่แนะนำให้เข้าพิทอย่างยิ่ง โฮสต์ สภาพนี้อาจใช้ได้จนจบรอบถัดไป]

“รับทราบ” ลูก้าตอบ ขณะที่เขาบีบระยะห่างระหว่างตัวเองกับรถคันหน้า

คนขับที่ตื่นตัวด้วยเสียงคำรามของเครื่องยนต์ลูก้า และน่าจะได้รับคำเตือนจากวิศวกรการแข่งขันของเขา... เปลี่ยนเป็นตั้งรับทันที เขาบีบไลน์ให้แคบลงในโค้ง เกาะเอเพ็กซ์เพื่อปิดช่องทางแซง

เมื่อเข้าใกล้โค้งถัดไป คนขับปรับจุดเบรกของเขา—เร็วพอที่จะรักษาการควบคุม แต่ช้าพอที่จะบังคับให้ลูก้าต้องรักษาตำแหน่งอยู่ข้างหลัง

“ฝึกมาดีนี่” ลูก้าพึมพำ หรี่ตาลงเมื่อเห็นช่องว่าง

แทนที่จะยึดติดกับไลน์แข่งทั่วไป เขาเลือกทางเลือกที่กล้าหาญ เขาตีวงกว้าง... ใช้ความเร็วเข้าโค้งมากขึ้นขณะตั้งลำบนส่วนโค้งด้านนอก

ด้วยการสะบัดนิ้วโป้งอย่างตั้งใจ เขาเปิดใช้งาน ERS ปลดปล่อยพลังระเบิดกะทันหัน มือของเขากำพวงมาลัยด้วยความแม่นยำ นิ้วปรับสมดุลเบรกอย่างละเอียดอ่อนเพื่อคุมรถให้อยู่ ยางรถกรีดร้องบนพื้นยางมะตอย ควันม้วนตัวขึ้นสู่อากาศ เรียกเสียงคำรามจากฝูงชนที่สูดดมมันเข้าไปอย่างจงใจ

รถของลูก้าดริฟต์ขนาบข้างดัลลาราสีดำ-ทอง เสียงยางกรีดร้องเป็นสัญญาณบอกเจตนาของเขา ตอนนี้เขาอยู่เคียงข้าง... พร้อมที่จะโจมตีในโอกาสถัดไป

[ท่านทำการดริฟต์ด้วยแรง 3.2g]

เมื่อออกจากโค้ง ลูก้าเหลือบมอง อีกฝ่ายยอมรับการมีอยู่ของเขาในที่สุดด้วยสายตาที่รวดเร็วและหงุดหงิด—ปฏิกิริยาที่ลูก้าหวังไว้เป๊ะ

“ใช่จริงๆ ด้วย... มันนั่นแหละ” ลูก้าพึมพำ ยืนยันข้อสงสัยของตัวเอง

ด้วยการกดปุ่ม DRS อย่างรวดเร็ว ปีกหลังดีดเปิดออก และลูก้าสัมผัสได้ว่าไมล์สก็ทำเช่นเดียวกัน

รถทั้งสองคันพุ่งลงไปตามทางตรงด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ เครื่องยนต์กรีดร้องขณะกลืนกินระยะทาง ฉีกกระชากอากาศราวกับกระสุนปืน

[รอบที่ 44]

“เราเกือบจะถึงรอบที่ 50 แล้วลูก้า ฉันอยู่ที่สามแล้ว... ยังไม่เห็นสีรถเราใกล้ๆ เลย” (เสียงอันเซล)

ลูก้าส่ายหน้าและสบถ

เขาเพิ่งจะแข่งตีคู่กับไมล์สมาหมาดๆ แม้จะไม่เห็นหน้าหรือสื่อสารกันได้ แต่ลูก้าก็ดูออกว่าเป็นเขา ไม่ใช่เพื่อนร่วมทีมอย่างเดอร์สแตปเปน และไมล์สก็ยอมรับการแข่งขัน คราวนี้ไม่มีรถที่ดีกว่าแล้วนะ? เครื่องยนต์เดียวกัน สมรรถนะเดียวกัน!

พูดตามตรง ลูก้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาริษยาที่แน่นอยู่ในอก อาชีพของไมล์สดูเหมือนจะพุ่งทะยานอย่างง่ายดาย และมีเส้นทางที่งดงามรออยู่ข้างหน้า การได้เข้าทีมเยาวชน Squadra Corse นั้นแทบจะเป็นตั๋วทองสู่ F1 ทีมใหญ่กำลังรอเขาอยู่... เป็นแค่พิธีการเท่านั้น

ในทางตรงกันข้าม การเดินทางของลูก้ากับ Trampos Racing รู้สึกเหมือนเข็นครกขึ้นภูเขา

เมื่อไม่มีทีมชุดใหญ่ให้เลื่อนขั้นไป เขาต้องต่อสู้เพื่อให้ได้รับการยอมรับ—หวังว่าทีมใหญ่สักทีมจะสังเกตเห็นพรสวรรค์ของเขาและกล้าเสี่ยงกับเขา... ถ้ามีใครมองหาอยู่บ้างนะ

“อืม... จะมีวิธีไหนที่จะโดดเด่นและดึงดูดความสนใจพวกเขาได้ดีไปกว่า...” ลูก้าพึมพำออกมาดังๆ

“...การแซงดาวรุ่งพุ่งแรงของพวกเขาล่ะ?”

ด้วยความมุ่งมั่น ลูก้าถอนคันเร่งพอให้ไมล์สนำไปหนึ่งวินาที แต่มันไม่ใช่การยอมแพ้—มันคือกลยุทธ์ เขาแทรกตัวเข้าไปหลังดัลลาราสีดำ-ทอง รอจังหวะโจมตี ลูก้าเล็งที่จะเข้าโค้งถัดไปให้เร็ว ใช้มุมโค้งเพื่อสร้างโมเมนตัม ในขณะที่ไมล์สถูกบังคับให้เอียงและปฏิบัติตามไลน์โค้งปกติ

ลูก้าใช้ประโยชน์จากมุมที่ชันกว่า อยู่ต่ำและชิดโค้ง เขากดคันเร่งเบาๆ แต่รวดเร็ว ผลักดันตัวเองผ่านโค้งด้วยความเร็วที่มากกว่าที่เขาคาดไว้ แรงจีกระหน่ำร่างกาย ขณะที่ไมล์สยึดติดกับเส้นทางปกติ ลูก้าก็พุ่งทะยานไปข้างหน้า... เฉียดผ่านข้างรถเขาไปที่ทางออกด้วยความใกล้ชิดอันตราย

ภายในไม่กี่วินาที ลูก้าก็หลุดพ้นจากรถของไมล์ส และเขาก็โห่ร้องราวกับได้ถ้วยรางวัล!

“เอาเซ่!”

เขาตะโกน เสียงแตกพร่าเล็กน้อย เขาเหลือบมองกระจก ยิ้มกว้างเมื่อเห็นดัลลาราของไมล์สไล่กวดมาอย่างหนัก หมดหวังที่จะทวงคืนพื้นที่ที่เสียไป

“ฉันทำได้!”

[แน่นอน โฮสต์]

“สุดยอด! สุดยอดมาก!”

ลูก้าได้ยินเสียงปรบมือของทีมพิทผ่านวิทยุ

[อันดับที่ 6]

[รอบที่ 45]

[สติปัญญา +1]

[ความคล่องแคล่ว +1]

[ทักษะการแซง +1]

[ซิงค์บาร์: [][][][] 100%]

[ซิงค์บาร์เต็ม!]

[โฮสต์ สามารถใช้ซิงค์บัฟได้แล้ว]

อัตราการเต้นของหัวใจของลูก้าพุ่งสูงขึ้นเมื่อได้ยินแบบนั้น นิ้วมือและเท้าของเขาสั่นเทา กลัวว่าเขาอาจจะใช้มันได้ไม่ดีนักเมื่อพิจารณาว่านี่คือการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

“โอเค... โอเค... ฉันทำได้”

เขากระซิบ เสียงของเขาแทบไม่ได้ยินเหนือเสียงเครื่องยนต์คำรามและเสียงเชียร์กึกก้องของฝูงชน นิ้วของเขาลอยอยู่เหนือปุ่มควบคุม เท้าคันไม้คันมืออยากจะกดคันเร่งให้มิด

ซิงค์บัฟพร้อมใช้งานแล้ว

“ถ้าใช้ซิงค์บัฟ... หวังว่ายางฉันคงไม่ระเบิดนะ?”

[กำลังวิเคราะห์....]

[สถานะการปฏิบัติงานปัจจุบัน: 80%]

[สถานะการปฏิบัติงานที่คาดการณ์หลังซิงค์บัฟ: 50%]

‘นั่นมันระดับกลางๆ เองนะ’ ลูก้าคิด เอียงพวงมาลัยขณะเลี้ยว เขาศึกษาข้อความบนข้อมูลที่แสดงตรงหน้า ชั่งน้ำหนักความเสี่ยง ที่ 50% ของอายุการใช้งานรถทั้งหมด ยางคงไม่สดใหม่สำหรับรอบสุดท้าย แต่ซิงค์บัฟอาจผลักดันเขาไปข้างหน้าไกลพอที่จะทำให้เรื่องนั้นไม่สำคัญ

“นายแนะนำว่าไง ระบบ?”

[ข้าจะบอกว่า: ลุยเลย โฮสต์]

[เปิดใช้งานซิงค์บัฟหรือไม่?]

[Y / N]

ลูก้าพยักหน้าหนึ่งครั้งและเลือก [YES]

[กำลังอัดฉีด....]

[ความแข็งแกร่ง: 13 »»»» 50]

[ความอึด: 15 »»»» 50]

[ความทนทาน: 17 »»»» 50]

[ความคล่องแคล่ว: 12 »»»» 50]

[สติปัญญา: 14 »»»» 50]

[เนื่องจากแพ็คเกจระดับกลาง ซิงค์บัฟจะพาค่าสถานะไปที่ระดับ 50]

“เยี่ยม”

[ท่านสามารถเลือกทักษะได้เพียง 3 อย่าง]

[ปฏิกิริยาตอบสนอง / ทักษะการแซง / การรับรู้สนามแข่ง / อัจฉริยะพิทสต็อป]

ลูก้าตัดสินใจได้ง่ายมาก เลือกสามทักษะแรก—ปฏิกิริยาตอบสนอง, ทักษะการแซง และการรับรู้สนามแข่ง อัจฉริยะพิทสต็อปไม่มีประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้ เขาไม่มีเจตนาจะเข้าพิทอีกตามคำแนะนำ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเสียบัฟไปกับมัน

[เลือกสำเร็จ!]

[ปฏิกิริยาตอบสนอง: 17 »»»» 50]

[ทักษะการแซง: 19 »»»» 50]

[การรับรู้สนามแข่ง: 13 »»»» 50]

[อัดฉีดสำเร็จ!]

[ท่านมีเวลาเหลือ 4 นาที 58 วินาที สำหรับซิงค์บัฟ]

[อัตราการเต้นของหัวใจของท่านเพิ่มขึ้น 4 จังหวะ!]

ลูก้ากำพวงมาลัยแน่น หัวใจเต้นรัวในอกดังกว่าเสียงเครื่องยนต์ เขากวาดตามองอินเทอร์เฟซระบบที่ได้รับอิทธิพลจากซิงค์บัฟอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโฟกัสไปที่สนามแข่งข้างหน้า ซึ่งคลี่ออกราวกับแผนที่ที่มีชีวิตชีวาที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็น ทุกเส้นสาย ทุกรอยกระเพื่อมบนพื้นยางมะตอยชัดเจนราวกับงานของสถาปนิก

[รอบที่ 46]

“อ๊ากกก... บ้าเอ๊ย”

เขาสบถ เมื่อตระหนักว่าอันดับ 5 ยังอยู่ไกลพอสมควร เขากดคันเร่งหนัก ตัดสินใจเฉียบคมด้วยการหักหลบที่แม่นยำและการใช้ DRS ที่ไร้ที่ติ เขาสามารถปิดช่องว่างได้อย่างรวดเร็ว... แต่จะทันเวลาไหม?

[รอบที่ 47]

“...และดูเหมือนว่าเรากำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของลีดเดอร์บอร์ดแล้วครับ จอน ช่างเป็นการแข่งขันที่เหลือเชื่ออะไรเช่นนี้ แต่—เดี๋ยวนะ! เดี๋ยวก่อน! ดูนั่นสิ! รุกกี้ของ Trampos กำลังบินฉิวลงมาตามสนาม! เขาฉีกกระชากทุกอย่างราวกับสัตว์ร้าย!”

“นี่เรากำลังเป็นพยานในอะไรกันแน่ในวันแรกของ F2...?!”

ลูก้าเอียงพวงมาลัย เลื้อยผ่านชิเคนอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลดความเร็วด้วยซิงค์บัฟ รักษาความเร็วที่แข็งแกร่ง เขาเฉือนผ่านนักขับในอันดับ 5 ที่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องชะลอความเร็วสำหรับโค้งแคบ

“นั่น P5! เมื่อเช้านายกินอะไรเข้าไปเนี่ย?! รักษาไว้! รักษาไว้! ห้ามเข้าพิทเด็ดขาด... จบการแข่งให้เรา!”

[อันดับที่ 5]

[รอบที่ 48]

[ทำได้ดีมาก โฮสต์]

“ฉันอยู่ที่ 5 แล้วพวก” ลูก้าพูดผ่านวิทยุถึงอันเซล

“นายยังครองที่สามอยู่รึเปล่า?”

“ไม่... ยึดที่ 2 มาได้เมื่อกี้... แต่ไม่แน่ใจว่าจะรักษาไว้ได้ไหม”

รถซิงเกิลซีตเตอร์ข้างหน้าลูก้าส่องประกายสีส้มและดำ ด้วยความอยากเห็นตราสัญลักษณ์ด้านข้างชัดๆ เขาจึงดันรถเข้าไปใกล้ รู้สึกถึงกระแสของซิงค์บัฟที่ไหลเวียนผ่านเส้นเลือด

“ทีมเยาวชนเนวาดา”

เขาพึมพำ จำตราสัญลักษณ์ได้ทันที อีกหนึ่งนักขับที่ต้องแซง... อีกหนึ่งโอกาสที่จะพิสูจน์ให้ผู้คนและผู้บริหารเห็นว่า... พรสวรรค์ที่แท้จริงอยู่ที่นี่

[ท่านมีเวลาเหลือ 3 นาที สำหรับซิงค์บัฟ]

[รอบที่ 49]

หัวใจของลูก้าเต้นระรัว เขาอยากจะบ่นระบบ เชื่อว่าเวลาของซิงค์บัฟน่าจะขยายออกไปพร้อมกับแพ็คเกจระดับกลาง แต่แทนที่จะระบายความหงุดหงิด เขาจดจ่อกับงานตรงหน้า

ไม่นาน เขาก็เห็นรถดัลลาราของอันเซลอยู่ในเลนเดียวกัน รถทั้งสองคันพุ่งทะยานไปตามจังหวะ โดยมีระยะห่างเพียงไม่กี่คันรถ

“อีกสี่รอบไอ้ลูกชาย... ไปจี้ตูดเพื่อนร่วมทีมนายให้เร็วที่สุด!”

[ท่านมีเวลาเหลือ 2 นาที 25 วินาที สำหรับซิงค์บัฟ]

ลูก้ากัดฟันแน่น สายตากวาดมองสนามแข่งที่มีโครงสร้างชัดเจนผ่านกระบังหมวกราวกับเครื่องจักร ขณะที่เขาวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไปกับรถคันหน้า

อย่างที่เขาว่ากัน... โค้งคือเพื่อนที่ดีที่สุดของนักแข่ง

ลูก้า... ผู้เชี่ยวชาญเรื่องโค้ง... ตอนนี้เป็นหนึ่งเดียวกับความสมบูรณ์แบบเพราะซิงค์บัฟ เขาบินว่อนรอบนักขับเยาวชนเนวาดาราวกับแมลงวันน่ารำคาญ วางตำแหน่งตัวเองสำหรับทางออกที่ดีที่สุด เขารู้สึกถึงยางที่ยึดเกาะขอบสนามด้านนอก รักษาแรงเสียดทานที่จำเป็นเพื่อให้เขาเคลื่อนที่ต่อไป

ความแข็งแกร่งและความทนทานเข้ามามีบทบาทเมื่อลูก้าพุ่งผ่านไป พุ่งนำหน้านักขับคนนั้นในจังหวะที่ทางตรงยืดออกพอดี นักแข่งเนวาดาถูกบังคับให้ชะลอความเร็วและตัดเข้าในเพื่อหลีกเลี่ยงการชน

ลูก้าควบคุมพวงมาลัยกลับคืนมาขณะที่ยางเริ่มไถล เขาเอียงรถอย่างรุนแรง จมูกรถของเขาเฉียดกับด้านข้างของรถอันดับ 3 เขาสงสัยว่าเขาจะแซงสองคันรวดในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีได้หรือไม่

เขาตั้งใจจะเมินเฉยต่อการต่อต้านของยางขณะกด DRS พุ่งทะยานเข้าสู่ช่องว่างข้างหน้า... แต่นักขับข้างหน้าสัมผัสได้ถึงเครื่องยนต์ที่คุกคามอยู่ด้านหลังและตัดไลน์ของเขา... บล็อกเส้นทางไว้!

[รอบที่ 50]

[อันดับที่ 4]

“...และเป็นไงล่ะครับท่านผู้ชม! เรนนิคกำลังแสดงให้แฟนๆ เห็นชัดๆ ว่าทำไมตั๋วของพวกเขาถึงคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์! ผมลุกขึ้นยืนแล้ว และพวกเขาก็เหมือนกัน! ลีดเดอร์บอร์ดอาจจะถูกกำหนดไว้แล้ว... แต่นั่นคือจุดจบจริงๆ เหรอครับ...?”

[ท่านมีเวลาเหลือ 1 นาที 30 วินาที สำหรับซิงค์บัฟ]

ลูก้าปลอบใจตัวเองว่าซิงค์บัฟของเขาจะอยู่จนจบการแข่งขัน เขาและนักขับในอันดับ 3 ล็อกติดอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อชิงความได้เปรียบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่อันเซล... ซึ่งเขาได้มอบพื้นที่หายใจให้บ้างแล้วโดยการทำให้คู่ต่อสู้ข้างหลังก้าวหน้าได้ยาก

รถทั้งสองคันที่แข่งขันกันดริฟต์อย่างบ้าคลั่ง ควันพวยพุ่งสู่อากาศยามบ่ายขณะที่ฝูงชนคำรามตอบรับ รถของลูก้าเกือบจะทัดเทียมกับคู่ต่อสู้ แต่คู่ต่อสู้ของเขายังคงมีความได้เปรียบในเลนกลาง ในขณะที่เขาต้องเสี่ยงกับขอบสนาม

“...วันที่ยากลำบากสำหรับ ฌอน อารอนสัน คุณเห็นด้วยไหมครับ จอน?”

“...แน่นอนครับ เขาต่อสู้จนขึ้นมาได้ถึงที่สอง แต่ตอนนี้การร่วงลงมาที่สามหมายความว่าเขาต้องเจอกับการต่อสู้ที่ดุเดือดเพื่อแย่งชิงโพเดียมกับรุกกี้...”

รถของลูก้าแทรกตัวเข้าสู่กริดขณะที่พวกเขาวนรอบ จุดประกายความหวังในตัวเขา เขาพบว่าตัวเองอยู่ทางซ้าย ขณะที่คู่แข่งยึดทางขวา จนถึงตอนนี้ ความได้เปรียบอยู่กับคู่ต่อสู้ แต่ในที่สุดก็ถึงตาของลูก้าที่จะเดินหมาก

สนามแข่งเปลี่ยนจากโค้งขวาไปสู่รูปแบบซ้าย-ขวา... ซึ่งในที่สุดจะวางตำแหน่งให้ลูก้าอยู่ใน เลนกลาง

สิ่งนี้บังคับให้คู่แข่งของเขาต้องออกไปอยู่ขอบด้านนอก... สลับตำแหน่งกันอย่างมีประสิทธิภาพ และมอบโอกาสให้ลูก้าขึ้นนำ!

ซิงค์บัฟยังคงแสดงผลในขณะที่รอบสุดท้ายใกล้สิ้นสุดลง

“ดันตัวเองเข้าไป เรนนิค!”

“...และแอดดัมส์เข้าเส้นชัยเป็นที่หนึ่ง...!”

“วู้ววววว!” ฝูงชนระเบิดความตื่นเต้น

“...ฮานข้ามเส้นชัยเป็นที่สอง...!”

“วู้ววววว!” แฟนๆ ส่งเสียงเชียร์อีกครั้ง

เท้าของลูก้าไม่ละจากคันเร่ง สายตาจับจ้องไปที่ธงตาหมากรุกที่โบกสะบัดรอให้รถของเขาข้ามเส้น เขาสามารถได้ยินเสียงคำรามอย่างหงุดหงิดของเครื่องยนต์ข้างๆ... แต่มันไม่ได้อยู่ ข้างๆ อีกต่อไปแล้ว—ลูก้าใช้เลนที่ได้เปรียบอย่างยอดเยี่ยม

...เขาแซงแล้ว!