บทที่ 16: ภารกิจไล่ล่าครั้งแรก

วันที่ 7-9

[ระบบออนไลน์]

...

นี่เป็นช่วงบ่ายของวันที่เจ็ดของหลักสูตรสิบสี่วัน

การทดสอบจับเวลาและเทคนิคได้เสร็จสิ้นลงอย่างเป็นทางการในวันที่หก และผู้เข้าร่วมสองคนที่จะต้องตกรอบ มีกำหนดจะประกาศชื่อในวันนี้ ก่อนที่กิจกรรมต่อไปจะเริ่มต้นขึ้นในช่วงบ่าย

สำหรับลูก้า ตลอดสามวันที่ผ่านมาไม่เพียงแต่ราบรื่น แต่ยังคุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อ เขาพิสูจน์ตัวเองแล้วว่าเป็นผู้ที่ทำได้ดีที่สุดในการทดสอบจับเวลาและเทคนิค โดยเฉพาะในวันที่ห้าที่เขาชนกรวยไปเพียงอันเดียว

คุณเชเฟอร์ เมื่อเห็นความแม่นยำของลูก้า ก็สั่งให้ย้ายกรวยไปยังตำแหน่งที่ท้าทายยิ่งขึ้นทันที เพื่อเพิ่มความยากของบททดสอบ

ในวันที่หก สถิติของลูก้าเพิ่มขึ้นเป็นชนสี่ครั้ง แต่ผลลัพธ์ของเขาก็ยังคงโดดเด่นกว่าผู้เข้าร่วมที่เหลือทั้งหมด

ระบบของเขา ซึ่งรับรู้ถึงความพยายามและความมุ่งมั่นของเขา ได้ให้รางวัลแก่เขาเป็น +1 EXP ด้านการรับรู้สนามแข่ง สำหรับความระแวดระวังที่เฉียบคมในการหลบหลีกกรวย เขายังได้รับ +1 สติปัญญา ซึ่งนับเป็นการเลื่อนระดับครั้งแรกของค่าสถานะนี้... นับเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญที่สะท้อนถึงการเติบโตทางจิตใจและกลยุทธ์ของเขาในสนามแข่ง

ทว่า ท่ามกลางความสำเร็จเหล่านี้ ลูก้ายังหาเวลาติดต่อแม่หรือน้องสาวอย่างที่เขาหวังไว้ไม่ได้เลย เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปในห้องจำลองสถานการณ์ ที่ซึ่งเขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่เพียงเพื่อทำความคุ้นเคยกับสนามแข่ง แต่ยังเพื่อซิงโครไนซ์ตัวเองกับทุกโค้ง ทุกเนิน และทุกรายละเอียดปลีกย่อยของมัน

ลูก้าผลักดันตัวเองจนถึงขีดสุด เขาปรับการตั้งค่าจำลองสถานการณ์ให้เผชิญกับความยากที่สูงขึ้นและสภาพอากาศที่เลวร้าย โดยมักจะต้องแข่งขันกับคู่ต่อสู้จาก F1 Division ที่น่าเกรงขามและคาดเดาไม่ได้

ในการฝึกซ้อมสุดโหดนี้ ลูก้าชนซ้ำแล้วซ้ำเล่า... แต่ก็ขอบคุณที่ในท้ายที่สุด มันเป็นเพียงการจำลองสถานการณ์เท่านั้น มันทำให้เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองโดยไม่ต้องทนทุกข์กับผลกระทบในโลกแห่งความเป็นจริง

...

เมื่อเช้าตรู่ที่ผ่านมา ลูก้ามุ่งมั่นที่จะทำทั้งกิจวัตรประจำวันส่วนตัวและของสถาบันให้เสร็จสิ้น ส่วนหนึ่งของกิจกรรมนี้ เขาและแฮร์รี่ได้วิ่งจ็อกกิงไปตามความยาวของสนามแข่ง เพื่อใช้การวิ่งนี้สำรวจสนามและทำความเข้าใจขนาดของมัน รวมถึงความท้าทายทางกายภาพที่ต้องเผชิญเมื่อสัมผัสด้วยเท้าของตัวเอง

เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง พวกเขาต้องกลับไปที่อาคารหลักเพื่อเปลี่ยนชุดแข่ง เตรียมพร้อมสำหรับกิจกรรมที่สองของหลักสูตร

ลูก้าอดรู้สึกไม่ได้ถึงแรงกดดันจากความสนใจ—ทั้งดีและร้าย—ที่เขากำลังดึงดูดเข้ามา เขาไม่ชอบเลยที่ตัวเองเริ่มจะดึงดูดพวกเกลียดชังเข้ามา เหมือนขนมปังดึงดูดอีกา

ทั้งหมดที่เขาต้องการคือการทำให้ดีที่สุด แต่ไม่ว่าเขาจะผลักดันตัวเองหนักแค่ไหน ก็รู้สึกเหมือนมันยังไม่เพียงพอ แม้แต่ผู้จัดการฝ่ายฝึกอบรมอย่าง เซอร์กริมวัลด์ ก็ดูเหมือนจะลำเอียงไปทางไมล์สอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าลูก้าจะพยายามอย่างต่อเนื่องก็ตาม

ตอนนี้ ลูก้าและผู้เข้าร่วมที่เหลือยืนอยู่ต่อหน้าเจ้าหน้าที่และฝ่ายบริหาร รอฟังประกาศว่าใครจะต้องกลับบ้าน

“หมายเลข 14 และ 12... เชิญใช้ประตูทางออกได้เลย ฟอร์มูลาวันยังห่างไกลจากพวกคุณมาก”

เซอร์กริมวัลด์ประกาศ เสียงของเขาเย็นชาและไร้ความเห็นอกเห็นใจ

ไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความปรานีในน้ำเสียงของเขา ขณะที่นักขับผู้โชคร้ายสองคนเดินแยกออกจากกลุ่มไปอย่างเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังประตูทางออกด้วยความพ่ายแพ้

“อย่างที่พวกเธอรู้ วันนี้คือวันที่ 7... กิจกรรมใหม่กำลังรออยู่”

กริมวัลด์พูดต่อ น้ำเสียงของเขายังคงเฉียบขาดเช่นเดิม

“วันนี้ พรุ่งนี้ และวันมะรืน เราจะเน้นไปที่ กิจกรรมไล่ล่าความเร็วปานกลาง”

“ผู้เข้าร่วมที่เหลือ 29 คนจะถูกจับคู่กัน วัตถุประสงค์นั้นง่ายมาก: ทีมไล่ล่าต้องแซงนักขับนำให้ได้ภายในจำนวนรอบที่จำกัด... กล่าวคือ... 3 รอบ”

เช่นเดียวกับครั้งก่อน คุณเชเฟอร์กล่าวต่อจากจุดที่เขาหยุด ทำลายความเงียบอันน่าขนลุกที่ตามมา

“ถูกต้อง... ภารกิจนี้จะผลักดันขีดจำกัดด้านความเร็วและการหลบหลีกของพวกเธอ โดยต้องใส่ใจกับทุกโค้งและทุกทางตรง... การรู้ว่าเมื่อใดควรเร่งและเมื่อใดควรถอนคันเร่ง จะเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันหรือหลบหลีกใครก็ตามที่กำลังไล่ล่าพวกเธอ”

“เมื่อสิ้นสุดกิจกรรมนี้ ผู้เข้าร่วม 5 คนที่มีความถี่ในการแซงน้อยที่สุด และมีผลงานโดยรวมแย่ที่สุด... จะต้องถูกคัดออก... เริ่มกันได้”

ลูก้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่กลุ่มเดินข้ามสนามแข่งอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังอัฒจันทร์ที่ซึ่งรถซิงเกิลซีตเตอร์ของพวกเขาจอดส่องประกายท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย

ฝูงชนดูบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้มีเพียงเอเยนต์และแมวมองของผู้เข้าร่วมเท่านั้นที่เฝ้าดูอย่างใกล้ชิดจากอัฒจันทร์

โชคร้ายสำหรับลูก้า... เขาถูกเลือกให้อยู่ใน กลุ่มถูกไล่ล่า แต่ในข้อดีก็คือ แฮร์รี่ก็อยู่ในกลุ่มถูกไล่ล่าเช่นกัน

สีหน้าของเขามืดลงทันทีเมื่อพบว่าไมล์สถูกเลือกให้อยู่ใน กลุ่มผู้ไล่ล่า พร้อมกับเด็กหนุ่มร่างใหญ่อีกหลายคน

ผู้เข้าร่วมในกลุ่มถูกไล่ล่า จะถูกลากรถซิงเกิลซีตเตอร์ออกไปนำหน้ากลุ่มผู้ไล่ล่า 70 เมตร เพื่อให้พวกเขาได้ออกตัวก่อนและได้เปรียบในระดับที่เหมาะสม

“เราจะเกาะกลุ่มกันนะ” แฮร์รี่พูดกับลูก้าขณะที่เขากระโดดขึ้นคร่อมห้องนักขับของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว

ลูก้าเหลือบมองรถของแฮร์รี่ และระบบของเขาก็แสดงรายละเอียดของมันขึ้นมาทันทีเนื่องจากอยู่ในระยะใกล้

[ตรวจพบยานพาหนะเบื้องหน้า...]

[กำลังวิเคราะห์ข้อมูลยานพาหนะ]

[กำลังสร้างสถานะยานพาหนะ...]

[... สร้างเสร็จสมบูรณ์]

[ข้อมูลจำเพาะของยานพาหนะ:

• ยี่ห้อ: BMW
• รุ่น: BMW T4 BC3
• ประเภทเครื่องยนต์: 2.5-liter inline-6
• น้ำหนัก: 520 กก.]

[ตัวชี้วัดสมรรถนะ:

• ความเร็วสูงสุด: 150 กม./ชม. (ปัจจุบัน 0 กม./ชม.)
• อัตราเร่ง: 6 วินาที
• กำลังสูงสุด: 460 แรงม้า
• ประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์: 0.35]

[สถานะการปฏิบัติงาน:

• ระดับน้ำมันเชื้อเพลิง: 80%
• สภาพยาง: ใช้งานแล้ว (ปานกลาง)
• สถานะ Telemetry: ทำงานอยู่
• DRS: ไม่ได้ใช้งาน]

‘ทำไมรถของแฮร์รี่มันดูกระจอกจัง? สเปกต่ำกว่าของฉันเยอะเลย... นี่หมายความว่ารถของทุกคนไม่ได้เท่ากันงั้นเหรอ?’ ลูก้าคิดขณะมองไปด้านข้าง สายตาของเขากวาดไปยังปลายสุดของสนามแข่ง ที่ซึ่งกลุ่มผู้ไล่ล่ากำลังขึ้นรถของตน

‘บ้าเอ๊ย... ระบบสแกนจากระยะนี้ไม่ได้’

[ข้าทำได้ โฮสต์... แต่ไม่ใช่ด้วยแพ็คเกจมือใหม่ (Rookie Bundle) ของท่าน]

ลูก้าอยากรู้ว่ารถของไมล์สมีประสิทธิภาพและเร็วแค่ไหน จากสิ่งที่เขาพอมองเห็น มันดูเหมือนผลิตภัณฑ์ของ Mercedes... และรถ Mercedes ก็ขึ้นชื่อเรื่องประสิทธิภาพอยู่แล้ว เขาขมวดคิ้ว ขยับหมวกกันน็อกให้แน่นขณะสอดตัวเข้าไปในห้องนักขับ

ผ่านช่องเปิดด้านข้างห้องนักขับ เขาเหลือบเห็นแฮร์รี่ยกนิ้วโป้งให้เขาเพื่อเป็นกำลังใจ... เสียงเครื่องยนต์ของรถพวกเขาและเพื่อนร่วมทีมคำรามขึ้นพร้อมกันด้วยความคาดหวัง... พร้อมสำหรับการเริ่มต้นแล้ว

[กำลังซิงโครไนซ์โฮสต์....]

[การซิงโครไนซ์เสร็จสมบูรณ์!]

[ขณะนี้โฮสต์ได้ซิงค์กับ Renault (R.S.11) แล้ว]

เสียงแตรดังลั่นแหวกอากาศ ปลุกเร้าให้นิ้วของลูก้าเริ่มทำงานบนพวงมาลัยทันที

ควันยางที่ลอยฟุ้งของหมายเลข 8, 12, 15, 26 และ 27 บดบังทัศนวิสัยของเขากับสนามแข่งชั่วขณะ เมื่อพวกเขาทั้งหมดเร่งเครื่องออกไปอย่างรวดเร็ว

ลูก้ากระแทกคันเร่งทันทีที่เขามีที่ว่างพอจะไปได้ โดยมีรถของแฮร์รี่ขนาบข้าง

[โฮสต์กำลังพยายามทำภารกิจการแข่งรถ]

[กำลังวิเคราะห์และรวบรวมข้อมูลการติดตาม...]

[ข้อมูลที่แสดงผลแบบเรียลไทม์:

• ความเร็วรถ: 15 กม./ชม.
• อัตราการเต้นของหัวใจ: 110 bpm
• สถานะการปฏิบัติงาน: 85% (ดี)
• การหายใจ: สงบและคงที่
• ระยะทาง: 50ม.
• เวลา: 15 วินาที]

ทีมเข้าสู่โค้งแรกของสนามแข่ง รถทั้งเจ็ดคันของพวกเขาเอียงเข้าโค้งอย่างพร้อมเพรียง ยางรถเสียดสีกับเส้นสีเหลืองที่ขอบสนาม ขณะที่พวกเขาออกจากโค้ง ลูก้าก็ฉวยโอกาสเพิ่มความเร็ว เหลือบมองกระจกข้างอย่างรวดเร็วเพื่อประเมินความคืบหน้าของกลุ่มผู้ไล่ล่า

‘บ้าเอ๊ย!’ ลูก้าสบถในใจ ตกใจที่เห็นว่าคู่แข่งได้ตั้งขบวนไล่ล่าอย่างรวดเร็ว พวกเขาพุ่งทะยานมาข้างหน้าราวกับถูกยิงออกมาทันทีที่เสียงแตรดังขึ้น

เขารีบดึงสมาธิกลับมาที่สนามแข่งข้างหน้า... เจ้า R.S.11 ของเขาแหวกผ่านควัน... เตรียมพร้อมสำหรับโค้งต่อไป

‘คราวนี้ไม่มีกรวย... มาดูกันว่าฉันจะทำอะไรได้บ้าง’

[ภารกิจการแข่งรถนี้จะเป็นวิธีที่ดีในการเพิ่มทักษะการควบคุมความเร็วและการเบรกของท่าน ขณะเดียวกันก็จะได้ฝึกฝนกลยุทธ์และความคล่องแคล่วไปด้วย]

“แฮร์รี่?” ลูก้าเรียกเพื่อนผ่านวิทยุสื่อสาร

“รู้ตัวไหมว่ารถนายรุ่นมันช้ากว่า? เหยียบคันเร่งหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้เลย!”

“จริงดิ? จัดไป!” แฮร์รี่ตอบกลับ

ลูก้าเห็นเขาทำท่าตะเบ๊ะผ่านๆ ขณะที่เร่งความเร็วแซงหน้าไป เขามองดูรถสีดำ-น้ำเงินของแฮร์รี่คำรามลั่น พุ่งผ่านหมายเลข 12 ไปด้วยเสียงแผดดังราวกับเครื่องยนต์จะแตกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับว่านักขับคนนั้นเป็นเพียงสิ่งกีดขวางบนเส้นทาง

‘โอเค... ได้เวลาโฟกัสที่รถตัวเองแล้ว’

ลูก้าปรับท่าทางเพื่อการควบคุมที่ดีที่สุด สัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนของยานพาหนะที่ดังกระหึ่มอยู่ใต้ร่าง เขาจับพวงมาลัยอย่างมุ่งมั่น สายตาจับจ้องไปที่เพื่อนร่วมทีมขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าโค้งถัดไป นิ้วของเขาเต้นรำไปบนสวิตช์ควบคุมและปุ่มต่างๆ... เป็นการผสมผสานระหว่างความแม่นยำและสัญชาตญาณ

เขาเหยียบแป้นเบรก ค่อยๆ ควบคุมแรงกดเพื่อรักษาการควบคุมขณะที่หักพวงมาลัย ยางของเขาตอบสนองอย่างคล่องแคล่วขณะเกาะโค้งไป

ลูก้าระวังตัวแจกับผู้ไล่ล่าที่กำลังปิดล้อมเข้ามาจากด้านหลัง ด้วยความรู้เรื่องการแข่งรถที่มีอยู่พอตัว เขเข้าใจดีว่าผู้ไล่ล่ามักจะได้เปรียบเสมอ... แทนที่จะพยายามหนี... กลยุทธ์คือการยอมรับการมีอยู่ของพวกเขาและสร้างความสับสนให้แทน

ขณะที่เขาบังคับรถผ่านโค้ง ลูก้าก็ปรับไลน์วิ่งของตัวเอง เหลือบมองกระจกข้างตลอดเวลา... เพื่อ ‘เชิญชวน’ ให้ผู้ไล่ล่าเข้ามา

[หมายเลข 11 กำลังใกล้เข้ามา]

[โฮสต์ยังไม่ปลดล็อกทักษะสำหรับเปิดเผยข้อมูลคู่ต่อสู้]

“ไม่ต้องห่วง ระบบ... ฉันรู้วิธีจัดการแบบดั้งเดิมอยู่” ลูก้าตอบ

เขากระแทกคันเร่งและหักเลี้ยวเข้าโค้งให้แคบลง... ในจังหวะเดียวกับที่ยางหน้าของหมายเลข 11 โผล่เข้ามาในขอบสายตาของเขา!

การเคลื่อนไหวที่กะทันหันนั้นบังคับให้นักขับอีกคนต้องตอบสนองอย่างรวดเร็ว... พวกเขาชะลอความเร็วลงอย่างกะทันหัน... และเสียจังหวะไปเลย!

รอยยิ้มกว้างอย่างบ้าคลั่งผุดขึ้นบนใบหน้าของลูก้าขณะที่เขารักษาการควบคุม R.S.11 ไว้อย่างเต็มที่ ปรับคันเร่งเพื่อพุ่งผ่านช่องว่างข้างหน้า เขาสร้างพื้นที่หายใจให้ตัวเองได้สำเร็จก่อนที่ผู้ไล่ล่าคนต่อไปจะทันได้ขยับตัว

“โอ้... ไอ้ตัวแสบ! นึกว่าแกจะโดนแซงซะแล้ว!”

หมายเลข 15 ตะโกนผ่านวิทยุด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย ขณะที่เขากลับเข้ามาอยู่ในขบวนของเพื่อนร่วมทีม บังคับรถไปตามสนามแข่งจนครบรอบแรก

“นายน่าจะห่วงตัวเองมากกว่านะ” ลูก้าย้อนกลับ เหลือบมองเขาก่อนจะใช้นิ้วโป้งชี้ไปด้านหลัง

“นั่นไมล์สกำลังตามนายมา!”

ไม่ทันขาดคำ... ลูก้าก็หักเลี้ยวตัดหน้าหมายเลข 15!

การกระทำนั้นทำลายขบวนของพวกเขาและทำให้ความเร็วของเพื่อนร่วมทีมตกฮวบ!

...ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้หมายเลข 4... ไมล์ส... ไล่ทันและแซงเขาไปในทันที!

ตอนนี้ หมายเลข 15 ต้องดิ้นรนเพื่อไม่ให้ถูกผู้ไล่ล่าคนอื่นๆ แซง ขณะที่ไมล์สพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังกลุ่มผู้นำที่กำลังหนี

[แสดงข้อมูลแบบเรียลไทม์:

• ความเร็วรถ: 150 กม./ชม.
• อัตราการเต้นของหัวใจ: 110 bpm
• สถานะการปฏิบัติงาน: 85% (ดี)
• การหายใจ: สงบและคงที่
• ระยะทาง: 3600 ม.
• เวลา: 2 นาที 5 วินาที]

[การรับรู้สนามแข่ง +1]

[ซิงค์บาร์: [][][][] 12.5%]

[สติปัญญา +1]

[ปฏิกิริยาตอบสนอง +1]

[ซิงค์บาร์: [][][][] 25%]

ด้วยสายตาที่เฉียบคม ลูก้าตรวจสอบอุณหภูมิยางรถของเขาบนหน้าแดชบอร์ดด้วยตัวเองโดยไม่รอความช่วยเหลือจากระบบ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่ได้ใช้งานมันหนักเกินไป... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนี่ไม่ใช่การแข่งขันจริงจัง ตัวบ่งชี้ยังคงเป็นสีเขียว ยืนยันว่าไม่มีปัญหา แต่เขาก็รู้ว่ายางเหล่านี้ไม่ใช่ยางใหม่... ถึงกระนั้น เขาก็หวังว่ามันจะทนไหว

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้... พวกผู้ไล่ล่าไม่รีรอเลย พวกเขาแซงหน้าเพื่อนร่วมทีมส่วนใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว และผลักดันให้เขาขึ้นไปอยู่กลุ่มหน้าพร้อมกับแฮร์รี่และหมายเลข 8

ผู้ไล่ล่าสามคนจัดการกลุ่มของเขาไปแล้วครึ่งหนึ่ง และกำลังมุ่งตรงมาที่พวกเขา

หัวใจของลูก้าเต้นระรัว—เขาภาวนาให้ตัวเองครบรอบก่อนที่พวกเขาจะไล่ทัน... แต่ดูท่าจะยาก

“เรามาดักเขากันไหม?” ลูก้าเสนอแฮร์รี่และหมายเลข 8

“ฉันจะนำหน้าไป แล้วพวกนายคอยขนาบข้างเขาทั้งสองด้าน ฟังดูดีไหม?”

“ไอ้ตัวฉลาดเวร... แกคิดว่าฉันโง่ขนาดนั้นรึไง?!”

หมายเลข 8 ตะโกนกลับมา เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีฝีมือพอตัวถึงได้รอดมาจนถึงตอนนี้

“เอาแบบนี้ไหม... ฉันนำเอง... แล้วแกไปขนาบข้างแทน?”

“พวกเราบางคนไม่ได้มีรถที่ดีพอที่จะนำหน้าได้... และรถนายก็คือหนึ่งในนั้น”

ลูก้าย้อนกลับ น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนหุ่นยนต์มากกว่าที่เขาตั้งใจ

“แค่ขนาบข้างเขาดีๆ... เราจะบีบให้เขาไถลออกไปเอง... ใช่ไหม แฮร์รี่?”

“ฉันไม่แน่ใจว่ะ... เราอาจจะเสี่ยงเกินไป...”

แฮร์รี่ตอบกลับมาอย่างลังเล ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้โค้งซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของรอบที่สอง ผ่านอัฒจันทร์ที่เหล่าแมวมองเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด

ลูก้าสบถเสียงดังพอให้พวกเขาได้ยิน... เขาไม่มีเวลามาสร้างพันธมิตรแล้ว!

เขามีเพื่อนร่วมทีมที่สมบูรณ์แบบที่สุดอยู่กับตัวแล้ว... ระบบฟอร์มูลาวัน

เขากระแทกคันเร่ง พุ่งผ่านหมายเลข 8 และหมายเลข 22 (แฮร์รี่) ไป... นำเจ้า R.S.11 ของเขาหนีห่างออกไปให้ไกลที่สุด

[ทักษะการแซง +1]

[ซิงค์บาร์: [][][][] 37.5%]

“ฉันยังไม่ได้ใช้ซิงค์บาร์นี่เลย ระบบ”

[เมื่อเต็ม 100% ประโยชน์ของมันจะชัดเจนแก่ท่านเอง ซึ่งจะเอื้อประโยชน์ต่อท่านและยานพาหนะของท่านในสนามแข่ง]

ลูก้าได้ยินเสียงเตือนของแฮร์รี่ดังแทรกเข้ามาในวิทยุ...

เขามองกระจกหลังแวบเดียวก็เห็นรถซิงเกิลซีตเตอร์ของผู้ไล่ล่ากำลังเร่งเครื่องมาทางเขา... พวกมันแซงแฮร์รี่กับหมายเลข 8 ไปเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้กำลังมุ่งตรงมาที่เขา!

‘บ้าเอ๊ย!’ ลูก้าสบถในใจ ดึงสมาธิกลับมาที่สนามแข่งตรงหน้า พยายามอย่างยิ่งที่จะจบรอบให้เร็วที่สุด

‘ลองจินตนาการดูสิว่าเขาจะได้แต้มมากแค่ไหนถ้าจบภารกิจนี้โดยไม่ถูกแซงเลย’

มันให้ความรู้สึกเหมือนฝูงหมาป่าหิวโหยกำลังรุมล้อมกวางที่โดดเดี่ยว... ไล่ตามทุกโค้งของเขาในสนามแข่ง

เมื่อไม่มีสิ่งกีดขวางหรือเพื่อนร่วมทีมให้เห็น ลูก้าตัดสินใจผลักดัน R.S.11 ของเขาให้ถึงขีดสุด... ใช้แรงม้าสูงสุดของมัน

...

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ... รถซิงเกิลซีตเตอร์คันหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่ด้านข้างของเขา... ร่างที่คุ้นเคยในห้องนักขับโบกมือให้เขา

‘เป็นไปได้ยังไง?! ฉันใช้ความเร็วสูงสุดแล้วนะ!’ ลูก้าอุทานในใจขณะที่ไมล์สไล่ขึ้นมาตีคู่กับเขา พวกเขาขับเคียงข้างกัน... ใกล้กันอย่างอันตราย... ขณะเข้าใกล้โค้ง

ลูก้าต้องมั่นใจว่าเขาเร่งความเร็วได้มากพอ... ฉวยความได้เปรียบจากการที่เขาอยู่ไลน์ด้านในของโค้ง หากทำไม่สำเร็จ ไมล์สอาจจะฉวยโอกาสแซงไปได้

ลูก้าไม่อยากจะเชื่อว่าไมล์สยังสามารถไล่ตามเขาทัน ทั้งๆ ที่เขาสร้างระยะห่างไว้แล้ว

เมื่อตระหนักว่าตอนนี้รถของอีกฝ่ายอยู่ในระยะใกล้พอที่จะวิเคราะห์ได้ เขาก็สั่งให้ระบบของเขาทำงานทันที

[ตรวจพบยานพาหนะเบื้องหน้า...]

[กำลังวิเคราะห์ข้อมูลยานพาหนะ]

[... กำลังสร้างสถานะยานพาหนะ...]

[... สร้างเสร็จสมบูรณ์]

[ข้อมูลจำเพาะของยานพาหนะ:

• ยี่ห้อ: Mercedes (เมอร์เซเดส)
• รุ่น: AMG-F1
• ประเภทเครื่องยนต์: Mercedes PU106C Hybrid V6
• น้ำหนัก: 740 กก.]

[ตัวชี้วัดสมรรถนะ:

• ความเร็วสูงสุด: 350 กม./ชม. (ปัจจุบัน 200 กม./ชม.)
• อัตราเร่ง: 8 วินาที
• กำลังสูงสุด: 900 แรงม้า
• ประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์: 0.21]

‘บ้าเอ๊ย... รู้อยู่แล้วว่าเป็น Mercedes... แต่ไม่ยักรู้ว่ามันจะสุดยอดขนาดนี้! ทำไมพวกเขาถึงให้นักแข่งบางคนได้รถที่ดีกว่าคนอื่นวะ?!’

ลูก้าไม่มีเวลามาคร่ำครวญ... ไมล์สกดปุ่มเร่งความเร็วและตัดหน้าเขาไป!

แรงจีที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ลูก้าถึงกับเซ ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนไปด้วยพลังงาน แต่เขาก็ยังตั้งมั่นอยู่ได้ เขาส่ายหัวอย่างสิ้นหวัง... ไม่ยอมรับว่าไมล์สได้แซงเขาไปแล้ว

เขาตั้งใจที่จะทวงตำแหน่งคืนก่อนจบรอบ... ลูก้าสับเกียร์ขึ้นและกำพวงมาลัยแน่น ร่างกายของเขาโก่งงอขณะที่รถตอบสนองอย่างคล่องแคล่ว

เสียงลมหวีดหวิวดังลั่นในหู... และถ้าไม่ใช่เพราะการรับรู้สนามแข่งของเขา... เขาอาจจะประสบอุบัติเหตุร้ายแรงไปแล้ว

เขากระตุกพวงมาลัยไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เขาตั้งใจไว้ในตอนแรก...

...รถของผู้ไล่ล่านิรนามคันหนึ่งพุ่งผ่านเขาไปด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ... เฉียดกรอบรถของลูก้าไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด!

[ท่านถูกแซงอีกครั้ง]

ความเร็วกะทันหันนั้นทำให้ลูก้าสับสน... ขณะที่อากาศฟาดผ่านยานพาหนะของเขา... ปลุกสัญชาตญาณดิบของเขา

...เขาแก้พวงมาลัยมากเกินไป... หักพวงมาลัยอย่างแรงในความพยายามที่บ้าคลั่งที่จะกลับเข้าไลน์และรักษาสมดุล

โชคร้ายสำหรับลูก้า... ยางของเขาสูญเสียการยึดเกาะและไถลออกนอกสนาม... รถสะบัดไปด้านข้าง

‘ชิบหาย!’ ลูก้าสบถ พบว่าตัวเองกำลังหลุดออกจากเส้นทาง พวงมาลัยของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถควบคุมยางได้อีกต่อไป... ภาพสนามแข่งเลือนหายไป... ถูกแทนที่ด้วยเสียงหญ้าที่ถูกบดขยี้ใต้ท้องรถ

[ท่านได้ละทิ้งภารกิจการแข่งขัน โฮสต์]

[จะมีการออกบทลงโทษ]

‘อะไรนะ—? ลงโทษ? ฉันไม่ได้ละทิ้งการแข่งขันนะ—!’

ก่อนที่ลูก้าจะได้พูดอะไรกับระบบของเขาต่อ... กันชนหลังที่กำลังไถลอยู่ก็ชนเข้ากับต้นไม้เบาๆ... แรงกระแทกส่งร่างเขาสะท้านอย่างรุนแรง

[แสดงข้อมูลแบบเรียลไทม์:

• ความเร็วรถ: 0 กม./ชม.
• อัตราการเต้นของหัวใจ: 117 bpm
• สถานะการปฏิบัติงาน: 25% (แย่)
• การหายใจ: หอบ
• ระยะทาง: 4100 ม.
• เวลา: 3 นาที 8 วินาที]

ลูก้าสบถไม่หยุดขณะปีนออกจากห้องนักขับ เขายืนบนเบาะนั่งเพื่อมองดูรถคันอื่นๆ ที่ซิ่งห่างออกไป... มุ่งหน้าสู่จุดสิ้นสุดของรอบที่สามและรอบสุดท้าย

ความสงสัยเริ่มกัดกินเขา เขากังวลว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อโอกาสในการชนะของเขาในสถาบันเกรย์-ฮุสสันหรือไม่... เขากังวลว่าเขาจะต้องกลับบ้านหลังจากกิจกรรมนี้

มัลโลว์ พร้อมด้วยวิศวกรและช่างเครื่อง รีบวิ่งเข้ามาประเมินเจ้า R.S.11 ซึ่งได้รับความเสียหายเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน... ระบบฟอร์มูลาวันก็ไม่ปรานี... และไม่คิดจะออมมือให้เขาเลย

[บทลงโทษ:

การรับรู้สนามแข่ง -3]