บทที่ 11: ระหว่างซุปและความเร็ว

“ลูก้า แม่ไม่เข้าใจลูกเลย ลูกกำลังพูดเรื่องอะไรกันแน่?!”

เสียงของแม่ดังขึ้นอย่างสับสน มือของเธอที่สวมถุงมือกันความร้อนหนาเตอะ กำลังยกหม้อซุปร้อนๆ ลงจากเตา

เธอละสายตาจากหม้อที่กำลังเดือดพล่าน หันไปมองลูกทั้งสองคนที่นั่งเงียบๆ อยู่ที่เคาน์เตอร์

ลูก้ากำลังช่วยโซเฟีย น้องสาวของเขาทำการบ้าน... ซึ่งเป็นภาพที่เกิดขึ้นเป็นประจำ เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าเธอต่อต้านการเรียนอยู่บ่อยครั้งแม้จะโตขนาดนี้แล้วก็ตาม หนังสือของเธอวางแผ่เกลื่อนอยู่บนเคาน์เตอร์ ขณะที่ทั้งคู่ตั้งอกตั้งใจรออาหารเย็นให้เสร็จ

“แม่ครับ นี่ผมพูดเป็นครั้งที่สามแล้วนะ” ลูก้าพูดซ้ำ “เราควรถอนฟ้องครับ จะไม่มีการฟ้องร้องอะไรทั้งนั้น”

เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาพูด มือของเขายังคงจับดินสอแน่นขณะอธิบายโจทย์ให้โซเฟียฟัง เขาเพิ่งเรียนจบมัธยมปลายมาได้ไม่นาน ความรู้ส่วนใหญ่จึงยังคงสดใหม่อยู่ในหัว ทำให้เขาสามารถติวน้องสาวได้ทุกเมื่อที่เธอต้องการความช่วยเหลือ

คุณนายเรนนิคถอดถุงมือออก วางมือเท้าสะโพกจ้องลูก้าอย่างไม่เชื่อสายตา คำพูดของเขามันน่าตกใจ... โดยเฉพาะเมื่อมันออกมาจากปากของเขา... เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าครอบครัวอาจจะได้รับเงินชดเชยจำนวนมหาศาลหากพวกเขายอมเดินหน้าฟ้องร้อง

“แม่ก็ได้ยินแบบนั้นสามครั้งแล้วเหมือนกัน! แต่ที่แม่อยากรู้คือ ทำไม? ทำไมเราต้องถอนฟ้องด้วย?”

เธอตวาด ดีดนิ้วดังเป๊าะเพื่อเน้นย้ำความหงุดหงิด

“ผม จะเป็นคนถอนฟ้องเองครับ ผมคือคนที่โดนชน และ... แม่ครับ ตามกฎหมาย ผมบรรลุนิติภาวะแล้ว”

ลูก้าพึมพำ ยังคงไม่ละความสนใจจากสมุดการบ้าน เขาหันไปสั่งให้โซเฟียจดบางอย่างลงไป

ในที่สุด หลังจากแน่ใจว่าโซเฟียเข้าใจแล้ว เขาก็เงยหน้าขึ้นสบตากับแม่ที่กำลังยืนตาค้าง

ปากของคุณนายเรนนิคอ้าค้างด้วยความตกใจ ดวงตาของเธอเบิกกว้างกับการประกาศกร้าวของลูก้า ชั่วขณะหนึ่ง เธอถึงกับพูดไม่ออก... เพราะในทางเทคนิคแล้ว เขาพูดถูก

เขาบรรลุนิติภาวะแล้ว และเธอก็ไม่เคยยัดเยียดการตัดสินใจของเธอให้เขาเลย เธอมักจะเชื่อใจเสมอว่าลูก้าคิดทบทวนสิ่งต่างๆ ด้วยตัวเองมาอย่างดีแล้ว

เธอส่ายหน้า พึมพำอย่างหัวเสีย ดีดนิ้วอีกครั้งก่อนจะสบถเบาๆ

“ลูกเอาอีกแล้วนะ นิสัยแบบนี้” เธอพึมพำ หันกลับไปที่เตาเพื่อตักซุปใส่จาน

ลูก้าสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่ก่อตัวขึ้นในห้อง ความโกรธของแม่แผ่ซ่านออกมาแม้จะอยู่ไกล เขารู้ดีว่าการตัดสินใจของเขามักจะมีน้ำหนักมากที่สุดในบ้านเสมอ นับตั้งแต่เขาก้าวข้ามผ่านวัยรุ่นเข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่

และเมื่อไหร่ก็ตามที่คุณนายเรนนิคหรือโซเฟียต้องการให้เขาทำตามใจ พวกเธอมักจะใช้อารมณ์เข้าสู้... แม่ของเขาจะใช้เหตุผลที่เคร่งขรึม ส่วนโซเฟียก็จะใช้น้ำตาเป็นประจำ

ลูก้ามั่นใจว่าหลังจากมื้อเย็น แม่ของเขาจะต้องหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาคุยอีกครั้งในบรรยากาศที่สงบกว่านี้... อาจจะเป็นตอนที่โซเฟียหลับไปแล้ว เธอจะพยายามใช้เหตุผลกับเขา หรืออาจจะอ้อนวอนให้เขาคิดทบทวนเรื่องการเปลี่ยนแผนกะทันหันนี้ใหม่

“ผมยังไม่ได้บอกเหตุผลเลยนี่ครับ” ลูก้าพูดขึ้น มองตามการเคลื่อนไหวที่ดูหงุดหงิดของเธอ

“ก็แม่ถามไปตั้งนานแล้วไม่ใช่รึไง? แล้วลูกได้ตอบแม่รึเปล่าล่ะ?”

ลูก้าเมินเฉยต่อน้ำเสียงเกรี้ยวกราดนั้น เขากลับไปสนใจโซเฟียต่อ อธิบายคำถามในหน้าการบ้านอีกสองสามข้อ ก่อนจะตัดสินใจเข้าสู่ประเด็นที่ค้างคา

“ผมได้รับการคัดเลือกเข้า ‘เกรย์-ฮุสสัน อะคาเดมี่’ ครับ” เขาพูดอย่างใจเย็น เสียงนิ่ง

“มันเป็นสถาบันที่ฝึกนักแข่งฟอร์มูลาวันในอนาคต ผมมีเอเยนต์แล้ว และผมต้องบินไปที่นั่น... ภายในสัปดาห์นี้”

แม่ของเขาชะงักค้างกลางอากาศ ช้อนซุปที่เธอกำลังตักลอยค้างอยู่เหนือหม้อ ขณะที่เธอค่อยๆ หันมาเผชิญหน้ากับเขา

แม้แต่โซเฟียยังเงยหน้าพรวดขึ้นมาทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างจ้องพี่ชายอย่างตกตะลึง

“พี่ว่า... พี่ถูก อะไร นะ?” เด็กสาวถามช้าๆ ทำลายความเงียบเร็วกว่าที่ลูก้าคาดไว้

“ฉันสมัครไป... พวกเขารับ... พวกเขาจะฝึก... ไม่ว่าจะเรียกยังไงก็ตาม แต่ฉันจะได้เข้าฝึกเป็นนักแข่งรถนับจากนี้... นั่นคือข้อตกลงที่ฉันทำไว้”

ลูก้าพูด พลางยักไหล่

“แล้ว... ลูกก็... ตกลงเหรอ?”

เสียงของคุณนายเรนนิคสั่นเครือ คำพูดแทบจะไม่เป็นประโยค ขณะที่เธอพยายามประมวลผลสิ่งที่ได้ยิน

“ผมไม่ได้แค่ยอมรับครับแม่” ลูก้าตอบเรียบๆ สบตาเธอ

“ผมเป็นคนยื่นข้อเสนอนี้ให้พวกเขาเอง... และพวกเขาก็ตกลง”

เขาหันไปหาโซเฟีย ซึ่งตอนนี้รอยยิ้มขบขันกว้างกำลังผุดขึ้นบนใบหน้าเธอ

“เสร็จรึยัง?” เขาถาม พยายามดึงความสนใจกลับไปที่การบ้านของเธอ

“พี่เอาจริงดิ? พี่จะได้แข่งรถเหรอ... เหมือนที่แม่บอกว่าพ่อเคยทำน่ะเหรอ?”

“อืม... ถ้าจะพูดแบบนั้นก็ได้”

เคร้ง!

ช้อนซุปในมือแม่ร่วงกลับลงไปในหม้อ ตามมาด้วยเสียง ตุบ เบาๆ ของจานที่เธอกำลังถืออยู่ขณะรีบวางมันลง การเคลื่อนไหวของเธอดูรีบร้อนและกระวนกระวาย เธอเช็ดมือและเดินกระทืบเท้าออกจากครัวเล็กๆ แห่งนั้น ผ่านด้านหลังลูก้าและโซเฟียไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ... หายเข้าไปในห้องของเธอ

แม่ก็เป็นแบบนี้ประจำ ลูก้าถอนหายใจในใจ เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หม้อซุปเพื่อจัดการส่วนที่แม่ทิ้งไว้ต่อ

“นี่แปลว่าพี่จะได้นั่งในรถ F1 จริงๆ เหรอ? แบบที่ซิ่งเร็วเป็นร้อยไมล์ต่อชั่วโมงน่ะเหรอ?”

เสียงของโซเฟียเจือยแจ้วด้วยความตื่นเต้น เธอปิดสมุดการบ้าน... ดูท่าทางจะเสร็จแล้วจริงๆ

เธอแทบไม่รอให้เขาตอบ คำถามก็พรั่งพรูออกมาอีกระลอก

“แล้วพี่อายุถึงแล้วเหรอ? ฉันนึกว่าพี่เจ็บท้องอยู่? แล้ว ‘เกรย์-ฮุสสัน อะคาเดมี่’ มันอยู่ที่ไหน? พี่บอกว่าพี่จะ บิน ไปเหรอ? พี่จะได้ขึ้นเครื่องบิน?!”

ลูก้าเหลือบมองเธอแล้วยิ้ม... เป็นรอยยิ้มอ่อนโยนที่ให้ความมั่นใจ ซึ่งตอบคำถามทั้งหมดของเธอได้โดยไม่ต้องใช้คำพูด เขาตักซุปตอร์ติย่าร้อนๆ (ซุปข้าวโพดสไตล์เม็กซิกัน) ออกจากหม้อ ทำต่อจากที่แม่ของพวกเขาทำค้างไว้

ขณะที่เขาเสิร์ฟอาหารเย็นให้โซเฟีย เขาก็มองใบหน้าที่เปี่ยมชีวิตชีวาของเธอที่กำลังซดซุปเสียงดัง... แต่ปากก็ยังพูดไม่หยุดไปอีกเป็นไมล์ แม้กระทั่งตอนที่เธอล้มตัวลงนอนบนเตียง เธอยังหยุดพูดก็ต่อเมื่อหัวถึงหมอนเท่านั้น... หลับไปทั้งๆ ที่ยังพูดไม่จบประโยค

ลูก้าหันมาสนใจอาหารเย็นของตัวเองบ้าง เขาจัดแบบเรียบง่าย

เขาตักซุปของแม่ใส่ถ้วยมาแค่ส่วนเล็กๆ ก่อนจะประกอบร่างส่วนที่เหลือ: ไข่ต้มสองสามฟอง ข้าวกล้องหนึ่งส่วน และทูน่ากระป๋องผสมกับบรอกโคลีนึ่งเท่าที่มีในครัว

[การผสมผสานนี้มีความสมดุลและจะให้สิ่งที่จำเป็นต่อร่างกายเมื่อเวลาผ่านไป]

ลูก้าพยักหน้าขณะจัดการอาหารตรงหน้า เขากินซุปของแม่จนเกลี้ยงจาน ก่อนจะดื่มน้ำตามอีกสองแก้วใหญ่

นี่เรารู้สึกไปเองรึเปล่า... หรือว่าเราเจริญอาหารขึ้นมากขนาดนี้เลย?

[โฮสต์ นี่เป็นการตอบสนองตามธรรมชาติ กิจวัตรที่ข้ากำลังนำทางท่านอยู่นี้ ถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มความต้องการพลังงานของท่าน เมื่อการฝึกเข้มข้นขึ้นและร่างกายของท่านปรับตัว ระบบเผาผลาญของท่านจึงทำงานเร็วขึ้น ดังนั้นจึงต้องการสารอาหารมากขึ้น]

[ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นนี้ เป็นเพียงการที่ร่างกายของท่านร้องขอเชื้อเพลิงเพิ่ม เพื่อตอบสนองความต้องการที่สูงขึ้นในการฟื้นตัวและเติบโต]

ลูก้าล้างจานของตัวเอง ก่อนจะตักซุปใส่ถ้วยที่ดูดีกว่าเดิมสำหรับแม่ เขาจัดวางมันอย่างระมัดระวังบนถาดและเดินไปยังห้องของเธอ

ประตูห้องเปิดอยู่ และห้องก็มืดสนิท มีเพียงแสงไฟจากถนนที่ส่องลอดเข้ามาทางหน้าต่าง ทอดเงาจางๆ ลงบนเตียง

เขามองเห็นโครงร่างของผ้าห่มและรู้ว่าแม่กำลังนอนอยู่บนนั้น... เธอน่าจะกำลังครุ่นคิดอย่างหนักหลังจากสิ่งที่เขาเพิ่งเปิดเผยไป

ลูก้าเดินไปที่โต๊ะเล็กๆ ข้างเตียงและวางถาดอาหารลงอย่างเงียบเชียบ

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เสียงของเธอก็หยุดเขาไว้

“ลูกี้... บอกแม่ทีว่าลูกแค่ล้อเล่น” เธอพูด น้ำเสียงแหบพร่าและเหนื่อยล้าเหมือนเช่นเคยหลังจากทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟมาทั้งวัน “ลูกพูดมาตลอดว่าลูกไม่อยากยุ่งอะไรกับสนามแข่ง”

ลูก้าสูดหายใจเข้าลึก หันหน้าไปเผชิญกับร่างในเงามืดของแม่บนเตียง

“ผมรู้ครับแม่ แต่... การเปลี่ยนแปลงในชีวิตผมช่วงนี้... มันรู้สึกเหมือนเส้นทางนี้กำลังเรียกหาผม มันเหมือนเป็นสิ่งที่ผม ต้อง ทำ”

“ลูกก็รู้ว่าลูกจะต้องทิ้งเราไป... ทิ้งแม่กับน้อง?”

“ผมรู้ครับ” ลูก้าตอบเบาๆ “แต่แม่ครับ... แม่ก็รู้ว่าวงการ F1 มันทำเงินได้มหาศาลขนาดไหน ถ้าผมทำสำเร็จ เราจะไม่ต้องใช้ชีวิตแบบนี้อีกต่อไป เราจะไม่ต้องติดอยู่ใน... กรงขังที่เรียกว่าที่นี่อีก”

เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ ความเงียบงันโรยตัวอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสองขณะที่เขารอคำตอบ

ในที่สุด เสียงของเธอก็ทำลายความเงียบนั้น

“แล้วถ้าลูกพลาดล่ะ? ถ้าลูก... ตาย... เหมือนกับพ่อของลูกล่ะ? อะไรจะเกิดขึ้นกับแม่กับโซเฟีย?”

“...มันจะเหลือแค่แม่กับน้อง... สองคนเหรอ?”

ลูก้าหายใจสะดุด เขาไม่มีคำตอบที่ตรงไปตรงมาสำหรับคำถามนั้น

คำถามของเธอแทงใจดำ... มันย้ำเตือนอย่างเจ็บปวดถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในกีฬานี้ มันคือความจริงที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้

ความตายเป็นไปได้เสมอใน F1... มากกว่าอาการบาดเจ็บ การชนมักหมายถึงความตาย

เขายืนนิ่ง พูดไม่ออก ไม่สามารถให้ความมั่นใจที่แม่ต้องการได้

เขทำได้เพียงกล่าวราตรีสวัสดิ์เบาๆ และพยักพเยิดไปทางอาหารที่เขาวางไว้ให้ ก่อนจะปิดประตูห้องตามหลังอย่างเงียบเชียบ

เขาทำกิจวัตรยามค่ำคืนตามปกติ ตรวจสอบหน้าต่างและประตูทุกบานว่าล็อกดีแล้ว ล็อกอพาร์ตเมนต์ให้ปลอดภัยเหมือนที่เขาทำทุกวัน

ขณะที่เดินตรวจตราไปตามห้องต่างๆ เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าแม่กับน้องสาวจะจัดการยังไงเมื่อเขาจากไป... เพราะเขาจะต้องไปในไม่ช้า

การประกาศเรื่องการเดินทางไป ‘เกรย์-ฮุสสัน อะคาเดมี่’ ที่เบอร์มิงแฮม แม้จะกะทันหันเพียงใด... แต่ตอนนี้มันคือความจริงของเขาแล้ว

พวกเขาต้องปรับตัว... ไม่ว่ามันจะดูลำบากแค่ไหนก็ตาม

เมื่อเข้าห้องมา เขาสังเกตเห็นว่าโซเฟียหลับลึกไปแล้ว ลมหายใจของเธอสม่ำเสมอและสงบ

ลูก้าจัดเตียงและล้มตัวลงนอน ทบทวนเหตุการณ์ในวันนี้ จบไปอีกวัน เขาคิดขณะปิดไฟหัวเตียงและผ่อนคลายลงบนที่นอน

เขากำลังจะหลับตาลง... แต่แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทำลายความเงียบ ฉีกกระชากความง่วงงุนไปจากดวงตาของเขาทันที

[ติ๊ง!]

[เควสต์รายวันปรากฏ!]

[-·- วิดพื้น 70 ครั้ง -·-]

[ระยะเวลา: ทำให้เสร็จก่อน 23:00 น.]

[สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายส่วนบน ความมั่นคงของแกนกลางลำตัว และความทนทาน ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อการรับมือกับแรงจี การบังคับพวงมาลัย และความตึงเครียดทางร่างกายที่ยาวนานซึ่งการแข่ง F1 ต้องการ]

ดวงตาของลูก้าเบิกกว้างเมื่อจ้องไปที่การแจ้งเตือน

‘นี่แกเอาจริงดิ?!’